Chapter 75

Kegelapan malam telah turun, namun sisa-sisa cahaya dan panas terakhir masih tertinggal di tanah.

Seolah-olah tak terhitung banyaknya bintang yang turun dari langit seiring panasnya peradaban yang menghangatkan bumi.

Cahaya alam terpaksa melepaskan tempatnya di muka bumi saat ini. Hanya cahaya bulan yang tersisa, sendirian di antara cahaya peradaban.

Itu tandanya perburuan telah berakhir. Pada titik ini, kerumunan penonton telah berkumpul di depan hutan di selatan Akademi.

Acara festival yang paling menarik akan segera dimulai.

Meski festival berlangsung selama dua hari, satu-satunya acara yang direncanakan untuk besok adalah pesta malam untuk memperingati prestasi perburuan para peserta. Meskipun demikian, puncak festival berburu yang tak terbantahkan adalah upacara penghargaan malam ini.

Itu adalah masa ketika kerumunan orang yang tersebar di seluruh akademi berkumpul di satu tempat. Bahkan para pelajar yang mengelola warung makan pun tutup dan berkumpul menjelang upacara.

Itulah pentingnya meraih kemenangan dalam perburuan. Anda diakui sebagai yang terbaik di akademi dan menjadi siswa yang paling dicari.

Sekitar waktu ini, rumor mengenai siapa pemenangnya mulai menyebar.

Ada ratusan penonton yang berkemah dan menunggu di depan hutan. Rumor tentang mangsa yang ditangkap kelompok pemburu menyebar melalui mulut mereka.

Seorang siswa tahun keempat seharusnya membunuh monster tingkat tinggi, sementara seseorang di tahun ketiga telah membunuh lusinan monster peringkat menengah.

Akademi adalah tempat di mana bakat-bakat dibawa dari seluruh benua. Bahkan jika mereka tidak mengukur nilai binatang itu, mata para siswa sama mampunya dengan kebanyakan pemburu.

Oleh karena itu, informasi tentang para pemburu, yang seharusnya hanya rumor, sebenarnya cukup dapat diandalkan dengan hanya sedikit penyimpangan. Meski begitu, para siswa Akademi berbondong-bondong menuju upacara penghargaan seperti semut yang tertarik pada aroma gula.

Mendengar tidak sama dengan melihat, dan sesekali, ketika rumor yang sulit dipercaya beredar, orang-orang berusaha memverifikasi keasliannya. Kerumunan besar-besaran saat ini adalah hasil dari kombinasi faktor-faktor tersebut.

Saat para siswa berkumpul, mereka melihat sekeliling, berharap mengenali wajah-wajah yang mereka kenal.

Tidak mengherankan jika podium sudah dipenuhi oleh para selebriti Akademi.

“Lihat! Itu putri kekaisaran, kepala departemen sihir tahun pertama!”

“Hei, jaga mulutmu. Kamu tidak bisa begitu saja memanggil bangsawan seperti itu.”

“Siapa yang peduli? Itu Akademi. Orang Suci dan Ratu Bola juga ada di sini……”

Kerumunan membisikkan nama-nama peserta terkemuka. Itu adalah acara yang dihadiri sebagian besar siswa di Akademi.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Tidak terkecuali mereka yang memiliki latar belakang bangsawan, keterampilan, atau penampilan yang patut dicontoh. Beberapa dari mereka yang duduk di antara penonton juga menjadi favorit untuk memenangkan Festival Berburu tahun berikutnya.

Tempat yang ramai menjadi sunyi ketika seorang penyihir tua berjalan melewatinya.

Penyihir tua itu memiliki rambut putih lebat, memiliki janggut mengesankan yang sampai ke pinggangnya. Namanya Delemore, seorang profesor lama di Akademi dan presiden saat ini.

Sebagai salah satu dari sedikit penyihir lingkaran ke-7 di benua itu, dia dianggap hampir menjadi seorang master.

Tidak diketahui apakah dia akan mampu menembus tembok untuk menjadi seorang master yang telah membuat frustrasi banyak orang jenius di masa lalu, tetapi bahkan kemungkinan untuk melakukan hal itu sudah cukup untuk dihormati.

Artinya, selain ketiga Master tersebut, tidak ada seorang pun yang mampu mengalahkannya.

Namun, betapapun tingginya dia, tubuhnya menunjukkan tanda-tanda bertahun-tahun. Dia sengaja membiarkan tubuhnya menua sesuai keyakinannya sebagai penyihir untuk mencari ‘kebenaran’.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti seorang lelaki tua yang lembut dan tidak mencolok.

Namun, kehadirannya sangat luar biasa, membungkam ribuan orang hanya dengan langkah kakinya.

Semua orang sadar—Bahwa penyihir berpenampilan dusun ini adalah monster yang mampu sendirian memusnahkan sebuah desa dari muka bumi jika dia mau.

Podium darurat di tempat tersebut berdiri tinggi, dan ketika dia berdiri di depannya, Presiden Delemore diam-diam mengamati area tersebut.

Dia berbicara, suaranya yang bersemangat bergema di udara.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

“……Anggota Akademi yang terhormat!”

Melalui sihir, suaranya menjadi sangat kuat. Meski masih bersuara orang tua, volumenya cukup menembus gendang telinga ribuan orang.

Perhatian semua orang terfokus pada presiden ketika mereka menyadari bahwa momen yang ditunggu-tunggu telah tiba.

“Pertama-tama, saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas ketertarikan mereka pada festival berburu tahun ini. Kami memiliki lebih dari 500 siswa yang berpartisipasi dalam perburuan tahun ini, dan seperti setiap tahunnya, mereka melampaui ekspektasi kami. Meskipun ada banyak siswa yang berpartisipasi dalam festival berburu tahun ini. beberapa kejadian malang….”

Presiden Delemore tidak merinci apa yang dimaksud dengan “insiden malang” itu, namun para siswa di depan podium sudah mendengarnya.

Mulut para siswa yang diam mulai bergerak. Meski tidak terlalu keras, bisikannya menyebar jauh.

“Saya mendengar Senior Delphine itu……”

“Mereka bilang dia diselamatkan oleh Tuan Kapak, tapi lukanya sepertinya disebabkan oleh kapak.”

“I-itu menakutkan. Dia seorang bangsawan, bagaimana dia bisa begitu biadab?”

Delphine Senior pasti disergap dengan pengecut. Bisakah kamu membayangkan bangsawan Yurdina dikalahkan oleh bangsawan rendahan?”

“A-tampaknya, mereka berempat terkena luka kapak…Bahkan jika mereka disergap, Tuan Kapak tidak akan mampu mengalahkan mereka berempat sekaligus.”

Tentu saja validitas rumor tersebut tidak diketahui. Dengan banyaknya perbedaan pendapat, beberapa kesaksian pasti dilebih-lebihkan atau diabaikan sebelum rumor tersebut akhirnya mereda.

Tidak mungkin keluarga Yurdina membiarkan rumor memalukan seperti itu terus berlanjut, apalagi jika itu menyangkut ahli waris mereka. Terlepas dari kebenarannya, kejadian hari ini dimaksudkan untuk disimpan hanya di antara mereka yang sudah mengetahuinya.

Para siswa sadar bahwa rumor tersebut akan segera dibungkam, sehingga mereka menikmati kebebasan singkat mereka dengan lebih antusias dan mengobrol.

Barulah di akhir pidato Presiden Delemore yang bisa dikatakan pendek dan panjang, para mahasiswa terdiam.

“……Dan sekarang, aku ingin mengumumkan pemenang Festival Berburu tahun ini!”

Kata-kata itu bertindak sebagai sinyal. Ribuan mata tertuju ke podium secara serempak, dan saat Presiden Delemore mengumumkan setiap pemenang, tepuk tangan meriah dan sorak-sorai pun meledak.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Pemenang ketiga dan kedua diberi peringkat pertama, diikuti dengan penghargaan khusus untuk pembunuhan terkecil dan terbesar.

Para pejabat di kursi VIP menyaksikan dengan diam saat para siswa berjalan menuju podium. Tatapan tajam mereka terfokus pada setiap siswa yang dipanggil.

Proses penyerahan penghargaan, pengumuman honorable mention, dan pemberian pidato penerimaan terus berlanjut.

Saat ini sudah larut malam, namun penonton terus berkumpul di depan podium. Pengumuman terpenting masih harus dilakukan.

Setelah beberapa saat, akhirnya tiba waktunya untuk mengumumkan pemenang Festival Berburu, salah satu acara terbesar di Akademi.

Dengan tangan gemetar, Presiden Delemore menyesuaikan kacamata berlensanya, dan suaranya menjadi serius.

“Bahkan setelah puluhan tahun mengajar, saya masih senang mengamati siswa.”

“Karena siswa yang sama itu selalu melebihi ekspektasiku.”

Presiden menjentikkan jarinya dan melepaskan gelombang kekuatan magis yang kuat, dan segera, mayat binatang yang tersembunyi di balik panggung terungkap.

Beberapa siswa tahun pertama berteriak saat melihat mayat yang mengambang karena mereka belum terbiasa melihat binatang iblis, apalagi yang menakutkan seperti ini.

Itu lebih mirip pohon atau bangunan daripada binatang. Sulit untuk menangkap seluruh tubuh binatang itu dalam satu tampilan.

Berbeda dengan beberapa mahasiswa baru yang menutup mata mereka dengan tangan, mahasiswa tahun kedua dan mahasiswa yang lebih tua lainnya tetap relatif tenang, namun masih ada ekspresi ngeri yang terlihat jelas di mata mereka.

Binatang itu telah lama kehilangan nyawanya, tapi mayatnya cukup untuk mengatakan bahwa itu setidaknya adalah binatang tingkat tinggi, bahkan mungkin kelas bernama.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Rumor itu benar adanya. Menyadari hal tersebut, beberapa orang mulai berbisik-bisik, namun pemenangnya belum juga muncul.

“Perburuan tahun ini penuh dengan bahaya. Tanpa kami sadari, kejahatan besar sedang mengintai di hutan, dan banyak orang terbunuh dan terluka. Untuk ini, saya sangat meminta maaf.”

Presiden Delemore kemudian membungkuk dan menyampaikan permintaan maafnya seiring dengan semakin meluasnya bisikan tersebut.

Ada keributan ketakutan dan rasa ingin tahu. Ketakutan akan kemungkinan pertumpahan darah massal dan rasa ingin tahu siapa yang memburu binatang menakutkan itu.

Jawabannya segera terungkap ketika suara serius Presiden Delemore terdengar sekali lagi di lapangan.

“Namun, terima kasih kepada para siswa pemberani yang mempertaruhkan nyawa mereka, kejahatan itu telah dilenyapkan, dan saya menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih yang terdalam kepada mereka. Sekarang saya akan memanggil nama mereka.”

Semua orang menahan napas. Banyak yang telah melihat mereka, tetapi ukuran mayat yang sangat besar menimbulkan keraguan di benak mereka.

Apakah ada siswa yang mampu memburu monster ini?

“Pertama, Elsie Rinella, siswa tahun keempat Departemen Sihir!”

Dalam sekejap, seorang gadis mungil dengan wajah sombong muncul ke atas panggung, tangannya di pinggul sambil mengenakan topi besar. Dia berdiri dengan bangga.

Namun, sorakan tidak kunjung datang. Penonton menahan napas, menunggu protagonis berikutnya.

“Selanjutnya, Seria Yurdina, siswa tahun kedua Divisi Ksatria!”

Seorang gadis dengan rambut beruban berjalan perlahan ke atas panggung sambil memancarkan getaran dingin. Dia memiliki ekspresi ketidakpedulian di wajahnya, tetapi tidak ada penonton yang tahu bahwa itu sebenarnya adalah ekspresi gugup.

Sebaliknya, mereka memperhatikan hal lain.

Dia telah mencapai tradisi Yurdina yang gagal dicapai Delphine Yurdina.

Sedikit keributan terjadi di antara para penonton, tapi sebelum menyebar, nama berikutnya datang.

“Celine Haster, juga tahun kedua di Divisi Ksatria!”

Teriakan ucapan selamat terdengar dari kerumunan seolah-olah mereka akhirnya melepaskan sorak-sorai yang selama ini mereka tahan.

Yang memimpin sorak-sorai adalah seorang siswa ilmu pedang tahun kedua, dan sorak-sorai dari banyak teman wanita bangsawan rendahan Celine sangat keras dan riuh.

Gadis berambut gelap dengan mata coklat itu dengan malu-malu menggaruk pipinya sebelum melambaikan tangannya sambil sedikit mengalihkan pandangannya, menyebabkan sorak-sorai meledak ke tingkat yang lebih besar.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Namun hal itu pun tidak berlangsung lama.

“Akhirnya.” 

Pada deklarasi khidmat itu, penonton terdiam dan mata mereka tertuju ke podium dengan campuran antisipasi dan ketakutan.

Bukan rahasia lagi kalau nama selanjutnya adalah pahlawan sejati perburuan tahun ini. Meskipun kejayaan menjadi juara akan dibagikan secara merata di antara anggota tim, nilai “pemimpin” tidak dapat diabaikan.

Selain itu, dia juga merupakan tokoh paling menonjol di Akademi akhir-akhir ini. Menurut rumor yang beredar, dialah yang memainkan peran terbesar dalam memburu binatang menakutkan itu.

Dialah yang mengalahkan ‘Bajingan Yurdina’.

Kemudian, dia melanjutkan untuk membunuh sepuluh binatang iblis termasuk binatang tingkat tinggi sendirian, dan bahkan mengalahkan Thean dari Kerajaan Selatan yang terkenal dengan satu ayunan kapaknya.

Ada juga rumor bahwa dia telah melawan Delphine Yurdina, siswa terbaik Divisi Ksatria tahun keempat, di kamarnya dan dia bahkan telah mengalahkannya hari ini.

Saat itu merupakan bulan yang penuh badai. Prestasinya dalam tiga puluh hari terakhir melebihi arti penting sisa waktunya di Akademi.

Dia perlahan berjalan ke atas panggung.

Rambut hitam berlumuran darah, mata emas yang tidak pernah kehilangan cahayanya dalam kegelapan.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Seragamnya berlumuran darah—darah yang tidak diketahui pemiliknya. Terlihat jelas dari lengannya yang diperban bahwa kondisinya jauh dari kata baik-baik saja.

Dia berada dalam kondisi yang normal jika segera dirawat oleh pendeta tingkat tinggi. Namun, luka-lukanya membuktikan betapa sulitnya pertarungan yang ia jalani dan pakaiannya yang compang-camping dan berlumuran darah merupakan indikasi jelas perjuangan hidup dan matinya.

“Ian Percus, tahun ketiga …… Divisi Ksatria!”

Para pejabat tinggi menatap tajam ke arah protagonis festival. Beberapa tatapan menonjol di antara kerumunan yang diam.

‘Saintess’, ‘Ratu Bola’, dan ‘Putri Mahkota’, perwakilan tahun pertama Departemen Sihir.

Namun perempuan-perempuan terkemuka itu pun tidak berhasil menarik perhatian masyarakat.

Malam ini, hanya ada satu—satu bintang yang bersinar.

Pria berlumuran darah berdiri di atas panggung.

Mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada pria yang sendirian itu.