Chapter 96

Tuan Gilford, direktur Panti Asuhan Gilford, adalah seorang pria tua dengan rambut putih dan janggut lebat.

Namun, meski usianya sudah tua, tubuhnya kokoh dan penuh vitalitas dengan otot-otot yang menantang usianya.

Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia hanya menjawab sambil tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Meskipun sekarang aku berpenampilan seperti ini, aku dulunya adalah seorang tentara bayaran yang berkeliling memburu binatang iblis. Aku bahkan mempunyai reputasi yang cukup baik pada masa itu.”

“Rumor itu benar…”

Ketika matahari mulai terbenam dan menyinari bumi dengan sinar terakhirnya, saya mendapati diri saya terlibat dalam percakapan sambil minum teh dengan Tuan Gilford di kantor yang sederhana.

Orang Suci itu juga sedang duduk di sebelahku, wajahnya dihiasi dengan senyuman lembut dan sopan yang selalu dia tunjukkan di hadapan orang lain.

Dia sudah menjadi wanita dengan kecantikan surgawi, tapi senyum manisnya benar-benar membuatnya tampak pantas menyandang gelar ‘Orang Suci’. Heck, bahkan aku pernah tertipu oleh senyuman itu sebelumnya.

Sekarang, pemikiran tentang Orang Suci yang memiliki kepribadian yang baik hati dan hangat adalah hal yang konyol.

Dia memiliki hati yang baik tetapi tidak semurni dan polos seperti yang orang kira. Dia selalu memperhitungkan setiap gerakannya, memastikan dia tidak akan pernah kalah.

Contohnya, dari apa yang baru saja dia gumamkan, dia sepertinya sudah menyelidiki Tuan Gilford.

Praktikumnya hanya berlangsung dua minggu, tapi kemungkinan besar dia sudah mempelajari semua detail tentang panti asuhan. Dia adalah orang yang baik hati – Seseorang yang selalu teliti dalam setiap tindakannya.

Dan wanita itu dengan lembut berbicara dengan Tuan Gilford.

“Saya mendengar bahwa Anda pensiun dari karir panjang Anda sebagai tentara bayaran dan membangun panti asuhan yang saat ini menampung lebih dari dua ratus anak yatim menggunakan sisa kekayaan Anda.”

“Hahaha. Aku berterima kasih atas kata-kata baikmu. Aku tidak bisa melakukannya sendirian. Itu semua berkat dukungan dari Gereja.”

Tersenyum melihat kerendahan hati Tuan Gilford, Orang Suci itu menundukkan kepalanya saat suaranya yang lembut diwarnai dengan kehangatan.

“Bahkan dengan dukungan Gereja, bagaimana mungkin kamu bisa menyelamatkan seorang anak yatim piatu sekalipun jika kamu tidak memiliki keberanian untuk mendedikasikan hidup dan kekayaanmu kepada yang lemah? Aku berharap orang lain akan mengambil satu halaman dari kemurahan hatimu.”

Mata merah mudanya secara halus beralih ke arahku seolah memberitahuku bahwa aku harus mencoba mengejarnya.

Alisku berkerut. 

Sudah kuduga, melihat bagaimana dia terus menusukku, dia cukup marah.

Entah kenapa hari ini, aku sering merindukan sensasi ada kapak di pinggangku.

e𝐧𝓾𝓶a.id

Saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Dengan asumsi Yuren tidak hadir, dan aku berhasil membuatnya lengah, kupikir aku bisa mengalahkannya dalam waktu kurang dari satu menit. Bagaimanapun, bahkan seniman bela diri yang paling terampil pun akan berjuang melawan pedang sampai batas tertentu.

Apalagi jika mereka tidak siap.

Jelas sekali, ini hanyalah khayalan belaka. Selama dia tidak benar-benar berbuat salah padaku, aku tidak begitu pemarah sehingga aku akan mengacungkan kapakku hanya karena dia sedikit membuatku gugup.

Benar, selama dia tidak melewati batas.

Kalau tidak, saya tidak akan pernah melakukan kekerasan padanya.

Lagi pula, mengingat sifatnya yang penuh perhitungan, kemungkinan dia melewati batas seperti itu praktis tidak ada, dan sepertinya mustahil untuk memperbaiki hubungan kami saat ini.

Tidak belajar bagaimana berbicara dengan fasih ketika adik perempuanku mengomeliku, aku kembali menggigit pantatku.

Saat itu, saya masih kecil dan saya percaya bahwa saya bisa menyelesaikan semua masalah saya dengan satu pisau.

Tetap saja, ada banyak hal di dunia ini yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan percakapan damai yang bisa diselesaikan dengan pedang.

Dan ada masalah yang ingin aku selesaikan hari ini, sehingga aku tidak punya waktu luang untuk berurusan dengan Orang Suci.

“Jadi, Tuan Gilford, saya ingin mengkonfirmasi permintaan Anda.”

Ekspresi Tuan Gilford menjadi serius dan suaranya berubah serius.

e𝐧𝓾𝓶a.id

“Sebenarnya… seekor binatang iblis telah menyerang panti asuhan sebulan sekali.”

Aku menyilangkan tanganku dan bersandar di kursiku, memproses informasi baru.

Seekor binatang iblis datang secara berkala? Ini adalah kasus yang aneh karena sebagian besar binatang iblis tidak memiliki kecerdasan dan hanya didorong oleh haus darah dan permusuhan.

Memang benar, ada beberapa pengecualian karena binatang bernama menunjukkan tingkat kecerdasan tertentu, namun kekejaman dan kekejaman mereka tetap tidak berubah. Karena itu, aku tidak dapat menemukan alasan mengapa mereka sering mengunjungi panti asuhan yang sama berkali-kali.

Pada serangan pertama, mereka biasanya membunuh segala sesuatu di sekitar mereka. Pada akhirnya, tampaknya misi yang diminta bukanlah pengintaian dan penaklukan, tapi untuk melacak dan membunuh monster yang bertanggung jawab menyerang panti asuhan.

Tapi itu bukan satu-satunya detail yang aneh.

“Dan setiap kali binatang iblis itu muncul, anak yatim piatu selalu hilang.”

“Selalu hanya satu?” 

“Itu benar.” 

Alisku berkerut sedikit, dan bahkan senyuman tak tergoyahkan dari Saintess pun berubah menjadi kerutan.

e𝐧𝓾𝓶a.id

Seekor binatang iblis selalu muncul sebulan sekali, dan setiap kali, seorang anak yatim piatu akan menghilang.

Itu berarti setiap bulan, seorang anak yatim piatu diculik oleh binatang iblis. Anehnya, interval dan jumlah anak yatim piatu yang diambil konsisten.

Binatang seperti apa yang begitu teliti dan metodis dalam pembantaiannya?

Namun, ketika saya mendengarkan dia berbicara, saya mulai memahami mengapa permintaan ini dibiarkan begitu lama. Faktanya, itulah alasan mengapa Orang Suci dan saya berada di sini.

Karena permintaan tersebut telah diabaikan begitu lama, Gereja memutuskan bahwa jika mereka mengirimkan sejumlah tenaga kerja, mereka sebaiknya mengirim Saintess untuk melakukan pelayanan komunitas.

Bersamaan dengan itu, saya dengan cepat menerima permintaan tugas praktikum saya ini, sehingga kami tiba di panti asuhan tanpa menyadari keterlibatan satu sama lain.

Keputusan Gereja dapat dimengerti.

Mengingat luasnya benua ini, kemampuan administratif dan militer mereka terbatas.

e𝐧𝓾𝓶a.id

Mengingat bagaimana beberapa anak yatim piatu yang hilang tidak menimbulkan banyak kekhawatiran bahkan di kota-kota besar, satu atau dua anak yatim piatu yang menghilang dari panti asuhan di pinggiran benua setiap bulan bukanlah alasan yang cukup bagi mereka untuk memobilisasi tentara.

Dan kesulitan keuangan menghalangi mereka untuk mempekerjakan tentara bayaran juga. Bahkan Tuan Gilford, meskipun berlatar belakang tentara bayaran, tidak dapat menemukan solusi untuk masalah ini.

Dengan kata lain, kekuatannya yang luar biasa tidaklah cukup, dan menyelesaikan permintaan ini membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan kemampuan tempur.

Dan dengan risiko yang jauh lebih besar daripada imbalannya, tidak ada yang mau menerima permintaan tersebut.

Tidak ada seorang pun kecuali aku. 

Karena itu, Tuan Gilford, sebagai rasa terima kasihnya, menyeduh teh untuk kami menggunakan persediaan daun teh berharga yang telah dia simpan.

Meski begitu, kualitas daun tehnya buruk. Namun, saya dengan penuh syukur menyesap tehnya karena saya menghargai maksud di balik sikapnya.

“……Apakah kamu memperhatikan sesuatu tentang binatang itu?”

Orang Suci itu bertanya, dan sebagai jawabannya, Tuan Gilford dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Dari yang kudengar, ia adalah makhluk mirip monyet dengan lengan panjang. Ia muncul entah dari mana dan menyambar seorang anak sebelum menghilang dalam sekejap. Ia sangat cepat, bahkan kau hampir tidak bisa melihatnya sedang beraksi.”

e𝐧𝓾𝓶a.id

Mula-mula serigala, sekarang monyet.

Saya mulai muak hanya dengan mendengarkan penjelasannya. Monyet tidak hanya mahir memanjat, mereka juga cerdas secara alami. Aku bahkan tidak ingin membayangkan betapa menyebalkannya mereka.

Terlebih lagi jika kebetulan ada kelas bernama di antara mereka.

“Mereka pasti licik. Apakah mereka punya pemimpin?”

“Kemungkinan besar. Aku pernah melihat beberapa monster iblis tipe monyet di sekitar hutan. Aku meninggalkan mereka sendirian karena mereka menjaga jarak dari panti asuhan, tapi monster yang menyerang panti asuhan sepertinya yang bertanggung jawab.”

Dia kemudian memberi isyarat dengan tangannya, menekankan ukurannya yang sangat besar.

“Aku diberitahu bahwa jaraknya lebih dari dua meter. Jika, kebetulan, dia dengan sengaja membatasi serangannya menjadi sebulan sekali untuk menghindari tim penaklukan formal-”

“Kecerdasannya pasti sangat tinggi.”

Orang Suci itu memotong kesimpulannya.

Suasana seketika berubah menjadi berat.

Sudah jelas bahwa semakin cerdas lawannya, semakin sulit mengalahkan mereka. Mengingat mereka mampu menekan sifat iblis yang melekat pada mereka, maka perlu dipikirkan bahwa kecerdasan mereka setara dengan manusia.

Aku menekankan tangan ke kepalaku saat kepalaku mulai berdenyut.

Saya menoleh ke Tuan Gilford.

“Untuk saat ini, kami akan mencari di hutan segera setelah rekan-rekan saya tiba. Apakah Anda ingat kapan penyergapan terakhir terjadi?”

“Saya yakin itu terjadi sekitar tiga minggu yang lalu. Berdasarkan pola sebelumnya, serangan berikutnya mungkin akan terjadi dalam satu atau dua minggu…….”

Kalau begitu, waktu terus berjalan, dan kami juga harus berjaga di malam hari.

Tampaknya tidak cukup hanya dengan Senior Elsie, Senior Delphine, dan saya sendiri. Aku bahkan merasa bersyukur karena Saintess dan Yuren ada di sini.

Sejujurnya, aku tidak mengira ini akan menjadi permintaan yang sulit, dan seolah-olah sang Saintess juga berpikiran sama, kedua langkah kaki kami terasa berat saat meninggalkan kantor.

Di saat-saat terakhir, Tuan Gilford menundukkan kepalanya.

“A-Aku minta maaf karena membebanimu dengan permintaan sulit seperti itu padahal kamu harus sibuk……”

e𝐧𝓾𝓶a.id

Dia tampak benar-benar menyesal saat melihat kami, tapi kami menggelengkan kepala saat meyakinkannya.

“Tidak, itu adalah tugas seorang bangsawan untuk membela yang lemah.”

“Demikian pula, semoga Tuhan menjaga kita semua, Imanuel.”

Keheningan menimpa kami begitu kami meninggalkan kantor.

Saya tidak tahu apa pendapat saya tentang informasi yang baru saja kami terima. Perilaku binatang buas yang menyerang panti asuhan itu aneh dalam banyak hal.

Tatapanku berkedip ke arah Orang Suci, yang telah menatapku, tapi dia dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Sepertinya dia juga tidak punya jawaban, tapi aku tetap memutuskan untuk bertanya.

“Apakah kamu punya informasi lain?”

“Tidak, tidak ada sama sekali……” 

Orang Suci itu segera menjawab sambil menghela nafas berat. Itu berarti bahkan dia, yang memegang salah satu posisi tertinggi di Negara Suci dan memiliki akses tak terbatas ke bank pengetahuan mereka yang luas, pun mengalami kerugian.

Oleh karena itu, solusinya sederhana—kita hanya perlu mencari tahu sendiri secara langsung.

Sambil menghela nafas, aku memberi saran kepada Saintess.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke hutan besok setelah temanku tiba karena kita memerlukan lebih banyak informasi jika kita ingin merumuskan rencana…….”

e𝐧𝓾𝓶a.id

“Bagaimana dengan malam ini? Kita mungkin kehilangan nyawa berharga lainnya jika ia menyerang malam ini.”

Dan kesempatan untuk menjatuhkan pemimpin monyet iblis itu juga akan hilang .

Meskipun dia tidak mengatakan bagian itu dengan lantang, niat kalkulatifnya jelas tersirat di baliknya. Apa yang terjadi membuat saya menyesal menerima komisi ini.

‘Seharusnya aku mengabaikan surat itu dan melakukan apa yang kuinginkan.’

Namun saya tahu bahwa saya akan diliputi rasa bersalah dan tidak bisa tidur di malam hari jika saya mendengar seseorang telah meninggal. Saya frustrasi.

Mengapa harus saya ketika banyak orang lain yang lebih mampu?

Saya kekurangan kekuatan dan pengaruh. Semuanya terasa tidak adil, tapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

Dengan pertimbangan yang cermat, saya mulai menyusun rencana.

“Kita tidak punya pilihan. Malam ini, kita bertiga harus bergiliran-“

“Kakak, Ian!” 

Tiba-tiba ada suara yang memanggil kami disertai dengan suara yang keras.

Tatapan kami secara bersamaan beralih ke arah suara itu, di mana seorang pria dengan rambut berwarna giok sedang melambai ke arah kami.

Itu adalah Yuren yang sedang menggendong seorang anak yang tampak seperti yatim piatu di pundaknya.

Tapi dia tidak sendirian. Sumber suara keras itu adalah puluhan anak yang mengikuti di belakangnya. Dia bilang dia akan pergi mencari panti asuhan, tapi sepertinya dia sudah mengenal anak-anak itu.

e𝐧𝓾𝓶a.id

Kami menatapnya dengan bingung saat dia mendekati kami dengan senyum cerah.

“Bantu aku. Kita harus menyiapkan makan malam sekarang……”

“……Kita harus menyiapkan makan malam?”

Topeng Saintess retak karena permintaan tak terduga itu, namun Yuren tampak seolah-olah menyatakan hal yang sudah jelas.

Ya.Mereka kekurangan staf.

“……Bagaimana dengan relawan lainnya?”

Rupanya, mereka semua melarikan diri ketika binatang iblis mulai menyerang?

Brengsek. Orang Suci dan aku sama-sama memegangi wajah kami dengan telapak tangan.

Kami tidak hanya harus memburu binatang iblis, tapi sekarang, kami juga harus merawat anak-anak.

**

Delphine tiba di depan Panti Asuhan Gilford keesokan harinya.

Kuda coklat yang dia tunggangi merengek dan merintih sambil diam-diam mengelus lehernya, menenangkan hewan itu.

Meskipun dia tampak tenang di permukaan, dia merasa terganggu.

Tatapannya menyapu Panti Asuhan saat dia memperhatikan fitur-fiturnya. Itu adalah bangunan bobrok dengan banyak retakan, tapi dia tidak tahu apakah itu karena berjalannya waktu atau karena pemeliharaan yang buruk.

Desahan keluar dari bibirnya.

Dia tidak tahu apa yang dia lakukan di panti asuhan tua ini. Sejujurnya, dia tidak punya keinginan untuk datang ke tempat yang tidak akan membantu nilainya.

Namun, dia tidak bisa menolak ketika Ian memintanya untuk ikut.

Pemandangan mata emasnya masih membuat jantungnya berdebar kencang saat teringat akan malam itu.

Pria yang berlumuran darah itu secara alami mengangkat kapaknya, menimbulkan semburan darah, jeritan, dan permohonan.

Itu adalah kenangan yang mengerikan—Rasa malu dan teror karena anggota tubuhnya dicabik-cabik, diperlakukan tidak lebih dari kayu bakar dan bukan manusia. Seperti yang Delphine ingat hari itu, mata merahnya mulai bergetar saat dia menggigit kuku jarinya.

Pria yang ditemuinya malam itu adalah monster. Meskipun dia telah menemukan dan mengalahkan binatang iblis dan makhluk jahat yang tak terhitung jumlahnya, dia lebih takut pada Ian daripada makhluk lainnya.

Dan kebenaran itu tanpa ampun menghancurkan harga diri Delphine.

Setiap kali dia memejamkan mata, dia melihat dirinya berlutut, memohon belas kasihan dengan kepala terkubur di tanah. Namun yang lebih buruk adalah setiap kali dia mengingat momen itu, dia merasa lebih lega daripada malu.

Jalang gila. Satu kekalahan kecil telah menghancurkannya secara permanen.

Dan yang membuatnya semakin gila adalah kenyataan bahwa dia harus menghabiskan dua minggu berikutnya bersama pria yang telah menghancurkannya.

Dia bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengannya, takut lututnya akan berlutut tanpa sadar saat dia mengangkat kapaknya.

Faktanya, berlutut dan menundukkan kepala ke tanah adalah alternatif yang lebih baik. Setidaknya, ada jaminan bahwa dia akan dimaafkan. Anehnya dia merasa lega dengan jaminan itu.

Dia mengatakan dia akan meluruskannya, membuatnya khawatir tentang pengalaman mengerikan seperti apa yang akan dia alami untuknya.

Namun bukan hanya itu yang membuatnya depresi.

“Hmph! Kamu akhirnya sampai.”

Seorang gadis turun dari pelana dengan komentar kurang ajar. Dia terlalu pendek untuk menunggang kuda sendirian, dan pada akhirnya, dia menunggang di belakang Delphine.

Rambut coklat, mata biru safir, dan penampilan seperti boneka yang ditandai dengan topi bertepi besar.

Itu adalah Elsie Rinella, seseorang yang memiliki hubungan buruk dengan Delphine.

“…Bukankah sebaiknya kamu setidaknya mengucapkan terima kasih?”

“Kenapa aku harus melakukannya? Kita akan bersama selama dua minggu ke depan. Sebaliknya, bukankah seharusnya kamu yang bersikap baik padaku?”

Wanita jalang kecil yang kasar ini. 

Bagaimanapun, gadis kecil itu memiliki sudut pandang yang sangat berbeda dengannya.

Delphine dan Elsie saling melotot sebelum secara bersamaan mendengus dan berpaling dari satu sama lain.

Delphine ingin menghindari interaksi apa pun dengan gadis itu, berbalik untuk pergi tetapi akhirnya berhenti di tempatnya.

Suara tertentu datang dari panti asuhan.

Sebagian besar suara itu berasal dari anak-anak, tapi tidak salah lagi ada suara yang tercampur di dalamnya.

Mata Delphine membelalak ketakutan ketika dia mengenali suara pria yang telah menghancurkannya. Dia bertanya-tanya mengapa dia memaksanya untuk datang.

Dia sudah hancur. Dia bersumpah kepada Tuhan bahwa dia tidak akan pernah menentang Ian, bahwa dia tidak akan pernah mengeluarkan senjata di hadapannya. Dia bahkan bersumpah atas nama keluarganya.

Memaksa otot-otot kaku di lengannya untuk rileks, Delphine membuka gerbang panti asuhan dengan mata bergetar.

Berderak… 

Pintu tua terbuka, memperlihatkan pria berlumuran darah yang dengan kejam menggunakan kapaknya malam itu.

“Hei, hei! Aku sudah bilang padamu untuk berhenti berlari! Bell, berhentilah mengganggu gadis-gadis itu! Ah, aku benar-benar akan menjadi gila,… Hah?”

Ia berdiri di antara puluhan anak-anak berpakaian lusuh sambil memegang kain pel di tangannya.

Dia tampak sangat berbeda dari cara Delphine mengingatnya sehingga dia tanpa sadar membeku di tempat.

Melihatnya, pria itu tersenyum.

“Senior Delphine, Senior Elsie, kamu tepat waktu! Bisakah kamu mengambilkan sapu di sana untukku?”

Sapu? Mata Delphine mengikuti pandangannya dan mendarat di atas sapu tua yang bersandar di tiang gerbang.

Apakah dia memanggilnya untuk melakukan pekerjaan rumah untuknya?

Delphine adalah pewaris keluarga Yurdina. Bangsawan mempunyai tugas mulianya, dan rakyat jelata mempunyai tugas mulianya.

Tugas-tugas kasar seperti bersih-bersih bukanlah tanggung jawabnya, apalagi mengingat gengsi keluarganya.

Mungkin dia ingin menghancurkan sisa-sisa harga dirinya.

Frustrasi membuat Delphine kewalahan dan dia berusaha meninggikan suaranya.

Tapi saat dia bertemu dengan mata emas pria itu, kepalanya langsung tertunduk dan dia hanya bisa mengeluarkan keluhan yang teredam.

“Kenapa? K-kenapa aku harus….?!”

Air mata mulai menggenang karena dia merasa malu pada dirinya sendiri karena tidak berani melawan pria itu.

Saat dia berdiri diam, menggigit bibirnya, dia mendengar sebuah suara.

Sesosok tubuh mungil melesat melewatinya, mengambil sapu, dan berlari ke arah pria itu.

Untuk sesaat, Delphine tidak bisa memahami situasinya, tapi kemudian, pupil matanya terfokus pada gadis itu.

Itu adalah Elsie. Tanpa ragu, dia mengambil sapu dan berlari menuju Ian seperti anjing yang setia.

Setelah menyaksikan pemandangan seperti itu, Delphine terdiam.

Elsie Rinella juga merupakan anggota bangsawan tinggi. Delphine sulit percaya bahwa gadis sombong itu telah dengan mudah memenuhi permintaan pria itu.

“Di Sini!” 

“Terima kasih, Senior Elsie.”

Dia bahkan menepuk kepalanya. Itu adalah sikap yang merendahkan, tapi bukannya tersinggung, Elsie malah mencondongkan tubuh ke arahnya, menikmatinya dengan senyuman bodoh.

Terdiam dan bingung, mata merah Delphine bertatapan dengan mata safir Elsie.

Saat tatapan mereka bertemu, mulut Elsie menyeringai.

Elsie sepertinya mengejeknya, menikmati kemenangannya seolah-olah mereka sedang mengikuti semacam kompetisi.

Menghadapi situasi yang tidak masuk akal seperti itu, Delphine merasa dia hampir kehilangan akal sehatnya.