Chapter 77

Pada hari pertama saya tiba di Akademi, saya sangat menarik diri.

Saya gugup, seperti seorang petualang yang melangkah ke wilayah yang belum dijelajahi.

Saya akan menghabiskan empat tahun di akademi, dan saya sudah mulai merindukan keluarga saya.

Sebelumnya, waktu terlama yang saya lalui tanpa mereka adalah beberapa bulan ketika saya tinggal di perkebunan Einstern dan Haster, jadi empat tahun adalah waktu yang tidak dapat diduga. Meskipun demikian, saya bersemangat untuk menghabiskan masa muda saya di akademi bergengsi.

Saya tiba di alun-alun untuk upacara masuk dengan napas tertahan. Di sekelilingku ada orang-orang yang tidak kukenal. Sampai saat itu, Leto menemaniku, yang membuatku merasa tidak begitu terisolasi, tapi tanpa dia, aku tidak bisa melihat diriku menyatu dengan kerumunan siswa.

Para bangsawan berpangkat tinggi sudah berjalan-jalan dan saling bertukar sapa. Namun, betapapun aku melihat sekeliling, aku tidak mengenali satupun dari mereka, apalagi mengetahui nama mereka.

Aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku, mencoba menenangkan diri.

“Ah, aah!” 

Seorang gadis menabrakku. Dia pasti melakukan kesalahan saat mencoba menerobos kerumunan. Mataku tertuju padanya.

Dia adalah wanita yang mencolok dengan mata hijau muda yang polos. Itulah kesan pertamaku padanya.

Dia menatapku dengan ketakutan di matanya.

“Saya, saya minta maaf. Mohon maafkan saya, tuan muda……”

𝐞n𝓾ma.id

Begitu aku mendengar kata-kata itu, mataku meredup.

Aku tidak mengerti kenapa dia bereaksi seperti itu, tapi kemudian mataku melihat seragamnya.

Kainnya tidak berkualitas tinggi dan sepertinya terbuat dari persediaan yang disediakan oleh akademi. Sebaliknya, para bangsawan seringkali hanya menggunakan bahan terbaik untuk seragam akademi mereka, meski hanya demi harga diri.

Tak terkecuali aku, yang menghabiskan banyak uang untuk membeli seragamku setelah dipaksa oleh kakak perempuanku. Berdasarkan reaksinya, jawabannya sederhana.

Dia adalah orang biasa. 

Melihat ke belakang, itu mungkin agak kasar, tapi aku menatapnya dengan sedikit heran. Pada hari keduaku di akademi, aku akhirnya melihat apa yang selama ini hanya rumor yang kudengar.

Tidak ada perbedaan kelas atau hierarki di akademi.

Pahala adalah satu-satunya hal yang penting.

Saat aku melihat gadis itu gemetar ketakutan, aku hanya bisa mengejeknya.

“Saya bukan tuan muda.”

“T-tapi kalau begitu, aku harus memanggilmu apa……”

“Ian.” 

Dan dengan itu, aku mengulurkan tanganku. Dia menjadi kaku, kaget pada awalnya, tapi segera menatap tanganku dengan rasa ingin tahu, seolah itu adalah teka-teki yang perlu dipecahkan.

Dia mungkin mengira peraturan Akademi hanyalah omong kosong, jadi aku memutuskan untuk meyakinkannya.

“Nama saya Ian Percus. Saya harap kita bisa menjadi teman dekat.”

Gadis itu tidak berkata apa-apa untuk beberapa saat. Dia melihat bolak-balik antara wajahku dan tanganku yang terulur.

𝐞n𝓾ma.id

“…… Baiklah.” 

Dia meraih tanganku dengan hati-hati, seperti seekor kucing yang baru saja menemukan sesuatu yang baru.

Namanya Emma, ​​​​dan dia adalah teman biasa pertama yang kudapat di Akademi.

***

“Apa yang kamu pikirkan?”

Sebuah suara yang tidak sabar membuatku kembali ke dunia nyata. Saya tersentak kembali ke masa kini di dalam kamar rumah sakit.

Emma bukan lagi seorang gadis muda melainkan seorang wanita berusia bertahun-tahun dan cantik dewasa.

Mata hijau mudanya balas menatapku, diiringi senyuman lembut. Mereka pernah memiliki jejak rasa takut, tapi sekarang tidak bisa ditemukan.

Kami telah berada di akademi selama tiga tahun sekarang. Meskipun kami bukan teman dekat, kami berbagi beberapa kenangan dan sering bertemu satu sama lain.

Akan sedikit menyakitkan jika dia masih takut padaku. Aku menggelengkan kepalaku dengan senyum pahit.

“Aku sedang memikirkan masa lalu.”

“Hari pertama kita di akademi?”

Pupil mataku berkibar saat Emma tepat sasaran. Aku meliriknya, terkejut, tapi dia masih tersenyum lemah.

Dia adalah wanita yang sangat tanggap. Dia memiliki kemampuan membaca pikiran orang.

“Kamu adalah gadis desa yang miskin saat itu.”

“Dan kamu adalah ‘tuan muda’, ingat?”

“Saat itu, aku pandai dalam mendapatkan apa yang kuinginkan. Apakah kamu tidak ingat bagaimana aku memberimu tempat di Fakultas Alkimia?”

Emma menutup mulutnya dan tertawa kecil. Dia masih belum pulih sepenuhnya dari komanya, tapi melihat senyumannya membuatku bahagia.

𝐞n𝓾ma.id

Akhirnya, saya bisa terbebas dari rasa bersalah ini, dan Emma serta ayahnya bisa hidup bahagia selamanya.

Saya belum merasa damai sejak dia pingsan karena mengetahui saya bisa mencegahnya.

Saya bisa memperbaiki kesalahan itu. Meskipun aku kehilangan kesempatan untuk mendapatkan puluhan ribu emas, aku tidak cukup putus asa untuk rela mempertimbangkan nyawa temanku dengan uang.

Emma tersenyum singkat, tapi kemudian matanya menunduk dan menatap lurus ke depan sebelum kembali padaku.

Itu adalah tampilan seseorang yang mengenang masa lalu.

“Lucu…bagaimana kami bertemu…….dan bagaimana kami membangun koneksi.”

Itu adalah komentar yang biasa-biasa saja. Saya mendengus dan berbicara.

“Begitulah hubungan berjalan. Anda kebetulan bertemu dengan orang lain dan hubungan itu terus berlanjut dari sana.”

“Ya, tapi aku tidak pernah berpikir aku akan berteman dengan seorang bangsawan sampai aku bergabung dengan akademi.”

Ada kata ‘mulia’ lagi. Emma selalu seperti ini.

Meskipun dia berpura-pura tidak peduli, dia selalu memperhatikan perbedaan kelas antara bangsawan dan rakyat jelata. Dan itu bukan hanya Emma. Semua rakyat jelata di Akademi berpikiran seperti ini.

Beberapa bangsawan memiliki rasa kelas yang ringan, sementara yang lain memiliki rasa kelas yang lebih berat. Aku termasuk golongan yang pertama, jadi aku merasa nyaman berbicara dengan rakyat jelata, tapi aku tidak perlu bertanya bagaimana perasaan rakyat jelata.

𝐞n𝓾ma.id

Saya sengaja tidak menunjukkannya kepada Emma ketika dia menunjukkan tanda-tandanya. Tapi hari ini, dia tampak sangat kesepian sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu.

“Emma, ​​sudah kubilang, bangsawan dan rakyat jelata itu sama di akademi, jadi tidak heran kau dan aku menjadi teman……”

“Aku tahu, tapi apakah kita benar-benar sedekat itu?”

Saya terdiam beberapa saat. Itu adalah pernyataan yang mudah disalahpahami. Kata-kata yang akan menghantuiku selama berminggu-minggu jika aku mendengarnya dari seorang teman yang menurutku sangat dekat denganku.

Tapi Emma sepertinya mengisyaratkan sesuatu yang lain ketika tatapan tak berdayanya beralih ke arahku.

“Aku dengar jumlahnya lebih dari sepuluh ribu emas – Mayat binatang iblis yang kau korbankan untuk menyelamatkanku.”

“……Jangan khawatir tentang itu.”

“Bagaimana tidak?” 

𝐞n𝓾ma.id

Kata-kataku tulus, namun jawaban Emma singkat. Pada akhirnya, saya tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menutup mulut.

Emma menatapku dengan mata gemetar. Dia bahkan terlihat sedikit ketakutan.

“Saya orang biasa. Saya tidak bisa membayar sesuatu seperti itu. Bahkan jika saya menjual hidup saya, nilainya tidak akan sepersepuluh dari itu, jadi bagaimana Anda bisa membuat keputusan seperti itu tanpa ragu-ragu?”

“Aku membuat pilihan atas kemauanku sendiri, jadi jangan khawatir dan……”

“Apa yang kamu inginkan?” 

Itu adalah pertanyaan yang lugas. Aku memandang Emma dengan tidak percaya ketika mata hijau mudanya bergetar hebat.

“Apa yang kamu inginkan? Haruskah aku menjadi seorang alkemis untuk melayani keluarga Percus? Atau kamu mungkin menginginkan tubuhku?”

“Emma.” 

Suara lirih keluar dari mulutku untuk menenangkannya, namun kegelisahan Emma tidak mudah diredakan.

Sepuluh ribu emas. Orang biasa bisa bekerja seumur hidup dan tidak pernah mendapat penghasilan sebanyak itu. Bahkan bangsawan tinggi pun berhati-hati dalam transaksi yang melibatkan uang sebanyak itu.

Jumlahnya sungguh luar biasa besarnya. Saya tidak menyadari betapa besarnya beban yang harus ditanggung Emma – uang yang tidak dapat ia kembalikan, apa pun yang ia lakukan.

𝐞n𝓾ma.id

Mungkin aku egois. Yang bisa saya pikirkan hanyalah menyelamatkannya.

Demi mengurangi rasa bersalahku, aku telah mengabaikan perasaan Emma. Namun, saya akan membuat keputusan yang sama untuk menyelamatkan nyawanya meskipun saya harus kembali ke masa lalu.

“Bagaimana aku bisa… b-bagaimana aku bisa membalas budi ini……!”

“……Emma!” 

Sebuah teriakan akhirnya keluar dari mulutku. Emma tersentak, tubuhnya bergetar, dan menatapku dengan heran. Aku menghela nafas dan mendorong diriku ke atas.

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di bahu Emma saat dia menatapku dengan mata gemetar.

“Hidup.” 

Kata-kataku tidak jelas. Mata Emma yang berair berkedip beberapa kali sebelum dia menjawab dengan linglung.

“……Apa?” 

“Hiduplah seperti biasa… dan sebagaimana mestinya. Lulus dari akademi dengan aman, buatlah ramuan yang tidak memanfaatkan ahli herbal seperti yang kamu impikan, dan hasilkan uang dengan melakukannya. Bantu ayahmu dan hiduplah. Berbahagialah. “

Kata-kataku mengalir seperti air terjun. Emma terus menatap mataku, mencoba memahami maksudku.

Tapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya, aku berbicara dari hati tanpa sedikitpun kebohongan.

Gemetar Emma tampak mereda seolah dia akhirnya memahami ketulusanku. Namun, dia tidak mengatakan apapun. Dia terus menatapku.

Aku hanya bisa tersenyum pahit.

“Itulah keinginanku dan satu-satunya cara agar kamu bisa membalas budiku.”

Tidak ada jawaban untuk waktu yang lama, tapi saya tidak peduli. Selama perasaanku sampai padanya, itu yang terpenting.

Aku duduk kembali di kursiku tanpa berkata apa-apa lagi. Keheningan berlangsung lama. Merasa canggung, aku terbatuk lemah dan membuang muka.

Semburan tawa segera meledak, tentu saja sumbernya adalah Emma.

“Pffff, ahhh, ahahahahaha!”

“……Ayo….” 

Merasa sedikit malu, mau tak mau aku berkomentar dengan takut-takut. Emma terus tertawa keras sambil terkikik dan menutup mulutnya.

𝐞n𝓾ma.id

“Itu ucapan Ian yang sangat mirip…hahaha. Bodoh, idiot, bodoh. Semua itu dimanfaatkan oleh gadis biasa sepertiku.”

“Kau cukup sering mengutukku……”

Aku pura-pura cemberut, tapi senyuman tipis terlihat di wajahku.

Suasananya santai. Emma mungkin belum mengungkapkan segalanya, tapi setidaknya dia memiliki senyuman di wajahnya yang mengatakan bahwa dia agak damai.

Saya merasa lega. Saya khawatir dia akan mulai terlilit hutang.

Tapi Emma belum selesai. Dengan senyum manisnya yang biasa, dia menoleh ke arahku.

“……Tapi, Ian, kamu tidak boleh melakukan itu pada seorang wanita.”

Itu adalah senyuman yang hangat – senyuman yang membuatku merasa lebih baik di dalam hati.

Aku melirik wajahnya. Kulitnya sempurna tanpa cacat sedikit pun. Aku bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi ketika aku mendengar bahwa rakyat jelata bahkan tidak bisa mencuci muka dengan benar.

𝐞n𝓾ma.id

Ada kelembapan di sudut matanya yang melengkung menjadi bulan sabit, dan rambutnya berwarna coklat kemerahan yang memikat karena menangkap sinar matahari dari jendela.

Seolah malu-malu mengaku, gadis itu berbicara.

“Ini menciptakan kesalahpahaman.”

“……Kesalahpahaman?”

Secara refleks aku bertanya balik, namun tidak ada jawaban dari Emma. Dia hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Sudahlah, ini sudah terlambat.”

Dia menghela nafas pelan dengan tatapan sedih di matanya dan tangan di dadanya.

“…… Aku dalam masalah….”

Saya pikir dia terlihat sangat cantik, tapi saya tidak berani mengungkapkannya dengan kata-kata.

Itu adalah momen ketika ikatan masa lalu mengakibatkan kejadian aneh.

**

Usai kunjungan, saya langsung menuju ruang perawatan.

Awalnya aku berencana pergi besok karena malam ini adalah pesta setelah Festival Berburu.

Akan ada pesta sepanjang malam dengan persediaan makanan dan minuman yang tidak terbatas. Itu adalah kesempatan yang tidak boleh saya lewatkan. Sebagai pemenang festival berburu, saya bahkan mendapat empat meja.

Artinya saya bisa mengundang beberapa teman saya, dan saya memutuskan untuk mengundang Leto terlebih dahulu.

Namun, rencanaku segera menemui hambatan karena Orang Suci.

“Kamu harus segera datang, Kak Ian. Apakah kamu mengerti?”

Matanya sangat menakutkan sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menurutinya.

Tidak ada yang aneh dari ekspresinya. Dia tersenyum, tapi entah kenapa, semua naluriku memperingatkanku bahwa itu bukanlah senyuman yang baik hati.

Begitu kami memasuki ruang perawatan, saya terus mengawasi Saintess. Dia mengganti perban di lenganku dengan ekspresi sedih di wajahnya tapi segera berbalik menatapku dengan masam.

“Saudara Ian, bukankah kamu berjanji padaku bahwa kamu tidak akan berpartisipasi dalam Festival Berburu?”

“I-ada keadaannya… Untuk menyelamatkan temanku……”

Untungnya, alasan saya sempurna. Mempertaruhkan nyawa saya untuk menyelamatkan seorang teman miskin karena mereka tidak mampu membayar perawatan medis, betapa mulianya!

Orang Suci itu tidak menanggapi alasanku dan malah menatapku kosong. Itu agak lucu, jadi aku menyimpan pemandangan itu di kepalaku.

Lekuk tubuhnya meluncur melewati lenganku sambil membalut perban, dan bau badannya yang manis meresap ke hidungku. Saya tidak pernah menyesali cedera saya sebanyak yang saya alami saat ini. Tidak kusangka saraf kiriku yang rusak akan menghalangiku untuk merasakan kebahagiaan surgawi seperti itu…

Ketika saya berusaha untuk memalingkan muka, Orang Suci itu terus berbicara.

“……Temanmu adalah seorang wanita, kan?”

“Ya…….” 

Saya menjawab, tidak yakin dengan maksud pertanyaan itu.

Tetap saja, tidak ada tanda-tanda ketidakpuasan dari Sang Suci. Sebaliknya, dia bersenandung dan menyipitkan matanya.

“Selain itu, semua anggota kelompok berburumu juga perempuan.”

“Ya. Itu bukan niatku, tapi kebetulan saja seperti itu……”

Suatu hal yang aneh untuk dipikirkan. Tidak mudah menyatukan tiga wanita, meskipun Anda mencobanya, tetapi entah bagaimana saya berhasil.

Itu adalah hasil usahaku dalam memilih rekan satu tim terbaik, yang semuanya berakhir dengan wanita cantik.

Saya tidak tahu apakah harus menyebutnya keberuntungan atau kesialan.

Itu adalah suatu kebetulan yang tidak dapat dijelaskan. Pada saat itu, Orang Suci berbicara kepadaku dengan suara dingin.

“Saya kira wanita-wanita itu lebih penting daripada… saya?”

Kepalaku tersentak mendengar nada suaranya yang dingin dan samar.

Sang Saintess masih tersenyum cerah, namun entah mengapa, senyuman penuh kebajikan itu tampak sangat menakutkan hari ini.

“Itulah sebabnya kamu mengingkari janjimu kepadaku dan berpartisipasi dalam Festival Berburu, bukan, Saudara Ian?”

Rasa dingin merambat di punggungku.