Chapter 34

Saat fajar, hutan diselimuti keheningan mutlak.

Berbeda dengan hutan yang terletak di selatan akademi, hutan ini seperti hutan kecil. Karena letaknya di dekat asrama, banyak siswa yang mengunjunginya, meski tujuannya berbeda-beda.

Klub perkemahan memilih tempat ini sebagai tempat perkemahan, dan juga merupakan tempat bagi para siswa yang tidak ingin terlihat oleh orang lain selama latihan. Selain itu, banyak pula orang di dalam hutan, mulai dari yang berjalan-jalan hingga sepasang kekasih yang saling membisikkan kata-kata mesra.

Tujuan kunjunganku ke hutan hari ini pun tidak berbeda. Saya menuju ke tempat terbuka di hutan untuk berlatih bersama Seria.

Berjalan menjauhi bangunan-bangunan berwarna putih bersih yang memancarkan peradaban terhadap alam menciptakan suasana tenteram, meski itu adalah hutan yang banyak dirambah pengunjung.

Saya melewati jalan setapak yang rata di tengah pepohonan.

Udara pagi memenuhi paru-paruku dengan perasaan menyegarkan. Perasaan sedikit lembab menggelitik hidungku. Sudah lama sekali aku tidak merasa energik seperti ini.

Lagi pula, terlalu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini.

Tiba-tiba aku kehilangan ingatanku selama seminggu. Aku bertarung dalam duel melawan siswa peringkat atas dari tahun kedua. Saya berhasil menyelesaikan kasus penindasan Seria setelah keluar dari kuil. Saya pikir saya akan memiliki kesempatan untuk dapat menjalani kehidupan normal untuk sementara waktu.

Namun, masih ada beberapa permasalahan yang belum terselesaikan. Itu karena aku masih belum mengetahui identitas orang yang mengatur intimidasi Seria.

Namun, karena rumor menyebar bahwa Thean telah dipukuli hingga babak belur olehku, mustahil bagi Seria untuk dilecehkan secara terbuka lagi. Meskipun beberapa orang memang senang melakukan kekerasan secara sepihak, ketika mereka menyadari bahwa tindakan tersebut dapat mengakibatkan kerugian pada diri mereka sendiri, lain ceritanya.

Jadi saya dapat mengatakan bahwa hanya ada satu masalah yang tersisa untuk saya sekarang.

𝐞𝓃𝓊ma.i𝗱

‘Festival Berburu’, salah satu festival terbesar di akademi, yang tinggal dua minggu lagi.

Akademi mengadakan festival setiap musim. Festival melambangkan musimnya masing-masing: musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Diantaranya, Festival Berburu yang mewakili musim panas.

Sebelum musim panen yang gemilang tiba, para siswa akademi akan membentuk kelompok beranggotakan empat orang untuk memburu binatang iblis, dan berdoa untuk panen yang baik dengan mengorbankan darah mereka.

Itu adalah festival yang konon sangat disukai oleh Aedalus, ‘Penakluk Legendaris Kerajaan’ dan orang yang memberi gelar ‘Protektorat’ pada akademi di depan tandanya.

Tentu saja, itu adalah peristiwa yang sangat penting bagi Kekaisaran dan Akademi. Siapa yang bisa membayangkan bahwa seekor binatang menakutkan sedang mengintai di tempat di mana festival penting seperti itu akan diadakan?

Itu adalah peristiwa yang sangat penting sehingga bahkan Kaisar secara pribadi akan mengunjungi dan menontonnya jika dia memiliki jadwal luang. Jika para siswa akademi bertemu dengan monster seperti itu, ada ketakutan bahwa tidak hanya harga diri Kekaisaran tetapi juga otoritas akademi akan melemah.

Yang terpenting, akan sangat menyedihkan jika para siswa dibunuh oleh binatang iblis itu.

Ini harus dihentikan. Tidak mungkin ada lebih banyak korban seperti Emma. Saya memutuskan seperti itu dan berdoa agar masalah lain tidak muncul.

Beban itu sudah terlalu berat bagiku. Membayangkan kemunculan binatang iblis kelas bernama saja sudah membuatku bergidik ketakutan.

Setelah merenung beberapa saat, akhirnya aku sampai di tujuanku, rawa di hutan.

Berjemur di bawah sinar matahari dingin yang menyinari celah dedaunan, seorang wanita sedang duduk sambil bermeditasi dengan tenang di atas batu.

Rambutnya yang pucat memantulkan sinar matahari, membuatnya berkilau perak. Kulitnya sangat transparan sehingga aku bisa melihat pembuluh darahnya, dan lekuk tubuhnya yang menarik membuatku sulit untuk berpaling.

Dia adalah wanita cantik. Meskipun saat itu fajar, hanya dengan melihatnya membuatku teringat pada bulan.

Bulan yang sama yang memancarkan cahaya lembut, dan berayun di atas angin.

Khawatir saya akan mengganggu meditasinya, saya berjalan berjinjit. Tetap saja, aku tidak bisa lepas dari indra terlatih Seria.

Matanya yang seperti safir perlahan terbuka seolah-olah hidup kembali secara perlahan.

Pada saat itu, bayanganku terpantul di matanya.

“II-Ian… Ian-op— uh… Senior Ian!”

Seria terkejut, dan segera bangkit seolah dia akan melompat. Itu adalah sambutan yang berlebihan ketika saya hanyalah putra kedua dari Viscountcy pedesaan.

𝐞𝓃𝓊ma.i𝗱

Meski baru dua hari berlalu sejak terakhir kali aku melihatnya, Seria tampak gembira melihatku. Rona pucat muncul di wajahnya yang kaku, yang jarang mengalami perubahan ekspresi.

Itu artinya dia sangat menyayangiku.

Kami sudah cukup mengenal satu sama lain, dan dia adalah junior manis yang menghormatiku.

Aku tersenyum melihat reaksinya dan menyapanya.

“Bagaimana kabarmu?” 

“Tidak baik, Senior Ian tidak ada di sini…….”

Seria tanpa sadar menjawab dengan wajah muram, tapi menggelengkan kepalanya karena terkejut seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

Rona merah muncul di pipinya. Hari ini, Seria mengekspresikan emosinya dengan cukup baik.

“……T-Tentu saja aku baik-baik saja. A-Bagaimana dengan Ian-Oppa?”

Melihat dia dengan malu-malu memainkan jari-jarinya karena suatu alasan, aku mulai merasa ragu, tapi aku menahan diri untuk tidak mengomentarinya.

Tidak perlu menggali kehidupan Seria. Lagipula, dia pasti patah hati karena perundungan baru-baru ini, jadi kupikir setidaknya aku harus memperlakukannya dengan baik.

Saya menjawab dengan suara tenang untuk menenangkannya.

“Aku baik-baik saja, jangan terlalu khawatir.”

Thean menambahkan bahwa menurutnya Seria juga akan mendengar rumor tersebut.

Bahkan jika dia tidak bergaul dengan siapa pun, itu masih menjadi rumor tentang dia. Aku tidak mendengar detail tindakan Thean, tapi setidaknya aku bisa mengetahuinya dengan melihat cara dia berbicara.

Dia berperilaku baik dengan caranya sendiri.

Karena dia adalah manusia yang menyiksa Seria, dan banyak lainnya, aku tidak mau mengakuinya. Namun, saya harus mengakui bahwa dia tidak bodoh.

Dia tidak memutuskan untuk menyembunyikan konfliknya denganku, dan malah bergerak sesuai dengan niatku, sambil mempertahankan prestise gengnya sampai batas tertentu.

Seperti yang diharapkan dari penduduk asli Kerajaan Selatan, yang penuh dengan hutan dan rawa. Saya pernah mendengar bahwa ini adalah tempat di mana yang lemah binasa, dan pola pikir yang berlaku adalah pemenang mengambil segalanya.

Dan ketika saya mengatakan bahwa Thean ‘berperilaku baik’, itu juga berarti dia telah menyebarkan fakta bahwa dia telah dihancurkan oleh saya. Dia juga menyebutkan bahwa itu karena dia dan gengnya yang mengacaukan Seria sehingga aku mengalahkan mereka.

Tidak mungkin Seria tidak mendengarnya.

𝐞𝓃𝓊ma.i𝗱

“Ah!” 

Dia berseru sambil menundukkan kepalanya sedikit.

Pipinya memerah sekali lagi. Dia mengetukkan kedua jari telunjuknya, lalu berkata kepadaku.

“Uhm…t-terima kasih…….” 

“Kamu tidak perlu melakukannya.” 

Tapi sebelum dia bisa melanjutkan lebih jauh, aku memotongnya.

Bingung, Seria menutup mulutnya. Jika dia memiliki lebih banyak keterampilan sosial, dia akan mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi, meskipun itu berarti mengabaikan kata-kata saya. Namun Seria tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Itulah yang saya tuju.

Sejujurnya, dia berterima kasih padaku adalah hal yang wajar. Lagipula, akhir-akhir ini aku telah melakukan banyak hal untuk Seria.

Namun, Seria tidak terbiasa dengan hubungan sosial. Dia memberiku banyak uang hanya karena aku telah menjadi ‘temannya’, jadi apa yang akan terjadi di masa depan jika dia semakin merasa berhutang budi padaku?

Membayangkannya saja sudah menakutkan. Demi hubungan yang sehat di antara kami, lebih baik dia mengurangi rasa hutangnya.

“Sudah kubilang, aku melakukannya hanya karena aku tidak tahan lagi. Meskipun di matamu sepertinya kamu bersembunyi di belakangku, pada akhirnya tidak ada yang perlu disyukuri karena itu adalah sesuatu yang aku lakukan atas kemauanku sendiri.”

“Itu… namun…….” 

Tidak peduli seberapa besar Seria terpengaruh oleh pernyataanku, dia sepertinya masih ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi.

Jadi saya memutuskan untuk menerapkan keterampilan yang saya pelajari dari Leto. Dia menyuruhku melakukan ini jika seorang gadis tidak mendengarkanku.

Aku meraih lengan Seria dengan tanganku. Dia tersentak. Tiba-tiba, matanya melebar saat dia menatapku.

𝐞𝓃𝓊ma.i𝗱

Napas Seria terhenti. Aku berkata padanya dengan suara tegas.

“Seria, apakah kamu percaya padaku?”

“……Y-Ya.” 

Seria menganggukkan kepalanya seolah-olah dia baru saja dihipnotis, dengan wajah yang sangat merah hingga dia hampir meledak.

Kemudian, setelah saya puas, saya melonggarkan cengkeraman saya. Memang benar, nasihat Leto juga efektif saat ini.

Mungkin karena dia berada di Departemen Sihir, tapi aku memutuskan untuk mendengarkan lebih cermat nasihat Leto yang pintar mulai sekarang. Aku lalu berkata dengan nada puas.

“Bagaimanapun, kami berteman. Jika salah satu dari kami dalam kesulitan, kami membantu yang lain.”

Itu adalah pernyataan yang sangat jelas. Itu seperti saling menyapa untuk menegaskan persahabatan kami.

Namun, reaksi Seria agak aneh.

“……Karena kita ‘berteman’, Senior Ian membantuku.”

Seria tetap menundukkan kepalanya, tapi matanya tampak sedikit kabur saat dia menceritakan kata-kataku. Gumamannya berlanjut.

“”Setiap kali saya bermasalah, setiap kali saya menemui kesulitan…..”

Penampilan Seria yang mengulangi kata-kata serupa berulang kali mirip dengan seorang pendeta yang membacakan ayat-ayat dari ‘Kitab Suci’. Tidak, rasanya lebih bersemangat dari itu.

Namun, saat mendengar suara itu, nada kegilaan masih melekat.

Saya mulai panik.