Chapter 87

Senja mulai mereda saat matahari mulai terbenam.

Hutan di selatan Akademi menjadi sunyi karena keributan festival berburu dengan cepat terlupakan.

Belum lama ini, terjadi keributan. Di luar perayaan tersebut, ada juga penemuan seekor binatang bernama “Gut Collector” yang baru-baru ini mereka juluki.

Meski tidak memakan korban jiwa, pihak Akademi tetap prihatin dan segera melakukan penyelidikan yang mengakibatkan hutan menjadi ramai dengan aktivitas puluhan penyelidik.

Namun kini setelah matahari terbenam, keadaan berubah drastis.

Menurut mitologi, matahari terbuat dari hati Arus, menyebabkan segala sesuatu yang tidak wajar dan tidak suci melemah ketika bersentuhan dengan sinar matahari. Tentu saja, binatang iblis, sebagai makhluk yang dibawa oleh mana, tidak terkecuali.

Sebaliknya, saat matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti bumi, saat itulah dewa jahat Omeros menguasai dunia. Ini adalah saat binatang iblis berada pada kondisi terkuatnya. Meski begitu, Dewa Langit Arus terus berjaga melalui mata kanannya, bulan. Namun, masih ada area yang tidak dapat dijangkau oleh bulan dan kegelapan menyelimuti wilayah tersebut.

Oleh karena itu, tidak ada yang tahu bahaya apa yang masih mengintai di hutan, dan tim investigasi terpaksa mundur ketika hari sudah malam.

Namun, di daerah terpencil yang hanya terdengar samar-samar suara burung dan belalang, dua orang berdiri saling berhadapan.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut emas cemerlang yang menyerupai matahari, dan berdiri di hadapannya adalah seorang pria dengan rambut sehitam malam.

Mereka benar-benar sendirian di tengah hutan.

Orang mungkin mengira itu adalah pertemuan romantis antara sepasang kekasih, tapi suasananya terlalu dingin untuk menjadi kasusnya.

Wanita dengan rambut emas, Delphine, menggigit bibirnya sambil menatap lawannya.

Di sisi lain, pria itu begitu tenang dengan mata yang terperosok dalam kelelahan dan ekspresi tanpa emosi apa pun.

Dia merasa hal itu meresahkan. 

𝓮nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Dia melontarkan kata-katanya padanya, memecah kesunyian.

“……Sudah lama sekali, Tuan Kapak.”

‘Ian’ tidak membalas sapaannya. Matanya mengalihkan pandangan dengan tidak tertarik sebelum berbalik kembali ke arahnya.

“Apa?” 

Tanggapannya hanya sebatas kata dan suaranya menunjukkan keletihannya. Namun, kata singkat itu membawa banyak implikasi.

Pertama, dialah yang memanggilnya.

Kedua, ekspresi kesal di wajah pria itu menunjukkan keengganannya untuk berada di sini, tapi wanita itu memberinya alasan yang cukup kuat untuk datang.

Mata merahnya bersinar karena haus darah saat dia berbicara.

“Seperti yang sudah saya katakan, saya meminta pertandingan ulang.”

“Menggunakan nama ‘Yurdina’ untuk menekanku agar menerimanya?”

Dia mengejeknya dengan suara mengejek, dan dia merasakan getaran menjalar ke dalam dirinya saat dia menutup matanya.

Itu benar. Delphine telah membawa Ian ke sini dengan paksa, menggunakan kekuatan di balik nama ‘Yurdina’ untuk memaksanya ke sini. Itu tidak terhormat dan dia bisa merasakan pipinya memerah.

Pria itu tampaknya tidak berminat untuk melepaskan perasaannya dan memutar pisau verbal lebih dalam.

“Itu adalah tindakan yang kekanak-kanakan.”

“Saya tidak punya pilihan!”

𝓮nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Delphine tidak tahan lagi dan melontarkan omelan, mencoba membenarkan perilaku pengecutnya.

Matanya terbuka lebar karena rasa sakit yang dia alami saat suaranya membawa sedikit keputusasaan.

Menempatkan tangannya di dadanya, dia mencurahkan emosinya.

“Ju-berbaring saja membawa kembali kenangan hari itu. Aku mencoba untuk tidur, tapi aku terbangun dengan keringat dingin. Aku merasa seperti ada api yang menyala di dadaku, dan tidak peduli berapa banyak air yang aku minum, itu tetap menang. tidak keluar. Apa lagi yang harus aku lakukan?”

“Kamu harus menerimanya. Itu tugasmu sebagai pecundang.”

Dihadapkan pada komentar kasar pria itu, Delphine mengertakkan gigi dan matanya terbakar dengan keganasan.

“Apakah kamu menikmatinya saat aku memohon untuk hidupku?”

“Aku tidak tahu dan aku tidak peduli.”

Suara pria itu terdengar datar tanpa sedikit pun perubahan di mata emasnya.

Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang keluar dari mulutnya.

Dan kesadaran bahwa pria yang bertanggung jawab atas malam-malam tanpa tidurnya yang penuh mimpi buruk bahkan tidak menganggap pertarungan mereka layak untuk diingat, membuatnya semakin marah.

Jika dia menyerah begitu saja dan pergi, dia tidak akan merasa begitu terhina.

Tapi dia telah melukai harga dirinya dengan memohon belas kasihan seperti gadis jalanan.

Egonya tidak mampu mengatasi hal itu.

“……Kali ini, aku tidak akan mengemis untuk hidupku.”

Tekad dalam suaranya tidak mengganggu ekspresi Ian sedikit pun saat dia tetap bersikap acuh tak acuh.

Dia diam-diam menanyainya.

“Kenapa aku harus melawanmu? Jika kamu menang dengan kekanak-kanakan, bukankah itu hanya akan melukai harga dirimu?”

“Entah itu kekanak-kanakan atau tidak, kemenangan tetaplah kemenangan.”

Dia menggerakkan tangannya ke pinggangnya, menandakan kesiapannya untuk bertarung.

Inilah sifat Delphine Yurdina.

𝓮nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Dia akan melakukan apa saja untuk menang. Tidak masalah jika itu pengecut, asalkan dia menang. Itulah obsesinya terhadap kemenangan dan apa yang mendorong hidupnya.

Dan meskipun dia sangat terkejut dengan kekalahan pertamanya, lebih dari segalanya, dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa dia telah memohon untuk hidupnya.

Dia lebih memilih kematian daripada penghinaan seperti itu. Duel ini merupakan puncak dari pergulatan internal yang panjang.

Dia mengesampingkan rasa malunya, mengetahui bahwa dia sudah melewati titik dimana dia tidak bisa kembali lagi.

Sambil menggelengkan kepalanya, Ian menanyakan satu pertanyaan lagi.

“Kalau begitu, sampai mati?” 

“Tentu saja, aku lebih baik mati daripada hidup dengan aib ini.”

Itu adalah hal yang tidak bertanggung jawab untuk dikatakan sebagai pewaris rumah bangsawan, tetapi ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ian melepaskan tangannya dan menyelipkan tangannya ke pinggangnya.

Postur tubuhnya benar-benar santai. Tidak ada satu otot pun yang tegang dan matanya tenang, seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan.

Meski begitu, tubuh Delphine menegang. Dia memikirkan kembali teknik Lingkaran Pedang yang telah ditunjukkan Ian sejauh ini.

Pendiriannya tidak penting – Dia mampu memberikan pukulan fatal dari posisi mana pun.

Dia merasakan indranya menajam melawan lawan yang tangguh.

Lawannya dijamin akan menjadi tantangan yang berat, terutama jika dia telah meminum ramuan Darah Naga yang dia terima karena memenangkan Perburuan.

Namun meski begitu, dia yakin dia bukan tandingannya dalam pertarungan satu lawan satu.

𝓮nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Sebelumnya, dia terkejut, dan bahkan saat itu, Ian nyaris tidak berhasil meraih kemenangan.

Secara obyektif, dia bukan tandingannya.

Itu sebabnya dia menggunakan nama keluarganya untuk menuntut pertandingan ulang.

Itu adalah taktik yang kekanak-kanakan dan murahan, yang dilakukan oleh seorang wanita yang berada di ambang kegilaan.

Tidak ada yang tidak akan dia lakukan.

Dia rela melakukan apa pun jika itu berarti kemenangannya.

Ketegangan menggantung di rawa yang sunyi. Mata merahnya bertemu emas saat mereka mengamati gerakan satu sama lain.

Kemudian, setelah hening sejenak, duel mereka pun dimulai.

Ledakan! 

Udara meledak. 

Dengan kakinya yang tertanam kuat, Delphine memperkuat tubuhnya dengan mana sebelum melesat ke tanah. Ruang berdesir dan udara menderu saat dia menembusnya untuk mencapai Ian dalam sekejap.

Aura emas cemerlang mengembun di pedangnya, disertai dengan panas yang membakar yang mengubah lingkungannya.

Dan kemudian, dia mengayunkannya. 

Ruang itu sendiri melengkung, tidak mampu menahan kecepatan dan panas ayunannya. Tak lama kemudian, bau tajam tanah terbakar menggelitik hidungnya.

Namun, dia belum merasakan serangan itu terhubung.

Matanya melihat sekeliling, mengejar pria yang seharusnya terjatuh di bawah pedangnya yang berapi-api.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukannya. Dia bergegas ke arahnya dengan pedangnya terhunus setelah menghindari serangannya – Dengan keganasan dan kecepatan binatang buas.