Chapter 28

Seseorang harus selalu berhati-hati dalam menggunakan kekerasan.

Setiap otoriter pada dasarnya mempunyai sifat memprivatisasi kekuatan. Di mata penguasa, kekuasaan yang tak terkendali adalah kejahatan, dan hanya dianggap sebagai duri yang harus disingkirkan dengan cara apa pun.

Hanya dengan cara itulah ketertiban dapat dipertahankan.

Tatanan Kerajaan berasal dari Kaisar, tatanan Kerajaan Selatan berasal dari Raja masing-masing Kerajaan, dan tatanan Bangsa Suci berasal dari Dewa Arus. Kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka adalah puncak kekuasaan di setiap negara bagian.

Oleh karena itu, ‘kekerasan yang adil’ adalah sesuatu yang hanya boleh dilakukan oleh pihak berwenang. Hal serupa juga terjadi di akademi yang membina orang-orang berbakat yang akan memikul masa depan setiap bangsa. Sebaliknya, akan lebih baik jika dikatakan bahwa Akademi adalah mikrokosmos dari perebutan kekuasaan.

Dalam kebanyakan kasus, kekerasan tidak diperbolehkan. Namun, semua orang tahu bahwa kekerasan sedang dilakukan di dalam akademi, tapi masalah tidak muncul karena umumnya diatur oleh peraturan yang diberlakukan oleh sistem.

Bangsawan ditoleransi bahkan jika mereka menggunakan kekerasan pada tingkat tertentu terhadap rakyat jelata. Ini mungkin berubah jika dilakukan di tempat umum, tapi sebaliknya, sebagian besar rakyat jelata tidak mempermasalahkannya.

Anda bisa bertahan sebagai siswa akademi hanya selama 4 tahun. Setelah itu, saat mereka menjelajah dunia luar, kesenjangan antara bangsawan dan rakyat jelata akan menjadi jelas kembali, jadi mereka tidak punya pilihan selain bersabar.

Sebaliknya, sudah menjadi kebiasaan bagi para bangsawan untuk meliput semua yang terjadi di akademi. Semakin sering hal ini terjadi, semakin berat pula hukuman yang diberikan kepada mereka yang berani melewati batas.

Itu adalah strategi kaum bangsawan untuk mendapatkan keunggulan di akademi.

Oleh karena itu, meskipun akademi tersebut tampaknya menganjurkan kesetaraan secara lahiriah, namun jauh di lubuk hati, hierarki kekuasaan tidak dapat disangkal.

Itu sebabnya geng Thean tidak bisa merespon dengan baik saat aku menampar wajah bangsawan itu, atau saat aku menghunus pedang yang tergantung di pinggangku.

Itu karena otak mereka tidak bisa memahami kenyataan saat ini.

Saya seorang bangsawan juga, tapi yang terbaik saya hanyalah putra kedua dari Viscount pedesaan.

Di sisi lain, meski berasal dari Kerajaan Selatan, geng Thean adalah sekelompok anak-anak dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi. Sebenarnya, orang pertama yang kutabrak sepertinya berasal dari Kekaisaran.

Namun, mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa saya akan tiba-tiba menyerang lebih dulu, dan rasa puas diri itu memberi saya keuntungan besar.

Saya melewati Thean di depan saya dan memukul wajah salah satu anggota geng ketika mereka mencoba untuk bangun.

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Seorang pria terbang di udara dengan suara keras. Meskipun dia telah dipukul dengan gagang pedang, dia seharusnya tidak mati, tapi karena wajahnya terkena benda logam, dia setidaknya harus kehilangan kesadaran.

Kemudian, saat berikutnya, mataku yang suram tenggelam mencari korban berikutnya.

Saat itulah geng Thean sadar.

Dari mulut pria yang baru saja saya pukul, sepasang gigi putih terbang ke langit. Salah satu anggota geng melihat ini dan berteriak.

“Hei, kamu bajingan gila! Apa yang kamu lakukan……Aarghh!”

Itu adalah kalimat terakhirnya. Itu karena cara dia menunjuk ke arahku tanpa menghunus pedangnya dengan benar menarik perhatianku.

Tindakan saya selanjutnya sederhana saja. Geng Thean berkumpul, jadi targetku berikutnya juga dalam jarak dekat.

Aku memutar kaki yang kuinjak dan menghantamkan gagang pedang ke dagu pria itu. Dia kemudian mengeluarkan suara terengah-engah, dan bahkan sebelum dia sempat mengeluarkan erangan teredam, sarungku telah terbanting ke lehernya.

Saat suara menghancurkan massa otot yang padat terdengar. Suara tumpul ledakan udara terkompresi terdengar.

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Mata pria itu kehilangan fokus.

Buk, manusia raksasa itu terjatuh. Sekarang, jumlah orang yang tersisa adalah lima, jumlah yang cukup kecil untuk dicoba.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekeliling. Pada saat itu aku mendengar suara pedang terhunus. Tampaknya bangsawan yang aku kalahkan pada awalnya adalah satu-satunya penyihir.

Saat yang lain sedang menghunus pedang mereka. Maka yang perlu saya lakukan adalah sederhana.

Melawan geng itu, yang dengan ragu-ragu mengarahkan pedangnya ke arahku, aku berkata sambil menyeringai.

“Ayolah, bajingan. Apakah kamu takut?”

Mungkin karena dia tidak mampu menahan provokasiku lebih lama lagi, salah satu anggota geng itu berteriak.

“Ayo kita bunuh dia! itu sendirian!”

Namun di mata pria yang melolong seperti itu, ada tanda-tanda ketakutan dan ketegangan yang tidak bisa disembunyikan.

Dalam sekejap, tiga dari delapan orang jatuh. Meski begitu, ini akibat tidak menyerang Thean yang bisa disebut sebagai ancaman terkuat.

Faktanya, kemungkinan besar saya akan mendapat masalah jika saya menyerang Thean terlebih dahulu. Ini karena Thean memiliki salah satu tingkat keahlian tertinggi di Fakultas Ksatria, tidak seperti orang-orang bodoh ini.

Tidak peduli bagaimana aku menyerang secara tiba-tiba, dia bukanlah lawan yang bisa dikalahkan dengan satu pukulan. Di atas segalanya, dia adalah seorang pria yang sangat berhati-hati dan dihormati dengan caranya sendiri di dalam grup.

Orang seperti itu tidak bisa dikalahkan dengan cara curang seperti itu. Hanya dengan berdiri dan mengalahkannya secara adil aku bisa mengalahkan geng mereka dalam arti sebenarnya.

Tapi dalam situasi ini, tidak ada yang mengerti maksudku. Di mata mereka, aku adalah musuh tangguh yang mengabaikan mangsa gurih bernama Thean dan malah mengalahkan mereka bertiga dalam sekejap.

Ketegangan dan ketakutan mengakibatkan tubuh mereka menjadi kaku. Dan seiring berjalannya waktu, ‘perasaan’ saya menjadi semakin jelas.

Suara embusan napasku terdengar di gendang telingaku. Waktu berangsur-angsur berlalu lebih lambat. Suasana yang membosankan dan berat seakan menekan titik-titik tekanan di kulitku.

Setelah pertarungan terakhir dengan binatang itu, melalui indera saya yang tajam, saya dapat mencapai dimensi baru dalam cara saya memandang dunia. Persepsi tentang waktu di mana momen singkat dan keabadian tampak menyatu.

Sebuah lintasan imajiner tergambar di depan mataku. Kecuali Thean, empat orang berlari ke arah saya sekaligus, lintasan mereka rumit dan sulit dihindari.

Jadi saya memutuskan untuk memilih hal terbaik berikutnya.

Pedang orang yang berlari lebih dulu terhunus. Contoh garis miring ke bawah, dari kanan atas ke kiri bawah. Aku mengatupkan gigiku dan memukul pedangnya segera setelah pedang itu menarik garis lurus.

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Pedangnya terpelintir karena pukulanku yang tepat waktu dengan suara ‘dentingan’ dan tempat yang dituju sekarang berada di tengah lintasan yang ditarik oleh pedang orang lain.

Dalam keributan sesaat itu, pedang keduanya terjerat satu sama lain. Pedang itu, setelah menerima kekuatan dari kedua pria itu, secara bersamaan jatuh ke tanah. Dua musuh yang tersisa.

Tiba-tiba, aku memutar tubuhku ke dalam jangkauan pria lain yang mengangkat pedangnya. Mata pria itu berbinar karena malu.

Seolah wajar, pedang itu mengenai ulu hati. Diiringi suara dia tersedak, tubuh lelaki itu pun lemas. Saat itulah pedang lainnya diayunkan.

Tubuhku berputar dan bergerak ke belakang punggung pria yang baru saja terkena pukulan di bagian perut. Kemudian, tubuh pria yang badannya sedikit diturunkan menghalangi pedang.

“Argh!”

Pria itu, yang punggungnya baru saja dipukul dengan suara letupan, terjatuh. Pria yang baru saja mengayunkan pedangnya, tanpa sengaja menjatuhkan rekannya, menunjukkan ekspresi malu. Saya tidak akan melewatkan kesempatan itu.

Dengan lompatan, tubuhku menukik ke depan pria yang berdiri dalam keadaan linglung. Pria itu, yang akhirnya sadar, buru-buru mengangkat pedangnya dan mencoba menebasku, tapi pedangku lebih cepat.

“Tung,” dan pedangku menghantam sisi tubuh pria itu. Postur pria itu, yang tidak mampu menahan guncangan yang tiba-tiba, roboh. Aku melompat dan duduk di atasnya.

Posisi yang dipasang di buku teks, tapi aku tidak punya niat untuk menghancurkannya dengan tinjuku. Sebelum dia sadar, sarungku menyayat wajah pria itu beberapa kali.

Tak, tak, tak. Itu hanya tiga kali, tapi hanya dengan itu, mata pria itu berputar ke belakang, dan kesadarannya perlahan memudar. Namun harga yang saya bayar untuk menyelesaikannya juga tinggi.

Sebuah pukulan keras menimpaku. Saya tidak tahu kapan saya tertabrak karena saya berada di posisi terdepan sepanjang pertempuran ini; Kerusakan yang disebabkan oleh pukulan di dalam tubuhku berbeda dengan dampak luarnya.

Ususku seperti hancur, dan nafasku tercekat. Otot-otot saya menegang secara spontan, dan gerakan saya menjadi kaku.

Kedua pria yang awalnya menjerat pedangnya berlari ke arahku. Aku sudah menduganya dan memutar tubuhku untuk meminimalkan dampaknya, tapi tetap saja sakit.

Saya berguling-guling di tanah, dan menyerah karena rasa sakit. Kemudian, dua serangan pedang menghantam tempat dimana aku berada.

Jika saya tidak menghindarinya tepat waktu, itu akan menjadi tempat peristirahatan saya. Setidaknya dalam pertempuran ini.

Saat saya melakukan gerakan intens satu demi satu, napas saya menjadi sedikit kasar. Terkesiap, Terkesiap, Terkesiap suara nafas kasar terdengar di telingaku. Masih ada dua musuh tersisa.

Thean masih di sana. Namun, itu bukanlah situasi yang aneh ketika berpartisipasi dalam pertarungan. Jadi saya harus menyelesaikan keduanya sesegera mungkin.

Kedua pria itu memelototiku dengan mata yang lebih waspada. Mereka sepertinya menyadari bahwa mereka akan terkena serangan terlebih dahulu jika mereka bergegas maju.

Indraku yang tajam terutama berguna untuk serangan balik. Selain itu, bakat terbesarku adalah gerak kaki dan menunggang kuda. Di dua bidang itu, saya yakin bahwa saya berada di puncak akademi.

Sudah menjadi fakta umum bahwa gerak kaki penting dalam pertarungan jarak dekat. Apalagi sekarang inderaku sudah tajam, jadi bahkan orang berbakat di angkatan yang sama denganku tidak bisa menghentikanku dengan asumsi aku sedang melakukan beberapa pekerjaan persiapan.

Tapi sekarang aku sedang terburu-buru. Kedua pria itu memiliki pandangan redup saat mereka menunggu Thean bergabung dengan mereka. Tidak mungkin.

Pedangku ditembakkan dengan kekuatan yang luar biasa. Itu adalah sebuah lemparan. Pedang yang berputar terbang dengan kecepatan yang menakutkan.

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Mata kedua pria itu terbelalak seolah tak menyangka aku akan melempar senjata. Mereka berdua mengayunkan pedang mereka pada saat yang sama dengan bingung.

Berkat itu, pedangku, yang terbang dengan kecepatan tinggi, dibelokkan ke tanah. Tapi itu sudah cukup.

Dari posisi berjongkok, saya menendang tanah. Bahkan sebelum mereka sadar, tubuhku sudah masuk ke dalam jangkauan mereka. Kedua pria itu tampak sedikit terkejut, namun segera kembali tenang.

Mereka menyadari bahwa saya tidak punya senjata. Ada batasan bagi seseorang yang bertarung dengan tangan kosong untuk menaklukkan pendekar pedang terlatih. Ada perbedaan antara pertarungan bersenjata dan pertarungan tidak bersenjata.

Ekspresi lega muncul di wajah mereka ketika mereka berpikir bahwa mereka setidaknya bisa menahan pukulanku. Namun begitu tanganku menelusuri pinggangku, kembali terlihat tatapan keheranan di mata mereka.

Karena aku punya satu senjata lagi yang tersisa.

Lalu terdengar suara kapak dipukul. Itu adalah suara kapak yang mengenai leher seseorang, seperti yang kuinginkan.

Hanya saja, bagian yang dipukul bukanlah bagian tempat bilahnya dipasang. Meskipun kapak yang digunakan sebaliknya tidak dapat menembus kulit, itu tetap merupakan alat yang hebat sebagai senjata tumpul.

Satu lagi jatuh. Orang yang tersisa menikam dengan pedangnya seolah itu adalah anak panah. Aku mengangkat kapak yang kupegang secara terbalik dan memblokir bilah pedang pria itu di sudut antara gagang dan bilah kapak.

Perasaan dua benda padat yang saling bertautan dengan suara dentang merayapi lenganku. Kekuatan serangan lawan begitu kuat hingga aku hampir melepaskan pegangannya, namun aku mengatupkan gigiku dan memberikan kekuatan untuk menyerang pedangnya.

Aku memukul dagu orang terakhir, yang matanya masih kebingungan, dengan kepalaku. Tubuhku yang tadinya sedikit bungkuk, diregangkan dengan mengandalkan kelenturannya yang kuat lalu melesat ke atas.

Duk , kepalaku sakit, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan pria yang dipukul tepat di bagian dagu.

Pria yang dipukul di bagian dagu itu terhuyung, lalu terjatuh. Kini ada tujuh pria yang mengerang di tanah.

Tentu saja aku juga tidak aman. Otot-otot di punggung tempat saya terkena pukulan itu terus mengingatkan saya akan rasa sakit. Wajar jika kepalaku pusing setelah dipukul di dagu seseorang.

Jadi, sambil terhuyung-huyung, aku mengambil pedang yang telah kubuang sebelumnya. Saya kemudian berdiri tegak.

Karena masih ada satu musuh yang tersisa.

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Thean Eitri. Kulit tembaga, rambut emas, dan tubuh berotot yang melambangkan pejuang terlatih.

Dia mengerutkan kening, melihat gengnya dan aku berkelahi. Mulutnya terbuka perlahan.

“… … Kupikir kamu sedikit lebih pintar.”

“Mengapa kamu harus menyentuh seseorang yang pendiam?”

Sambil menghela nafas, dia mengeluarkan pedang besar yang ada di punggungnya. Pada titik ini, pertarungan tidak dapat dihindari. Itu adalah fakta yang dia dan saya ketahui dengan baik.

Meski begitu, Thean menunjukkan tanda ketidakpuasan sambil mendecakkan lidahnya. Matanya tenggelam dalam.

“Ian, kelincahan dan gerak kakimu telah meningkat pesat… Dalam jangka waktu singkat itu, bagaimana kamu bisa meningkatkan keterampilanmu begitu cepat? Apakah bajingan Yurdina memberimu obat mujarab?”

Mendengar kata-kata itu, aku tersentak karena kesulitan bernapas karena kelelahan dan luka-lukaku, dan memelototinya. Seringai keluar dari mulutku.

“Dasar bajingan busuk… Mereka mengatakan bahwa jika kamu adalah mahasiswa Fakultas Ksatria, kamu tidak boleh membongkar rahasia orang lain terlepas dari kelasmu.”

“Mereka masih menjadi pesaing saya, bukan?”

“Tapi kamu masih menyentuh topik tentang ibu Seria?”

Thean hanya mendengus mendengar suaraku yang menggeram. Cahaya kejam muncul di matanya.

“Saya pikir Anda salah memahami sesuatu…”

e𝗻𝓊𝗺𝗮.𝐢d

Dan saat berikutnya. 

Ledakan! Suara ledakan bergema di depanku. Thean menghantam tanah dan bergegas masuk. Tubuh raksasa itu tertembak seperti peluru.

Sungguh sulit dipercaya meskipun saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Semuanya tampak menghilang dari pandangannya kecuali aku, kalau tidak, serangan langsung seperti itu tidak mungkin dilakukan.

Ceroboh, bahkan tidak mempertimbangkan variabel lain. Jadi rasanya lebih bertenaga.

Akal sehatku telah memperingatkan bahwa Thean akan melancarkan serangan mendadak. Jadi responku tidak terlambat.

Pedangku menghalangi jalur pedang Thean. Tapi itu saja.

Bersamaan dengan gelombang kejut dan bunyi gedebuk, sensasi ususku terpelintir melonjak ke seluruh tubuhku. Erangan tertahan keluar dari mulutku. Saya merasa seperti hendak muntah darah.

Otot lengan Thean bergerak-gerak. Jejak kaki penyok di lokasinya.

“Uh……!” 

“Saya mengumpulkan informasi untuk mengetahui kelemahan lawan. Kamu tahu? Kamu juga, Ian.”

Dan sekali lagi, pedang besar itu terhempas ke bawah. Dengan pukulan yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya, tubuhku yang menahan pedang itu meluncur ke belakang.

Lenganku sudah gemetar, dan aku baru bertukar dua pukulan dengannya.

Tatapanku yang merah padam beralih ke Thean, tapi dia hanya tersenyum padaku.

“Manamu meningkat, tapi masih di bawah rata-rata. Jadi itu tidak masalah bagiku.”

Thean Eitri, pewaris Kabupaten Eitri, yang tinggal di Kerajaan Selatan.

Bakatnya sebagai pendekar pedang bisa berasal dari berbagai kualitas. Sifatnya yang kejam dan kejam, sikap hati-hati yang membuatnya mengamati situasi untuk sementara waktu, dan tubuh yang kuat — ciri khas penduduk Kabupaten Eitri.

Namun jika saya harus memilih salah satu saja, saya mungkin akan memberikan jawaban yang sama sembilan dari sepuluh.

Mana.

Cadangan mana bawaannya sangat besar sehingga aku bahkan tidak bisa membandingkannya dengan dia.