Chapter 258

Itu adalah mimpi yang lesu.

Saat gelembung cahaya menyapu pandanganku seperti gelombang, dunia yang diwarnai dengan warna putih bersih diwarnai kembali oleh kenangan akan seorang pria asing.

Tidak, apakah dia benar-benar asing?

Pada saat saya membuka mata, saya telah menjadi pria itu.

Aku bisa merasakan kelembapan daerah tropis di setiap tarikan napas..

Dari tanah yang diwarnai dengan warna merah samar, aroma khas tercium. Setiap langkah yang kuambil, tetesan keringat berjatuhan dari dahiku.

Itu adalah Hutan Besar.

Saat aku sedang melamun, satu kalimat itu terngiang di telingaku.

“… Belenggu dan bebaskan.” 

Thwack —kapak dengan rapi membelah kayu bakar menjadi dua.

Sekarang, itu adalah sesuatu yang dapat saya lakukan bahkan dengan mata tertutup.

Awalnya sulit, tetapi saya sudah tersiksa selama bertahun-tahun di bawah master kecil saya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Sebelum saya menyadarinya, saya sedang membelah kayu dengan mudah.

Siapa yang akan menganggapku sebagai murid Penyihir Hebat jika terus begini?

Kalaupun ada, aku lebih terlihat seperti penebang pohon..

Tidak menyadari pikiran batin muridnya, sang master terus mengoceh di samping saya.

“Kamu harus memahami prinsip ini. Dalam arus, segala sesuatunya terbelenggu atau terbebas… Jika kamu dapat memantapkan dirimu dalam arus dan mengungkap orang lain, tidak ada yang tidak dapat ditembus oleh pedangmu.”

Dengan itu, sang master meniupkan pipa yang dipegangnya.

Bau obat yang menyengat menyebar.

Itu adalah aroma tumbuhan yang hanya tumbuh di Hutan Besar. Sama seperti ini, master selalu menghisap herba kering di pipanya.

Kebanyakan dari mereka adalah tumbuhan dengan efek analgesik.

Tanpa mereka, master akan sangat menderita sehingga aktivitas rutin pun akan menyebabkan dia mengerang.

Penghalang yang menjebak vampir menuntut banyak pengorbanan.

Itu adalah iblis yang telah hidup selama ratusan tahun.

Manusia iblis yang membuat kontrak dengan Dewa Jahat Omeros semuanya kuat tanpa kecuali. Di antara mereka, vampir dikenal sangat kuat.

Monster yang dikabarkan mampu menebang pepohonan hanya dengan lambaian tangannya dan bisa melompat ribuan mil dalam satu langkah.

Makhluk sekuat itu tidak akan diam-diam terjebak di dalam penghalang.

Setiap hari ia berjuang untuk membebaskan diri, dan setiap kali, tubuh Penyihir Agung yang membentuk inti penghalang menderita.

Itu juga sebabnya sang Penyihir Hebat muncul sebagai seorang gadis muda.

Untuk menghemat mana yang diperlukan untuk fungsi vital, dia mengambil bentuk dirinya yang masih muda.

Hanya dengan melakukan itu dia bisa mengurung vampir itu.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Pada akhirnya, satu-satunya kekuatan yang tersisa untuk digunakan Penyihir Agung hanyalah sebagian kecil dari kekuatan aslinya.

Namun, meski dengan kekuatan kecil itu, dia memiliki kemampuan untuk mengendalikan benua.

Setidaknya, tidak ada ahli yang bisa menandinginya.

Ambil saya, misalnya. 

Mungkin itu karena aku masih seorang pemula yang bahkan belum memanifestasikan Atribut Auraku.

Desahan berat segera keluar dari bibirku.

“Belenggu atau apalah, apa yang bisa dilakukan oleh seseorang yang bahkan belum awakened kekuatan Auranya dengan benar? Aku harus membangkitkan Atribut Auraku terlebih dahulu…”

” Ck, ck. “

master mendecakkan lidahnya, ketidaksetujuannya terlihat jelas.

Dengan tangan di pinggul, dia sepertinya siap memarahiku.

Tatapan menghina gadis kecil itu diarahkan padaku.

“Dasar bodoh, apakah kamu begitu cemas? Aura adalah manifestasi dari keadaan pikiran seseorang! Aku sudah berulang kali memberitahumu bahwa itu semua tergantung pada tekadmu…”

Aku hanya bisa menghela nafas dalam-dalam mendengar kata-kata master .

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Bagaimanapun, dia sudah berada di level master .

Perjuanganku untuk membangkitkan Auraku pasti terasa menyedihkan baginya.

Dia mungkin ingin saya berpikir luas dan melihat jauh ke depan.

Namun perasaan seseorang yang berada di batas yang sulit dipahami itu tidak mudah untuk dikendalikan.

Rasanya seperti kehausan, mengetahui ada sumur tepat di depan Anda tetapi tidak dapat menemukan jalan menuju ke sana.

Apalagi saat orang lain sudah berjalan di depan.

Tiba-tiba, seorang gadis terlintas di benakku.

“…Tidak, tapi tetap saja Suster Junior sudah menjadi Archmage.”

“Benar, kata yang bagus. Akhir-akhir ini kalian berdua begitu mesra sehingga kalian memperlakukan master ini seperti makanan sisa! Tapi begitu, kalian ingin tampil cakap di depan wanita yang kalian sayangi, ya? Ah, ini itu sebabnya laki-laki…”

Thukk , untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kapak itu memantul ke kayu bukannya membelahnya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap sang master dengan mata bimbang.

Siapa pun dapat melihat bahwa saya dipukul tepat di bagian yang sakit.

“Hmph, untuk apa kamu menatapku seperti itu? Aku sudah bersama kalian selama bertahun-tahun, kamu pikir aku tidak akan menyadarinya?”

“Tidak, tidak, tidak! Itu salah paham. Aku sudah memberitahumu beberapa kali, Kakak Muda dan aku tidak seperti itu…”

Tentu saja, master bahkan tidak berpura-pura mendengarkan alasanku.

Sebaliknya, dia meninggikan suaranya lebih keras lagi dan berteriak,

“Murid Junior! Kakak Seniormu bilang dia sangat menyukaimu!”

Kemudian, dengan ‘beh’, sang master menjulurkan lidahnya dan bergegas pergi.

Tanganku meraih dahiku, mengantisipasi perkembangan yang akan datang.

Saat aku hendak menghela nafas lagi, Suster Junior, seperti yang kuduga, muncul di kejauhan.

Sambil berlari dengan penuh semangat, Suster Junior terkikik dan bertanya padaku.

“Juniorku sayang, apakah kamu begitu peduli dengan Senior ini?”

“…Itu salah paham.”

Meskipun nada bicaraku tegas, Kakak Muda sepertinya tidak mempercayaiku sama sekali.

Sebaliknya, dia dengan main-main menyodok sisi tubuhku dengan jari telunjuknya, semakin memprovokasiku.

Menutup mulutnya dengan satu tangan, dia memasang senyuman penuh arti yang sepertinya sedikit mengganggu.

“Ayolah, jangan berpura-pura tidak tahu… kamu tahu kalau pengakuan harusnya datang dari laki-laki itu, kan?”

“AH, sungguh, berhentilah menggodaku. Dan era apa yang kamu bicarakan? Kita sekarang berada di era kesetaraan gender.”

“Mmm, itu benar.” 

Sambil nyengir, Suster Junior mengerutkan bibirnya dan berjinjit.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Saat dia menempel di lenganku, sentuhan lembut menekan lengan bawahku. Aroma manis dan khas tubuhnya menyerempet hidungku.

Segera, bisikan manis menghangatkan telingaku.

“…Jadi bagaimana dengan ‘Ian Rinella’? Ini lebih baik daripada ‘Elsie Percus’, bukan?”

Saya merenung sejenak.

‘Ian Rinella’ dan ‘Elsie Perkus.’

Tidak ada nama yang tampak buruk. 

Saat aku mengalami konflik, dia terus membujukku.

“Kita juga harus memikirkan anak-anak kita… Rinella cocok dengan nama apa pun. Beberapa saudaraku punya nama yang cukup unik lho.”

Saat aku secara tidak sengaja mempertimbangkan apakah aku harus pergi bersama Rinella.’

Tiba-tiba aku tersadar dan menyentil keningnya.

Dengan sebuah pukulan , jeritan tertahan keluar dari bibirnya.

“….Ahhck! Kenapa, kenapa memukulku seperti itu!”

Suster Junior, setelah mengizinkanku untuk menyerang, meninggikan suaranya dengan marah.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Meski begitu, aku hanya menggelengkan kepalaku dan memperingatkannya.

“Tidak pantas bagi wanita dewasa untuk bergantung pada pria tanpa rasa takut, Suster Junior.”

Mendengar kata-kataku, dia membuat wajah tidak percaya dan menelan cemoohan.

Kemudian, dia mulai menggerutu sambil menendang tanah yang tidak bersalah.

“Brengsek… apa menurutmu aku melakukan ini pada sembarang orang… A-Dan berhenti memanggilku Kakak Muda!”

Seperti biasa, dia merasa tersinggung dengan gelar ‘Junior Sister’.

Melihat reaksi imutnya, aku hanya bisa tersenyum kecut.

Lalu suatu hari, di tengah rutinitas yang sudah tidak asing lagi ini, saya menerima permintaan dari master saya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“Sulung, kamu dan Kakak Perempuanmu harus pergi ke kota bersama-sama.”

Itu adalah hari setelah Kaisar Kekaisaran mengunjungi Hutan Besar.

**

Jantungku berdebar kencang.

Aku akhirnya membuka mataku, menarik napas kasar. Suara terengah-engahku terdengar sangat keras.

Itu adalah mimpi yang lain. 

Kenangan yang tadinya samar-samar dan asing kini mengungkap pemandangan nyata.

Ini adalah pertama kalinya nama seseorang muncul secara langsung.

Berdasarkan penyebutan nama ‘Elsie’ dan nama keluarga ‘Rinella’, itu pasti Senior Elsie.

Siapa yang mengira bahwa ‘aku’ dari Masa Depan pun akan berbagi koneksi dengannya?

Memang benar, keadaan dunia tidak dapat diprediksi.

Meringis karena mabuk yang terasa seperti jarum menusuk otakku, aku terhuyung berdiri.

Meminum air dingin dari kantin membuatku merasa lebih baik.

Bertanya-tanya apakah ada yang berubah, saya melihat sekeliling dan melihat sebuah surat di atas meja. Itu adalah surat yang memiliki tulisan tambahan di bagian belakangnya.

Benar saja, ada kalimat baru yang ditambahkan di sana.

‘Tidak akan ada waktu berikutnya. Mustahil.’

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Tampaknya memanggilnya sesuai keinginanku sekarang adalah hal yang mustahil.

Meskipun aku tidak mengetahui keadaan sebenarnya, dia selalu menjadi seseorang yang meminjam tubuhku sebentar dan kemudian menghilang.

Saya hanya bisa menebak pasti ada alasan di baliknya.

Namun demikian, sejak saya berhasil mengatasi krisis kritis, hal ini cukup efektif.

Itu adalah strategi yang aku buat berdasarkan fakta bahwa aku tidak sadarkan diri karena alkohol atau obat-obatan setiap kali kepribadian masa depanku merasukiku.

Sejujurnya, saya tidak yakin. 

Satu-satunya saat saya menguji ini adalah ketika saya mencoba mengumpulkan informasi tentang ‘penipu’ di gang belakang.

Hari itu juga, setelah aku mabuk berat dan tertidur, kata-kata asing muncul di surat itu.

Tentu saja, hal itu saja tidak cukup untuk membuktikan hipotesis saya; itu lebih atau kurang pertaruhan.

Meminta racun anestesi yang kuat kepada Emma tidak lebih dari ide dadakan. Ini dimaksudkan untuk digunakan hanya dalam situasi di mana tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Namun situasi itu terjadi lebih cepat dari perkiraan.

Mengingat saya terbangun di tempat tidur, sepertinya asumsi saya benar.

Dengan menghela nafas lega, aku bersiap untuk keluar dari kamar.

Meski bau alkohol masih tercium, ada urgensinya. Saya perlu mencari tahu apa yang terjadi sementara itu.

Hanya dalam satu hari, suasana manor telah berubah total.

Awalnya tempat ini adalah tempat bersantai dan ketenangan. Namun hari ini, aku bisa merasakan adanya perasaan mendesak dan mendesak yang tidak dapat dijelaskan di antara para pelayan.

Memang membingungkan, tapi saya tahu misteri ini akan terpecahkan begitu saya mendengar penjelasannya.

Saat saya bergegas, orang pertama yang saya perhatikan adalah Orang Suci.

Rambut perak cemerlangnya memantulkan sinar matahari pagi.

Dia sedang berdoa di depan patung Dewa Surgawi yang biasanya disimpan para bangsawan di lobi mereka. Ekspresinya menyedihkan dan sedih.

Pemandangan seperti itulah yang membuat pria mana pun penasaran dengan ceritanya.

Saat aku berdebat apakah akan menyela Orang Suci yang sedang berdoa.

Matanya perlahan terbuka. 

Warnanya merah muda terang yang menawan.

Wanita itu sepertinya menyadari kehadiranku dan secara halus menoleh ke arahku, lalu mengamati wajahku cukup lama.

Sepertinya dia tidak yakin siapa aku.

Akhirnya, saya harus mengangkat tangan saya dengan canggung dan tersenyum tegang.

“…Sudah lama tidak bertemu, Saintess.”

“Ian.” 

Orang Suci itu meneriakkan namaku dengan lembut, hampir seperti terkesiap, dan kemudian dengan cepat berdiri.

Dia mendekatiku dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Sepertinya aku telah membuatnya sangat khawatir.

Melihat betapa baik hati Saintess yang biasanya cerewet itu memperlakukanku menunjukkan hal yang sama.

Namun, segera menjadi jelas bahwa ini adalah kesalahpahaman saya.

Squish —wajahku tiba-tiba terkubur dalam sesuatu.

Sensasinya lembut dan elastis, sesuatu yang pernah saya rasakan sebelumnya.

Aroma manis kulitnya menyerbu otakku.

Untuk sesaat, pikiranku terhenti total.

“Kasihan Ian… Jika kamu menghadapi kesulitan di masa depan, jangan menyimpannya sendirian. Anda mengerti?”

Itu adalah penghiburan yang ditawarkan olehnya saat dia memelukku erat.

Itu tidak lain adalah dari Orang Suci itu sendiri.

Jadi, aku mendapati diriku bergumam pada diriku sendiri tanpa sadar.

Tentang apa semua ini?