Chapter 66

Pelatihan selama seminggu di bawah bimbingan Profesor Derek berlangsung sengit.

Kami harus mensimulasikan kondisi pertempuran yang realistis melawan musuh yang tangguh, dan untuk itu, kami dikalahkan berulang kali.

Motto Profesor Derek adalah ‘Apa pun yang tidak membunuhmu, akan membuatmu lebih kuat.’ Dia percaya orang-orang menjadi lebih kuat ketika mereka semakin didorong ke batas kemampuan mereka. Senior Elsie ingin menyerah pada hari pertama pelatihan, tapi sayangnya baginya, sudah terlambat untuk berhenti saat dia bergabung dengan tim kami.

Dia telah melompat ke kapal kami saat saya berhasil membujuknya, dan begitu Anda berada di kapal, hanya ada dua pilihan yang tersedia bagi Anda: Mengendarainya sampai akhir atau mati tenggelam.

Tidak ada yang memilih yang terakhir, dan hal yang sama juga terjadi pada Senior Elsie. Dia berhasil menyelesaikan pelatihannya dengan dorongan dan kapak saya.

Celine dan Seria, yang mengetahui reputasi Profesor Derek, menyelesaikan pelatihan mereka tanpa banyak perlawanan.

Jelas sekali bahwa tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran pelatih kami selain Profesor Derek, yang memiliki reputasi sebagai pemburu legendaris. Pelatihan itu untuk mempersiapkan kami berburu binatang iblis. Betapapun sulitnya saat ini, saya tahu pada akhirnya semua akan sia-sia.

Namun, bahkan Seria dan Celine sempat merasa ragu atas tindakanku.

Saya secara khusus meminta Profesor Derek untuk meningkatkan intensitas pelatihan.

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Bisakah kamu melatih kami dengan asumsi bahwa kami akan menghadapi binatang iblis yang kuat?”

Profesor Derek tampak terkejut dengan permintaan saya ketika dia menatap kosong ke arah saya untuk waktu yang singkat.

“Seberapa kuat?” 

“Pada level yang sama dengan binatang bernama.”

Setelah menutup matanya sebentar, Profesor Derek mengangguk mengiyakan. Dia sepertinya mengira aku sedang mempersiapkan skenario terburuk selama festival.

Meskipun itu tidak sepenuhnya benar, memang benar bahwa aku harus menghadapi binatang iblis bernama dalam waktu dekat.

Sejak hari itu, kami dilempar ke neraka. Nama binatang menyimpang dari akal sehat. Tidak hanya mereka kuat secara fisik, mereka juga diberkahi dengan berbagai sifat unik.

Satu minggu adalah waktu yang sangat singkat. Belajar seminggu sebelum ujian bisa dianggap menjejalkan dan bahkan bisa mendapatkan hasil yang baik darinya. Namun, seminggu bukanlah waktu yang terlalu singkat untuk melatih tubuh bergerak secara naluriah.

Dengan semua pertimbangan itu, aku hanya menetapkan satu syarat untuk bertarung melawan monster kelas bernama untuk memaksimalkan efektivitas periode pelatihan singkat kami.

Sangat disayangkan saya tidak mengetahui ciri-ciri binatang iblis itu karena hanya ada sedikit informasi yang tertulis di surat itu.

‘Kelemahannya adalah tanduknya.’

Strategi berburu disesuaikan berdasarkan karakteristik binatang iblis. Oleh karena itu, fakta bahwa aku tidak mempunyai informasi selain bertanduk sudah cukup untuk membuat kepalaku pusing karena banyaknya kemungkinan yang harus aku perhitungkan.

Itu adalah situasi yang membuat saya ingin menulis kembali ke ‘Sepia’ untuk menanyakan lebih detail. Sayangnya, mengirimkan surat 7 tahun ke depan adalah hal yang mustahil, dan saya harus puas bahwa saya telah menerima informasi sekecil apa pun.

Jika tidak, saya tidak akan menyadarinya dan bencana besar pasti akan menghancurkan festival tersebut bersama dengan pejabat tinggi dari seluruh dunia.

Siswa dan peserta yang tak terhitung banyaknya akan menderita jika binatang iblis bernama merajalela. Mungkin baik-baik saja jika Akademi menyadarinya dan mengambil tindakan sebelum binatang itu bisa bergerak, tapi dia adalah orang yang tidak terdeteksi di dalam hutan selama setahun penuh.

Jelas sekali bahwa binatang iblis ini mahir dalam sembunyi-sembunyi, dan melawan lawan yang sembunyi-sembunyi, penting untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap penyergapan.

Namun, hanya aku yang menyadari semua ini. Aku bisa dengan mudah membujuk Senior Elsie dengan kapakku, tapi akan jauh lebih sulit meyakinkan Celine dan Seria. Bukannya aku juga bisa mengancam mereka dengan kapak.

Keduanya sudah menyatakan keraguan mereka tentang latihan melawan satu lawan daripada pertarungan kelompok. Namun, ada terlalu banyak variabel yang bisa berubah secara tiba-tiba dan berbagai situasi bisa muncul dalam pertarungan sebenarnya.

Binatang iblis yang sebelumnya aku bunuh di dalam hutan adalah kasus seperti itu. Binatang iblis yang bercirikan serigala sering bepergian secara berkelompok. Dan meskipun aku bisa mengejutkan mereka dengan bantuan ramuan Emma, ​​​​aku tetap harus melawan dua binatang sekaligus.

Serigala alfa saat itu adalah binatang iblis tingkat tinggi. Sejujurnya, menangkap binatang buas setingkat itu di festival berburu setidaknya akan menjamin hadiah, dan jika beruntung, memenangkan seluruh festival.

Tidak peduli seberapa kreatif Celine dan Seria dalam imajinasi mereka, bertarung melawan kelas bernama dalam festival berburu yang diselenggarakan oleh Akademi bertentangan dengan akal sehat dan bukanlah sesuatu yang dianggap akan terjadi. Itulah mengapa kedua gadis itu tidak akan bisa memahami alasan dibalik kenapa kami berlatih dalam kondisi tertentu ketika ada berbagai kemungkinan yang harus diperhitungkan dalam pertarungan langsung.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Saya tidak tahu apakah binatang bernama itu akan bertarung sendirian atau berkelompok. Saya baru saja memilih situasi yang paling masuk akal untuk latihan kelompok kami.

Jika monster bernama itu mempunyai bawahan, tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menang. Faktanya, hanya ada satu situasi di mana kami bisa memiliki peluang menang.

Itu adalah tugas seluruh kelompok kami untuk bertarung melawan satu-satunya monster bernama. Kedengarannya seperti klise dari novel remaja tentang sekelompok pahlawan yang berhadapan dengan seorang raja iblis yang kuat, tapi inilah kenyataan kami.

Seria, yang sangat percaya padaku, menerimanya dan diam-diam menjalani pelatihan. Celine, sebaliknya, selalu menjadi tipe orang yang tidak bisa menyimpan pertanyaan apa pun untuk dirinya sendiri.

Celine tiba-tiba berbalik ke arahku dan melontarkan pertanyaan.

“Ian Oppa, kenapa hanya ini pelatihan yang kami lakukan?”

Kami saat ini sedang istirahat sejenak dari pelatihan. Belum lama kami memulainya, tapi Senior Elsie sudah terengah-engah di tanah.

Sebaliknya, Celine dan Seria bernasib lebih baik karena kemampuan fisik mereka yang luar biasa sebagai pendekar pedang wanita. Mereka terengah-engah sampai beberapa saat yang lalu, tapi pernapasan mereka sudah stabil sampai sekarang.

Aku, di sisi lain, membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih karena mana yang kumiliki kurang dibandingkan milik mereka. Aku melirik Celine sambil menuangkan air ke kepalaku.

“…….Apa?” 

“Saya bertanya mengapa kami hanya melakukan pelatihan seperti ini. Bukankah kita juga harus berlatih untuk menghadapi situasi lain yang mungkin kita hadapi?”

Celine bertanya padaku dengan mata lelah sambil menghilangkan keringat di rambutnya. Masuk akal jika dia merasa lelah dan bosan setelah latihan berulang yang sama, tapi fakta bahwa dia bersusah payah untuk bertanya membuktikan bahwa dia masih memiliki motivasi untuk tampil baik di festival berburu.

Itu merupakan pertanda positif. Dia sepertinya memberikan segalanya. Saya tetap diam sambil memikirkan apa yang harus saya katakan.

Saya ingin memberi tahu mereka segalanya jika saya bisa. Mungkin tidak, Senior Elsie, tapi hubunganku dengan Celine dan Seria sedemikian rupa sehingga kami saling percaya satu sama lain. Saya yakin bahwa saya dapat meyakinkan mereka jika saya berbicara dengan mereka sepanjang malam.

Sayangnya, hal itu mustahil dilakukan. Aku mencoba untuk memberitahu mereka berkali-kali, tapi kata-kataku bahkan tidak bisa sampai ke telinga mereka. Kata-kataku terus terdistorsi, sehingga mustahil bagiku untuk mengungkapkan detail spesifik tentang masa depan.

Hanya ada satu hal yang bisa kukatakan padanya. Aku memasang senyum ambigu dan membalasnya.

“…….Aku mendapat mimpi prekognitif.”

Itu sebagian benar, tapi yang jelas, saya tidak mendapat respon positif.

Senior Elsie dan Seria, yang sudah mengalihkan pandangan mereka ke arah kami, mulai mengirimkan tatapan tidak setuju ke arahku.

Hal yang sama juga terjadi pada Celine. Dia menyilangkan tangannya dan menepuk lengannya dengan wajah pahit.

Bahasa tubuhnya meminta penjelasan yang tepat, tapi meskipun aku mencoba menjelaskannya, kata-kataku akan terdistorsi dan tidak bisa dimengerti.

“Bisakah kamu mempercayaiku dalam hal ini?”

enu𝓶𝒶.i𝐝

Celine mengangkat tangannya tanda menyerah mendengar suaraku yang memohon seolah mengatakan tidak ada yang bisa dia lakukan.

“…….Kamu sangat tidak adil. Bagaimana mungkin aku tidak mempercayaimu?”

Suaranya yang penuh kepercayaan masih terngiang di telingaku.

Dan hasil dari keyakinan itu kini mulai terlihat.

Bau darah semakin menyengat setiap langkah yang kami ambil. Awalnya hanya saya yang bisa menciumnya, namun kini semua orang merasakan bau darah menyumbat hidung mereka.

Udara terasa menyesakkan. Kami bahkan tidak berada di lokasi kejadian, tapi bau darahnya terlalu kental. Itu berarti sudah banyak darah yang tumpah.

Setidaknya, itu berarti lawan kami tidak akan mudah. Celine dan Seria sama-sama melanjutkan dengan kewaspadaan, dan ekspresi Senior Elsie bahkan lebih buruk lagi.

Suara teredam keluar dari mulut Senior Elsie.

“…….Mana.”

Suaranya tidak keras, tapi cukup untuk memusatkan perhatian semua orang padanya. Yang ada hanya keheningan berat di sekitar kami.

Keheningan yang aneh dimana tidak ada serangga maupun burung yang bersuara. Saya pernah menyaksikan pemandangan seperti ini sekali sebelumnya.

Saat itulah aku menghadapi binatang iblis tingkat tinggi di hutan selatan. Sama seperti keadaan kita saat ini, tidak ada satupun jejak kehidupan pada saat itu.

Setiap makhluk hidup secara naluriah akan bertindak untuk mempertahankan kehidupannya. Fakta bahwa tidak ada yang terdengar atau dilihat berarti makhluk hidup lainnya telah melarikan diri atau masih dalam ketakutan akan nyawa mereka.

“Aku bisa merasakan jejak mana yang sangat padat.”

Mungkinkah binatang iblis sedang dilahirkan?

Seria bertanya dengan suara waspada.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Pidatonya tiba-tiba lancar tanpa ada kegagapan. Itu adalah akibat dari menyuruhnya mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya untuk mencegah miskomunikasi.

Seria sudah menganggap situasi kami seolah-olah kami akan terlibat dalam pertarungan sesungguhnya. Mata Senior Elsie, yang tertutup untuk merasakan mana, terbuka tajam untuk memperlihatkan mata birunya yang bersinar.

“Tidak, bukan itu. Mana yang aku rasakan seharusnya meningkat dengan cepat jika binatang iblis dilahirkan, tapi dia diam. Seperti danau yang tenang dengan air yang tenang…….”

Suasana menjadi lebih berat karena itu hanya berarti satu hal.

Musuh yang menunggu di depan kami sedang menarik mana ke arahnya.

Mana menarik lebih banyak mana di sekitarnya. Beginilah cara orang-orang kelas master mampu mengerahkan kekuatan yang luar biasa bahkan dengan jumlah mana yang paling kecil sekalipun. Saat mana semakin padat, daya tariknya juga semakin kuat. Jika mana mengelilingi kita, itu berarti pusat mana – sumbernya – jauh lebih padat dan kuat.

Kemungkinan besar ada binatang iblis yang mengintai di dekatnya. Senior Elsie dengan hati-hati mengeluarkan tongkatnya dari pinggangnya.

“…….Hati-hati, ini kuat.”

Bahkan Senior Elsie, yang memiliki pengalaman bertarung paling banyak di antara kami, memasang ekspresi kaku. Dia telah mengalami pengiriman latihan tahun ke-4 yang terkenal berkali-kali, tapi bahkan dia tampak gugup dengan kesulitan kami saat ini.

Tidak ada kata-kata lain yang diperlukan untuk anggota kelompok lainnya. Celine menelan ludah dan tangannya diam-diam menuju ke pinggangnya.

Dia siap untuk beraksi pada saat itu juga. Seria juga melihat sekeliling dengan tatapan tajam.

Kami berhenti berjalan tak lama setelah itu.

“Mayat…….” 

Rengekan keluar dari mulut Celine saat dia memandang dengan bingung. Itu bukanlah mayat manusia, tapi bongkahan daging yang dulunya hidup berserakan.

Kekacauan berdarah. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Semua mayat tergeletak di genangan darah dengan perut terbuka dan usus keluar.

Dari hewan herbivora seperti rusa dan kelinci hingga hewan predator yang akan dilepasliarkan untuk festival berburu hari ini. Setiap mayat mereka dipajang secara aneh.

Jelas sekali itu akibat dari hobi yang jahat dan memuakkan. Itu mengingatkan pada bagaimana binatang iblis tingkat tinggi yang aku buru sebelumnya bermain-main dengan mangsanya.

Ia juga senang menumpahkan usus mangsanya. Pada saat itu, saya mengira tindakan tersebut berakar pada agresi bawaannya, namun bagaimana jika bukan?

Bagaimana jika ia belajar dari predator puncak lainnya?

enu𝓶𝒶.i𝐝

Jika ya, kemungkinan besar ia belajar dari orang tuanya. Binatang iblis juga pernah menjadi binatang, dan bahkan binatang pun menyayangi keturunannya.

Duka dan kemarahan para orang tua yang kehilangan anaknya sungguh tak terbayangkan.

Kami membungkam pernapasan kami dan menyembunyikan kehadiran kami. Cahaya redup bersinar di kejauhan. Itu adalah lahan kosong. Bau darah dan mana terkonsentrasi di area itu.

Ekspresi Celine menjadi semakin tegang setelah menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan dan seluruh tubuhnya gemetar saat aku memeluk bahunya dengan tanganku.

Matanya yang ketakutan menoleh ke arahku. Aku diam-diam mengangguk dan Celine perlahan menjadi tenang.

Sekarang saatnya menghadapi kenyataan pahit kita. Semakin sedikit variabelnya, semakin baik. Dengan saya yang memimpin, empat pemburu perlahan merangkak menuju tempat kosong.

Banyak mayat berserakan di tanah dengan usus. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mayat-mayat itu milik binatang yang berada lebih tinggi dalam rantai predator.

Mayat binatang iblis yang menyerupai beruang, singa, dan harimau. Semuanya pasti cukup kuat, tapi mereka semua dianiaya dengan cara yang sama.

Hanya seekor binatang iblis yang bergerak dalam keheningan yang menakutkan itu.

Mata kami, gemetar ketakutan, beralih ke sosok raksasa itu. Seekor serigala duduk diam, melahap daging binatang buas yang mungkin pernah menguasai wilayah tersebut.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Tubuhnya, gelap seperti malam, tingginya lebih dari 3 meter. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana tubuh raksasa itu bisa melintasi hutan. Sambil menguap santai, serigala hitam itu perlahan berdiri.

Bahkan pupilnya pun seluruhnya hitam. Jika bukan karena bagian putih matanya, akan mudah untuk berpikir bahwa ia tidak memiliki mata untuk melihat. Setelah berdiri, serigala raksasa itu diam-diam menatap ke arah kami.

Meskipun kami telah mencoba untuk mematikan kehadiran kami sebanyak mungkin, itu tidak cukup untuk menipu indera binatang serigala iblis itu. Tatapan binatang itu bahkan mencengkeram Senior Elsie. Rencana awal kami untuk melancarkan serangan mendadak gagal.

Serigala itu mengembuskan udara saat kegilaan berkobar di matanya. Mata yang penuh harap dan sadis itu.

Saat itulah saya sadar. Aku meninggikan suaraku.

“Bersiaplah untuk bertempur!” 

Di tengah dahinya, ada sebuah tanduk.

Itu adalah pertemuan dengan binatang iblis yang kemudian diberi nama ‘Kolektor Usus’.