Chapter 29

Apa itu mana? 

Jawaban atas pertanyaan ini berbeda-beda pada setiap orang.

Para sarjana akan mengatakan bahwa materi primordiallah yang digunakan untuk menciptakan dunia. Para teolog akan mengatakan bahwa itu adalah benih kekuatan yang ditaburkan oleh Arus, Dewa Surga, ketika ia menciptakan dunia. Sementara itu, para penyihir akan mengatakan bahwa itu adalah materi embrio tak terbatas yang berpotensi berwujud berbagai objek melalui mantra.

Namun, bagi para pendekar pedang, definisi sihir sangatlah sederhana.

Semuanya. 

Mana itulah yang memengaruhi kekuatan otot, refleks, kepadatan dan durasi aura, dan bahkan kendali atas pikiran dan tubuh Anda.

Dengan melebih-lebihkan sedikit lagi, kita dapat mengatakan bahwa mana adalah segalanya bagi seorang pendekar pedang. Karena semua skill yang dibutuhkan seorang pendekar pedang terkait dengan mana.

Tentu saja, bukan berarti mana atau sihir adalah obat mujarab yang sempurna.

Tidak peduli berapa banyak mana yang kamu miliki, tidak ada gunanya jika kamu tidak tahu cara menggunakannya dengan benar. Dan bergantung pada bagaimana mana dikendalikan, efisiensinya juga berbeda.

Misalnya saja Anda menaruh air di kantin. Beberapa orang mungkin membuat aliran kecil air dan memindahkannya ke tangki air untuk mencegah air hilang, sementara yang lain akan memeras seluruh botol air untuk mengisinya.

Keduanya melayani tujuan mereka. Namun, yang pertama mempunyai keuntungan besar dalam hal efisiensi.

Mana juga mirip dengan itu. Efisiensi mana Anda berbeda-beda tergantung pada bagaimana Anda menginvestasikan jumlah yang tepat di bagian-bagian penting. Jadi, para pendekar pedang menaruh banyak perhatian tidak hanya pada cadangan mana mereka tetapi juga pada kendalinya.

Tapi bagaimanapun juga, untuk menggunakan mana dengan baik, pertama-tama kamu harus memiliki cadangan mana yang cukup untuk menggunakannya. Ini adalah kenyataan yang tidak dapat disangkal.

Jadi, pendekar pedang yang terlahir dengan cadangan mana yang besar menjadi sasaran kecemburuan. Bahkan rakyat jelata akan bisa menikah dengan keluarga bangsawan sebagai mesin pembiakan jika mereka memiliki cadangan mana yang besar.

Mengingat hal itu, wajar jika Thean merasa sombong. Karena jumlah mana yang kumiliki di bawah rata-rata.

Lebih tepatnya, jika kita memperhitungkan rata-rata seluruh benua, saya akan berada di peringkat teratas. Tapi ini akademi, jadi tentu saja standar ‘rata-rata’ juga berbeda dari biasanya.

Dan bahkan jika akademi dijadikan standar, Thean memiliki cadangan mana yang cukup besar. Dia memiliki keunggulan luar biasa dibandingkan saya dalam hal kekuatan dibalik tebasan pedangnya dan staminanya.

Sejujurnya, aku sangat kelelahan saat ini. Thean mungkin tahu itu sebabnya dia mengincar momen ini.

Akulah yang mengalahkan tujuh gengnya sendirian. Jika dia mengalahkan lawannya satu lawan satu, cengkeramannya terhadap grup juga akan diperkuat.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Dia benar-benar licik. Itu bukan kabar baik bagi saya.

Gedebuk, dan tubuh raksasa Thean kembali menyerangku dalam garis lurus. Kecuali lawan yang mengincar sasaran, cara Thean menyerang secara langsung tidak mempedulikan apapun.

Saya menyadarinya melalui beberapa pertukaran. Jika saya menghadapinya secara langsung, saya akan kalah.

Untungnya, Thean tidak pandai mengendalikan mana. Jika aku ingin menghadapinya, aku harus menanggung ini selama beberapa kali pertukaran dan jika aku bisa mendaratkan pukulan ke salah satu titik vitalnya, selama dia masih manusia, Thean tidak punya pilihan selain jatuh.

Tapi bagaimanapun juga, saya hanya bisa bertahan untuk beberapa pertukaran. Seiring berjalannya waktu, jelas bahwa saya, yang memiliki cadangan mana yang relatif lebih kecil, akan menjadi semakin lelah dan berada dalam posisi yang dirugikan. Dalam hal ini, akan lebih baik untuk menghindari serangannya daripada memblokirnya.

Untungnya, pukulan Thean berikutnya tidak sekuat pukulan pertama.

Buntutnya masih tergores di tempat pertama kali pedang Thean ditusukkan berupa bekas penyok.

Itu adalah bukti kekuatan dibalik serangan pedang Thean. Mengerikan sekali.

Thean mengayunkan pedangnya secara vertikal. Bilahnya belum sepenuhnya terhunus, tapi melihat postur mengerikan itu, jika aku membiarkan satu pukulan pun, itu akan berarti kehancuranku.

Tubuhku, yang telah memperkirakan tebasan sebelumnya, memutar dan nyaris menghindari pedangnya. Tapi itu bukanlah akhir.

Thean, yang mengayunkan pedang perkasa itu seolah-olah itu adalah ranting. Setelah tebasan berat itu, ayunkan secara horizontal tanpa penundaan sedikit pun.

Tentu saja aku tidak bisa menghindari semua serangannya. Aku hanya berhasil menghindari serangan kritis dengan mengangkat pedangku.

Dengan ‘gedebuk’, tubuhku terlempar ke langit. Saat saya melawan Seria, saya merasakan hal seperti ini.

Saya teringat momen itu ketika saya berguling-guling di tanah. Aku bisa merasakan butiran pasir memasuki mulutku di sela-sela nafasku yang sesekali terengah-engah. Sepertinya saya menghirup debu.

Dasar bajingan gila, gumamku pada diriku sendiri dan segera bangkit. Namun alih-alih langsung kembali, Thean memilih bersiul dan mengagumi.

“Kamu hebat, Ian. Gerakanmu sungguh tidak biasa. Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu bisa bertahan sebaik ini.”

ℯn𝓊ma.i𝗱

“Tetapi menurutku kamu tidak akan bertahan dengan baik karena aku akan menghancurkan gigimu.”

Thean kemudian terkikik dan tertawa seolah baru saja mendengar cerita menarik.

“Bahkan jika itu terjadi, aku akan menerima kekalahan seperti laki-laki. Orang-orang Kerajaan Selatan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa hasil duel tetap adil.”

Saya tercengang dengan kepura-puraan keadilan dari orang yang mengatur dan melecehkan Seria dari belakang layar. Aku mengertakkan gigi mendengarnya, tapi aku juga tahu bahwa Thean pantas mendapatkan kepercayaan diri itu.

Akademi adalah tempat yang seperti itu. Bakat adalah sesuatu yang sampai batas tertentu masih bisa diukur dengan imajinasi manusia, namun mereka yang disebut ‘jenius’ berada di luar itu.

Benar-benar anugerah yang Tuhan berikan. 

Akademi adalah tempat berkumpulnya orang-orang berbakat dari seluruh benua. Bahkan di sana, anak-anak yang berada di peringkat teratas memiliki keterampilan yang secara kualitatif berbeda dari anak-anak yang menempati peringkat menengah.

Misalnya, Seria memang seperti itu.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Jika dia menghunus pedangnya dengan tujuan untuk menghancurkan lawannya, baik aku maupun Thean tidak akan mampu bertahan lama. Jika itu terjadi, kemungkinan besar kami berdua juga akan kehilangan nyawa.

Thean juga memahami hal ini sampai taraf tertentu. Jadi, sambil mempertahankannya pada level di mana Seria tidak bisa menghunus pedangnya, dia diam-diam mengganggunya sambil mendorong yang lain untuk melakukan hal yang sama.

Apakah manusia seperti itu berhak membuka bekas luka Seria yang menyakitkan?

Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkan hak itu, apalagi jika itu adalah pria seperti Thean.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Itu hanya satu pukulan. Saya hanya perlu waktu singkat untuk melakukan serangan balik. Tidak ada waktu untuk terus khawatir.

Thean mendekat lagi.

Saya mencoba menghindarinya dengan menggerakkan tubuh saya, tetapi otot-otot saya berderit dan tidak mendengarkan, mungkin karena efek guncangan sebelumnya. Pada akhirnya, aku mengangkat pedangku lagi dan memblokirnya.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Clank, clank, clank, erangan tertahan keluar dari mulutku di tengah serangan berturut-turut itu. Thean menghunus pedangnya secara horizontal untuk terakhir kalinya.

Bagaikan bola yang terkena pemukul, tubuhku terbang.

Aku berguling ke tanah saat kotoran masuk ke mulutku.

Sejujurnya, saya sedikit menyesalinya.

Saya bereaksi terlalu emosional. Pada awalnya, darah mengalir deras ke kepalaku karena marah dan pikiranku kosong, tapi sekarang setelah aku memikirkannya, aku seharusnya memikirkan bagaimana cara mengatasinya.

Saya tidak mempunyai kekuatan dalam pelukan saya. Aku harus bangun, tapi Thean bahkan tidak terburu-buru lagi. Dia hanya berjalan ke arahku.

“Pada saat itu.” 

Terengah-engah, aku terhuyung berdiri. Mataku yang bingung beralih ke Thean.

Dia masih memperhatikan gerakan saya dan waspada.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“……Apa?” 

“Hari pertama kamu bertarung dengan bajingan itu.”

Entahlah , itulah yang ingin kubalas padanya, namun mengisi paru-paruku dengan nafas lebih mendesak saat ini. Aku menatap Thean tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Thean mendekatiku, saat dia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada tangan yang memegang pedang besar itu sekali lagi.

“Itu seharusnya merupakan serangan yang tidak bisa dihindari…Tapi kemudian, pada titik tertentu, kamu menghindarinya. Seolah-olah ruang itu sendiri terdistorsi.”

gila . Jika itu memungkinkan, saya akan berada di posisi teratas di akademi.

Memanipulasi waktu dan ruang termasuk dalam bidang sihir tertinggi. Tentu saja, sebagai seorang pendekar pedang, tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

Bahkan jika itu mungkin, itu adalah alam yang bisa dicapai oleh segelintir manusia yang dipuji sebagai ‘Master’ yang bisa memutarbalikkan hukum dunia berdasarkan visualisasi mereka sendiri.

Namun, saya menghindarinya. 

Entah kenapa, kata-kata itu tertanam kuat di pikiranku. Perasaan menggelitik, seolah-olah aku hendak mengingat sesuatu.

‘Gerak Kaki’, ya itu adalah ‘Gerak Kaki’.

Mataku tertuju pada suatu titik di tanah kosong yang berlumpur. Saat berikutnya, pedang Thean diayunkan lagi.

Aku berguling sekuat tenaga. Gempa bergema dari tempat saya baru saja melarikan diri. seru Thean.

“Sebentar lagi kamu akan lelah… Ian!”

“Brengsek!” 

Lalu aku terlempar sekali lagi. Thean menghunus pedangnya dengan lugas dan jujur, seolah dia tidak memikirkan hal lain.

Baiklah, dari suara Thean, aku bisa merasakan aku tidak punya ruang untuk bernapas. Jadi aku berguling-guling di tanah, terhuyung berdiri, dan memperlebar jarak darinya.

Thean menatapku dengan ekspresi santai. Dia juga menyadari bahwa saya telah mencapai batas saya.

Aku terengah-engah. Sekarang bahkan pedang pun terasa terlalu rumit untuk dipegang. Aku menyarungkan pedangku.

Itu berarti aku hanya akan fokus untuk menghindar. Thean tampaknya menganggapnya cukup konyol.

“Apakah kamu akan terus menghindar? Bagus, bagus… Saya rasa saya akan melihat sesuatu yang menarik. Bukankah begitu?!”

Dan Thean menendang tanah tanpa mempertimbangkan kemungkinan aku akan melakukan serangan balik. Sebuah sepak terjang lurus, kaki berotot yang menopang tubuhnya, mendarat di tanah terlebih dahulu.

Itu dulu. Postur tubuhnya terhuyung.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Suara retakan terdengar. Itu adalah suara pergelangan kaki seseorang yang terkilir. “Argh,” erang Thean sambil memeriksa kakinya.

Itu tertutup tanah, jadi sulit dilihat, tapi ada satu alur cekung di sana.

Pertama kali saya menerima pukulan Thean, bekas penyoknya tertinggal saat itu.

Itu dangkal. Namun demikian, ada perbedaan kedalaman yang jelas dibandingkan dengan area sekitarnya dan ketika seseorang dengan tubuh besar seperti Thean bergerak, sejumlah momentum akan dihasilkan.

Itu bagus bahkan jika dia hanya tersandung sedikit karena dia akan terjatuh pada dirinya sendiri.

Namun, Thean bukanlah lawan yang mudah. Bahkan di bawah rasa sakit karena pergelangan kakinya terkilir, dia mengatupkan giginya dan mencoba mengayunkan pedangnya sambil mencoba mengembalikan keseimbangannya.

Namun, bukankah aku menyerah begitu saja pada pedangku?

Tubuhku tersentak, dan aku nyaris menghindari serangan pedang Thean. Mata merah Thean melintas di depanku. Mata itu mengatakan bahwa dia tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.

Prediksi saya akurat. Sebuah kapak ditarik dari pinggangku secepat sambaran petir.

Thwack, suara jelas dari sesuatu yang dipukul terdengar saat kapakku mengenai rahang Thean.

Mempertimbangkan bagaimana postur tubuhnya yang runtuh dan menambah bobot serta momentumnya, kapak saya mengguncang inti otak Thean.

Meski begitu, Thean berusaha bertahan. Dia sekuat monster. Dia berdiri dengan kedua kaki di tanah. Lalu aku menerjangnya sekuat tenaga.

Thean berguling ke tanah untuk pertama kalinya. Jika seseorang berguling ke tanah setelah baru saja sembuh dari gegar otak, mereka akan pingsan.

Namun, saya juga pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya. Jadi, saya terbiasa berguling-guling di tanah terlalu banyak. Saat itu, Thean menatapku dengan tatapan bingung sementara aku menghela nafas lega.

Aku sudah mengambil kapakku dan bersiap untuk menyerang wajah Thean yang berada di bawahku.

Pukul, pukul, pukul, pukul . Satu demi satu, pukulan yang dilakukan dengan menggunakan kapak menghantam wajah Thean, dan darah mengucur setiap kali pukulan dilakukan.

Meskipun tidak memiliki ujung yang tajam, kapak yang diayunkan dengan cepat tidak dapat dibandingkan dengan pedang dalam hal kecepatan, karena lebih pendek. Ini juga alasan kenapa aku menyerahkan pedang sebagai alat untuk menyerang balik Thean.

Tidak peduli seberapa bagus pendekar pedang Thean, Thean masih belum berpengalaman. Dia tidak punya pilihan selain kekurangan pengalaman yang diperlukan untuk merespons senjata selain pedang.

Kapak itu menghantam kepala Thean beberapa kali, namun Thean menoleh beberapa kali, berusaha mempertahankan kesadarannya. Tapi bagaimana saya bisa mengizinkannya?

ℯn𝓊ma.i𝗱

Pukulan keras. 

Aku memukul pelipisnya dengan ujung kapakku. Itulah akhirnya.

Jika Thean tidak cukup kuat, dia mungkin akan mati seketika. Namun, staminanya, yang diperkuat dengan mana, berada di luar imajinasiku, jadi dia mungkin akan mampu menahannya.

Kepala Thean bergetar saat dia terjatuh, kehilangan kesadarannya. Sejumlah memar menutupi wajahnya.

Ini akan layak untuk dilihat besok, pikirku dan bangkit. Kelelahan menghampiri saya.

Fuhh, tubuhku bersandar. Aku hanya ingin terjatuh, tapi aku tidak bisa melakukannya begitu saja.

Saat aku hendak menggantungkan kapak kembali ke ikat pinggangku, aku mendengar seseorang berteriak.

“II Lupin, putra ketiga dari Rumah Tangga Kekaisaran Rinella yang dihormati!”

Pandanganku perlahan beralih ke belakang. Masih ada seorang pria yang duduk dan sadar kembali saat dia menunjuk ke arahku.

Dia berpura-pura menjadi kuat, tapi secara intuitif aku bisa merasakan bahwa dia takut. Ketakutan masih melekat di matanya. Bahkan cipratan darah Thean pun belum dibersihkan dengan baik.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Kepala dan wajah berlumuran darah. Sebagai tuan muda dari keluarga bangsawan, hal itu pasti menakutkan.

“Kamu, kamu berani menyentuhku?! Jika kamu berlutut dan meminta maaf sekarang…….”

“Hai.” 

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai ‘Lupin’ langsung gemetar mendengar geramanku dan menatapku dengan mata ketakutan.

Matanya bergetar. Bukannya menjawab, aku malah melempar kapak.

Dia memekik, saat palka itu terhempas ke tanah, nyaris mengenai kepala Lupin. “Hai!” Lupin berteriak seperti itu, dan merangkak pergi ketakutan.

Keterampilan melemparku cukup halus. Bahkan ketika aku memikirkannya, aku tidak tahu bagaimana aku bisa mencapai tingkat penguasaan keterampilan ini, tapi untuk saat ini, itu tidak masalah.

Aku lelah dan ingin pulang. Jadi aku berjalan dengan susah payah melewati Lupin.

Aku mengeluarkan kapak yang tertancap di tanah saat Lupin terus menangis.

“Akhir-akhir ini… apakah putra ketiga dari Kabupaten suka meminta pemukulan?”

Lupin menarik napas dalam-dalam. Dia siap menangis segera. Aku berbisik di telinganya untuk terakhir kalinya.

“Tidak akan ada kesempatan lagi lain kali. Tidakkah kamu mengetahui hari ini bahwa aku cukup gila?”

Lupin mengangguk penuh semangat. Aku menepuk bahunya dan menegakkan punggungku yang membungkuk untuk berbisik di telinganya.

Di tanah kosong itu, masih tersisa tujuh tubuh yang mengerang dan satu orang gemetar ketakutan, seolah-olah hendak mengompol.

Gambar itu tetap stagnan sampai seseorang tiba di tempat kejadian.

****

Nasib Thean terungkap saat kelas latihan ilmu pedang keesokan harinya.

Itu terjadi pada saat beberapa siswa mengejek Seria sambil berpura-pura tidak mendengar kata-kata mereka.