Chapter 60

Aku mencabut pedangku saat Celine menatapku dengan ekspresi bingung. Saya tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, dia belum pernah ditantang untuk pertarungan pedang sungguhan sebelumnya.

Terlebih lagi, itu terjadi segera setelah kami bertengkar hebat. Sedikit bekas air mata terlihat jelas di sekitar matanya, dan menilai dari suaranya yang menyedihkan, Celine pasti juga menderita dengan caranya sendiri.

Celine selalu menjadi yang pertama dan berusaha meredakan amarahku setiap kali aku merasa kesal, dan meskipun dia tampaknya juga berusaha melakukannya kali ini, tidak ada gunanya.

Hubungan Celine dan Seria tidak ada bedanya dengan bom waktu, dan tidak banyak lagi yang bisa dikatakan jika hubungan itu sudah meningkat dari sekedar pertengkaran verbal menjadi pertarungan pedang. Konflik mereka tidak lagi bisa diselesaikan hanya dengan meminta maaf setelah menumpahkan amarah satu sama lain.

Jadi, hanya ada satu jawaban.

Itu tidak memberi mereka pilihan selain menerima kekalahan, dan hanya ada satu cara untuk membuat pendekar pedang mengakui kekalahan.

Pertarungan dengan senjata sungguhan.

Kefasihan, keterampilan sosial, atau apa pun tidak diperlukan. Hanya pertarungan antar pedang yang akan memberikan hasil yang jelas tanpa ada ruang untuk bantahan.

Celine masih terlihat bingung saat dia membuka mulut dan tergagap.

“Itu, aku, Ian Oppa… A, apa yang kamu…?”

“Persis seperti yang kubilang. Ayo kita bertarung dengan pedang asli kita.”

Mata cokelatnya menatap kosong mengikuti sarungnya yang bergulir di tanah sebelum kembali menatapku. Begitu saja, dia mengalihkan pandangannya beberapa kali.

Tawa yang dipaksakan keluar dari mulutnya.

“……Mengapa?” 

“Bukannya kamu bisa diyakinkan hanya dengan kata-kata. Itu juga bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan menghindari masalah… dan, kamu sepertinya merasa bersalah saat bertarung dengan Seria.”

Aku meluruskan posturku – pedang mengarah ke depan dan pandangan terfokus pada lawan.

Celine masih belum menghunus pedangnya, tapi aku yakin dia akan segera menghunus pedangnya. Karena akan ada satu syarat lagi untuk duel tersebut.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Mari kita selesaikan dengan bersih dengan pertarungan pedang. Yang kalah akan mengabulkan permintaan pemenang.”

“Sebuah permintaan?” 

“Ya, sebuah permintaan. Bisa apa saja.”

Mata Celine menunjukkan emosi kompleksnya setelah mendengar kata-kata itu. Dia sepertinya sedang menghitung sesuatu, tapi jelas apa yang dia pikirkan.

Itu pasti seperti membuatku memutuskan hubunganku dengan Seria.

Tentu saja, aku harus menyesuaikan keinginan berlebihanku ke tingkat yang wajar, tapi aku akan lebih jarang bertemu Seria jika itu yang diinginkan Celine. Dengan begitu, taruhannya bisa terpenuhi.

Celine sepertinya telah menyelesaikan perhitungannya saat mata abu-abunya terfokus yang menandakan dia akan menghadapi pertempuran dengan serius.

Tangannya bergerak ke arah pinggangnya.

“…..Bagaimana kita menentukan pemenangnya?”

“Itu akan terjadi ketika seseorang menyerah.”

“Jangan menangis setelah terluka, Ian Oppa.”

Tidak ada pendekar pedang yang memegang pedang yang tidak siap untuk menumpahkan darah. Aku hanya mengangguk mendengar peringatan suram Celine.

Saya juga punya perhitungan sendiri. Sebelum aku kehilangan ingatanku, Celine dan aku memiliki kemampuan yang seimbang. Namun, dibandingkan saat itu, saya telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa.

Saya bahkan punya kapak sebagai senjata sekunder. Ini mungkin disebut sebagai senjata sekunder, tapi keunggulannya dalam pertarungan sebenarnya membuatnya lebih berharga daripada namanya. Tentu saja, akan ada beberapa variabel di luar kendali saya, namun saya bertekad bahwa saya akan lebih berpeluang untuk menang.

Benar, secara probabilistik. Saya menahan diri untuk tidak berpuas diri dan menyatakan dimulainya duel.

“Kalau begitu… mulai!” 

Pat . Kami berdua menginjak tanah karena sinyalnya. Celine masih belum menghunus pedangnya, yang berarti dia ingin mengakhiri pertandingan dengan hasil imbang cepat.

Namun, karena gaya quick-draw sangat menekankan serangan terus menerus, sulit untuk pulih setelah alirannya terganggu. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk menggunakan seluruh kekuatan saya untuk memblokir pedang Celine dari awal.

Waktu sepertinya terhenti, tetapi tidak lama kemudian, waktu itu terkoyak secara eksplosif.

Tubuh dan pedang kami saling beradu satu sama lain dan ruang yang sangat padat itu meledak keluar saat kami mengencangkan genggaman pada pedang kami.

Aku ingin mengakhirinya secepat mungkin. Perdebatan dengan pedang memiliki risiko cedera yang tinggi, dan baik Celine maupun saya akan mengalami lebih sedikit cedera jika semakin cepat diputuskan.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

Setelah memutuskan seperti itu, aku mengayunkan pedangku dengan seluruh mana yang bisa kukumpulkan. Lintasan perak menelusuri pedangku menuju titik fokusnya, dan pada saat itulah lengan Celine menegang.

Menabrak! 

Gelombang kejut yang kuat meledak saat pedang kami bertabrakan. Daripada suara benturan pedang, itu lebih mirip ledakan, dan aku hanya bisa melebarkan mataku.

Kekuatan quick-drawnya tidak normal. Antara tebasan ke bawah dan tebasan ke atas, tebasan ke atas akan lebih menguntungkan karena menambah bobot. Namun, pedang Celine, milik Celine, membuat pedangku kewalahan dengan kekuatannya.

Itu bukanlah pedang yang dirancang untuk serangkaian serangan. Itu adalah satu pukulan yang selesai dengan sendirinya.

Pedangku memantul kembali dengan kekuatan besar bersamaan dengan suara mana yang bertabrakan. Ini akan menjadi akhir jika serangan dibiarkan berlanjut dengan cara seperti ini. Aku mengertakkan gigi dan dengan sengaja merusak postur tubuhku.

Saya mulai jatuh ke tanah sementara serangan kedua Celine menyusul. Mata kuningnya dengan tajam mengejar sosokku.

Celine mengayun ke bawah dengan sekuat tenaga.

Saya harus berguling-guling di tanah untuk menghindar. Sesaat kemudian, debu bertebaran di udara dengan ledakan seolah-olah sedang terjadi ledakan.

Suara ledakan udara terkompresi bergema di telingaku sekali lagi. Aku bergegas bangun dan segera memperbaiki postur tubuhku sambil menatap kosong ke arah Celine.

Apakah Celine selalu sekuat ini? Meskipun dia memiliki jumlah mana yang luar biasa, kekuatan dibalik serangan pedangnya tidak berada pada level ini. Serangan itu sebanding dengan Thean dalam hal kekuatan.

Saat debu mereda, aku melihat Celine menarik napas berat. Ada sebuah kawah di sekitar tempat dia menyerang dengan pedang. Tampaknya seperti dicungkil oleh bom.

“Hei, kamu… apakah kamu sudah meminum obat mujarab atau semacamnya?”

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Apa yang kamu katakan……?”

Celine menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya sambil menatapku bingung.

“Ian Oppa, fiuh… kaulah yang mengajariku. Bahwa untuk memanfaatkan manaku dengan sebaik-baiknya, haa, aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku dalam satu serangan.”

Dia kehabisan nafas setelah dia mengayunkan pedangnya hanya dua kali. Memang benar, jika seseorang menggunakan mana secara berlebihan seolah-olah itu adalah air, stamina mereka pasti akan terkena pukulan besar.

Mengerikan sekali menghadapi pukulan kuat yang didukung oleh keseluruhan mana yang hebat. Rupanya, akulah yang memberinya nasihat, dan harus kuakui bahwa nasihat itu sangat bagus.

Satu-satunya masalah adalah saya tidak mengingatnya.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengingatnya, aku tidak dapat mengingat pernah melakukannya. Jika demikian, hanya ada satu kemungkinan. Keringat dingin mengalir di punggungku.

Itu berarti hal itu terjadi ketika aku kehilangan ingatanku. Itu pasti terjadi ketika Celine menyadari bahwa daripada terobsesi dengan pukulan atau kecepatan berturut-turut, akan lebih baik untuk menuangkan mana ke dalam setiap serangan untuk meningkatkan kekuatan mereka.

Sebagai seseorang yang hanya memiliki jumlah mana rata-rata, itu adalah tipe yang paling sulit untuk dihadapi. Mengingat bagaimana aku dengan lancang menantangnya tanpa menyadarinya, tidaklah aneh bahkan jika Celine langsung menyetujui duelku.

Ian Percus, bajingan ini. Apa yang dia lakukan selama aku kehilangan ingatanku.

Tidak peduli seberapa besar aku bersumpah dalam hati, kenyataan yang ada di hadapanku tidak berubah. Celine mengatur napas, lalu mengarahkan pedangnya ke arahku.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Hati-hati, Ian Oppa… Karena aku mengerahkan seluruh kemampuanku di setiap serangan, sulit bagiku untuk berhenti di tengah.”

“Yah, jika kamu benar-benar khawatir, kamu bisa berhenti…p….”

Namun, saranku tidak sampai ke Celine. Karena sebelum aku menyelesaikannya, dia menendang tanah dan berlari ke arahku.

Meskipun tubuhnya kecil, serangannya cukup cepat karena tubuhnya yang kecil berarti dia menghadapi lebih sedikit hambatan udara. Satu-satunya hal yang beruntung adalah dia lebih lambat dari biasanya karena sebagian besar mana miliknya diinvestasikan untuk meningkatkan kekuatan setiap serangan.

Memang benar, itu bukanlah kelemahan yang menentukan karena tujuan dari penyerangan tersebut adalah untuk menjaga jarak untuk saling bertukar pukulan. Namun, kekuatan di balik serangannya cukup membuatku terhindar dari bentrokan dengannya.

Lebih baik menghindari serangannya karena pedangku akan ditolak dan merusak postur tubuhku bahkan jika aku memblokirnya dengan seluruh kekuatanku.

Sekali lagi, pedang Celine menarik garis vertikal. Dari surga ke bumi, itu adalah tebasan yang patut dicontoh. Kekuatannya sangat eksplosif.

Ledakan. Gelombang kejut menyapu tanah. Aku nyaris menghindari pedang itu dengan memutar tubuhku setelah melihat lintasan imajinernya tergambar dalam pandanganku.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

Meski begitu, dampaknya saja sudah membuat kulitku terasa seperti akan terkoyak. Saya tidak akan bisa pulih jika saya membiarkan pukulan. Ini bukan hanya soal terluka, ini soal hidup dan mati.

Aku mengertakkan gigi untuk menjaga keseimbanganku di tanah yang bergemuruh. Kemudian, untuk mencari celah, aku menusuk lengan bawah Celine dengan pedangku.

Namun, Celine bukanlah orang yang membiarkanku mengambil keuntungan begitu saja. Dia meraih pedangnya yang tertancap di tanah dan berjongkok. Bahkan tanpa berjongkok, tubuhnya kecil sehingga tidak ada ruang bagi pedang untuk menembusnya ketika dia berjongkok.

Celine segera berguling melewatiku sambil menyarungkan pedangnya.

Itu datang lagi. Pengundian cepatnya.

Tubuh Celine melonjak ke arahku. Sesaat kemudian, sarung Celine berkilat sekali lagi.

Serangannya, yang dipicu oleh momentum negatif, lebih cepat dari yang saya perkirakan. Karena tidak punya waktu untuk merespons, aku mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangku ke bawah.

Aku tahu itu adalah jalan pintas untuk mengalahkannya, tapi mau bagaimana lagi karena tidak ada cara lain untuk memblokir pedangnya.

Dengan keras, pedangku terbang di udara sambil mengeluarkan suara berputar. Saya sengaja tidak menggunakan banyak tenaga untuk memegang pegangannya. Sebaliknya, itu adalah situasi dimana aku memegang pedang hanya dengan satu tangan.

Tanganku yang bebas segera menuju ke pinggangku dan menarik kapakku.

Jejak tajam berwarna perak tergambar antara aku dan Celine. Celine memiringkan tubuh bagian atasnya ke belakang dengan sekuat tenaga untuk menghindari kapakku. Alhasil, hanya bagian depan bajunya yang sedikit terpotong.

Meski bagus untuk terus menyerang seperti ini, saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Celine akan melancarkan serangan balik. Aku tidak bisa menahan serangannya dengan pedangku, jadi bodoh sekali jika mencoba menangani kekuatannya dengan kapak.

Seolah kami sudah berjanji, Celine dan aku mundur beberapa langkah, dan aku berhasil mengambil kembali pedangku yang tertancap di tanah.

Itu hanya percakapan singkat, tapi Celine harus mengatur napas, dan aku juga berkeringat dingin.

Celine terengah-engah saat dia menyarungkan pedangnya. Sepertinya dia memutuskan untuk memutuskan duel dengan hasil imbang cepatnya.

“……Kapak itu, haa…sangat kuat.”

“Aku ingin mengutuk masa laluku karena memberimu nasihat.”

Celine dan aku saling berhadapan, menyeka keringat di wajah kami dengan lengan baju. Matanya mengandung kilatan tajam. Itu adalah perasaan instingtual. Sebuah firasat bahwa pertandingan akan segera diputuskan.

Karena keterbatasan fisiknya, mustahil baginya untuk mengadakan pertarungan yang berkepanjangan. Demikian pula, terlalu berisiko bagi saya untuk bertukar lebih banyak pukulan karena perbedaan besar dalam kapasitas mana kami. Itu adalah situasi dimana aku tidak tahu kapan pedangku akan melayang di langit lagi.

Alhasil, saya semakin khawatir saat pertarungan mencapai klimaksnya.

Sampai sekarang, aku bisa memanfaatkan faktor kejutan kapakku, tapi sekarang mustahil untuk memanfaatkannya. Kapakku menjadi terlalu terkenal. Seperti beberapa saat yang lalu.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

Jika dia tidak mengetahui keberadaan kapakku, Celine pasti akan yakin akan kemenangannya begitu pedangku memantul. Namun, dia dengan tenang menghindari kapak itu seolah dia sudah menduganya.

Hanya ada satu solusi. Saat ini aku memegang kedua senjata di masing-masing tangan, tapi aku terus menggantungkan pedang di pinggangku. Agak merepotkan karena tidak ada sarungnya, tapi aku tidak punya pilihan.

Lagipula itu akan segera keluar. Celine menatapku dengan mata penasaran saat aku memegang kapakku.

Namun, rasa penasaran itu pun hanya bertahan sesaat, dan seperti yang diharapkan, dia segera memperbaiki postur tubuhnya, mungkin mengingat adegan yang pernah dia saksikan sebelumnya.

Kapak itu meninggalkan tanganku dengan ledakan saat kapak itu terbang menuju Celine dengan kecepatan yang mengerikan.

Sekali lagi, sarung Celine meludahkan api, dan pedang yang melesat seperti petir menghantam kapakku. Dengan keras, kapak itu terbang dengan menyedihkan di udara.

Namun, yang tidak dia duga adalah pedangku mengikuti dan menghunus ke arahnya. Mata Celine menunjukkan keterkejutan dan rasa malunya karena dia tidak mengira aku akan bertindak lebih jauh dengan melemparkan senjata utamaku.

Meski begitu, Celine masih punya ruang untuk bereaksi. Dia mengertakkan gigi dan memutar tubuhnya, nyaris tidak berhasil menangkis pedangnya.

Sekali lagi, suara logam yang bertabrakan bergema di udara saat pedang itu menancap di tanah. Namun, karena dia buru-buru memutar tubuhnya, postur tubuhnya menjadi tidak stabil dan pusat gravitasinya bergeser ke satu sisi.

Itu hanya sesaat, tapi itulah satu-satunya kesempatanku.

Mataku tertuju pada kapak yang jatuh. Meski berat, kapak itu terangkat tinggi ke udara sebelum jatuh kembali. Bahkan mungkin beruntung karena ia terjatuh saat ini meskipun telah terkena ayunan pedang yang begitu kuat.

Namun, yang penting adalah lokasinya. Pedang Celine selalu terhunus dari bawah ke atas. Akibatnya, kapak tersebut terpaksa terbang ke arah sebaliknya, membentuk parabola saat jatuh ke arah saya.

Aku berlari menuju kapak itu dan dengan satu lompatan, aku menggenggam gagang kapak yang kukenal. Aku akan terlambat jika berlari ke arahnya. Jadi, saya melempar kapak dengan kekuatan tambahan dari momentum jatuh saya.

Bang! Kapak itu mengenai pedang Celine. Celine sudah berjuang untuk menjaga keseimbangannya, jadi dia gagal memegang pedangnya saat pedang itu jatuh dari tangannya karena pukulan yang tiba-tiba.

Namun, Celine tetap saja putus asa. Dia pasti sangat ingin memisahkan aku dan Seria, dia menjatuhkan dirinya ke tanah untuk mengambil pedang.

Mungkin ada pilihan untuk mengambil pedangku, tapi jarak antara aku dan dia sudah sangat dekat. Tampaknya dia telah memilih opsi yang akan memberinya lebih banyak waktu.

Tapi itu sudah terlambat. Aku sudah mulai berlari dan aku bisa mengambil pedangku dari tanah hanya dengan menekuk tubuh bagian atasku, dan Celine tidak punya cukup waktu untuk mengambil pedangnya dan memperbaiki postur tubuhnya.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, pedangku akan lebih cepat. Aku menyerang dan menusukkan pedang ke lengan Celine.

Lengan bawahnya tidak akan berakibat fatal meskipun ditusuk, dan kemungkinan besar mereka akan menyerah karena mereka tidak dapat lagi memegang pedang. Perawatan di kuil juga mudah.

Pertarungan seharusnya berakhir dengan ini.

en𝐮𝓶a.𝐢𝓭

Seandainya Celine tidak mengayunkan pedangnya dari posisi berjongkok di saat-saat terakhir.

Tampaknya didorong oleh keinginan untuk menang, namun sebagai hasilnya, bilahnya bergerak secara halus dan miring untuk menembus tubuh pada sudut yang berbeda.

Bukan lengannya, tapi jantungnya.

Namun, saya tidak bisa berhenti. Jika aku mencoba menghentikan pedangnya pada saat itu, aku akan menjadi korban lintasan pedangnya.

Itu adalah situasi di mana kami berdua harus bersiap menghadapi cedera fatal.

Mataku sejenak melebar menyadari hal itu. Celine melakukan hal yang sama. Dia pasti merasakan nasibnya yang akan datang dan menutup matanya.

Kematian. Setidaknya cedera kritis, itu adalah bencana yang disebabkan oleh keinginan menang yang berlebihan. Tubuh Celine menegang memikirkan rasa sakit yang akan terjadi setelahnya.

Puk . Bilahnya menancap. Darah berceceran. Derai . Suara tetesan darah menggantung di udara. Seiring dengan kehangatan dan kelembapan, bau metalik.

Saat itulah Celine perlahan membuka matanya. Mata cokelatnya menatapku dengan tatapan kosong.

Pedang Celine tertancap di lenganku. Itu adalah postur yang aneh. Pedangku telah berhenti tepat di depan jantungnya, dan sebagai hasilnya, pedangnya, yang diayunkan terlambat, menusuk lengan bawahku.

Hanya sejauh ini Celine mencoba menghentikannya di saat-saat terakhir. Itu berbahaya meskipun postur tubuhnya rusak. Lenganku bisa saja patah, atau pedangku mungkin telah mencapai jantungku.

Itu sebabnya Celine menutup matanya. Ini adalah masalah hidup dan mati. Jika seseorang ingin selamat, saya harus menjadi pemenangnya.

Meski begitu, aku tidak sanggup mengayunkan pedangku.

Itu menyakitkan. Rasa sakitnya seperti terbakar api. Bilahnya setengah terkubur ke dalam tulangku dan mengirimkan rasa sakit yang tajam ke saraf tanpa ampun. Persis seperti itu, rasanya otakku seperti terbakar.

Darah yang mengalir dari lenganku menetes ke pedang. Itu mengalir ke bawah dan berhenti tepat sebelum menodai dadanya saat jatuh dari ujung pedang.

Celine hanya bisa menahan nafasnya tanpa tahu harus berbuat apa. Seolah-olah dia tidak bisa memahami situasinya – Mengapa akulah yang mengalami pendarahan dan bukan dirinya sendiri.

Jadi, saya tersenyum. 

Ada saatnya aku melakukan ini untuk Celine. Itu di taman bunga, dan Celine saat itu sangat kedinginan tidak seperti anak-anak pada umumnya.

“…..Aku menang, Celine.” 

Pupil mata hazelnya menatapku tanpa sepatah kata pun. Hanya melihat dengan bingung.