Chapter 261

“Begitulah nasibnya.” 

Pria paruh baya menyatakan demikian.

Mendengar suaranya yang tanpa emosi, kepala gadis itu terkulai.

Cara topi runcingnya ditekan tampak menyedihkan.

Mata birunya sekilas terbuka, rasa tidak puas muncul di dalamnya…

“Seseorang tidak bisa menentang takdir… Aku juga pernah mengembara melintasi benua untuk mencari kebebasan. Itu adalah tahun-tahun yang aku jalani, membenci keluargaku.”

“…Aku sudah mendengarnya.”

Meski suaranya kasar, pria paruh baya itu sepertinya tidak ingin memarahi gadis itu.

Bagaimanapun, dia telah mengawasinya sejak kecil.

Dia sangat menyadari kelancangannya.

enum𝒶.i𝓭

Bagaimanapun juga, dia adalah pamannya.

Namanya Reynold Rinella.

Dia adalah paman dari Elsie Rinella, gadis yang duduk di hadapannya, dan salah satu Archmage yang dibanggakan oleh keluarga Rinella.

“Kalau begitu, kamu seharusnya menyadarinya lebih cepat.”

Suara Reynold terdengar datar.

Sejak awal, dia tidak pernah meninggikan suara dan memarahi siapa pun.

Sebaliknya, dia hanya diam-diam bertanya dan berdebat dengan suara yang tenang dan dingin.

Itu sebabnya Elsie sangat takut padanya.

Dia bukan hanya seorang penyihir kuat yang telah mencapai rank Archmage, tapi juga salah satu dari sedikit anggota keluarga yang, meskipun mengalami kecelakaan berturut-turut, tanpa kenal lelah memarahinya.

Elsie punya lebih dari cukup alasan untuk takut padanya.

Tidak peduli seberapa kuat dia berpura-pura, dia tidak bisa menyembunyikan sifat aslinya.

Elsie membenci dan takut pada mereka yang lebih kuat darinya.

Dia takut kalau-kalau mereka tiba-tiba menyerangnya, menganiaya atau menyiksanya.

Sebenarnya, kekerasan yang melekat pada dirinya berasal dari ketakutan yang terus-menerus ini.

Dia sangat takut dengan kekerasan yang ditimpakan pada dirinya sebagai seorang anak sehingga dia mencoba untuk menjadi ketakutan itu sendiri.

Melawan Reynold, tentu saja perilaku seperti itu tidak efektif.

Dia tidak punya alasan untuk takut padanya atau bersikap baik padanya seperti Ian.

Karena itu, Elsie membencinya..

‘Kentut tua gila’ , gumamnya pelan sambil menggigit bibir.

enum𝒶.i𝓭

Tentu saja, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya dengan lantang.

“Tidak ada alasan bagi keluarga kita untuk menyerah. Lagi pula, aku datang ke wilayah Percus untuk membawamu kembali… namun, kamu ingin memimpin Korps Penyihir yang berharga untuk melindungi wilayah orang lain?”

“T-Tapi…!” 

Melihat Elsie masih belum yakin, Reynold menghela nafas dalam-dalam yang tidak seperti biasanya.

“…Elsie.” 

Di bawah tatapan menghina, semangatnya layu.

Kepalanya terkulai sekali lagi.

“Kamu adalah Rinella, bukan Percus.”

Dulu, itu adalah gelar yang sangat dia banggakan.

“Rinella” hampir identik dengan identitasnya.

Dia selamat dari arena pertarungan anjing dan menjadi anjing petarung terbaik, membawa nama keluarga seperti pedang berharga.

Tidak masuk akal untuk mengatakan Elsie tidak mencintai keluarga Rinella.

Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu yang sebenarnya.

Dia tidak menyukai “Rinella.”

Dia hanya ingin meminjam kekuatan yang mereka miliki.

Itu karena takut seseorang akan menyiksanya.

Karena pengecut, Elsie selalu mencari sesuatu untuk diandalkan.

enum𝒶.i𝓭

Suatu hari adalah keluarganya, di hari lain adalah Ian.

Jadi sekarang, siapa yang harus dia pilih?

Dalam hatinya, dia ingin memilih Ian yang sangat dia cintai.

Dia tidak peduli dengan keadaan keluarganya.

Elsie ingin membantu Ian, meskipun itu berarti bersikap tidak masuk akal, dan dia bersedia mengerahkan kekuatan keluarga sebanyak yang diperlukan jika dia bisa.

Namun tembok realitasnya tinggi dan tebal.

“Elsie, ingat ini…Takdir Rinella adalah miliknya sendiri.”

‘Takdir Rinella adalah Miliknya Sendiri’

Itu adalah sesuatu yang dia dengar berulang kali, sampai-sampai melelahkan.

Jika kata-kata itu mempunyai bentuk fisik, Elsie pasti sudah mencabik-cabiknya sejak lama. Dia sangat membenci Motto Keluarga.

“Jika kamu seorang Rinella, kamu harus mengikuti keputusan Rinella.”

Dengan kata lain, dia diminta untuk mendukung keputusan meninggalkan wilayah Percus.

Wilayah itu sangat disayangi dan dicintai oleh Ian.

Karena kewalahan, Elsie mengangkat kepalanya. Perasaannya tersampaikan melalui matanya yang menyala-nyala.

Tapi saat berikutnya, dia bertatapan dengan Reynold.

Tatapannya dingin dan dingin.

Pada pupil yang tidak menunjukkan tanda-tanda sedikit pun getaran, ada tekad yang kuat.

Itu adalah mata orang yang kuat.

Elsie segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan lemah lembut..

“…Ya.” 

enum𝒶.i𝓭

Tentu saja, nada suaranya masih menunjukkan ketidakpuasannya.

Reynold tidak menyadari perasaannya.

Dia menatap Elsie sebentar, lalu sedikit mengalihkan pandangannya dan bergumam.

“…Tetap saja, Tuan Ian tampaknya cocok untukmu.”

“Ya, aku mengerti… a-apa?!”

Di mata Elsie, yang mengangguk dengan sedih, cahaya kembali muncul.

Dia sudah setengah sadar, mengharapkan ceramah yang panjang dan membosankan.

Tapi kemudian, kabar baik datang entah dari mana, dan dia terkejut.

Reynold yang cerewet itu benar-benar mengakui seseorang?

Elsie merasakan rasa kasih sayang dan rasa hormat yang baru terhadap master .

Melihat reaksi dramatisnya, Reynold tidak bisa menahan tawa.

Saat itu, Elsie sudah berdiri, bersandar pada meja.

Meski Reynold jarang menunjukkan emosinya, sepertinya dia pun tidak bisa menahan ikatan kekeluargaan.

Sorot matanya saat dia menatap Elsie menyampaikan rasa sayang.

“Mengapa kamu begitu terkejut? Ilmu pedang Sir Ian sungguh luar biasa.”

Dengan itu, pandangan Reynold beralih ke barang rampasan yang menumpuk di sudut ruangan.

Di antara mereka ada baju besi yang patah, tergeletak berkeping-keping.

Itu adalah baju besi yang dikenakan oleh subjek uji yang Ian hancurkan dengan Pedang Ilusi Singa Emas miliknya.

“Untuk mengiris armor baja dengan begitu rapi…”

enum𝒶.i𝓭

Seruannya merupakan campuran antara kekaguman dan ratapan.

Melihat ini, Elsie dengan canggung menunduk.

Dia senang master dikenali, tapi rasanya seperti bohong.

Lagipula, orang yang benar-benar menghancurkan armor itu adalah dirinya di masa depan..

Terlepas dari itu, Reynold hanya menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Dia memiliki skill , dan sudah saatnya kita menemukan pasangan yang cocok untuknya. Aku akan membicarakannya dengan kakak laki-lakiku.”

“…En-pertunangan?!” 

“Ya.” 

Elsie diam-diam bersukacita dalam hati.

Beberapa wanita terlintas di benaknya.

enum𝒶.i𝓭

Kantong susu bejat itu, dia akan meratap saat mendengar ini, bukan? Melayaninya dengan benar.

Dan aku juga harus mendengarkan si jalang Delphine itu juga. Dia tidak mengira akan ada pertunangan yang diatur saat dia pergi, bukan? Selalu memanggilnya Master , sungguh omong kosong…

Saat berbagai orang terlintas di benaknya, ada satu orang yang menonjol.

Ian Perkus. 

Kenyataannya, pendapatnya adalah yang paling penting.

Jadi, pertanyaan berikutnya tidak bisa dihindari.

“L-Kalau begitu, apakah Master — maksudku! Apakah Ian menyetujui hal ini?”

Reynold terdiam sejenak.

Dia ragu-ragu, menelan ludah sambil merenung, sebelum mengucapkan satu kalimat pun.

“…Dalam pertunangan antar keluarga, keinginan individu yang terlibat tidaklah penting.”

Suaranya yang tegas selalu membawa kebenaran.

Dan memang benar.

Jika Count Rinella mengusulkan pertunangan, Viscount Percus tidak punya pilihan selain menerimanya.

Ini adalah serikat pekerja yang tidak menawarkan apa pun selain keuntungan baik dari segi kepraktisan maupun legitimasi. Jika Viscount Percus adalah seorang bangsawan sejati, kemungkinan dia menolak hampir tidak ada.

Tapi entah kenapa, Elsie merasa kata-kata itu sangat membebani dirinya.

‘Takdir Rinella adalah Miliknya Sendiri.’

Rasanya seolah-olah dia mengikat hidup Ian dengan nasib buruknya sendiri.

Anjing petarung kecil, yang sebelumnya begitu bersemangat, kini telinganya terkulai.

Angin fajar sangat kencang dan dingin.

Meskipun saat itu masih pagi, cuacanya tidak dapat dipahami.

enum𝒶.i𝓭

Saat itu musim panas, jadi udaranya seharusnya panas dan lembap, sehingga menyesakkan.

Namun, wilayah Percus telah dilanda gelombang dingin yang tidak masuk akal.

Mengenai hal ini, Yuren berkomentar,

“Ini adalah iklim Alam Iblis.”

Suara Yuren sangat singkat.

Ini karena aku memaksanya untuk tetap tinggal di istana selama pertempuran terakhir.

Sejujurnya, aku tidak merasa aman hanya dengan Dame Irene saja. Itu sebabnya aku meminta Yuren, yang berpengalaman dalam tugas pengawal, untuk menjaga Ria juga.

Tentu saja, tidak mungkin seorang maniak pertarungan seperti dia akan senang dengan hal itu.

enum𝒶.i𝓭

Inilah alasan di balik sikap dinginnya terhadapku akhir-akhir ini.

“Mereka mengatakan bahwa di alam iblis yang diperintah oleh Delphirem, ada musim dingin yang abadi.. Itu sebabnya setiap kali bawahan Dewa Jahat turun, badai salju akan terjadi.”

Meski menggerutu, dia adalah seorang teman yang penuh perhatian dan dengan baik hati menjelaskan apa yang dia ketahui.

Merasa aku harus meresponsnya, aku merenung sejenak.

Kata-kata yang kuucapkan setelah banyak pertimbangan cukup sederhana.

“…Kita harus bergegas.” 

Memang itulah yang terjadi.

Suasana suram menyelimuti wilayah Percus, seperti kota yang berada di ambang kehancuran.

Semua orang sibuk mengemasi barang-barang mereka, tapi tidak pasti berapa banyak yang bisa meninggalkan tempat ini.

Bahkan ada orang yang bertekad untuk tinggal di sini dan mati.

Meski merupakan kampung halaman tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, itu adalah pemandangan yang terasa asing.

Aku tertawa kecil dan meneguk minumanku.

Saya adalah seseorang yang tidak punya persiapan apa pun.

Bahkan jika aku mulai minum seperti orang yang malas di pagi hari, tidak ada seorang pun yang menggangguku.

Yah, mungkin ada satu orang.

“Menguasai!” 

Itu adalah suara lincah seorang anak muda.

Aku menoleh dan, seperti yang diharapkan, melihat sosok familiar mendekatiku.

Seorang anak laki-laki yang masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan.

Dia selalu menjagaku sampai saat ini, dan aku sering mengajarinya ilmu pedang selama waktu itu.

Sambil menghela nafas, aku memanggil nama anak laki-laki itu.

“…Ned, kamu harus mulai berkemas juga!”

“Eh, tidak apa-apa. Lagipula aku hanya perlu menjaga adik perempuanku saja.”

Tentu saja, saya tidak akan membiarkannya begitu saja.

Aku memarahinya lagi. 

“Meski begitu, ada banyak barang yang harus dikemas…”

“Ah, baiklah! Saya hanya akan menyampaikan pesan Tuhan dan kemudian segera pergi.”

Aku memandang Ned dengan ragu.

Ada lebih dari beberapa kali dia hanya berlama-lama dan mengobrol dengan saya.

Jadi, saya berbicara dengan suara yang agak tegas.

“Kau tahu, kan? Seorang ksatria hebat…”

“Tidak pernah berbohong! Aku tahu, tapi yang lebih penting, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu… Oh.”

Kata-kata Ned terhenti. 

Dia menatap sesuatu dengan mata terbelalak.

Karena aku merasa tahu alasannya, aku dengan ragu bangkit dan menatap seseorang.

Rambut hitam dan mata emas.

Hanya sedikit orang di Percus Manor yang memiliki ciri-ciri seperti itu, tapi dia adalah orang yang paling menonjol di antara mereka.

Aku diam-diam menundukkan kepalaku.

“Kamu di sini, Ayah.” 

“Ian…” 

Melihatku diam-diam menghindari tatapannya, ayahku menghela nafas panjang.

“…Kita perlu bicara.” 

Masih ada masalah yang belum terselesaikan yang perlu saya atasi.

Ini adalah hari sebelum bawahan Dewa Jahat turun.