Chapter 67

Semua orang dengan cepat menanggapi teriakanku yang tiba-tiba. Meskipun mereka masih tampak terkejut dengan ukuran serigala yang sangat besar, minggu pelatihan yang melelahkan telah menanamkan reaksi naluriah terhadap perkembangan yang tiba-tiba.

Celine, Seria, dan aku menghunus pedang kami dan dengan cepat membentuk formasi pertahanan di sekitar Senior Elsie. Sementara itu, serigala itu tetap diam dan hanya mengamati gerak-gerik kami.

Saat aku bertemu tatapannya, ingatan akan pertemuanku sebelumnya di dalam hutan membanjiri pikiranku. Mengingat kemiripannya dengan serigala iblis tingkat tinggi sebelumnya, serigala di depan kami pasti sangat cepat meskipun tubuhnya sangat besar. Namun, ukurannya membuktikan sulitnya melintasi hutan yang padat.

‘Haruskah kita menyeret pertarungan ke dalam hutan bahkan jika pedang kita juga terhalang di ruang terbatas?’

Tidak, itu ide yang bodoh.

Jelas sekali bahwa serigala telah beradaptasi dengan hutan. Tidak ada pohon tumbang atau jejak pergerakan lainnya. Kemungkinan besar ia memiliki cara untuk menavigasi ruang sempit di antara pepohonan.

Oleh karena itu, tindakan terbaik adalah melawannya di ruang terbuka. Setelah mengambil keputusan, aku mengangkat pedangku dan mengayunkannya ke bawah sambil memperbaiki posisiku.

“Elsie Senior, mulailah bernyanyi!”

“Tameng!” 

Semburan mana meletus dari tongkat Senior Elsie dan menyelimuti tubuh kami dengan lapisan perisai mana yang mirip dengan armor.

Inilah mengapa penting untuk memiliki penyihir di sebuah pesta. Mereka mampu mencegah rekan satu tim mereka menjadi tidak berdaya secara instan.

Celine dan Seria mengapit sisiku. Menyerang secara terkoordinasi sangat penting dalam rencana kami. Dasar dari strategi utama kami hanyalah memukul dan lari. Kami bertiga akan masuk dan keluar secara berurutan, membuat monster itu sulit memfokuskan aggronya pada satu orang.

Meski begitu, tidak ada jaminan serangan kami akan efektif. Satu-satunya harapan kami hanyalah Seria – Sedemikian rupa sehingga tanpa dia, kami tidak akan punya cara apa pun untuk menyakiti serigala itu. Aura pedang biru tua miliknya adalah satu-satunya yang mampu menembus kulitnya.

Celine dan aku harus fokus untuk mengacaukan indra serigala. Kami harus membuat celah, dan meskipun kami berdua tidak mampu menembus kulitnya, bagian sensitif seperti mata dan hidungnya masih rentan terhadap serangan kami. Oleh karena itu, kami harus membuat serigala tidak mungkin mengabaikan kami.

Setelah melemahkan serigala sampai batas tertentu, Senior Elsie harus menghabisinya dengan sihirnya. Kekuatan destruktif yang mampu dihasilkan dari resonansi lima cincin di sekitar jantungnya sungguh luar biasa.

Bahkan binatang iblis pun tidak akan mampu bertahan jika titik lemahnya diserang secara langsung oleh sihirnya.

Seria bersiap untuk menyerang monster itu, dan begitu dia melesat ke depan, aku berbalik dan meneriakkan instruksi kepada Senior Elsie.

“Senior Elsie, bidik klaksonnya!”

“Tergesa-gesa, kuat…. Apa?”

enu𝓶a.𝗶d

Senior Elsie, yang dengan rajin mem-buff kami dengan mantra pendukung, bereaksi seolah-olah dia menanyakan omong kosong apa yang aku ucapkan, tapi kami tidak punya waktu untuk menjelaskannya.

Pertukaran pertama sudah dimulai. Seria menggambar jejak perak di udara saat dia melakukan tebasan ke atas yang sempurna seperti di buku teks. Sebagai tanggapan, serigala itu mengangkat tubuhnya dan menghindari serangannya.

Serigala iblis telah memiliki fisik yang mengintimidasi ketika ia berbaring, dan ia menjadi lebih mengesankan setelah ia berdiri. Bentuknya yang menjulang tinggi memberikan kesan seolah-olah pohon berumur seribu tahun telah hidup kembali.

‘Bagaimana bisa dia begitu lincah dengan tubuh yang sangat besar itu?’

Meski tidak masuk akal, faktanya saya menyaksikan langsung kecepatannya, dan tidak ada waktu bagi saya untuk mengeluhkannya.

Serigala itu mengayunkan cakar depannya untuk mencoba mencabik-cabik kami saat cakarnya yang panjang dan tajam menonjol keluar.

Cakarnya, seperti tubuh utamanya, sangat panjang dan sebanding dengan pedang pada umumnya. Namun, Seria adalah pendekar pedang paling terampil di antara kami dan dengan cekatan bergerak melawan cakarnya.

Seria mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya ke arah cakar yang datang.

Ledakan!!! 

Ledakan yang memekakkan telinga bergema di udara saat pedangnya, yang dilapisi aura biru, berbenturan dengan cakar dan menangkisnya.

Setelah menangkis serangan pertama, Seria mencoba dengan cerdik menuju perut monster itu. Perutnya relatif tidak terlindungi, dan bahkan serigala pun tidak akan bisa selamat jika dia berhasil melancarkan serangan dengan auranya.

Namun, sebelum dia bisa menyelam lebih dalam ke jangkauannya, serigala iblis itu mengayun ke bawah lagi dengan cakarnya yang mengerikan. Pertama-tama, cakarnya terlalu besar dan berat, dan ada batasan seberapa besar kerusakan yang bisa dia mitigasi bahkan jika dia harus menangkisnya.

Pada saat itu, Celine langsung bertindak. Seberkas cahaya melesat ke depan dari tangannya. Itu adalah quickdraw khasnya.

Bang!!!

Celine berhasil menangkis serangan serigala tersebut. Meskipun quickdrawnya mencegahnya melakukan serangan kedua berturut-turut, kekuatan di balik setiap serangan sudah pasti.

Memanfaatkan sepenuhnya celah yang diciptakan oleh Celine, Seria berlari tepat di bawah serigala iblis itu dan mengayunkan pedangnya ke arah perutnya dengan sekuat tenaga. Seria mengira dia akhirnya bisa mendaratkan serangan mematikan pertamanya.

Tiba-tiba, tubuh serigala itu berkerut dengan sudut yang tidak wajar. Ia telah memutar tubuhnya dengan cara yang paling tidak wajar yang dianggap mustahil.

Tubuhnya yang besar terentang seperti gastropoda dan meninggalkan jejak di udara. Dalam waktu singkat, serigala itu bergerak ke belakang Celine dan Seria.

‘Kotoran.’ 

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal sehingga saya hanya bisa bersumpah dalam hati.

enu𝓶a.𝗶d

‘Bahkan jika itu adalah binatang iblis, tubuhnya masih terdiri dari kulit dan tulang. Jadi bagaimana bisa ia bergerak seperti itu?’

Serigala itu meluncur di udara dengan tubuhnya yang memanjang. Itu adalah pemandangan nyata yang tampaknya memutarbalikkan aturan fisika.

Tak heran jika ia bisa dengan bebas bernavigasi di antara pepohonan yang rapat di hutan. Sebaliknya, akan lebih menguntungkan jika bertarung di area kompleks dengan pepohonan yang lebat. Lagipula, ruang yang ramai akan membatasi lawannya sementara ia bisa bergerak bebas melalui medan.

Itu adalah momen dimana saya mengetahui bahwa keputusan saya untuk bertarung di lapangan terbuka adalah keputusan yang tepat. Namun, aku sama sekali tidak merasa senang dengan hal itu.

Baik Celine maupun Seria membeku karena terkejut sementara monster itu mengintai di belakang mereka.

Ini jelas merupakan situasi yang fatal. Tanpa sempat berlari ke arah mereka, aku buru-buru menarik kapak dari pinggangku dan melemparkannya ke arah serigala. Kapak itu berputar di udara saat melesat ke depan seperti anak panah ke arah serigala.

Mulut serigala itu menganga saat bersiap menerkam Celine. Dalam situasi genting itu, bidikanku tetap pada sasarannya.

Dentang! 

Kapak itu menghantam gigi serigala dan memantul. Gigi pada dasarnya cukup sensitif. Tidak peduli betapa tangguhnya dia, dia pasti akan menderita rasa sakit akibat benturan langsung pada giginya.

Serigala itu menggeliat kepalanya dan menggeram kesakitan. Ia nyaris tidak mengenai Celine dan jatuh ke lantai.

Itu hampir saja. Namun, tidak mungkin binatang itu akan tumbang dalam waktu lama hanya karena giginya dipukul dengan kapak.

“Menghindari!” 

Celine dan Seria tersentak mendengar teriakanku, tetapi segera menjauh dari binatang itu ketika kaki depan binatang itu melewati ruang yang mereka tempati sebelumnya. Kaki binatang itu memanjang seperti cambuk saat ia melintas.

enu𝓶a.𝗶d

Berayun! 

Ada suara yang tidak menyenangkan saat udara terbelah. Kepala serigala iblis itu masih terkubur tertelungkup di tanah. Itu jelas dimaksudkan untuk mengejutkan kami dengan serangan yang tidak terduga.

Celine dan Seria akan menjadi daging cincang jika mereka tidak bergerak saat itu juga. Keduanya bergabung kembali denganku di sisiku segera setelah melarikan diri dari penyergapan.

Kami semua memasang wajah ketakutan. Kami telah mendengar bahwa binatang iblis memiliki sifat unik, tapi kami tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini.

Sementara itu, tubuh binatang yang memanjang itu tiba-tiba mulai berkontraksi kembali ke bentuk ototnya. Rasanya seperti menyaksikan balon kembali ke bentuk semula setelah ditiupkan ke udara.

“Apakah ada yang punya strategi?”

“…Bagaimana kalau kabur?”

Celine berbicara dengan wajah pucat. Dapat dimengerti jika dia terguncang secara emosional mengingat dia baru saja mengalami kematian. Bukan berarti dia juga seorang pejuang kawakan. Dia hanyalah seorang siswa dengan pengalaman praktis yang sangat terbatas.

Saya tidak perlu berpikir dua kali tentang sarannya. Aku diam-diam menggelengkan kepalaku. Jelas sekali binatang itu akan mengejar kami untuk memburu kami bahkan jika kami melarikan diri.

Seria, suatu saat, telah mengambil kapakku dan menyerahkannya kepadaku. Dia lebih tenang dari Celine. Dia sebelumnya pernah bertarung melawan binatang iblis dan juga yang paling terampil di kelompok kami.

Tapi bahkan kulitnya pun tidak bagus. Dia berbicara dengan kilatan suram di matanya.

“Saya pikir satu-satunya pilihan kita adalah mengandalkan Senior Elsie.”

enu𝓶a.𝗶d

Kedengarannya masuk akal. Kalau begitu, aku harus mengulur waktu. Aku mengamankan kembali kapak itu ke pinggangku.

Itu dulu. Serigala itu menembak ke arah kami seperti peluru tanpa peringatan.

Seria berhasil mengelak dengan secara naluriah melemparkan dirinya ke samping, tetapi Celine tetap diam seperti dalam keadaan linglung. Aku buru-buru mendorongnya keluar dari serangan serigala tetapi malah terkena serangan.

Dampaknya mengguncang seluruh tubuhku karena terkena kekuatan yang sangat besar.

Kalau dipikir-pikir, serigala iblis tingkat tinggi sebelumnya yang aku anggap sebagai keturunan binatang buas ini, telah menyerangku dengan cara yang sama. Bantingan tubuh mereka berdua sangat cepat sehingga sulit untuk merasakan atau bereaksi terhadap gerakan mereka.

Rasanya seperti potongan puzzle mulai muncul pada tempatnya. Binatang itu bisa mengecilkan dan meregangkan tubuhnya sesuka hati. Jelas sekali bahwa ia bahkan dapat mengontraksikan ototnya hingga hampir tidak terlihat.

Tubuhku menabrak beberapa pohon, menumbangkannya, sebelum jatuh ke tanah. Suara pohon tumbang ke tanah bergema di telingaku.

“Ugh…”

Rasanya saluran udara saya tersumbat saat saya terengah-engah. Dampaknya telah menembus perisai mana dan mengguncang isi perutku.

“Hei, apa kamu sudah……..!” 

“Jangan khawatirkan aku. Tetaplah, ugh… fokus pada pertarungan!”

Senior Elsie tampak khawatir, tapi tidak ada waktu yang terbuang sia-sia. Celine dan Seria sama-sama sudah terlibat dalam pertarungan melawan monster itu.

Sekali lagi, serigala dengan bebas mengubah tubuhnya saat menyerang kami dengan cara yang tidak terduga. Meskipun perisai itu telah menyelamatkanku dari kematian seketika, isi perutku masih terus berputar.

“Ptui!”

Aku memuntahkan darah yang naik ke tenggorokanku. Hanya satu pukulan yang diperlukan untuk membuatku berada dalam kondisi seperti itu.

Aku dengan paksa memantapkan lenganku yang gemetar dengan tanganku yang lain dan bergegas kembali ke medan perang.

“Ian-oppa, kamu baik-baik saja……!”

“Aku baik-baik saja, jadi fokuslah pada pertarungan!”

Senior Elsie mulai mengeluarkan sihirnya. Meskipun beberapa waktu telah berlalu, kami masih perlu mengulur waktu lebih lama, dan kami tidak lagi memiliki sihir perisai untuk melindungi kami saat dia melakukan casting.

Aku memfokuskan indraku sebanyak yang aku bisa dan mengejar ekor serigala yang memanjang. Lalu, aku menusukkan pedangku ke dalamnya dengan sekuat tenaga.

Tuk.

Meskipun aku merasakan pedangku tersambung, tidak ada sensasi menusuk kulitnya. Meski begitu, monster itu melolong kesakitan dan memberikan celah bagi Seria untuk menyelinap ke bawah dagunya dan menyerang dengan pedangnya.

enu𝓶a.𝗶d

Sejumlah kecil darah berceceran. Seperti yang diharapkan dari Seria. Auranya bahkan mampu melukai binatang bernama.

Untuk pertama kalinya, Seria berhasil memberikan pukulan telak pada serigala tersebut. Sementara itu, saya berhasil menusuk bagian belakangnya. Binatang itu tampak bingung siapa di antara kami yang harus diserangnya terlebih dahulu. Pada saat itu, Celine menemukan celah di pertahanan binatang itu dan melancarkan pukulan keras.

Ledakan!!! 

Meski belum berhasil menembus kulitnya, kekuatan dari pedang dan mana miliknya sudah cukup untuk dianggap sebagai senjata tumpul. Ledakan keras bergema akibat dampaknya.

Binatang itu melolong kesakitan dan menendang kaki belakangnya untuk melemparkan Celine dari pinggangnya.

“Kyah!” 

Cakar binatang itu menusuk perisai mana miliknya, menyebabkan perisainya hancur dengan suara cambuk yang pecah.

Saat Celine berguling-guling di tanah, kami mendengar suara Senior Elsie bergema dari belakang kami.

“Jangan sampai bergerak dengan cara apa pun! Aku akan berangkat sekarang!”

Celine saat ini sedang pingsan di tanah, jadi hanya kami berdua yang bisa melaksanakan perintah tersebut.

Seria dan aku bertatapan. Kemudian, kami secara bersamaan menendang tanah dan menyerbu ke arah binatang itu saat dia menatap kami dengan keganasan yang lebih besar.

Itu akan berakhir jika aku diserang lagi, tapi satu-satunya jalan keluar adalah dengan menjatuhkan binatang itu. Untuk itu, kami harus berjuang lebih agresif.

Serigala itu mulai mengontraksikan tubuhnya lagi. Saya sekarang bisa mengerti mengapa ia kembali ke tubuhnya yang kuat dan berotot.

Ia sedang bersiap untuk body slam lainnya. Sekali lagi, Seria dan aku saling memandang dan mengangguk.

Kami berdua mengerti bahwa kami tidak bisa menembakkan sihir Elsie sampai kami menghentikan body slam itu.

Seria segera melangkah ke depanku. Itu adalah tindakan paling rasional yang bisa dia ambil untuk meminimalkan risiko karena dia masih memiliki sisa sihir perisai padanya.

Bang!

Tak lama kemudian, ledakan yang memekakkan telinga terdengar saat udara terkompresi meledak, menyebabkan rambutku berkibar-kibar. Sepertinya Seria pun kesulitan menghentikan momentum dari tubuh mengerikan itu saat tubuhnya didorong ke belakang dengan paksa.

Serigala iblis itu tiba-tiba berhenti. Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, ia mencoba meregangkan tubuhnya, namun sudah terlambat.

Aku meluncur dari tanah dan melemparkan tubuhku ke arah serigala. Saya sudah berada pada jarak yang terlalu dekat sehingga lengannya tidak dapat menjangkau saya.

Aku menarik kapak dari pinggangku dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke atas moncongnya. Serigala itu sepertinya tidak memahami situasinya, dan aku mengayunkan kapakku sekuat tenaga sebelum dia sempat bereaksi.

Kapak itu menancap di dagingnya. Tadinya aku ingin mengendarainya sampai ke dagu, tapi itu mustahil mengingat betapa kuatnya tubuhnya.

Darah muncrat dari wajahnya.

Setelah menyelesaikan misiku, aku melemparkan tubuhku ke samping. Serigala itu menundukkan kepalanya karena rasa sakit yang tiba-tiba.

enu𝓶a.𝗶d

Kapak itu terbang ke udara mengikuti gerakan kepalanya. Darah dimuntahkan dan membentuk busur merah di sepanjang bilah kapak seperti pelangi berdarah.

Jeritan menyedihkan terdengar dengan intensitas yang luar biasa. Aku harus menutup telingaku dari jeritan itu, dan saat berikutnya-

Dunia menjadi putih. 

Itu bukanlah metafora atau lelucon. Pemandangannya terhapus seperti kanvas putih kosong karena indra penglihatan dan suaraku juga ikut melemah.

Itu adalah sambaran petir – Tombak petir menyinari dunia dengan warna putih menyala.

Tanah meledak dan panas yang menyengat membuat pepohonan layu. Gelombang kejut melanda area itu setelah kejadian itu, dan aku terjatuh kembali ke tanah.

Itu adalah sihir Senior Elsie – ‘Judgment of Light’, sihir petir lingkaran ke-5.

Ia memiliki kekuatan yang luar biasa. Itu adalah sihir yang khusus menembus satu titik, tapi dampaknya pada area sekitarnya seperti bom meledak.

Ketika pendengaran saya kembali, telinga saya berdenging menusuk otak saya seperti jarum. Aku terhuyung berdiri.

Bahkan monster yang paling menakutkan pun tidak akan selamat jika kekuatan semacam ini menyerang titik lemahnya secara langsung.

Dengan keyakinan itu, aku menggenggam kapak yang berguling-guling di tanah. Meski berfungsi sebagai penghantar listrik, aku mengencangkan genggamanku.

Kemudian, binatang itu akhirnya terlihat.

Serigala itu tidak bergerak dengan kepala masih terangkat. Seolah-olah itu telah menjadi sebuah patung.

Sisa-sisa sambaran petir berderak di udara. Seria dan aku mengamati binatang iblis itu dengan rasa gugup yang terlihat jelas di wajah kami.

Tiba-tiba, binatang itu menundukkan kepalanya dan menatap ke arah kami.

Tanduk serigala memancarkan cahaya biru cemerlang. Energi di tanduknya tampak melonjak melalui matanya, mewarnai matanya yang sebelumnya hitam menjadi warna biru mencolok yang sama.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia tidak terlihat seperti binatang buas yang berada di ambang kematian. Bahkan, matanya yang lincah lebih mirip dengan mata predator yang sedang mengantisipasi mangsanya.

Suara melengking Senior Elsie terdengar saat aku menatap mata binatang itu.

“Ia memiliki ketahanan terhadap petir! Bajingan itu tahan terhadap petir!”

‘Yah sial, ini tidak bagus.’

enu𝓶a.𝗶d

Pikiranku menjadi kosong. Aku sampai sejauh ini hanya percaya pada kenyataan bahwa kelemahan binatang itu adalah tanduknya dan bahwa kita akan berhasil jika mengincar tanduknya.

Klaksonnya terlihat kuat bahkan pada pandangan pertama. Mungkin ceritanya akan berbeda jika itu adalah sesuatu yang mirip dengan kulitnya, tapi tanduknya terlihat mustahil untuk dipotong dengan aura.

‘Jadi, kenapa…’ 

Pada saat itu, waktu terhenti ketika mata biru binatang itu bertemu dengan mataku. Saya dengan cermat mengamati tanduknya.

Saya dengan cermat memeriksa dahi binatang itu dengan indra saya yang sangat tinggi.

Di sana, saya melihatnya. Ada retakan di antara tanduk dan kulit.

Waktu mulai mengalir kembali. Aku mengatupkan gigiku dan berguling-guling di tanah untuk menghindari cakar serigala.

Saya tidak peduli sedikit pun untuk sesuatu seperti harga diri atau martabat. Saya berguling-guling di tanah sampai saya tertutup tanah.

Senior Elsie jelas-jelas panik. Giginya bergesekan satu sama lain dan dia sepertinya menilai bahwa tidak mungkin kami menang.

aku berteriak. 

“Senior Elsie, sekali lagi!”

Terlepas dari desakanku, Senior Elsie dengan patuh menundukkan kepalanya saat suara yang diwarnai ketakutan keluar dari bibirnya.

enu𝓶a.𝗶d

“A-apa yang kamu katakan!? I-bajingan itu tahan terhadap petir! Tidak ada gunanya tidak peduli berapa kali pun aku… Hieeek! Baiklah, a-aku akan melakukannya! Aku hanya harus melakukannya, kan!?! ?”

Aku tidak membiarkan Senior Elsie memberontak lama-lama. Saya mengungkapkan kapak yang saya ambil lagi sambil berguling-guling di tanah

Namun, saya tidak terlalu persuasif. Tidak hanya Senior Elsie tetapi juga Seria dan bahkan Celine menatapku dengan rasa ingin tahu.

Apa yang akan saya lakukan?

“Celine, Seria! Beri aku waktu!”

Saya akan melakukan apa yang menjadi keahlian saya selama seminggu yang telah hilang dari ingatan saya.

Dengan kata lain, saya akan melakukan sesuatu yang gila.