Chapter 53

Pada sore hari yang menyenangkan seperti ini, sebagian besar mahasiswa dapat ditemukan di kampus sedang bersenang-senang dengan teman-teman mereka, dengan santai menikmati semilir angin musim gugur dan sinar matahari yang lembut sambil mendiskusikan topik-topik sehari-hari seperti makan malam berikutnya.

Jika bukan karena urusan khusus yang saya jalani hari ini, saya akan berada di antara mereka, menikmati sore hari saya dengan damai. Merasa sedikit kecewa, saya memutuskan untuk mengambil jalan memutar sedikit dari jalan utama yang bising.

Akhirnya sampai di tempat tujuanku, seorang gadis kecil berambut coklat berdiri di hadapanku. Tersembunyi di balik salah satu ruang kuliah kami, tanah kosong itu kosong kecuali kami berdua.

Masih dengan keras kepala mengenakan topi penyihir besar, mata berwarna safir gadis itu gemetar ketakutan. Gadis itu, matanya bergerak bolak-balik mencari kemungkinan jalan keluar, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke bawah saat aku melirik ke arahnya.

Saat dia mencengkeram topi penyihirnya dan mengguncangnya, terlihat jelas dia takut padaku. Karena penampilan polos gadis itu, membuatku terlihat seperti seorang penjahat, yang datang untuk mengancam korbannya.

Itu adalah pemikiran yang konyol. Gadis yang gemetar di depanku adalah Elsie Rinella, si jenius sihir dari Kadipaten Rinella.

Dia adalah talenta luar biasa di antara siswa kelas atas di akademi, terkenal karena sifat brutalnya yang kontras dengan penampilannya yang seperti boneka. Beberapa saat yang lalu, saya harus menghentikannya dari menindas siswa lain.

Meski sekarang dia gemetar saat melihat kapakku, harga dirinya masih ada saat dia menolak untuk pergi bersamaku. Dia dengan putus asa berteriak, ‘Tidak!’ tapi menyerah begitu aku mendekatinya.

Tidak butuh lebih dari satu detik untuk membuatnya mengikutiku. Siswa yang diancam oleh Elsie pergi dengan selamat, dan dua pria berotot yang menemani Elsie tertinggal dengan ekspresi canggung di wajah mereka.

Ini adalah situasi yang aneh. Keyakinan Elsie dalam mengalahkan siswa kurus itu juga bisa diterapkan padaku. Jika kami melakukan pertandingan ulang, saya mungkin akan kehilangan 80-90% waktunya.

Saat terakhir kali kami bertarung, aku berhasil mengalahkannya dengan serangan mendadak. Sekarang, Elsie akan lebih unggul jika kami saling berhadapan satu lawan satu. Bahkan dengan pesatnya pertumbuhan kemampuanku akhir-akhir ini, aku masih belum bisa menandingi Elsie, seorang penyihir jenius bahkan di kelas 4.

Namun, trauma pada hari itu tertanam begitu dalam dalam ingatan Elsie sehingga dia benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawanku.

Elsie menatapku dengan ekspresi putus asa, matanya yang berkaca-kaca hampir seketika mengeluarkan aliran air mata.

Mereka yang ditindas oleh Elsie mungkin merasa senang dengan keadaannya saat ini, tapi bagiku, itu terasa sedikit pahit.

Dia masih seniorku, dan aku bukan orang yang suka kekerasan. Akhir-akhir ini, aku cenderung mengandalkan kapakku, tapi biasanya, aku jarang menggunakan kekerasan kecuali untuk melindungi diriku sendiri dan orang di sekitarku.

Pertarungan terakhir melawan Delphine adalah pengecualian. Akibat dari kekerasanku begitu jelas sehingga aku merasa tidak enak.

Tentu saja, bukan berarti saya menyesalinya. Elsie telah mengancamku, dan aku memberikan konsekuensi yang pantas baginya.

Aku memanggil Elsie dengan suara yang diwarnai penyesalan.

“Elsie Senior.” 

“……Hai-Haiik?!” 

Dia gemetar karena terkejut, menatapku dengan ketakutan di matanya.

Ini adalah situasi yang problematis. Saya datang untuk meminta bantuannya dengan memanfaatkan ketakutannya, tetapi ketakutan sebesar ini tidak masuk akal.

𝓮𝐧um𝗮.id

Karena ketakutan ini, saya tidak bisa memintanya untuk bergabung dengan saya. Berdiri di sampingku saja sudah membuatnya gemetar, dan aku tidak ingin bekerja sama dengan seseorang yang setakut ini.

Dia tidak hanya berusaha mati-matian untuk menolak tawaranku, dalam pertempuran, kepercayaan dan koordinasi antar rekan adalah hal yang paling penting; memaksanya menjadi teman kita tidak akan ada gunanya.

Sayangnya, nasihat Leto tidak memperhitungkan situasi rumit ini. Nasihatnya sederhana.

“Jika dia tidak mau bekerja sama, keluarkan kapakmu.”

Itu adalah solusi yang mudah. Sejauh ini hal itu berhasil, tetapi baginya, saya harus memikirkan sesuatu yang berbeda.

Aku berpikir sejenak sambil memegang daguku sambil menelan ludahku. Tubuh Senior Elsie tersentak dan mulai gemetar lagi. Baginya, tindakan kecil sekalipun bisa menjadi ancaman.

Kalau dipikir-pikir, sejauh ini saya telah melakukan semua pembicaraan. Senior Elsie sangat gugup hingga dia bahkan tidak bisa merespon dengan baik. Bukankah kegelisahannya akan berkurang jika kita melakukan percakapan normal?

Jadi saya berbicara dengannya dengan lembut.

“Senior Elsie, tolong jangan terlalu takut dan jawablah…….”

𝓮𝐧um𝗮.id

“……uh, baiklah!” 

Begitu dia mendengar kata “jawab”, dia berteriak sambil tubuhnya menegang. Itu seperti seruan peringatan seorang prajurit. Tanpa sadar aku menutup wajahku.

Wajah Senior Elsie mulai memerah, menunjukkan rasa malunya. Pasti sulit baginya untuk menunjukkan respon seperti itu kepada juniornya.

“Tidak… I, itu… Oke, oke! A, apa pertanyaanmu?!”

Dia berusaha terdengar percaya diri, tapi ada ketakutan yang terlihat dalam suaranya. Senior Elsie sepertinya ingin menutupi reaksi memalukannya sebelumnya.

Saya tidak menunjukkan hal itu untuk menghindari perasaannya. Jika aku melakukan itu, dia mungkin akan hancur berkeping-keping.

“Apakah kamu tahu alasan kenapa aku meminta untuk berbicara denganmu sendirian?”

Gerakan Senior Elsie terhenti, wajahnya memucat, sedikit kesedihan terlihat di matanya.

Tampaknya terlalu banyak masalah. Dia dengan cepat menekan topinya dan menghindari tatapanku, tergagap.

“A, aku tidak tahu… Kenapa kamu ingin bertemu denganku….?”

Pupil birunya bergerak-gerak, dan suaranya melemah hingga tak terdengar.

Pendengaranku cukup sensitif untuk memahaminya tidak peduli seberapa tergagapnya dia, tapi aku tidak sengaja melangkah maju, mungkin karena kebiasaan lama.

Itu untuk mendengarnya lebih baik. Namun, Senior Elsie menganggapnya berbeda.

Dia menjerit dan berjongkok, mengucapkan permintaan maafnya tanpa henti.

Aku tidak akan menyebutmu bajingan, aku tidak akan mengatakan aku akan menang jika kita bertarung lagi, hik, dan…….”

𝓮𝐧um𝗮.id

Saya berhenti sejenak. Bekas luka yang kutinggalkan di benak Elsie tampaknya cukup parah. Saya tidak pernah membayangkan dia akan begitu takut hanya dengan pendekatan saya.

Mungkin ini pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami rasa malu seperti itu, hingga dia harus mengemis untuk hidupnya.

Tak hanya itu, Senior Elsie yang sudah mempunyai reputasi buruk. Karena dia sudah mempunyai banyak musuh, secara kasar saya dapat memperkirakan betapa besar kesulitan yang akan dia hadapi.

Kenangan akan hari dimana nyawanya terancam, rasa malu yang dialaminya di muka umum, dan rumor keji serta fitnah yang sepertinya telah mengikutinya selama berhari-hari.

Hal itu pasti meninggalkan bekas luka yang dalam pada kondisi emosinya. Kalau tidak, dia tidak akan bereaksi menakutkan seperti itu.

Saya berada dalam lebih banyak masalah daripada yang saya kira.

Saya ingin membebaskan Senior Elsie jika saya bisa. Terus terang, bukan urusanku apakah dia menindas siapa pun atau bertindak seperti ‘gangster loli’. Saya akan menghentikannya jika saya menyaksikannya sendiri, tetapi lebih dari itu di luar kemampuan saya.

Aku bingung karena dia begitu hancur. Aku bisa memutuskan hubunganku dengannya, dan berdoa semoga waktu bisa menyembuhkan lukanya.

Tapi masalahnya adalah saya juga putus asa.

Festival berburu sudah dekat, dan entah itu demi dunia, atau demi Seria, aku harus berburu binatang bernama dan menang. Apa yang Senior Elsie tawarkan akan sangat berharga.

Saya harus merekrutnya, apa pun yang terjadi.

Saat aku sedang melamun, permintaan maaf Elsie terus berlanjut.

“Aku tidak berpikir aku harus berbuat sejauh ini… I, benar! Kamu bisa menyebutku kencing sayang! Aku tidak akan mengatakan apa pun jadi… hiks, tolong hentikan.….”

𝓮𝐧um𝗮.id

Aku menghela nafas panjang. Tidak ada solusi sempurna yang dapat saya pikirkan saat ini, artinya hanya ada satu hal yang dapat saya lakukan.

Saya mulai berjalan ke arahnya lagi tanpa ragu-ragu. Elsie, yang merasakan aku mendekat, semakin meringkuk sambil gemetar.

Air mata mulai terbentuk di matanya. Kini, kata-kata yang keluar dari mulutnya menyerupai doa yang khusyuk.

“Ke, kenapa kamu melakukan ini… Kenapa kamu melakukan ini padaku? Aku minta maaf! Sudah kubilang aku minta maaf! Aku bilang kamu bahkan bisa menyebutku kencing sayang! Pergi! Tolong selamatkan hidupku, tolong! Haiiiii!”

Tanganku, yang mendekat ke arah Senior Elsie menyebabkan dia berteriak dan menutup matanya, getarannya menandakan betapa gugupnya dia.

Dan pada saat berikutnya.

“……?”

Menepuk. 

Tanganku jatuh ke topi penyihir Senior Elsie yang terlalu besar, dan aku mulai mengelus kepala Elsie. Tanganku menutupi topinya, jadi sejujurnya, aku tidak merasakan banyak hal.

𝓮𝐧um𝗮.id

Meski begitu, itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa aku tidak berniat menyakitinya. Gemetar Elsie berangsur-angsur mereda, dan mata safirnya yang cemerlang menatapku dengan tatapan kosong.

Aku tersenyum pahit. 

“……Senior Elsie.” 

Dengan penuh simpati, saya berbicara dengannya.

“Kamu pasti mengalami kesulitan.”

Agak lucu kalau akulah yang harus menghiburnya, tapi tidak ada cara lain. Saya harus menenangkannya terlebih dahulu agar kami dapat berbicara.

Mata Senior Elsie yang berair menatapku untuk waktu yang sangat lama.