Chapter 63

Festival berburu menimbulkan bahaya besar meskipun surat dari masa depan tidak secara eksplisit menyatakan hal tersebut. Lagipula, fokus festival ini adalah berburu binatang iblis.

Hutan akan dipenuhi dengan binatang iblis asli, dan selain itu, binatang yang ditangkap di luar juga akan dibawa kembali ke dalam hutan. Apalagi setan adalah makhluk yang menganggap manusia sebagai musuhnya.

Peserta tidak bisa mengharapkan perlakuan khusus hanya karena mereka adalah siswa akademi. Cedera adalah hal biasa dan bahkan ada korban jiwa setiap beberapa tahun.

Meski demikian, festival ini dipadati peserta setiap tahunnya. Ratusan orang di hutan yang luas mungkin hanya setitik kecil jika dibandingkan, tapi itu adalah jumlah yang sangat besar mengingat mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka.

Terlebih lagi, mahasiswa dari departemen perdagangan dan humaniora dilarang berpartisipasi karena mayoritas pesertanya berasal dari departemen terkait pertempuran.

Artinya, bahkan jika Anda mengecualikan sekitar setengah dari siswa Akademi, masih akan ada ratusan peserta setiap tahunnya. Hal ini sebagian disebabkan oleh banyaknya hadiah yang diberikan, tetapi juga karena sifat dari Akademi.

Akademi adalah lembaga pendidikan dan pelatihan. Terlepas dari apakah kamu adalah bagian dari divisi ksatria atau departemen sihir, kamu harus bertahan dalam persaingan yang ketat di antara siswa lain, dan lebih sering daripada tidak, kamu akan dikirim ke lapangan pada awal tahun ketigamu.

Bertahan hidup dalam kompetisi yang ketat dan mempertaruhkan nyawa diperlukan untuk lulus, dan festival berburu adalah salah satu acara yang relatif lebih aman karena diadakan di halaman akademi di bawah pengawasan yang tepat.

Awalnya, saya tidak menyangka akan sulit mengumpulkan kelompok untuk berpartisipasi dalam festival tersebut. Seria adalah seorang pendekar pedang yang hebat, dan aku mempunyai teman-teman yang bisa kupercaya dalam hidupku, seperti Celine dan Leto. Saya bisa mengumpulkan 4 orang dengan mudah… Atau setidaknya itulah yang saya pikirkan.

Apa yang seharusnya menjadi tugas sederhana, berubah menjadi serangkaian kesulitan. Aku berhasil mengumpulkan empat orang, tapi setidaknya chemistry di antara kami berempat hilang.

Awalnya, Celine dan Seria bahkan tidak saling berbicara.

Celine, yang selalu cepat membaca situasi, segera membungkuk pada Seria.

“Saya minta maaf…….” 

Seria menatap Celine dengan ekspresi terkejut di wajahnya saat Celine menghela nafas berat dan membungkuk lebih rendah lagi.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

“Aku pernah mengatakan beberapa hal buruk tentangmu di masa lalu dan itu mungkin akan membuat teman-temanku semakin tidak menyukaimu. Ini semua salahku, aku benar-benar minta maaf.”

Rasa malunya cukup membuat Celine menggigit bibir. Dia adalah wanita sombong yang menolak untuk tunduk, terutama jika itu menyangkut bangsawan tinggi.

Dia memiliki kehidupan sosial yang dinamis dan bersedia menghormati bangsawan tinggi sampai batas tertentu, tapi dia menolak untuk menundukkan kepalanya. Namun, di sinilah dia, membungkuk kepada anggota DPR Yurdina.

Saya hanya bisa berasumsi bahwa Celine telah memutuskan bahwa itu adalah keputusan terbaik yang bisa dia ambil, jadi saya tidak repot-repot menghentikannya.

Pengampunan adalah pilihan korban. Saya tidak punya hak untuk ikut campur. Aku hanya melihat ke arah Seria, yang berdiri di tepi air.

Seria terdiam beberapa saat. Dia menatap Celine yang kepalanya tertunduk dan menghela nafas pelan.

Matanya masih dingin, tapi kata-kata yang keluar dari mulutnya sangat kontras.

“Ini…… baiklah.” 

Tubuh Celine tersentak dan gemetar. Kata-kata itu bisa saja dengan mudah disalahpahami. Seria sepertinya tidak punya niat untuk memaafkan Celine, tapi aku bisa mengetahuinya.

Ada sedikit kehangatan dalam suaranya. Aku tersenyum pahit dan menggelengkan kepalaku. Tidak ada orang lain yang bisa menyadarinya.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Sepertinya perjalanannya masih panjang untuk memperbaiki kebiasaannya itu.

“Aku tidak keberatan. Selalu seperti ini. Itu juga belum tentu salahmu karena aku cenderung mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami.”

Kepala Celine sedikit terangkat, mata kuning kecoklatannya mencerminkan campuran antara kebingungan dan antisipasi.

Itu adalah tatapan yang mengatakan, “Ada apa dengan bajingan Yurdina ini?” Namun kondisinya saat ini lebih mirip dengan Seria yang ‘asli’.

Dia bukan orang yang menyimpan dendam karena dianiaya.

Dibenci adalah perasaan yang familiar baginya, jadi ketika Celine meminta maaf padanya, dia bisa menerima permintaan maafnya tanpa ragu.

“Aku menerima permintaan maafmu, dan mulai sekarang, sebagai rekan satu tim, kita akan… ha, bekerja sama.”

Bagian terakhirnya agak canggung dan menyebabkan Seria sedikit tersipu dan memalingkan wajahnya. Celine, yang memperhatikannya dalam diam, terkikik.

Celine lalu menegakkan tubuh bungkuknya dan mengulurkan tangannya ke arah Seria. Itu adalah gambaran rekonsiliasi.

Ya, ini adalah Akademi. Rekonsiliasi, persahabatan. Dan masa muda!

Saya telah hidup dalam suasana tegang yang hampir meledak. Awalnya seharusnya seperti ini… Sebuah akademi tempat anak-anak muda berbaur bersama secara harmonis. Namun, kata-kata dingin telah diucapkan, dan pedang telah terhunus di tempat yang tidak seharusnya.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Ketika Celine mengulurkan tangannya, Seria menatapnya dengan mata terbelalak, seolah dia belum pernah diminta untuk berjabat tangan sebelumnya. Meski begitu, Celine tidak menarik tangannya.

“Jaga dirimu baik-baik, Seria. Setidaknya sampai festival berburu.”

“Itu… kamu, ya……” 

Itu adalah pemandangan yang mengharukan. Saat aku melihat Celine dan Seria dengan kehangatan di mataku, tiba-tiba aku merasakan tarikan di sisi tubuhku.

Aku menoleh ke samping dan melihat siapa sebenarnya yang kuharapkan. Rambut coklat dengan topi bertepi besar, dan mata biru yang berkilau seperti safir.

Tubuh Elsie yang mungil dan fitur halus membuatnya tampak seperti boneka hidup dan cukup cantik untuk disebut boneka hidup.

Jika ada dua bunga cantik di tahun kedua Divisi Ksatria, ada wanita cantik yang sama di tahun keempat yang sama terkenalnya. Namun, jika ada sesuatu seperti ‘bunga beracun’, gadis ini pasti akan mengklaim gelar itu.

Elsie Rinella, putri tercinta dari Kadipaten Kekaisaran Rinella yang bergengsi.

________________

Seorang penyihir tempur yang berspesialisasi dalam elektrokinesis, dia telah membuat namanya terkenal di bidangnya. Bisikan kejeniusannya telah menyebar ke seluruh lapangan, dengan rumor yang menyatakan bahwa dia telah mencapai lingkaran sihir kelima, menempatkannya setara dengan beberapa penyihir peringkat tertinggi meskipun masih menjadi pelajar.

Masing-masing lingkaran sihir yang mengelilingi jantungnya bertindak sebagai alat ajaib yang ampuh, memungkinkan dia menyusun hingga lima formula sekaligus.

Saat formula ini tumpang tindih dan beresonansi satu sama lain, potensi destruktifnya meningkat secara eksponensial, memungkinkan Senior Elsie untuk melancarkan serangan dahsyat yang bahkan binatang iblis bernama sekalipun akan kesulitan untuk menahannya.

Dengan kata lain, dia adalah senjata rahasiaku. Awalnya aku berencana untuk membawa Leto bersamaku, tapi sekarang aku memikirkannya, lebih baik membawa Elsie dalam banyak hal.

Sebagai seorang penyihir, peran utamanya adalah memberikan senjata sementara anggota tim lainnya melindunginya dari bahaya. Dengan Elsie di sisi kami, kami akan mampu menghadapi binatang buas sekalipun dengan percaya diri.

Melihat Elsie, aku merasakan gelombang kebanggaan. Namun, ekspresi wajah cantiknya tiba-tiba berubah menjadi senyuman dingin yang membuatku terkejut. Sebelum aku sempat bereaksi, bibirnya terbuka untuk berbicara.

“Persetan denganmu. Persetan denganmu. Menuduhku melakukan pelecehan hanya karena basa-basi, ya? Aku akan memenggal kepalanya saja dan memastikan dia tidak bisa menunjukkan wajahnya mulai besok. Aku ingin melihat mereka dikejar dan dipukuli lalu dibuang di sudut suatu tanah kosong dan dipukuli.”

Aku terkejut saat melihat Elsie mendecakkan lidahnya melihat kelakuan Celine dan Seria. Perbedaan antara penampilannya yang menggemaskan dan kata-kata kasar yang keluar dari mulutnya sangatlah mengejutkan. Bahkan saya tidak percaya dengan apa yang saya saksikan.

Dia tidak berhenti di situ dan bahkan meminta saya untuk setuju dengannya.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

“Hei, bukankah kamu juga berpikir begitu? Sejujurnya, berbicara di belakang seseorang bukanlah sesuatu yang harus kamu minta maaf… Hiiiik?! Maafkan aku!”

Tanpa ragu-ragu, aku menunjukkan padanya kapak yang terselip di pinggangku alih-alih menjawab.

Aku tidak tahan lagi dengan kata-kata yang keluar dari mulut Elsie. Sungguh menyedihkan bagiku melihatnya melontarkan kata-kata kasar dengan wajah yang menggemaskan.

Efeknya langsung terasa. Senior Elsie segera mulai gemetar dan memegang topinya erat-erat di kepalanya.

“T-Tolong… Aku, aku tidak akan bertingkah lagi……”

Suaranya nyaris gemetar. Mendengar dia berbicara, saya dengan tegas memintanya untuk berjanji.

“……Bisakah kamu berjanji?” 

“Ya, ya… hai, hik!” 

Aku melilitkan jubahku di pinggangku dan meletakkan tanganku di pinggiran topi Elsie.

Dia menegang sejenak tetapi dengan cepat menjadi rileks saat aku membelai rambutnya dengan lembut. Rona merah muncul di pipinya.

Aku membungkuk sedikit dan berbisik ke telinga Senior Elsie.

“Dengarkan baik-baik mulai sekarang.”

“……Um, ugh.” 

Senior Elsie terlihat malu namun tidak menarik diri. Sebaliknya, dia malah mendekatkan kepalanya ke tanganku, seolah mencari lebih banyak kasih sayang.

Saat Senior Elsie sudah tenang, perhatianku beralih ke Celine dan Seria. Mereka tampak asyik dengan suasana rekonsiliasi yang pahit manis, namun ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Celine sepertinya membisikkan sesuatu kepada Seria, menyebabkan Seria tiba-tiba menjadi dingin saat aku memalingkan muka.

Celine menyeringai secara provokatif, dan meskipun Seria masih memegang tangannya, suasananya berubah menjadi sangat dingin.

Saya berdiri di sana tercengang karena saya tidak dapat mendengar bisikan mereka. Tak lama kemudian, Celine angkat bicara.

“Sampai saat itu tiba, mari kita rukun.”

“……Tentu saja, tujuanku adalah memenangkan festival.”

Udara terasa dingin. Itu menyusahkanku karena aku berharap Seria akan mendapatkan teman kedua melalui Celine.

‘Mungkinkah Celine dan Seria sama sekali tidak cocok?’

Aku berhenti mengelus Elsie dan mendecakkan lidahku karena kecewa.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Elsie memandang tanganku seolah-olah dia adalah anak anjing menyedihkan yang sedang mengejar mainan, tapi dia terlalu sombong untuk meraih tanganku. Pada akhirnya, dia terbatuk untuk mencoba menarik perhatianku.

Ketika mataku secara alami beralih ke Elsie, dia bertanya padaku dengan pipinya yang masih memerah,

“Ngomong-ngomong, apa kamu punya rencana?”

“Rencana?” 

Aku membalas, bingung, dan Elsie menghentakkan kakinya dengan frustrasi.

“Kita harus berlatih! Festival ini sebuah kompetisi, dan jika kita ingin menang, kita harus bekerja sama untuk meningkatkan chemistry kita! Wanita jalang Delphine itu akan berada di sana bersama orang-orang yang sudah dikenalnya dengan baik!”

“Ah.” 

Aku menghela nafas kecil. Senior Elsie pasti ada benarnya di sana.

Hanya tinggal seminggu lagi untuk menghadiri festival berburu. Sangat penting bagi kami untuk berlatih bersama sebelum berburu, atau kami mungkin tidak berada di sana sama sekali.

Tapi bukan berarti aku tidak memikirkannya sama sekali. Saya menoleh ke Elsie, meyakinkan dia untuk tidak khawatir.

“Itulah sebabnya aku membawa seseorang yang spesial bersamaku. Jangan terlalu khawatir.”

“Seseorang yang spesial? Hmph, seorang bangsawan rendahan tanpa koneksi…….”

Senior Elsie hanya mendengus, dan aku baru saja hendak menunjukkan kapaknya lagi karena kesombongannya…

Tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk saat tanah berguncang disertai ledakan pasir.

Elsie menjerit dan memegangiku, menimbulkan muatan listrik di tangannya. Itu jelas merupakan pengalaman yang menakutkan.

Celine dan Seria juga terkejut. Mereka kehilangan keseimbangan sesaat di tanah yang goyah tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka, siap untuk mempertahankan diri pada saat diperlukan. Tangan mereka bergerak ke pinggang saat mata mereka menatap dengan waspada ke pasir yang meninggi.

Sebaliknya, saya tetap tenang. Lagipula akulah yang memanggilnya.

Aku tidak menyangka dia akan muncul seperti ini, tapi aku tidak terlalu terkejut dengan metode kedatangannya.

Saat debu mulai mereda, seorang lelaki tua dengan otot menonjol muncul di hadapan kami.

Celine dan Seria langsung mengenalinya, mata mereka membelalak karena terkejut.

“Jadi ini yang Ian bicarakan, bajingan sombong yang ingin mengikuti jejak para pemburu iblis.”

Rambut dan janggutnya yang merah menyala, dan matanya yang tidak pudar meski sudah lama pensiun…

Derek, pemburu binatang iblis legendaris.

Sebagai seorang profesor di Divisi Ksatria, saya meminta bantuannya sebagai bantuan khusus. Untungnya, dia bersedia membantu kami berlatih karena dia memperhatikan saya akhir-akhir ini.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Tidak ada ahli yang lebih baik dari Profesor Derek dalam hal pelatihan binatang iblis.

Elsie, yang tidak familiar dengan reputasi Profesor Derek, menatap dengan bingung pada pintu masuknya yang mencolok sementara aku membungkuk.

“Tolong jaga kami. Profesor Derek.”

“Hmm, baiklah. Sebagai murid yang mungkin menjadi pemburu iblis, aku secara khusus akan menyediakan waktu untukmu.”

Saat menyebut ‘pemburu iblis’, Elsie langsung melompat berdiri sebagai perlawanan.

“Pemburu iblis? Itulah yang kamu lakukan dalam hidupmu? Menurutmu apakah aku, Elsie dari keluarga Rinella… Hiii! Aku akan melakukannya, aku akan menjadi pemburu iblis, jadi tolong, tolong biarkan aku hidup !”

Hanya sekilas kapak yang diperlukan untuk menaklukkannya.

Yang terjadi selanjutnya adalah seminggu pelatihan yang mengerikan.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Ya, sungguh mengerikan. 

Sedemikian rupa sehingga Seria menatapku dengan ekspresi kesal.

Aku juga tidak berpikir aku akan berlatih dengan kotoran iblis di tubuhku.

Ngomong-ngomong, Senior Elsie, yang akhirnya menyelesaikan pelatihannya, terlihat seperti sudah kehilangan akal sehatnya. Dia tampak seperti dia lebih suka dibunuh.

**

Pagi hari festival berburu, perayaan berjalan lancar. Bahkan saat fajar, kerumunan orang masih ramai, dan udara dipenuhi kehangatan orang-orang.

Diam-diam, aku memeriksa persiapanku. Di sampingku berdiri teman-teman berburuku, salah satunya, Senior Elsie, masih tampak seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Membiarkan Elsie terisak dan mengeluarkan suara tak bernyawa, aku menoleh ke Seria dan Celine.

“Apakah kalian siap untuk pergi?”

“Ya, entah bagaimana……” 

Celine menjawab dengan suara lemah, dan Seria mengangguk tanpa berkata-kata. Mereka berdua kelelahan.

Latihan minggu ini jelas berdampak buruk pada kami. Saya berpikir kembali dan menyadari betapa mengerikannya latihan itu. Saya bergidik ketika mengingat beberapa kenangan pelatihan.

Namun, lebih baik berlatih keras sebelum menghadapi monster bernama. Setidaknya, hal ini akan meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup.

Aku masih bisa membayangkan raut wajah Celine dan Seria ketika mereka melihatku meminta Profesor Derek untuk berlatih lebih intens.

Seolah-olah mereka sedang melihat orang gila.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Senior Elsie di sisi lain, hampir mengalami kejang. Jika saya tidak menarik kapak dari ikat pinggang saya pada saat itu, itu akan menjadi bencana.

Sinar matahari cemerlang yang terpantul dari bilah kapak membuat Senior Elsie kembali sadar. Dia segera berjongkok dan mulai gemetar.

Dia bahkan mungkin kencing sendiri. Sulit untuk membedakannya dari bau kotoran kudanya, tapi penyangkalan keras Senior Elsie sudah cukup untuk membuatku berasumsi bahwa dia mengalaminya.

Itu adalah masa lalu yang indah. Profesor Derek sangat terkesan dengan tekad saya sehingga dia mengambil peran yang lebih aktif dalam pelatihan saya.

Hasil dari kerja keras yang penuh air mata itu akan segera terlihat hari ini. Aku menenangkan diri. Leto seharusnya segera menemui kami.

Namun, tubuhku tiba-tiba menegang saat firasat tajam menyerangku.

Indraku yang tajam segera menggambar lintasan imajiner di depan mataku saat tanganku terangkat ke pinggang.

‘Haruskah aku menggunakan pedangku? Tidak, saya harus lebih cepat.’

Aku bergerak tergesa-gesa saat kapakku melesat lurus ke atas dan menarik garis perak di udara.

Kemudian, 

Bang​

Logam berbenturan dengan logam.

Itu adalah belati, tapi kekuatan di baliknya luar biasa. Aku merasakan kapakku mundur ke samping saat aku memukulkan belati ke samping. Belati itu berputar di udara dan melesat melewatiku.

Aura emas menyelimuti bilahnya, dan begitu aku melihatnya, aku mengetahuinya.

Siapa yang melemparkan belati ini.

Pandanganku mengarah ke arah asal belati itu.

Rambut emas yang menyilaukan dan mata merahnya hilang karena bosan.

Kulit putih bersih, wajah yang akan membuat siapa pun pingsan, dan yang paling penting, armor yang memeluk setiap lekuk tubuhnya dengan penuh percaya diri.

Seorang wanita yang menyebut tubuhnya sendiri sebagai ‘karya seni’. Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa memamerkan lekuk tubuhnya bahkan saat mengenakan baju besi.

Si cantik yang mempesona tersenyum begitu dia menatap mataku. Itu adalah senyuman dengan niat yang tidak dapat kupahami.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Kapak.”

Itu adalah Delphine Yurdina.