Chapter 97

Berdasarkan uraian Tuan Gilford, panti asuhan berada dalam kondisi yang memprihatinkan.

Jumlah anak yang mereka rawat jauh melebihi dua ratus anak, suatu angka yang biasanya memerlukan beberapa sukarelawan penuh waktu. Namun, sejak serangan binatang iblis itu, tidak ada satu pun sukarelawan yang tersisa di panti asuhan.

Dalam keadaan normal, mereka akan mempekerjakan staf paruh waktu, tetapi Panti Asuhan Gilford telah lama dilanda kesulitan keuangan dan tidak ada uang cadangan untuk melakukannya.

Rusaknya bangunan menjadi salah satu dampaknya. Tidak ada uang tersisa untuk mengasuh anak-anak dengan baik, apalagi memelihara dan memperbaiki gedung.

Satu-satunya anugrah adalah anak-anak bergiliran memasak dan bersih-bersih. Jika tidak, Panti Asuhan Gilford tidak mungkin dilanjutkan.

Tuan Gilford menyebutkan bagaimana hal itu adalah salah satu hal yang mematahkan hatinya. Anak-anak berada pada usia di mana mereka seharusnya memfokuskan seluruh energi mereka untuk belajar dan berkembang, namun sebaliknya, mereka sudah menjadi dewasa melebihi usia mereka saat mereka membagi tugas.

Semua agar mereka bisa hidup. Mereka tidak punya tempat lain untuk pergi jika dipaksa keluar dari panti asuhan.

Kenyataannya kejam. Panti Asuhan Gilford masih berdiri sebagai salah satu pilihan terbaik bagi anak-anak yatim piatu karena tidak ada tempat lain di mana anak-anak tanpa wali dapat memperoleh makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Anak-anak tanpa orang tua benar-benar tidak berdaya, tetap setia bahkan di dalam tembok panti asuhan. Mereka sangat bersyukur karena mereka hanya diberi makan dan diberi tempat tinggal sehingga mereka tidak pernah mengeluh.

Beberapa panti asuhan bahkan mengeksploitasi anak-anak yang mereka asuh. Tidak jarang mereka hanya diberi makan satu kali sehari dan kemudian dipaksa bekerja di peternakan milik direktur.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝐝

Benua ini penuh dengan anak yatim piatu dan panti asuhan, sehingga sulit untuk mengawasi mereka semua. Seringkali negara bahkan menutup mata terhadap dugaan kejahatan.

Namun terlepas dari kondisi yang buruk, panti asuhan tetap menjadi tempat perlindungan, tempat perlindungan bagi anak-anak, dan faktanya benua ini membutuhkan lebih banyak panti asuhan.

Panti asuhan adalah satu-satunya tempat yang mampu menampung sejumlah besar anak yatim piatu. Namun, membantu anak-anak tersebut memerlukan investasi tambahan dalam kebijakan administratif dan keamanan.

Tidak ada satu negara pun di dunia yang mau menanggung beban sebesar itu. Bahkan jika mereka mampu membelinya, akan lebih masuk akal untuk mengalokasikan sumber daya tersebut ke tempat lain.

Negara-negara mempunyai banyak hal mendesak lainnya yang harus diselesaikan, seperti menjaga ketertiban umum di kota, menaklukkan binatang iblis di dekat desa, dan bahkan menjaga jalan raya. Mereka kekurangan dana dan tenaga untuk melakukan hal tersebut.

Dalam keadaan seperti itu, tidak ada negara yang mau menanggung komplikasi tambahan yang timbul akibat anak yatim piatu.

Namun demikian, Negara Suci melakukan yang terbaik untuk mendukung panti asuhan secara finansial dan bahkan mengirimkan sejumlah besar umat sebagai sukarelawan. Namun, seperti yang dibuktikan oleh Panti Asuhan Gilford, hal tersebut masih jauh dari cukup.

Meski begitu, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sambil menghela nafas berat, Mr. Gilford melanjutkan.

“Ini situasi yang memalukan. Kami bahkan tidak bisa memperlakukan orang-orang yang datang untuk membantu kami dengan baik……”

Saat itu waktu makan malam. 

Pandanganku beralih ke mangkuk di depanku.

Tuan Gilford sangat bermurah hati dalam menyajikannya, tapi jumlahnya masih belum cukup.

Hampir tidak ada potongan yang terlihat di dalam sup. Topping keringnya sedikit dan sayangnya kurang daging.

Namun makanan seperti itu pun dimakan oleh anak-anak seolah-olah mereka sudah menantikannya. Pola makan yang sedikit ini adalah alasan utama mengapa anak-anak tidak pernah meninggalkan Panti Asuhan Gilford bahkan dengan ancaman dari binatang iblis.

Meninggalkan berarti kelaparan di jalanan atau dipaksa masuk ke panti asuhan lain yang di bawah standar. Karena itu, mereka berpikir lebih baik tinggal di Panti Asuhan Gilford meski menanggung risiko penculikan oleh binatang iblis.

Makanannya tidak tersentuh karena saya kehilangan nafsu makan, kecewa dengan seluruh situasi.

Di sisi lain, Saintess dan Yuren tetap tenang. Mereka telah menyebutkan sebelumnya bahwa mereka berasal dari panti asuhan, jadi mereka punya gambaran tentang apa yang diharapkan.

Keduanya telah bekerja bersamaku sepanjang hari, membantu anak-anak dan menyiapkan makanan, namun tak satu pun dari mereka menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan.

Saya tidak tahu apakah mereka tulus atau berpura-pura, tetapi jelas bahwa tindakan mereka memberi Mr. Gilford kekuatan baru.

Orang Suci itu menelusuri salib suci dan menghibur Tuan Gilford dengan suara penuh kasih.

“Harap tenang, Saudara Gilford. Anugerah Tuhan bagaikan sinar matahari, merangkul semua tanpa membeda-bedakan. Saya pun lahir dan besar di panti asuhan. Tidak perlu bagi Anda untuk meminta maaf atas keadaan di Panti Asuhan Gilford, karena aku memahami penderitaannya.”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝐝

“……Terima kasih.” 

Tuan Gilford menundukkan kepalanya dengan suaranya yang penuh emosi.

Itu pemandangan yang indah. Namun, saat saya mengamati percakapan antara Orang Suci dan Tuan Gilford, suara lain merobek pemandangan yang sangat menyentuh hati itu.

“Uek.” 

Semua mata tertuju ke arah suara itu—milikku, milik Orang Suci, milik Yuren, dan bahkan milik Tuan Gilford.

Pandangan kami terpusat pada satu tempat— Menuju Senior Delphine dan Senior Elsie, yang duduk di sebelahku.

Wajah Senior Elsie mengerut seolah-olah dia akan muntah, sementara Senior Delphine mengaduk buburnya dengan jijik.

Mata Tuan Gilford berbinar karena malu sementara amarah memerah di wajahku.

Suara tegang keluar dari bibir Senior Delphine.

“Tidak ada yang lebih bodoh daripada pilih-pilih makanan di medan perang, tapi ini tidak benar. Hampir mustahil bagiku untuk mengerahkan kekuatan penuhku dengan makanan seperti ini.”

“Hmph. Apa kamu yakin tidak sengaja mencampurkan makanan kami dengan makanan kuda?”

Senior Elsie berkomentar bersamaan dengan Senior Delphine. Mereka biasanya tidak akur, tapi tiba-tiba, mereka tampak seperti sahabat.

Baik Senior Delphine maupun Senior Elsie adalah bangsawan tinggi dan sering melontarkan pernyataan yang tidak sensitif, menghabiskan sebagian besar hidup mereka dengan acuh tak acuh terhadap pendapat dan perasaan orang lain.

Tapi semua itu tidak penting bagiku. Saya sudah tahu seperti apa mereka, dan jika perlu, saya juga punya kapak praktis untuk memperbaiki masalah apa pun.

Mereka seharusnya tidak mengatakan itu di depan Tuan Gilford.

Dia adalah orang yang paling tidak berpengaruh di sini, dan bahkan tanpa ucapan mereka yang tidak pengertian, dia sudah terbebani dengan hati yang meminta maaf. Mengeluh ketika dia melakukan yang terbaik hanyalah tindakan melampiaskan kemarahan dan ketidaknyamanan mereka.

Tuan Gilford segera mulai menggeliat dengan tidak nyaman. Rasanya tidak enak melihat seorang lelaki tua berjingkat-jingkat di sekitar gadis-gadis yang mungkin seumuran dengan cucunya.

“M-Maaf, kalian bertiga adalah bangsawan, kan? Aku yakin kalian belum pernah makan seperti ini seumur hidup kalian……”

Sepertinya dia akan berlutut jika aku tidak ikut campur. Saya buru-buru mengangkat tangan untuk menghentikan Tuan Gilford dan mulai membuat alasan sebaik mungkin.

“Tidak apa-apa, Tuan Gilford. Senior Delphine dan Senior Elsie sulit jujur ​​pada diri mereka sendiri, jadi mereka sesekali membuat lelucon aneh seperti itu untuk mencairkan suasana. Hahaha…….”

e𝐧𝐮ma.𝗶𝐝

Sudah jelas bahwa tidak ada yang saya katakan dapat dipercaya.

Mata merah muda Orang Suci yang menatapku dengan dingin sepertinya berkata, ‘Kamu bahkan tidak bisa memberikan alasan yang tepat?’

Saya merasa bersalah. Itu bahkan bukan kesalahanku, melainkan kesalahan para senior.

Di tengah rasa frustasinya, Senior Elsie tanpa alasan melontarkan pernyataan merendahkan lainnya.

“Apa yang kamu katakan? Jika kamu seorang bangsawan, kamu harus- Hiiek?! A-aku bercanda! Itu hanya lelucon!”

Solusinya sederhana. 

Sambil mengertakkan gigiku dengan tatapan mematikan, aku meletakkan tanganku di gagang kapakku, dan Senior Elsie bergegas mengoreksi dirinya sendiri.

Sambil melirik ke arahku, tangan mungilnya bergerak maju mundur saat dia menyendok sup ke dalam mulutnya.

“Nyam-nyam, enak… I-enak… B-sungguhan!”

Dia bahkan menambahkan efek suara. Puas, aku melepaskan cengkeramanku pada kapak.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝐝

Di sisi lain, Senior Delphine menatap tidak percaya pada pemandangan konyol itu dan mendengus.

“Sepertinya keluarga Rinella telah jatuh ke tanah. Apapun yang terjadi, aku, Delphine Yurdina akan tetap-.”

Delphine Senior. 

Aku dengan lembut memanggil namanya untuk meminta kerjasamanya, tapi mata merahnya bergetar liar saat dia bertatapan denganku.

Lalu, dia sedikit menurunkan pandangannya dengan suara bergetar.

“A-Aku, D-Delphine Yu-Yurdina akan……”

“Senior.” 

Itu adalah perlawanan terakhir.

Mata Senior Delphine bergerak-gerak saat dia meronta. Kemudian, setelah waktu yang terasa sangat lama, dia menutup matanya dan menundukkan kepalanya.

Dia benar-benar menggigit bibirnya karena frustrasi saat dia memaksakan kata-katanya keluar.

“……Aku suka bercanda… Ya, aku hanya bercanda.”

Desahan lega lolos dariku. Entah bagaimana, saya berhasil melakukannya.

Aku mengalihkan pandangan banggaku ke arah Orang Suci, tapi suasana antara dia, Yuren, dan Tuan Gilford aneh.

Tuan Guilford melirik bolak-balik antara aku dan kedua seniorku sementara Yuren menggaruk pipinya dengan senyum canggung.

Namun, Orang Suci itu menatapku seolah-olah aku adalah sampah yang tidak dapat ditebus.

Dia menggambar salib suci di dadanya yang membuncit dan mengerucutkan bibirnya saat dia berbisik kepadaku.

‘Sampah.’ 

Dia melakukan upaya ekstra untuk pembunuhan yang dikonfirmasi. Dibunuh dengan kata-kata. Mengabaikannya, aku kembali fokus pada makananku.

e𝐧𝐮ma.𝗶𝐝

Saya merasa bersalah. Jadi, aku memutuskan untuk menindas Senior Elsie nanti.

Begitulah kehidupan di Panti Asuhan Gilford.

Dan saya yakin hari-hari sederhana ini setidaknya akan berlanjut selama beberapa hari.

Hingga Senior Elsie diserang secara misterius keesokan harinya.

Itu adalah kejadian yang terjadi saat kami hanya berdua saja.