Chapter 72

“Langkah yang kamu gunakan untuk mengalahkan Olmar, itu adalah teknik rahasia Gereja, bukan??”

“Mungkin.” 

“Dan jalur aneh kapak yang kamu lemparkan ke Aisha… Apakah kamu sudah menerima pelatihan di bawah Sword Circle?”

“Aku tidak tahu.” 

Jawaban saya mungkin dianggap tidak tulus, namun saya mengatakan yang sejujurnya.

Aku juga tidak tahu. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa mengetahui teknik-teknik ini. Mereka muncul secara alami dan saya merasa perlu menggabungkannya.

Kenangan campur aduk di kepalaku tidak menunjukkan tanda-tanda akan terurai, dan alisku sedikit berkerut saat sakit kepala yang berdebar-debar mulai menjalar ke tubuhku.

Terlepas dari sakit kepalaku, ekspresi kecurigaan di mata Senior Delphine semakin meningkat. Suaranya berubah serius saat dia menanyakanku sebuah pertanyaan.

“Aku serius, Tuan Kapak. Keterampilan tersebut dilarang bocor ke pihak luar. Mereka bahkan membutuhkan pelatihan yang panjang dan sulit untuk dikuasai… tapi kamu bilang kamu tidak tahu?”

Delphine Senior benar. Seni bela diri rahasia Negara Suci, serta kelompok pendekar pedang yang dikenal sebagai ‘Lingkaran Pedang’, dikenal tertutup bagi orang luar. Mereka menjalani kehidupan terpencil, memutuskan hubungan dengan dunia luar dan mengabdikan diri pada ilmu pedang sampai mereka meninggal karena usia tua di Gunung Pedang Surgawi.

Itu adalah tempat dimana banyak pendekar pedang pergi setelah kewalahan oleh dunia karena berbagai alasan. Dikabarkan bahwa semua jenis bakat dan keterampilan dikembangkan dan diwariskan, tetapi mereka dirahasiakan dari orang luar kecuali diterima di Sword Circle.

Tentu saja, itu adalah tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Jika saya menjadi anggota Sword Circle, saya pasti sudah memutuskan hubungan dengan dunia dan tidak akan berdiri di sini saat ini.

Tidak peduli bagaimana aku mempertimbangkan alasan Senior Delphine, aku tidak bisa menahan tawa karena absurditasnya.

“Apakah kamu yakin bukan kamu yang salah memahami sesuatu?”

“…….Jadi kamu tidak punya niat untuk berbicara. Baiklah.”

Pedang Senior Delphine menoleh ke arahku saat aura emas terang muncul, dan kabut panas yang menyengat menutupi area tersebut.

“Kalau begitu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan cara yang lebih memaksa.”

Dia telah menghancurkan pedang emas Seria dengan satu serangan. Apakah saya mampu mengalahkannya?

Itu tidak mungkin. Setidaknya, itulah yang akan saya katakan beberapa waktu lalu. Namun, saat ini, anehnya aku dipenuhi mana – Belum lagi, intuisi pertempuran yang memerintahkan naluri tubuhku seperlunya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang menatap Senior Delphine dan dia juga tetap tidak bergerak.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

Kebuntuan terpecahkan secara bersamaan. Kami berlari ke arah satu sama lain pada saat yang sama, dan tak lama kemudian, udara di sekitarku meledak.

Itu adalah Senior Delphine. Dia telah berakselerasi hingga tingkat yang mengerikan hanya dengan dorongan dari tanah dan muncul di hadapanku dalam sekejap.

Pedang kami berbenturan, dan dengan keras, pedangku dengan kuat ditangkis oleh kekuatan yang mirip dengan gelombang kejut yang sangat kuat.

Bahkan dengan mana yang meluap, aku hanya punya satu tangan yang mampu mengayunkan pedang. Akibatnya, kekuatan di balik pedangku sangat lemah dibandingkan dengan milik Senior Delphine. Aku mengertakkan gigi dan dengan cepat menyandarkan tubuh bagian atasku ke belakang. Panas terik melandaku segera setelahnya.

Rasanya seperti besi cair jatuh ke tubuhku. Meski hanya sesaat, panas teriknya begitu menyengat hingga terasa seperti akan membakar dagingku. Saat itulah saya menyadari.

Sejak awal, Senior Delphine bukanlah lawan yang seharusnya aku adu pedang. Dengan panas seperti itu, pedangku akan bengkok dan aku juga harus bersiap menghadapi luka bakar. Dia adalah musuh yang licik.

Setelah memulihkan posisiku, aku melancarkan serangan balik. Namun, sebelum aku menyadarinya, pedangnya sekali lagi melaju ke arahku. Itu adalah pedang yang tetap setia pada perannya sebagai senjata, semata-mata didedikasikan untuk menebas lawan di jalurnya.

Itu menarik lintasan tajam yang berusaha merenggut nyawa.

Meski disebut sebagai festival berburu, namun dilarang membunuh orang lain. Namun, kami diperbolehkan melukai orang lain selama masih bisa diobati.

Karena kecenderungan Aedalus, kaisar penakluk yang menciptakan festival berburu, festival berburu tidak terbatas pada monster tetapi juga melibatkan perburuan siswa lain.

Itulah alasan kenapa Senior Delphine dan aku sudah mempertimbangkan kemungkinan untuk bertemu satu sama lain bahkan sebelum memasuki hutan. Meskipun konflik antar siswa jarang terjadi selama festival berburu, konflik selalu terjadi di beberapa titik.

Meskipun ratusan peserta ikut serta dalam festival berburu, hutannya sangat luas dan memburu binatang buas lebih menguntungkan daripada mengambil risiko lebih besar dengan memburu peserta lain dalam waktu terbatas.

Kecuali, tentu saja, mereka berhasil menemukan orang-orang yang dapat menjamin kemenangan mereka, seperti dalam situasi kita saat ini.

Bertarung di dekat pintu masuk dilarang, dan saya yakin kami akan tetap tidak terdeteksi selama kami berhasil memasuki hutan dengan hati-hati, tapi sayangnya, Senior Delphine telah menemukan kami.

Dan senior yang mengerikan itu benar-benar serius saat ini – Seolah-olah dia bermaksud membunuh kami alih-alih hanya menundukkan kami. Namun, Delphine Senior pun tidak akan bertindak sejauh itu.

Dia dipenuhi dengan rasa percaya diri. Dia percaya bahwa dia bisa menghentikan pedangnya kapan saja tanpa keraguan sedikit pun.

Itu adalah Delphine Yurdina. Di sisi lain, saya cenderung mencari cara untuk bertahan hidup meskipun itu berarti menggunakan taktik pengecut.

Bang!

Pedang kami kembali beradu. Namun, tabrakannya sedikit berbeda dari tabrakan kami sebelumnya. Tidak seperti Senior Delphine, yang mengangkat pedangnya sebelum mengayunkannya ke bawah, aku menggunakan bagian pedangku untuk bertahan melawan miliknya.

Aku melawan kekuatan untuk menjauhkan diri, tapi dia melangkah maju untuk menutup jarak setelah memahami niatku.

Pertukaran berkali-kali terjadi, tapi yang tetap konsisten adalah fakta bahwa aku berulang kali terdorong ke belakang setelah pedangku terpental di setiap ayunan karena kekuatanku yang kurang. Senior Delphine mencemooh pemandangan seperti itu.

Tapi aku menahan napas dan mengamati Senior Delphine.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

Saat itulah aku merasakannya – Sensasi ambigu yang terasa begitu dekat, namun begitu jauh.

Ingatanku menjadi campur aduk saat rangkaian kenangan asing terurai.

Di tengah pemandangan yang berkabut, seorang wanita berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Gerakan Dalam Keheningan.”

“……Apa?” 

Sebuah suara bertanya balik dengan tidak percaya. Meski begitu, wanita tersebut, tanpa ada tanda-tanda ejekan, terus memberikan nasehat seolah-olah dia sedang menyampaikan kebenaran sederhana.

“Sederhananya, ini adalah keadaan di mana gerakan dan non-gerakan menjadi satu. Itu adalah aspek terpenting dari ajaran dalam Sword Circle.”

“Bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi?”

“Kenapa tidak? Semua gerakan berasal dari keheningan.”

Tatapan mata melankolis dan wajah letih wanita itu membangkitkan rasa kasihan yang mendalam. Pria itu mengangkat pedangnya dalam diam.

“Perhatikan sekelilingmu baik-baik. Amati benda-benda yang menurutmu tidak bergerak dan benda-benda yang menurutmu bergerak.”

Pemandangannya terbelah mengikuti jalur pedangnya.

“Anda hanya dapat memasuki tahap pertama ‘Gerakan Dalam Keheningan’ setelah Anda tidak dapat membedakan diam dan bergerak.”

Hanya ketika resonansi suaranya akhirnya menghilang, aku kembali ke dunia nyata. Serangan Senior Delphine semakin ganas dan cepat.

Dentang! 

Pedangku memantul sekali lagi. Otot-otot lenganku, yang didorong hingga batasnya, terasa nyeri. Aku menggigit bibirku dan memaksa tanganku untuk menahannya lebih lama.

Aku tidak punya pilihan selain mundur dan pedang Senior Delphine menembus celah itu. Dia memasang senyuman mirip predator yang sedang memandangi mangsanya.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

“Sepertinya perhatianmu masih bisa teralihkan, Tuan Kapak?”

“Kemudian-“ 

Senior Delphine bergumam pelan sebelum tubuhnya melonjak ke depan.

Itu adalah ledakan kecepatan yang tiba-tiba yang menandakan bahwa dia belum berusaha sekuat tenaga sejauh ini. Pedangnya sedikit terkulai.

Itu adalah sikap familiar yang pernah kulihat sebelumnya.

Serangan Seria terlintas di pikiranku. Itu adalah ilmu pedang rahasia keluarga Yurdina yang dia tunjukkan dua kali hari ini.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku langsung melemparkan diriku ke belakang. Ini bukan waktunya untuk berbangga. Bukti bahwa saya telah mengambil keputusan yang benar segera muncul.

Lima garis emas menelusuri udara secara bersamaan.

Seolah-olah cakar singa telah menggores udara, dan dunia meneteskan darah emas dari lukanya. Menghadapi aura yang menakutkan, saya tidak bisa membedakan mana yang ilusi dan mana yang merupakan serangan sebenarnya.

Aku berguling-guling di tanah dan terengah-engah.

Itu adalah ‘Pedang Ilusi Singa Emas’. Aku, yang hampir tidak bisa bertahan melawan serangan rutin Senior Delphine, tidak memiliki keterampilan untuk bertahan melawan pedang ilusi.

‘Apa yang harus saya lakukan?’ 

Saya tidak bisa mengakhiri pertarungan tanpa menutup jarak di antara kami. Kekalahanku hanya tinggal menunggu waktu jika aku terus menerus didorong mundur seperti ini, dan staminaku sudah berada pada titik terendah

Sebuah getaran merayapi tulang punggungku. Jika aku mendekatinya tanpa rencana yang matang, sudah jelas aku akan terjebak dalam ilmu pedang mengerikan yang mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi.

Aku terengah-engah dan mati-matian memutar otak, mencoba mengingat kenangan apa pun yang bisa memberikan solusi.

Kalau dipikir-pikir, monster itu bereaksi terhadap pedang ilusi Seria.

Benar, ia menghindari serangan itu.

Tidak peduli seberapa hebat ilmu pedang seseorang, tidak masalah selama aku tetap berada di luar jalur mereka. Serangan balik bahkan mungkin terjadi jika aku bisa menghindari serangan itu.

Namun, lima garis emas ditarik secara bersamaan. Itu adalah serangan yang tidak dapat dihindari yang mengungkap teror sebenarnya dari teknik Yurdina yang sangat mereka banggakan.

Aku berpikir untuk menyerah, tapi pada saat itu, kenangan tertentu terlintas di benakku. Kisah yang Thean ceritakan padaku, hal-hal yang Leto ceritakan padaku.

‘Ruang’, ‘refraksi’, dan ‘topologi’.

Segala macam bentuk dan koordinat melayang di benak saya. Mereka memutar, membengkokkan, namun membentuk satu kesatuan.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

Saya tidak punya waktu untuk berpikir panjang. Aku mengertakkan gigi dan berguling-guling di tanah sekali lagi saat aura emas menghantam tanah tempat aku berdiri beberapa saat yang lalu.

Bumi terbakar dalam aura emasnya, dan aku terhuyung berdiri sambil menyaksikan pemandangan yang tidak masuk akal itu.

“Saya kecewa, Tuan Kapak. Apakah kamu hanya mencoba mengulur waktu?”

Senior Delphine, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, menyeringai santai. Sementara itu, saya kelelahan luar biasa.

Alih-alih menjawab, aku melemparkan belati yang aku sembunyikan di dekat dadaku.

Itu adalah belati yang dia berikan kepadaku. Tidak terpengaruh oleh seranganku yang tiba-tiba, dia dengan mudah menangkis belati itu, menyebabkan belati itu berputar di udara.

Aku berlari ke depan dengan harapan dapat memanfaatkan celah tersebut ketika dia menangkis belati tersebut, namun meskipun celah tersebut hanya sesaat, spesifikasi fisiknya yang luar biasa memungkinkan dia untuk secara paksa menjaga celah kecil tersebut.

Dia merespons secara alami sambil menurunkan posisinya.

Binatang iblis itu mampu mengubah tubuhnya untuk menghindari serangan itu, tapi aku hanyalah manusia dan tidak bisa memutar dan mengubah tubuhku seperti binatang itu.

Jika demikian, hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.

Saya harus mengubah sesuatu yang lain agar sesuai dengan kebutuhan saya.

Saya teringat kenangan yang jauh. Itu tentang gerakan dan keheningan.

Waktu berangsur-angsur melambat saat saya mengalami percepatan yang tampaknya berurutan. Dan dalam sekejap itu, tepat ketika pedang Senior Delphine hendak menarik garis emas, waktu terhenti.

Sensasi yang sepertinya mustahil untuk dipahami mulai muncul kembali, dan akhirnya aku bisa memahaminya.

Waktu dan ruang. Diagram. Perspektif saya berubah seiring waktu menjadi terfragmentasi

Perkataan wanita itu benar. Apa yang saya yakini diam, ternyata bergerak.

Ruang memanjang seperti garis sebelum menjadi titik dan kembali ke kehampaan.

Saya dengan paksa menarik garis di udara seperti saya menelusuri diagram kompleks dari buku kerja topologi.

Perasaan yang aneh. Lima garis emas itu berputar dan runtuh, dan memanfaatkan momen itu, aku dengan cepat terjun ke dalam celah itu, nyaris tidak melewatinya.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah mata Senior Delphine yang penuh dengan keterkejutan. Lalu, aku mengayunkan pedangku ke arahnya.

Namun, dia bukanlah lawan yang mudah. Dalam waktu singkat itu, dia melepaskan mana secara eksplosif dan menarik pedangnya. Lalu, dengan gerakan cepat, dia menebas ke atas.

Pedangku terbang melintasi langit dengan keras karena otot-ototku yang sudah kelelahan tidak dapat menahan dampak yang tiba-tiba.

Pendirianku runtuh dan saat yang menentukan dalam pertempuran semakin dekat.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

Saya memanggil nama kawan yang saya percayai. Saya yakin mereka akan segera kembali berperang.

Seri! 

Mata Senior Delphine dengan cepat melirik ke belakangnya. Seria, yang telah berlari ke arahku sejak aku mengalihkan perhatian Senior Delphine dengan belati, sudah berdiri di dekatnya.

Dan, di udara ada tiga goresan biru yang mengingatkan kita pada cakar singa.

Waktu yang sebelumnya berhenti mulai mengalir, dan semua bilah aura yang Seria tarik ke udara sekali lagi dihancurkan dengan satu tebasan.

Seperti sebelumnya, Seria sekali lagi terlempar sambil berteriak.

Tapi jika ada yang berbeda kali ini, Senior Delphine yang akan menanggung akibatnya juga.

Tanganku meraih pinggangku dan saat aku hendak menarik kapakku, mata Senior Delphine bertemu dengan mataku.

Dan pada saat itu, saya tahu.

Bahwa sudah terlambat.

Meskipun aku telah mengalihkan perhatiannya dengan belati, memanipulasi ruang untuk membuat celah, dan Seria menyergapnya dari belakang, aku masih terlalu lambat dalam menarik kapakku.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

Begitulah keterampilan elit peringkat pertama di antara siswa terbaik di akademi. Keahliannya setara dengan seorang profesor, tingkat yang sesuai dengan reputasi mereka.

Jika aku tidak bisa mengeluarkan kapakku tepat waktu, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

Itu menggunakan senjata yang sudah ditarik. Belati yang berputar di udara tiba-tiba jatuh.

Karena terkejut dengan belati yang sebelumnya dia menangkis, dia mundur selangkah. Dan memanfaatkan kesempatan itu, saya berlari ke arahnya. Mengingat bagaimana tanganku meraba-raba pinggangku, hanya ada satu cara bagiku untuk datang tepat waktu.

Aku menangkap belati yang jatuh dengan mulutku, dan dengan sisa kekuatan di tubuhku, melompat tepat ke arahnya.

Itulah akhirnya. 

Bilahnya ditekan ke lehernya sehingga akan dengan mudah menusuk ke dalam dirinya jika aku memberikan sedikit tenaga. Jarak kami cukup dekat sehingga napas kami saling bertautan dan bau badan kami menusuk hidung satu sama lain.

Tubuh Senior Delphine menegang. Mata merah darahnya linglung dan dipenuhi wajah pria yang terengah-engah.

Itu adalah kemenangan saya. Belati itu sudah tenggelam terlalu dalam sehingga Senior Delphine tidak bisa mengayunkan pedangnya. Jika dia menggerakkan dagunya sedikit pun, dia pasti berada di garis antara hidup dan mati.

Saya bertanya. 

“Kebetulan? (Hasil?)” 

Situasi yang agak lucu terjadi karena suaraku yang teredam, tapi hal itu tidak bisa dihindari dengan belati di mulutku. Meski begitu, senyum tipis muncul di wajahku.

Menetes. 

Setetes keringat mengalir di dahiku dan menetes dari daguku.

Untuk waktu yang lama, Senior Delphine tetap diam sementara campuran emosi melintas di matanya.

Ketidakpercayaan, penghinaan, kemarahan, penolakan, dan penerimaan.

Akhirnya, desahan manis keluar dari mulutnya saat dia menyatakan kekalahannya dengan susah payah.

“…….Ini… kekalahanku.” 

Dan dengan itu, dia melemparkan pedangnya ke tanah. Itu adalah tanda penyerahan diri. Dia kemudian terkekeh tak percaya, seolah tak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

“Memikirkan kekalahan pertamaku adalah karena hal sepele yang tidak disebutkan namanya… Aku tidak dapat mempercayainya.”

Dia menggelengkan kepalanya. Kemudian, seolah-olah menyiratkan bahwa mengatakan hal itu lagi hanya akan memperburuk situasinya, dia menyilangkan tangannya dan berbicara.

Sikapnya, bangga dan percaya diri seperti biasa.

𝗲𝓷𝓾𝗺𝐚.𝐢𝓭

“Saya bersumpah demi kehormatan keluarga Yurdina. Aku akan pergi dengan tenang. Hmph, selamat atas kemenanganmu… Kyaaaaaaaa?!”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, kilatan perak menembus bahu Senior Delphine.

Tanganku memegang kapak saat suara tulang rawan pecah terdengar. Kapak itu tertancap di bahunya.

Darah keluar dari bahunya, dan wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya saat jeritan melengking memenuhi area itu.

Dia terjatuh ke lantai sambil memegangi bahunya, diliputi rasa sakit yang tiba-tiba. Kemudian, dia menatapku dengan mata bercampur kebingungan dan ketakutan.

Aku mengeluarkan belati dari mulutku dan berbicara padanya dengan acuh tak acuh.

“Mengapa kamu mencoba menyatakan akhirnya sendiri? Kami baru memulai.”

Dengan itu, saya memutuskan untuk meminjam kata-kata Senior Delphine.

“Ada apa lagi… ‘Survival of the fittest’?”

Untuk pertama kalinya, emosi asing terlihat jelas di mata merah darahnya.

Pupil matanya gemetar ketakutan.