Chapter 46

Cahaya bulan pucat menembus ruangan melalui celah jendela. Bayangan api muncul dari cahaya merah lembut saat itu berkedip-kedip seperti lilin yang berubah-ubah.

Seorang wanita yang mirip matahari sedang duduk dengan pemandangan indah sebagai latar belakang. Rambut emasnya yang bersinar, mata merahnya yang mengingatkan pada batu rubi, penampilannya mampu bersinar bahkan di malam yang paling gelap sekalipun.

Palet warnanya sepertinya sangat cocok untuknya, dan dia memiliki kehadiran yang akan bersinar kemanapun dia pergi. Dia menyesap anggur harumnya dengan senyum aneh di wajahnya.

Bahkan suara meneguk alkohol pun memesona. Hanya ada kami berdua di ruangan ini, seorang pria dan seorang wanita sedang minum, orang akan cenderung percaya bahwa pertemuan ini adalah salah satu tujuan romantis.

Namun, hanya wanita ini yang memancarkan suasana misterius.

Mataku terpaku padanya, membeku di tempatnya. Pikiranku kacau.

Apa yang baru saja dia katakan?

Saya ragu. Jika bukan karena keyakinan mutlak saya pada siapa pelakunya, saya tidak akan membuat klaim seperti itu. Hal itu bertentangan dengan keinginan pewaris keluarga Yurdina. Diperlukan tingkat tekad yang berlebihan sebelum mengambil keputusan seperti itu.

Namun, saya merasa sulit untuk berbicara. Saya haus, dan satu-satunya gelas berisi anggur adalah gelas yang ditawarkan wanita itu kepada saya.

Saya memutuskan untuk menghilangkan dahaga saya sebelum mengeluarkan suara serak dari tenggorokan saya.

“Mengapa kamu melakukannya…?”

“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”

Senior Delphine menatapku dengan senyum manis. Sikap polos dan lembut itu membuatku semakin malu.

Bukankah kamu baru saja bilang kamu minta maaf?

Bagi Seria, kenangan tentang ibunya dan mimpi buruk di hari itu ibarat duri yang telah lama menusuk hatinya. Bahkan jika dia yakin dia telah melupakan keputusasaannya, bahkan jika yang tersisa hanyalah bekas luka yang tidak menimbulkan rasa sakit, suatu hari luka lama itu mungkin akan kembali menghantuinya.

Meskipun dia adalah saudara tirinya, itu tidak memberinya hak. Bukankah merupakan tindakan yang baik untuk tidak membuka kembali luka lama seseorang?

Mataku sedikit menyipit saat memikirkan hal mendasar seperti itu.

“Ya, ada beberapa alasan bagus untuk tidak melakukannya. Tidak, ini bukan hanya beberapa, ada banyak sekali.”

Senior Delphine menertawakan nada seriusku dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Matanya berbinar seperti langit malam yang cerah. Dia berbicara dengan suara lesu, seolah percakapan yang dia sampaikan kepadaku tidak ada gunanya.

“Apakah alasan diperlukan?” 

ℯnum𝐚.𝒾d

“…Apa?” 

Saya mengungkapkan keraguan saya karena saya tidak dapat memahami maksud di balik pertanyaan singkatnya. Mata merah darah Senior Delphine menoleh ke arahku lagi.

“Mengapa saya memerlukan alasan?”

“Tentu saja perlu memiliki alasan…!”

“Tidak, itu tidak perlu.” 

Setelah menyela pidatoku saat aku hampir berteriak, Senior Delphine perlahan berdiri. Dia menuangkan sisa anggur ke dalam mulutnya dan meletakkan gelasnya dengan suara berdenting.

Suara gemerisik gaunnya, tubuhnya yang pantas disebut sebagai sebuah karya seni, dan aroma manis wine yang menggelitik ujung hidungku. Kepalaku mulai berputar.

Dia bersandar sedikit ke meja dengan pose memikat sebelum berbicara.

“Tuan Kapak, tentu saja itu tidak diperlukan… Akankah apa yang disebut ‘alasan’ itu berguna untuk menang?”

“…Jadi, menggali trauma Seria mengenai ibunya akan membantumu menang?”

Senior Delphine tersenyum tipis menanggapi kata-kata yang aku ucapkan sambil mengertakkan gigi. Tidak ada kata-kata yang terucap, namun jawabannya jelas.

Dia menatapku sejenak dengan tatapan tajam sebelum dia meluruskan postur tubuhnya yang sebelumnya bersandar di meja. Dia perlahan berjalan menuju jendela.

Jendela kaca bening memantulkan bayangan wajahnya yang buram. Bahkan dalam pantulan, wajahnya sangat tenang.

“Pewaris keluarga Yurdina sudah lama bersekolah di Akademi. Hal yang sama terjadi pada salah satu dari lima keluarga paling bergengsi di Kekaisaran. Kami memiliki tradisi di keluarga kami.”

“Menindas saudara tirimu?”

Ekspresi santai Senior Delphine tidak runtuh meski aku diejek. Dia meletakkan telapak tangannya di ambang jendela.

Dia menurunkan tubuh bagian atasnya, menonjolkan tampilan tubuh bagian bawahnya.

Kakinya yang ramping, lekuk panggulnya yang mulus, dan kontur pinggulnya yang menawan terekspos berkat gaun tipis yang menempel di kulitnya.

Tidak ada tontonan yang lebih baik untuk merayu seorang pria. Namun saya tidak memikirkannya lagi dan saya tidak terbatuk-batuk karena malu.

Aku hanya menatapnya tajam dengan dahiku berkerut. Senior Delphine melirik ke arahku dan menyeringai saat melihat ekspresiku.

Apakah dia menganggapku konyol, atau dia menganggapku manis?

ℯnum𝐚.𝒾d

Terlepas dari itu, tidak ada hasil yang menunjukkan bahwa dia terintimidasi oleh saya. Senior Delphine mengangkat topik lain dengan sikap apatis.

“Festival Berburu.” 

“… Ya?” 

‘Festival Berburu’, aku tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu lagi. Aku langsung mengerutkan kening. Namun, Senior Delphine terus berbicara dengan sikap acuh tak acuh, seolah-olah menyatakan fakta yang jelas.

“Untuk meraih kemenangan di Festival Berburu. Itu adalah tradisi keluarga Yurdina.”

“Apakah menurut Anda Anda akan mencapai tujuan seperti itu?”

“Ya, aku akan melakukannya. Tapi bukankah tanggung jawabku adalah mencegah adik perempuanku yang malang bermimpi sia-sia?”

Aku tutup mulut. Saat itulah saya akhirnya mulai memahami proses berpikirnya.

Seria menganggap Festival Berburu tahun ini sebagai kesempatan terakhirnya. Hal ini merupakan hasil kombinasi dari banyak faktor.

Fakta bahwa Delphine adalah siswa tahun ke-4, kesenjangan antara kegagalan dan kebanggaan keluarga, serta tradisi keluarga Yurdina.

Terlepas dari semua ini, Seria ingin membuktikan kemampuannya. Ia ingin membuktikan bahwa ia adalah anggota keluarga Yurdina yang terhormat seperti kakaknya, bahwa ia adalah manusia yang berguna. Dia tidak ingin hidup di tengah ketakutan lagi.

Dengan informasi ini menjadi perhatian Senior Delphine, dia memutuskan untuk mengambil tindakan untuk mengurangi sebanyak mungkin variabel untuk memastikan kemenangannya sendiri.

Dia tampak sangat terobsesi dengan kemenangan, sedemikian rupa sehingga dia bisa menghilangkan ancaman sekecil apa pun terhadap peluangnya untuk menang.

Aku menggigit bibirku sambil merenung sejenak sebelum akhirnya menanyakan pertanyaan pada Senior Delphine.

“Jadi, itu sebabnya kamu menggunakan trauma Seria mengenai ibunya?”

“Tidak, kamu salah. Saya hanya ingin menciptakan suasana yang menyulitkan Seria untuk mengumpulkan banyak pengikut. Siapa yang mengira situasi kita saat ini akan menjadi hasil akhirnya?”

Senior Delphine berdiri tegak sekali lagi sambil bersandar pada jendela. Dia duduk di tepi ambang jendela dan menatapku sambil tersenyum tipis.

Aku tidak menyukainya sedikit pun. Jeritan bernada tinggi keluar dari mulutku.

“Kalau begitu kamu seharusnya menghentikannya…!”

ℯnum𝐚.𝒾d

Namun, meski dihadapkan pada ledakanku, Senior Delphine tidak kehilangan ketenangannya. Sebaliknya, dia tertawa terbahak-bahak.

“Pfft. Ha ha ha! Aku?” 

Senior Delphine menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuknya sebelum dia menggelengkan kepalanya.

Seolah tidak memahami kata-kataku, dia menatapku.

“Mengapa?” 

“Tahukah kamu betapa Seria harus menderita…?!”

“… Tuan Kapak.” 

Senior Delphine menghela nafas dan berdiri lagi. Dia berjalan perlahan dan mengambil sebotol anggur. Suara mencicit terdengar.

Gelas itu terisi sekali lagi. Dia berbicara dengan suara dingin.

“Seria adalah anggota Yurdina. Dia tidak terlalu lemah untuk dipatahkan seperti itu.”

Menanggapi kata-kata itu, aku tersentak. Permusuhan terang-terangan muncul di mataku. Meski begitu, Senior Delphine hanya menyesap wine-nya dengan sikap santainya.

Sorot matanya, apa yang dia rencanakan?

Di tengah kemarahanku, aku berpikir mungkin aku pernah melihat mata itu di suatu tempat baru-baru ini.

“Tahukah kamu seberapa parah penindasan yang terjadi saat itu? Betapa mental Seria didorong hingga batas kemampuannya…!”

“Kalau begitu, itu pasti karena Seria lemah.”

Dia berbicara dengan acuh tak acuh, seolah dia memberikan jawaban yang jelas. Aku langsung membeku.

“Utara adalah tanah tandus. Musim dingin panjang dan musim semi cepat berlalu… Tanahnya tidak cocok untuk pertanian. Jika kita tidak mengimpor makanan dari wilayah timur yang makmur, banyak orang akan mati kelaparan.”

“…… Apa hubungannya dengan Seria?”

Senior Delphine menanggapi nada kesalku dengan senyuman lembut, seolah dia berusaha menenangkanku. Ucapannya yang acuh tak acuh berlanjut.

“Untuk bertahan hidup dalam lingkungan seperti itu, keluarga Yurdina mengambil pendekatan yang sepenuhnya pragmatis. Kami menjadi terobsesi untuk mencapai tujuan kami, apa pun metode yang kami gunakan, terkadang menggunakan cara yang kejam. Sejarah keluarga Yurdina adalah sejarah darah dan kemajuan yang bertahan dari perselisihan yang tak terhitung jumlahnya.”

ℯnum𝐚.𝒾d

“Jadi keluarga Yurdina tidak punya tempat bagi orang lemah yang menyerah pada tekanan seperti itu??”

Patah . Senior Delphine menjentikkan jarinya, menandakan bahwa aku benar.

Tentu saja kata-kata itu tidak meredakan amarahku yang membara. Aku terus menatap Senior Delphine dengan mata tajam. Namun, Senior Delphine terus mengisi gelasnya dengan anggur lagi.

“Saya menganggapnya sebagai ekspresi kasih sayang dengan cara saya sendiri. Saya merasa bangga ketika Seria diakui sebagai anggota keluarga Yurdina. Setiap kali dia melihatku, dia menurunkan pandangannya dan mengantarku pergi dengan suara gemetar… Ha, dia adalah adik perempuan yang lucu.”

Percakapanku dengan Seria terlintas di benakku.

Meskipun dia mengagumi saudara tirinya, dia juga takut padanya. Keadaannya selalu seperti ini sejak malam ketika dia diperingatkan bahwa jika dia tidak membuktikan kemampuannya, dia akan dibuang.

Sebagai pewaris keluarga Yurdina, Delphine pasti telah mengumpulkan banyak kemenangan dengan dukungannya. Di sisi lain, Seria harus menjalani pelatihan yang ketat agar dia bisa diakui sebagai anggota Yurdina.

Tidak mungkin Seria bisa mengalahkan Senior Delphine. Ada perbedaan mendasar dalam keadaan di mana mereka menjadi dewasa. Bahkan jika Seria memiliki bakat yang jauh lebih besar, hal itu masih belum cukup untuk menutupi perbedaan waktu dan sumber daya.

Bagaimanapun, jika Seria berusaha bersaing dengan Senior Delphine, keluarga Yurdina mungkin akan menghentikan dukungan mereka terhadap Seria. Itulah dunia ‘Aristokrasi Tinggi’.

Itu terlalu kasar terhadap Seria, dan terlalu ramah terhadap Senior Delphine. Itu sebabnya Seria pasti kesulitan melakukan kontak mata dengan Senior Delphine dengan benar setiap kali dia melihatnya.

Suaraku semakin dalam saat aku berbicara lagi.

“…Apakah kamu hidup seperti itu sambil meraih kemenangan selama ini?”

“Bukan itu saja, saya tidak pernah kalah. ‘Tak Terkalahkan’ milikku adalah bukti bahwa aku lebih cocok dibandingkan siapa pun sebagai pewaris keluarga Yurdina.”

“Alasan kamu mencoba merekrutku pasti karena alasan itu.”

‘Hmm,’ jawab Senior Delphine sambil menatapku seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang cerdas. Itu adalah tampilan yang menarik, tapi aku tidak merasakan kegembiraan apapun karena emosi campur aduk yang berputar-putar di dadaku.

“Meskipun aku terlihat berguna, bukankah aku hanya seseorang yang kebetulan berpapasan dengan Seria? Akan lebih bermanfaat bagi Anda untuk mengumpulkan tim pemburu yang Anda inginkan.”

“’Adik perempuanku’ itu tidak akan bisa mendaki lebih jauh tanpamu.”

Senior Delphine menanggapi dengan sopan yang menjelaskan kekurangan tanggapan saya. Aku hanya bisa tertawa sia-sia.

ℯnum𝐚.𝒾d

“…Lalu, kenapa kamu mengatakan yang sebenarnya padaku?”

Pertanyaan terakhir yang saya miliki untuknya.

Kenapa dia mengatakan yang sebenarnya padaku? Tidak apa-apa untuk terus menipuku. Saya akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menghasut rasa bersalah saya dan menjalin hubungan persahabatan.

Itu akan menjadi strategi yang lebih baik. Namun Senior Delphine memilih jalan yang lebih sulit.

Sejujurnya, tampaknya cukup jelas bahwa hal itu akan memperburuk hubungan antara saya dan Senior Delphine.

Oleh karena itu ketika saya pertama kali mendengar kata-kata Senior Delphine, saya tidak yakin bagaimana saya akan menanggapinya.

Senior Delphine mendengarkanku dan menutup matanya seolah itu adalah masalah yang tidak dapat dia pahami sendiri. Dia berulang kali mengatupkan bibirnya, tenggelam dalam pikirannya.

Kekhawatirannya tidak berlangsung lama. Senior Delphine berbicara kepadaku dengan senyum tipis.

“Yah? Seperti yang kubilang, keberanian harus dihargai, dan…”

ℯnum𝐚.𝒾d

Dengan kata-kata itu, gerakan Senior Delphine, yang berhenti sejenak, tiba-tiba berlanjut.

Seperti biasa, dia perlahan mendekatiku dengan suara gemerisik. Tengkuknya yang indah dan aroma manis yang seolah melekat di hidungku.

Aroma anggur yang panas menyelimutiku. Tiba-tiba, dia sudah berada tepat di depanku.

Tubuh seorang wanita glamor berdiri di sana, tapi mataku hanya menatap mata merah Senior Delphine tanpa mengalihkan perhatian. Seolah menghargai ketabahanku, Delphine mendekatkan wajahnya ke arahku dengan senyuman memikat.

Saat berikutnya, suaranya menggelitik telingaku.

“… Sekadar informasi, tidak ada yang berubah, tahu?”

Itulah titik puncaknya. Aku secara naluriah membawa tanganku ke pinggangku. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah memegang gagang kapak yang tergantung di ikat pinggangku.

Seperti sihir, tubuh Senior Delphine telah menghilang dari lokasi aslinya. Seolah dia tidak menyadari apa yang tanganku raih, Senior Delphine sekali lagi mengisi gelas anggurnya dengan alkohol.

Dia melirik ke arahku. Itu hanya punya satu tujuan.

Itu adalah ekspresi penasaran, bertanya-tanya apakah aku benar-benar akan menarik senjatanya.

Tangan yang memegang kapak bergetar. Namun, aku kemudian mengendurkan cengkeramanku. Saya tidak punya pilihan.

Ini adalah tempat perlindungan Senior Delphine, apalagi dia tidak bersenjata. Namun demikian, dia bukanlah lawan yang dapat saya jamin kemenangannya, dan saya juga tidak mempunyai alasan yang cukup untuk membenarkan tindakan saya.

Ini adalah situasi yang bisa meningkat menjadi masalah yang lebih serius lebih dari sekadar perkelahian di akademi. Saya tidak disarankan untuk menarik kapak.

Seolah dia tahu aku tidak akan melakukannya, Senior Delphine menatapku sambil tersenyum sebelum menyesap segelas anggur. Dia mengedipkan mata sebelum menunjuk ke gelas lain yang masih penuh dengan anggur.

Itu adalah gelas yang sama yang dia minum dan tawarkan padaku. Apakah adil untuk mengatakan bahwa di utara itu melambangkan upacara persahabatan?

ℯnum𝐚.𝒾d

Aku menatap Senior Delphine tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Senior Delphine berbicara kepadaku dengan senyum santai.

“…Bagaimana kalau minuman terakhir? Meskipun itu minuman yang cukup mahal.”

Itu adalah tantangan terakhir.

Kapak itu ditarik keluar seperti kilat. Dengan kecepatan yang sangat cepat, tidak ada yang menyangka, bahkan Senior Delphine pun tidak.

Tidak ada perubahan pada ekspresinya.

Bilah kapak itu merobek udara.

Desir-. 

Kapak itu dihantam seperti seberkas cahaya.