Chapter 65

Ada kilatan cahaya saat kapak di tanganku dengan kejam menelusuri lintasan perak di udara. Itu adalah gerakan sederhana namun brilian yang memaksimalkan elemen kejutan.

Senior Olmar tampak agak terkejut dengan serangan mendadak itu, tapi seperti yang diharapkan, dia merespons dengan cepat.

Dia mengambil salah satu kapak terbang dari udara saat dia menjatuhkannya dengan bantingan yang kuat. Meski ada sedikit keraguan dalam gerakannya yang melemahkan serangannya, dia masih mampu mempertahankan diri.

Mungkin butuh seluruh kekuatannya untuk menangkis seranganku hanya dengan meraih senjata terdekat di jalur kapakku.

Bang!

Terjadi tabrakan yang mengerikan saat Senior Elsie berdiri di sampingku dengan mulut ternganga karena panik.

Mata safirnya menatapku tajam, seolah menanyakan apa yang sedang kulakukan.

‘Apakah kamu gila?’ sepertinya itulah yang dia tanyakan melalui tatapannya.

Namun konfrontasi adalah satu-satunya cara untuk menentukan keunggulan dalam persaingan kapak. Sekadar menyulap kapak bukanlah demonstrasi keterampilan yang akurat.

Senior Olmar memiliki tubuh yang kuat yang dapat mengeluarkan setiap kekuatan yang dapat dikerahkan ototnya. Fakta bahwa pukulannya terasa perih sementara lengannya tetap stabil adalah bukti bahwa seranganku sebagian besar tidak efektif.

Jika kekuatanku lebih rendah, hanya ada satu pilihan yang terbuka bagiku – untuk membuatnya lengah.

Karena pukulan pertamaku pasti sudah membuat Senior Olmar kehilangan ketenangannya, aku terus melancarkan rentetan serangan.

Dentang, dentang! 

Indraku menajam dengan setiap percikan api yang beterbangan dari benturan logam. Setelah beberapa ronde, aku menghentikan seranganku ketika Senior Olmar meletakkan tangannya di kapak sekundernya.

Seperti dugaanku, dia menyerang dengan kapak keduanya. Saya menghindari serangan itu dan berhasil menghindarinya.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Suara tajam dari udara yang terkoyak oleh kapaknya menusuk telingaku. Suaranya saja sudah cukup membuatku merinding. Jika aku membiarkan diriku terkena serangan itu, aku pasti akan merangkak di tanah.

Menindaklanjuti, Senior Olmar mengambil inisiatif untuk melakukan serangan. Aku menghindari ayunan lainnya, dan menangkisnya lagi.

Hanya waktu singkat telah berlalu, namun keadaan telah berubah. Rentetan rentetan serangan menimpaku seolah-olah itu adalah hujan lebat.

Saya memutuskan bahwa saya tidak mampu untuk tetap bertahan. Saya menginjakkan kaki belakang saya dengan kuat ke tanah dan segera memutarnya untuk membangun momentum.

Lalu, saya melesat ke depan. 

Aku maju, membawa seluruh tubuhku ke depan sambil mencari celah terkecil pada postur Senior Olmar. Bahkan sebelum aku menyadarinya, tubuhku sudah berada dalam jarak satu kaki darinya.

Dengan tubuhnya lebih dari dua meter dan memiliki lengan yang panjang secara alami, saya akan mendapat keuntungan jika bisa mendekatinya. Karena lengannya sangat panjang, aku tahu dia tidak akan mampu bertahan dalam jarak dekat.

Namun, Senior Olmar adalah tentara bayaran berpengalaman dan dapat segera menanggapi tuduhan saya. Dia mundur selangkah dan buru-buru menarik kembali kapak yang hendak diayunkannya.

Ketika saya maju selangkah, dia mundur selangkah. Dengan setiap ayunan kapakku, kapak Senior Olmar juga nyaris mengenaiku. Hiruk pikuk terdengar di udara dengan setiap gerakan kami saat gagang kapak kami bergetar setiap kali terjadi benturan.

Seolah-olah kami sedang menari. Kami bergerak maju mundur secara bersamaan seperti bertukar serangkaian langkah yang saling bertautan dengan mulus. Hanya… pasangan saya adalah seorang pria berotot dengan rambut pendek dan dipotong.

Tapi mau bagaimana lagi. Hidup adalah jalan yang harus dilalui bahkan ketika menanggung aib, dan jika aib itu adalah untuk berbagi dansa dengan seorang pria, aku harus melakukannya meskipun aku lebih memilih untuk tidak melakukannya jika aku punya pilihan.

Di tengah-tengah mendorong Senior Olmar ke sudut, saya tiba-tiba mundur selangkah. Kesenjangan semakin melebar saat Senior Olmar mundur selangkah, mengira aku akan mendekat.

Saya kemudian mengambil satu langkah ke depan dan melemparkan kapak ke arahnya saat dia menerjang ke arah saya.

Kecepatannya sangat cepat, dan meskipun dalam jarak dekat, posisi melemparku memberi Olmar cukup waktu untuk bereaksi. Saat dia dengan cekatan menangkis kapaknya, tanganku meraih pedangku.

Ini dia. Pada jarak ini, pedangku lebih unggul dari kapaknya. Senior Olmar sempat ragu-ragu saat dia melangkah mundur setelah menangkis kapakku.

Meskipun aku tidak bisa meningkatkan kecepatanku, aku percaya gerak kakiku akan menjauhkanku dari jangkauannya.

Pedangku terhenti hanya beberapa inci dari otot lengan Senior Olmar yang tegang.

Saya tidak bisa membidik jantung atau tenggorokannya. Itu akan menjadi kemenangan telak, tapi Senior Olmar tidak ceroboh. Itu juga menunjukkan bahwa saya belum cukup baik.

Paling lama hanya beberapa menit berlalu, tapi dalam waktu singkat itu, kami saling bertukar pukulan. Segera, keheningan memenuhi area tersebut, dan aku bisa merasakan mata semua orang terpaku pada pertarungan kami.

Tapi tatapan mereka tidak penting. Satu-satunya hal yang penting bagiku saat ini adalah orang di depanku.

Aku bertatapan dengan Olmar tanpa berkata-kata. Dia berdiri tak bergerak, matanya berkaca-kaca setelah mencoba menangkis kapakku begitu lama.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Dia sepertinya sedang berdebat apakah dia harus melanjutkan dan bertarung dengan kekuatan penuhnya atau tidak, tapi sepertinya dia tidak ingin membuang energi lagi di depan begitu banyak orang yang mengintip, terutama tepat sebelum festival berburu.

Tak lama kemudian, desahan berat keluar dari bibir Olmar.

“Gerakan kakimu tidak normal……”

“Saya cukup yakin akan hal itu.”

“Bukan hanya gerak kakimu, kamu sangat pandai membaca ruang saat melawan lawan. Apakah kamu sudah mempelajari sesuatu yang berhubungan dengan itu?”

‘Yah, saya mengambil kursus topologi.’

Aku berpikir untuk membuat lelucon yang tajam, tapi aku menahannya karena itu tidak lucu sama sekali. Di antara pendekar pedang, “belajar” identik dengan pelatihan. Dengan kata lain, dia bertanya apakah saya secara khusus melatih jarak saya.

Tidak mungkin keterampilan tingkat lanjut seperti itu bisa diajarkan tanpa seorang guru, tapi aku tetap diam karena aku tidak perlu memberikan informasi seperti itu kepada musuhku.

Olmar sepertinya memahami arti di balik keheninganku dan mengangguk dengan berat. Dia perlahan menurunkan kapaknya, dan otot-ototnya yang tegang segera mengendur.

Aku menyarungkan pedangku sambil menghela nafas lega lalu membungkuk, memberinya rasa hormat yang pantas karena dia adalah seorang senior.

“Terima kasih telah membimbingku.”

“Aku tidak bermaksud begitu, bocah nakal……”

Tanggapan Senior Olmar masam. Sepertinya dia tidak bermaksud menguji kemampuannya dengan kapak sungguhan.

Saya tidak mengerti. Apakah dia benar-benar akan pergi setelah semua aksi itu?

Sebelum aku sempat bertanya padanya, seseorang dengan paksa menampar punggung Senior Olmar.

Terdengar bunyi gedebuk seperti sekarung pasir jatuh ke tanah. Tapi aku tahu dari suaranya, dia sama sekali tidak terluka.

Senior Olmar hanya menoleh seperti patung, dan di belakangnya, seorang wanita dengan rambut biru muda terkikik dengan permen lolipop di mulutnya.

Dia tampak ceria. Dia ramping, cantik, dan tampak seperti tipe orang yang populer di mana pun. Dia mungkin juga salah satu anggota tim Delphine.

“Olmar, bagaimana kamu bisa kalah! Kamulah alasan kami gagal menekan semua tim lain.”

“Tidak, aku hanya ingin ngobrol tentang kapak……”

Senior Olmar terlihat sangat frustasi, tapi wanita itu bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Dia terus terkikik sambil menepuk tubuh keras Senior Olmar.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Di sebelahnya, seorang pria kurus berdiri, otot-ototnya berkembang dengan baik meski tidak terlihat dari luar. Sarung di pinggangnya membenarkan kecurigaanku, tapi entah kenapa, wajahnya cekung.

“Aisha, Olmar. Sudah waktunya berangkat.”

“Oke, oke, Fermin. Kita bisa pergi sekarang…ah!”

Wanita bernama ‘Aisha’ itu, menghentakkan kakinya ke arahku. Saat aku menatapnya dengan tak percaya, dia tiba-tiba menarik permen lolipop dari mulutnya.

Kemudian, dengan suara mendesing, dia meniup ke arahku. Aroma manis tercium di udara, namun anehnya angin berubah menjadi dingin. Bingung, aku tersandung ke belakang dan menggelengkan kepalaku.

Rasa dingin dalam napasnya langsung menembus tubuhku. Udara sangat dingin, dan saya bertanya-tanya apakah itu balasannya. Tanganku kembali ke pinggangku.

Senior Aisha mengerutkan kening dari sudut matanya.

“Itu hadiahmu karena mengalahkan Olmar. Bagaimana? Bukankah hawa dingin membuatmu tidak terlalu lelah?”

Setelah mendengarnya mengatakan itu, tubuhku memang terasa lebih ringan. Aku memandang Senior Aisha dengan sedikit gentar, tapi dia hanya terkikik sekali lagi.

“Saya tidak akan memberi tahu Anda cara kerjanya. Sampai jumpa lagi.”

“……Selamat tinggal.” 

Dan dengan itu, Aisha dan pria kurus yang mereka panggil “Fermin” pergi. Olmar terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya seolah dia tidak punya pilihan.

Dia menatapku dengan tatapan tajam dan berbicara.

“Mulai sekarang…… aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

Itu mungkin kebanggaan Olmar yang terakhir. Setelah mereka bertiga pergi, Celine bergegas ke sisiku.

Tapi ternyata dia tidak peduli padaku. Saya berharap untuk mendengar teriakan lagi dari wanita yang memukuli saya setelah setiap kejadian.

Sebaliknya, Celine hanya terlihat muak dan meninju bagian belakang kepalaku.

Itu menyakitkan. Jeritan pendek keluar dari mulutku.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

“Ian-oppa, kamu benar-benar ‘anjing gila’…….”

“Apa?” 

Aku menoleh ke arah Seria dengan frustrasi, tapi dia mengalihkan pandangannya tanpa berkata apa-apa, menunjukkan bahwa dia juga tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Bagaimana mereka bisa memperlakukan seseorang yang telah memberikan kontribusi besar dengan berhasil mengalahkan salah satu anggota tim Delphine pada pertemuan pertama mereka?

Mataku beralih ke Senior Elsie, dengan asumsi hanya dialah satu-satunya yang menyadari nilai strategis pertemuan itu.

“I-hiks… Tolong jangan bunuh aku. Aku akan bersikap… hiks, kamu bisa memanggilku ‘Piss Baby’…….”

Saya tidak mengerti, tapi saya memutuskan untuk menenangkannya. Saya mulai dengan obrolan ringan.

“Omong-omong, Senior Elsie.”

“Ya, ya! T,tidak… H, ya?”

Masih gugup, Elsie memberikan respon yang sangat kaku dan kemudian dengan cepat menariknya kembali. Namun, baik aku, Celine, maupun Seria tidak menunjukkannya.

Kami melakukannya untuk menyelamatkan sedikit kebanggaan yang tersisa dari Elsie. Celine dan Seria terus berdandan, berpura-pura tidak melihatku dan Elsie.

Senior Olmar bilang dia hanya ingin mengobrol, tapi apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?

“A-ah, i-itu!” 

Aku merasakan antisipasi muncul di hatiku saat Senior Elsie sepertinya mengetahui sesuatu. Senior Olmar telah menangani kapak ini lebih lama daripada saya, dan dia jelas telah meluangkan waktu dan upaya yang pantas untuk itu.

Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menemukan lebih banyak cara untuk menjadi lebih serba bisa dengan kapak. Sekarang itu adalah senjata favoritku meskipun itu hanya pistol. Tentu saja saya tertarik.

Namun, jawaban Senior Elsie bertentangan dengan ekspektasiku dalam lebih dari satu cara.

“Sebenarnya Olmar adalah orang biasa dan ayahnya adalah badut sirkus, jadi dia telah berlatih trik dengan kapak. Dia ingin membantu sirkus ayahnya suatu hari nanti jadi dia bahkan bergabung dengan klub…….”

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Aku hanya bisa mengeluarkan keringat dingin.

Senior Olmar baru saja ingin menunjukkan kepada saya beberapa trik kapak dan mungkin meminta saran tentang trik lain yang mungkin dilakukan.

Hanya sedikit orang yang terampil menggunakan kapak, jadi, mau tak mau aku meminta maaf kepada Olmar.

Maafkan aku, Olmar, tapi aku yakin ayahmu akan bahagia apa pun yang kamu lakukan di masa depan.

Saat Senior Elsie dan saya bertukar kata, Celine tiba-tiba menanyakan pertanyaan kepada saya.

“Ngomong-ngomong, Ian-oppa, berapa banyak air minum yang harus kita bawa?”

“Banyak.” 

Tentu saja jawabannya tidak datang dari saya. Senior Elsie, seorang senior dengan pengalaman praktis lebih dari saya, berada tepat di sebelah kami.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Nada suaranya sangat tegas. Untuk kali ini, dia terdengar seperti senior.

“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi. Meski sedikit berat, kami harus membawa air minum tambahan, sehingga kami bisa membuangnya dan melarikan diri jika terjadi keadaan darurat. Meski tanpa itu, menurutmu berapa lama waktu yang kami perlukan untuk sampai ke sana? menemukan binatang buas yang mereka lepaskan?”

Dia benar. Hutannya sangat luas, dan saya hanya fokus pada satu binatang. Butuh waktu lama untuk mencarinya.

Tentu saja, anggota timku masih belum menyadari bahaya sebenarnya, tapi aku hanya bisa berharap bahwa peringatanku telah mempersiapkan mereka meskipun hanya sedikit.

Aku mengelus kepala Senior Elsie, dan matanya langsung berkaca-kaca.

“Kerja bagus, Senior Elsie. Kamu akhirnya terlihat seperti senior.”

“He, hehe… aku memang seperti ini dari awal!”

Saya senang saya memiliki Senior Elsie di grup saya. Aku tersenyum pahit dan bersiap untuk pergi.

Sekarang yang tersisa hanyalah acaranya.

**

“……Jadi kamu lupa kantinmu?”

Tiga jam setelah memasuki hutan, Elsie berdiri kaku di hadapanku, wajahnya memerah karena malu.

Celine memandangnya dengan tidak percaya sementara Seria menghela nafas panjang.

“A, aku tidak bisa menahannya! Aku tidak bisa berpikir jernih karena kamu terus mengancamku dengan kapak itu!”

Elsie melontarkan alasan seolah-olah itu semua salahku, tapi itu tidak ada gunanya.

Begitu kami memasuki hutan, kami benar-benar terlibat pertarungan. Tidak ada alasan untuk kurangnya persiapan meskipun itu adalah kesalahan. Itu adalah sesuatu yang Profesor Derek tekankan saat melatih kami.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

Aku menggelengkan kepalaku dan berbicara.

“Kalau begitu, minumlah air kencingmu.” 

“Aku tidak kencing! K-kamu. Aku masih seniormu……”

Senior Elsie mengepalkan tangannya dengan frustrasi, tapi dia menarik napas segera setelah aku menarik kembali jubahku dan memperlihatkan kapakku.

Tatapanku menjadi dingin saat aku memandangnya, lalu berbicara padanya dengan suara dingin.

“Apakah kamu ingin aku memperbaiki kesalahanmu dengan kapakku?”

“Hiiii! A-aku minta maaf, a-aku tidak akan buruk, biarkan aku hidup!”

Aku melihat ke arah Senior Elsie sejenak, tapi tidak ada yang bisa kulakukan. Tanpa berkata apa-apa, aku menyerahkan padanya salah satu kantin yang kubawa sebagai cadangan.

Senior Elsie, yang menggigil sambil memegang topinya, menatap kosong ke arah kantin di depannya.

“Di Sini.” 

“……T-terima kasih.” 

Senior Elsie tersipu malu. Dia melirik dan menatap mataku, tapi aku tidak lagi memperhatikannya.

Sebaliknya, saat aku memaksakan diri, tiba-tiba aku merasakan ‘garis’ halus menggerogoti indraku.

Ya, sebuah garis. Bisakah saya menyebutnya sebuah garis? Rasanya sarafku ditarik tegang, memanggilku.

Saat berikutnya, aroma aneh memasuki lubang hidungku.

Amis, disertai bau besi. Hanya ada satu cairan di dunia yang berbau seperti itu.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲d

“……Senior Elsie.” 

“Eh, um, ap, apa?” 

Elsie bertanya padaku, sambil menggoyangkan jarinya, dan betapapun lucunya dia, perhatianku tertuju ke tempat lain saat ini.

“Apakah kamu sedang menstruasi?”

Mata Elsie membelalak mendengar pertanyaan itu. Begitu pula dengan Celine dan Seria. Itu adalah pertanyaan yang tidak sopan. Sesuatu yang tidak akan saya tanyakan dalam keadaan normal.

Tapi saat ini, aku tidak punya pilihan selain bertanya. Senior Elsie tersipu merah, dan ketika dia tidak tahan lagi, dia berteriak.

“Kamu… kamu bajingan gila!”

Menafsirkan teriakan itu sebagai tidak, aku mengalihkan pertanyaannya.

“Celine dan Seria, bagaimana denganmu?”

Celine menatapku tidak percaya, tapi Seria tiba-tiba tersipu dan menundukkan kepalanya.

Celine terkikik tak menyenangkan lalu menoleh ke arahku.

“Ian-oppa, apa kepalamu baik-baik saja tadi?”

Seri? 

Namun meskipun dia bertanya berulang kali, pertanyaan saya tetap mendesak. Seria tergagap, tidak mampu menjawab, hingga akhirnya, telinganya menjadi merah padam, dia membuka mulutnya.

Itu lebih merupakan rengekan daripada sebuah kata, tapi tetap saja rengekan.

“……Ah, tidak, heh, uh…tidak.”

Begitu, gumamku pada diriku sendiri, heran.

Celine, yang baru menyadari bahwa aku tidak seperti biasanya, melirikku dengan pandangan bertanya, tapi aku menjawabnya secara lisan.

“Kalau begitu, bersiaplah. Sesuatu akan terjadi.”

Aku berbicara dengan gigi terkatup, berharap bau itu bukan darah manusia.

Binatang buas sudah melewati tempat terbuka itu. Atau mungkin, pemburu lainnya juga demikian.