Chapter 98

Pagi itu sama seperti biasanya – Sibuk, kacau, dan melelahkan.

Anak-anak yang haus akan perhatian sering kali membuntuti orang dewasa, menempel pada mereka seperti lem. Tak terkecuali anak-anak di Panti Asuhan Gilford.

Mereka melakukan segala macam hal untuk mencoba menarik perhatian orang dewasa, baik itu lelucon berlebihan atau berteriak-teriak.

Meskipun aku tahu memang seperti itu anak-anak, aku merasa sulit menahan diri untuk tidak menyerang. Saya sering merasakan dorongan untuk membentak mereka, dan bukan hanya sekali atau dua kali saya nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukannya.

Tapi kalau dipikir-pikir, anak-anak itu tidak bersalah. Yang salah, kesalahannya terletak pada orang dewasa yang tidak bisa memberi mereka kasih sayang yang cukup.

Hanya setelah mengingatkan diriku sendiri akan kebenaran itu, aku berhasil menenangkan diri.

Di sisi lain, Orang Suci menunjukkan sisi dirinya yang tidak terduga.

Kepribadian yang penuh semangat bersembunyi di balik fasadnya, dan itu muncul dengan sendirinya setiap kali kami berinteraksi satu sama lain. Saya pikir dengan kepribadian aslinya, dia tidak akan bertahan lama sebelum dia kehilangan kesabaran atau berhenti, tapi senyumannya tidak pernah hilang dari wajahnya sejak kemarin.

Faktanya, ketika saya berjuang menangani anak-anak yang gaduh, dia tahu bagaimana membedakan dengan jelas kapan harus ikut bermain dan kapan harus memarahi mereka.

Sejujurnya itu cukup mengesankan, dan itu membuatnya benar-benar tampak seperti Sang Suci. Saya kira pada akhirnya, dadanya bukanlah satu-satunya hal yang luar biasa tentang dirinya.

Yuren juga tampaknya memiliki ketertarikan bawaan terhadap anak-anak karena ia segera mendapatkan banyak pengikut dari gadis-gadis muda.

Tak satu pun dari mereka mempunyai masalah. Kalau dipikir-pikir lagi, Orang Suci memang pernah menyebutkan bahwa mereka sudah terbiasa menangani anak yatim piatu karena mereka juga dibesarkan di panti asuhan.

Tapi di mana ada teladan yang baik, di situ juga ada penjahat. Setidaknya, di panti asuhan ini, Senior Delphine dan Senior Elsie adalah penjahat.

Bahkan sekarang, kelakuan salah satu penjahat masih terlihat jelas.

Seorang gadis muda, yang sepertinya terpesona oleh kecantikan dan karisma Senior Delphine, sedang mengulurkan sekuntum bunga padanya.

Sebaliknya, sepasang mata merah menghadap gadis itu, sepertinya mempertanyakan tindakan anak itu. Setelah mendapatkan perhatian Senior Delphine, mata gadis itu berbinar sebagai antisipasi.

“Ini hadiah untukmu, Guru Delphine! Bunga!”

“Hm.”

Senior Delphine tanpa berkata-kata menerima bunga itu dan mulai memeriksanya sebelum tanpa perasaan mempertanyakan ‘kegunaan’ hadiah gadis itu.

“Apa gunanya bunga-bunga ini?”

“Hah…?” 

Menghadapi reaksi yang tidak terduga, mata gadis itu menjadi kosong.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Senior Delphine bertanya sekali lagi dengan suara menjemukan.

“Misalnya, apakah obat ini bisa menghilangkan batuk jika kamu menyeduh teh dengannya, atau mungkin menghentikan pendarahan jika kamu menggilingnya menjadi pasta medis? Aku bertanya apakah obat ini mempunyai kegunaan praktis.”

“……Aku tidak tahu.” 

Gadis itu, tertegun oleh rentetan pertanyaan yang jelas-jelas di luar jangkauan pengetahuannya, dengan cepat menjadi putus asa saat dia menundukkan kepalanya dan mulai menyeret kakinya melintasi tanah.

Melihat gadis itu dalam diam, Senior Delphine melanjutkan untuk menanamkan aura pada bunga itu.

Auranya mampu memancarkan panas yang bahkan logam pun tidak bisa menahannya, namun sekarang ia dimasukkan ke dalam bunga belaka.

Cahaya keemasan menjalar ke batang bunga, dengan cepat menghancurkannya menjadi abu putih saat gadis itu tanpa daya menyaksikan hujan abu dari langit.

“Ini bahkan tidak sulit… Perhatikan baik-baik, Nak.”

Saat dia membersihkan abu dari tangannya, Senior Delphine sedikit berlutut, menatap gadis itu.

Terkejut dengan intensitas Senior Delphine, gadis itu menjadi tidak mampu berbicara.

“Inilah yang terjadi ketika kamu lemah dan tidak berguna. Kamu tidak akan bisa melakukan apa pun saat kamu menghilang tanpa daya. Jadi, berhati-hatilah, oke?”

Saat Senior Delphine berdiri kembali dengan ketenangannya yang biasa, dia menyapukan sisa abu di tangannya ke bahu gadis itu.

Meskipun gadis itu masih terlalu muda untuk memahaminya, Senior Delphine tulus dalam memberikan nasihatnya. Gadis itu, memandangi abu di bahunya, mulai menangis sebelum menangis tersedu-sedu

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Meski begitu, seniornya tetap tidak terganggu, dan Saintess, yang tidak dapat menonton lebih lama lagi, berusaha menenangkan anak itu.

Kemudian, Orang Suci itu menoleh ke arah Senior Delphine, sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Namun, meski dengan posisinya sebagai ‘Orang Suci’, lawannya adalah pewaris keluarga Yurdina, yang berarti dia harus bertindak enteng.

“Sister Delphine, anak-anak akan lebih menyukaimu jika kamu lebih baik hati kepada mereka.”

“Saya tidak peduli apa yang anak-anak yatim piatu ini pikirkan tentang saya, Saintess. Terutama jika mereka terlalu lemah untuk menerima nasihat seperti itu.”

Mungkin karena dipaksa datang ke sini, nada suaranya lebih keras dari biasanya saat dia memberikan jawaban yang tidak berperasaan.

“Ahaha…”

Dengan senyuman canggung dan pura-pura tertawa, sepertinya sang Saintess pun menyerah karena dia memutuskan bahwa dia tidak bisa berbuat banyak lagi. Kemudian, dia berbalik untuk menatapku yang sepertinya berkata, ‘Ada apa dengan wanita jalang ini?’.

Bibirku berubah menjadi senyuman pahit.

Apa yang dia harapkan? Delphine Yurdina adalah pewaris Yurdina berdarah dingin yang tidak segan-segan memanfaatkan trauma saudara tirinya—Seseorang yang rela melakukan apa saja untuk menang.

Alih-alih merespons secara lisan, saya mengambil langkah maju.

Merasakan kehadiranku, Senior Delphine tersentak dan menoleh ke arahku, mata merahnya yang cemerlang membelalak ketakutan.

Saat aku perlahan-lahan mendekat padanya, dia menunduk ke tanah sambil menggigit bibirnya.

Bahunya yang gemetar mencerminkan emosinya.

Aku menghela nafas dalam hati, berpikir ini seharusnya tidak dilanjutkan lagi. Jelas sekali bahwa Senior Delphine tidak cocok untuk mengasuh anak.

Sebaliknya, ada beberapa hal lain yang bisa dia lakukan. Salah satunya adalah memotong kayu bakar agar kami bisa memasak, dan yang lainnya adalah mengambil air.

Kayu bakar adalah sesuatu yang harus saya lakukan karena saya punya kapak.

Oleh karena itu, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Senior Delphine.

“Senior Delphine, jika kamu tidak bisa bekerja dengan anak-anak, bisakah kamu mengambil air dari sumur?”

“……Ke-kenapa aku harus melakukannya.” 

Itu adalah upaya pembangkangan kecil. Saat aku diam-diam menatap Senior Delphine, dia tampaknya telah memutuskan untuk balas menatapku.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Atau lebih tepatnya, dia mencobanya.

Begitu kami bertatapan, dia menjadi putus asa dan mengalihkan pandangannya.

“……K-kamu pikir aku ini pesuruhmu? A-Aku tidak akan melakukan pekerjaan kasar itu!”

Meski mati-matian menghindari tatapanku dan berbicara dengan suara bergetar, dia tampak bertekad untuk mempertahankan pendiriannya. Saya tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa dia tidak mau membantu.

Sebaliknya, aku akan mengajaknya berburu nanti. Saya baru-baru ini pergi ke hutan untuk mencari monyet, tetapi tidak berhasil. Tampaknya menyelidiki binatang iblis itu akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

Dan meskipun aku belum memikirkan detailnya bersama kelompok, kupikir akan lebih baik jika aku memburu beberapa hewan dan memberi makan daging kepada anak-anak karena bagaimanapun juga kami harus memasuki hutan.

Mengundurkan diri, aku menghela nafas panjang. Secara naluriah tersentak, Senior Delphine terus melirik ke arahku.

“Lakukan sesukamu.” 

Ada banyak pekerjaan yang belum selesai, dan karena saya masih harus menebang kayu bakar, saya tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan.

Saat aku meraih pinggangku untuk mengambil kapakku, Senior Delphine berteriak.

“……A-Aku akan melakukannya!” 

Saat aku memandangnya dengan heran, dia sepertinya sudah kehilangan kendali saat dia terjatuh ke tanah dan menundukkan kepalanya, gemetar.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

“Aku-… Aku akan melakukannya, T-tolong… Jangan menjadi daging cincang… hik… Tolong m-maafkan aku…”

Dia bahkan mulai menangis. 

Tercengang oleh tindakannya, aku menoleh untuk melihat ke arah Saintess, tapi bukannya reaksi penolakannya yang biasa, matanya dipenuhi dengan ketertarikan saat dia mengangguk dengan sadar.

Kemudian, dia berjalan ke arahku dan berjingkat untuk berbisik di telingaku. Pada awalnya, aku mencoba menghindarinya, tapi saat dia mendekat, aku merasakan perasaan lembut dan kenyal menempel di bahuku dan memutuskan untuk tetap diam.

Suara manisnya melewati telingaku.

“Kamu cukup berguna.” 

Aku hanya bisa tersenyum pahit.

Apa yang sedang terjadi?

**

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Jika Senor Delphine bermasalah karena dia tidak bisa memahami anak-anak, Senior Elsie justru sebaliknya.

Mungkin karena penampilannya yang masih muda, dia sangat cocok.

Dia bereaksi terhadap setiap lelucon, sehingga membuat anak-anak tersebut sering melewati batas.

Akan baik-baik saja jika dia menepis lelucon itu dengan kedewasaan orang dewasa, tapi Senior Elsie bukanlah orang yang bisa menahan diri hanya karena mereka masih anak-anak.

Sebaliknya, dia mengancam mereka dengan cemberut.

“Hei, apa menurutmu aku penurut? Apa aku terlihat mudah hanya karena tahan denganmu? Kalian bocah biasa, hanya karena aku……!”

Namun, dia masih seorang dewasa, dan mereka adalah anak yatim piatu yang membutuhkan perlindungan.

Belum lagi, sebagai bangsawan tinggi yang mempunyai wewenang untuk mewujudkan ancamannya, dia harus lebih berhati-hati dengan perkataannya.

‘Satu kata dari yang berkuasa berbobot lebih dari sepuluh kata dari yang tak berdaya.’

Itu adalah pepatah Kekaisaran dan setiap bangsawan diharapkan untuk mengingatnya.

Dan karena alasan itu, aku bertemu dengan Senior Elsie secara pribadi di dinding pada malam hari.

Saya ingin berbicara dengannya. Sama seperti yang kulakukan pada Senior Delphine, aku punya pilihan untuk mengecualikan Senior Elsie dari mengurus anak-anak, tapi anak-anak sudah semakin menyukainya, dan mengecualikannya tidak akan menjauhkan mereka darinya.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Sambil menghela nafas pelan, aku memikirkan apa yang harus kukatakan.

“Senior Elsie…mereka hanyalah anak-anak.”

Saya memutuskan untuk berunding dengan lembut dengannya dan memintanya untuk menahan diri.

Meskipun kita tidak perlu membiarkan mereka melarikan diri hanya karena mereka masih anak-anak, kita juga tidak perlu mengancam mereka. Tidak peduli seberapa besar mereka meremehkannya, faktanya dia tetap kuat. Dia bisa menghukum mereka dengan lembut atau bahkan menggunakan mana untuk menekan mereka dengan lembut.

Saya tidak mengerti mengapa Senior Elsie terobsesi untuk mengancam mereka.

Mungkin bisa dimengerti jika dia adalah seorang pendekar pedang berotak otot sepertiku, tapi tidak mungkin dia tidak bisa memikirkan alternatif lain ketika dia berada di puncak kelas Departemen Sihirnya.

Namun, Senior Elsie memasang ekspresi tidak puas di wajahnya.

“Tapi, tingkah mereka sangat menyebalkan……!”

“Tegur saja mereka dengan lembut. Tidak perlu menahan mereka sambil memaki mereka.”

Dia terdiam dan menilai dari fakta bahwa dia tidak membalas, kupikir dia telah menerima maksudku.

Namun, dia tiba-tiba mengeluarkan suara tidak puas saat mata biru safirnya menerangi kegelapan dengan cahayanya.

“……Kamu bahkan tidak tahu.”

“Tidak tahu apa?” 

Aku bertanya karena penasaran, tapi Senior Elsie menolak menjawab.

“Kamu bahkan tidak tahu!” 

Suaranya pecah saat dia berteriak. Rasa frustrasinya terlihat jelas, sepertinya kecewa karena saya tidak memihaknya.

Huffing, dia berbalik.

Melihat dia bertingkah seperti anak kecil, senyum masam muncul di wajahku.

Sejujurnya, semua masalah ini bisa dengan mudah diselesaikan hanya dengan sekejap, tapi aku masih ingin berbicara dengannya karena sepertinya ada alasan atas perilakunya.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Entah itu di akademi atau di panti asuhan, caranya bereaksi secara otomatis dengan membuat ancaman adalah konsisten. Seolah-olah itu adalah mekanisme pertahanan yang tertanam dalam dirinya.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuselesaikan hanya dengan membungkamnya dengan kapak. Kami telah mengembangkan ikatan yang kuat selama sebulan terakhir dan saya tidak sanggup memaksakan diri untuk melakukan hal itu.

Aku dengan frustrasi menggaruk bagian belakang kepalaku sebelum memanggil Senior Elsie.

“Hati-hati! Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin muncul di malam hari!”

“Urusi urusanmu sendiri……!”

.

Karena kesal, aku mendecakkan lidahku dan berbalik.

Benar-benar kebetulan saya melihat siluet di dinding pada saat itu.

Waktu terhenti dan aku menahan napas saat detak jantungku seakan berhenti juga.

Secara naluriah saya mengetahui identitas sosok setinggi 2 meter yang duduk di dinding.

Aku hanya bisa melihat samar-samar penampakannya, tapi lengannya luar biasa panjang, mencapai jauh di bawah lutut.

Dan meskipun saya tidak dapat melihat matanya, terlihat jelas dari posturnya bahwa dia sedang memperhatikan seseorang.

Tapi siapa? 

Mataku perlahan menelusuri garis pandangnya, dimana seorang gadis dengan rambut coklat dan topi bertepi besar perlahan berjalan pergi dengan punggung menghadap.

Itu adalah Senior Elsie. 

Dia adalah seorang penyihir, tetapi saat ini, dia tidak memiliki perisai di sekelilingnya.

𝗲𝓷um𝒶.i𝓭

Pikiranku menjadi kosong saat aku menguatkan kakiku ke tanah.

Hanya pikiran bahwa dia akan mati jika aku tidak melakukan sesuatu yang memenuhi kepalaku.

Sama seperti saat aku tidak bisa melakukan apa pun untuk Emma.

Saat jantungku berdebar kencang, mana melonjak ke seluruh tubuhku, meningkatkan aliran darah ke kakiku. Pembuluh darahku mulai terasa sakit karena hampir terkoyak oleh aliran mana yang tiba-tiba. Kemudian, ketika akhirnya meledak karena tekanan, rasa sakit yang tajam menjalar ke kaki saya.

Binatang iblis itu sedang berjongkok, bersiap menyerang.

Saya buru-buru berteriak tepat sebelum mengisi daya.

“Elsie Senior!” 

Senior Elsie mendengus dengan nada mencemooh sambil menoleh ke arahku.

Atau lebih tepatnya, dia berusaha melakukannya, jika bukan karena bayangan raksasa yang dengan cepat memenuhi pandangannya.

Matanya melebar karena terkejut saat dia dengan cepat menggerakkan tangannya sambil membangkitkan mana.

Dia mencoba untuk mengeluarkan sihir tanpa mantra dengan isyarat tangan karena itu adalah yang tercepat, tetapi binatang itu bahkan lebih cepat.

Makhluk itu dengan cepat menyerangnya tanpa suara, dan dalam sepersekian detik dia berkedip, makhluk itu sudah hampir mencapai dirinya dengan kukunya yang terulur seperti bilah seorang pembunuh diam-diam.

Saya sudah terlambat. Baik pedangku maupun kapakku tidak akan mencapai tepat waktu.

Sebuah lintasan imajiner muncul di hadapanku saat sebuah garis terbentang menembus bahu Senior Elsie, membuatnya tidak mampu melawan.

Kemudian, dia kemungkinan besar akan menggunakan mobilitasnya untuk melarikan diri melewati tembok dengan dia di belakangnya, sehingga hampir mustahil untuk menyelamatkannya.

Saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan tindakan terbaik. Tidak, aku hanya punya satu pilihan.

Sambil mengertakkan gigi, aku memusatkan perhatian dan meningkatkan seluruh indraku.

Pandanganku menembus ruang saat garis-garis bengkok muncul seperti rute. Aku menarik garis yang terjerat itu dengan seluruh kekuatanku, menyebabkan retakan muncul di angkasa dengan suara yang tidak menyenangkan.

Ruangnya terdistorsi, dan aku melemparkan diriku ke dalam celah itu secepat mungkin.

Waktu untuk menghunus pedang sudah lama berlalu, dan satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menggunakan tubuhku sebagai perisai.

– Puk!

Kukunya dengan mudah menembus perutku.

Sensasi asing menyebar, dan meskipun saya tidak dapat menentukan dengan tepat cederanya, saya masih merasakan darah mengalir keluar dari tubuh saya.

Dalam kesadaranku yang mulai memudar, aku hanya bisa berdoa agar benda itu tidak mengenai organ vitalku.

Penglihatanku dipenuhi oleh kilatan samar kuku binatang itu, dan pemandangan Senior Elsie yang membeku di tempatnya, menatap kosong ke arahku.

Binatang itu juga tampaknya terkejut ketika ia tiba-tiba menarik napas. Dalam jeda singkat itu, aku mengerahkan kekuatan terakhirku untuk menarik kapakku.

Menggertakkan gigiku saat darah mengalir keluar, aku meraih kuku yang menusuk perutku. Pada titik tertentu, aliran aneh telah hilang dari kuku.

– Kwajiiiiik!

Dengan suara retak, kapak itu menebas lengan binatang itu.

Meskipun tidak ada banyak kekuatan di balik seranganku karena aku sudah melemah akibat serangannya, lengannya sangat panjang sehingga entah bagaimana aku masih berhasil melukainya.

Darah menyembur ke udara dan lolongan kesakitan terdengar saat binatang itu buru-buru melarikan diri.

Melihatnya kabur, saya akhirnya kehilangan kesadaran.

Ketika aku sadar lagi, aku terbaring di tanah saat rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar ke setiap inci tubuhku.

Itu dingin. Aku melihat Senior Elsie melalui pandanganku yang kabur.

Tangan mungilnya gemetar, dan mata biru safirnya berkaca-kaca saat bibirnya membentuk kata-kata yang tak terdengar.

‘Apakah kamu baik-baik saja?’ 

Hanya dari membaca bibirnya, sepertinya itulah yang dia tanyakan.

Jawabku sambil tersenyum tipis.

“Panggil saja……Saintess……”

Karena itu sangat menyakitkan.

Kesadaranku memudar sekali lagi sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku.