Chapter 27

Baru-baru ini, hari Seria tampak cerah sekaligus gelap.

Belum pernah ada saat dalam hidupnya ketika terang dan gelap begitu jelas. Sampai saat itu, kehidupan sehari-harinya selalu kelabu sepanjang hari.

Itu adalah hari kelabu yang membosankan. Mengayunkan pedangnya, makan, dan menghadiri kuliah. Dia hanya menjalani hari yang tidak berbeda dari hari sebelumnya sambil hanya memikirkan tentang pedang.

Tapi hari ini berbeda. Itu karena ‘cahaya’ secara bertahap muncul dalam kehidupan sehari-harinya.

Perasaan hangat, kenangan saat itu perlahan meresap ke dalam hatinya.

Itu adalah perubahan yang awalnya tidak dia sadari, seperti tetesan air yang perlahan mengikis batu.

Sejak saat tertentu, dia mulai menantikan untuk menghabiskan waktu bersama pria tertentu. Bagaikan seekor binatang jinak menunggu temannya yang ingin diajak berkomunikasi.

Manusia juga tidak berbeda dengan hewan dalam prinsip perilakunya. Mereka mengejar kebahagiaan dan menghindari rasa sakit. Hal yang sama juga terjadi pada Seria.

Akhir-akhir ini, dia bahagia saat bersama Ian. Di lain waktu, dia sangat sedih.

Ribuan orang mengejek dan membencinya. Akan lebih baik jika semuanya berakhir begitu saja, tapi kata-kata makian terhadap ibunya dan intimidasi licik terus menggerogoti pikirannya.

Tidak peduli seberapa besar dia tidak peduli dengan pendapat orang lain, hal ini tidak dapat dihindari. Bahkan Seria, yang tidak dipercaya oleh siapa pun sejak lahir, tetaplah seorang manusia, makhluk sosial, jadi dia selalu memendam kesendirian dan keinginan untuk diakui di sudut hatinya.

Dia pikir dia sudah terbiasa di-bully, karena kecemburuan orang lain, tapi nyatanya dia sombong.

Bahkan jika suasana ejekan dan intimidasi telah diciptakan dengan sungguh-sungguh, tingkat kritik dan pelecehan yang tak terbayangkan dimulai, menyentuh keluarganya adalah hal yang tabu dan dilanggar.

Meskipun mereka tahu betapa hal itu akan menyakitinya.

Sebelum ada yang bisa mempertanyakan suasana seperti itu, banyak siswa yang sudah terjerat. Manusia adalah makhluk sosial, membenarkan diri mereka sendiri atas pekerjaan yang dilakukan dalam kelompok adalah hal yang wajar bagi mereka.

Selain itu, Seria juga baru-baru ini kehilangan banyak kebanggaan atas kemampuannya.

Sampai saat itu, Seria jarang sekali mengalami kegagalan. Dia menderita kekalahan yang menyakitkan setiap kali dia menghadapi saudara tirinya, lawan yang selalu ingin dia menangkan, tetapi dalam keadaan lain, bakat dan kerja kerasnya selalu menang.

Tapi bagaimana kabarnya hari ini?

Dia dikalahkan tanpa mendaratkan satu pukulan pun pada Senior Ian. Pada pertandingan minggu lalu, pedangnya dilempar oleh Senior Ian di saat-saat terakhir.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Lagipula, belum lama ini, dia melakukan kesalahan fatal dengan tidak mengindahkan nasehat Senior Ian. Dia senang senior Ian menunjukkan keterampilan yang melebihi ekspektasinya, karena jika tidak, dia akan tetap merasa sangat bersalah.

Harga dirinya tidak dapat dihindari akan hancur. Dan yang terjadi adalah perasaan kagum dan hormat pada Ian.

Senior Ian tidak hanya baik hati, tetapi keahliannya juga dikhususkan untuk pertarungan di kehidupan nyata. Faktanya, dia percaya jika dia melawannya lagi, dia akan membuat serangkaian kesalahan dan akan dikalahkan.

Yang terpenting, Ian senior adalah satu-satunya ‘teman’ Seria.

Seria masih baru mempelajari apa itu ‘teman’, tapi tampak jelas bahwa hal itu telah memberikan pencerahan dalam hidupnya.

Dia senang bisa bersama Senior Ian.

Saat dia tersenyum dengan santai, atau dia mengkhawatirkan kulit pucatnya, jantungnya berdebar kencang tanpa menyadarinya.

Jika dia secara tidak sengaja menyentuh tangannya, wajahnya menjadi panas, dan ketika dia tiba-tiba menyadari jarak di antara mereka, dia menjadi gelisah karena terkejut.

Dia juga melakukan banyak kesalahan, tapi Ian tidak menyalahkan atau mengutuknya.

Dia satu-satunya orang yang tersenyum padanya akhir-akhir ini. Jadi Seria merasa Ian lebih spesial.

Seria memuji dirinya yang dulu karena berani meminta Senior Ian untuk mengajarinya. Jika bukan karena itu, hubungan yang mereka miliki sekarang tidak akan ada.

Apa yang akan terjadi jika dia tidak melakukan itu? Seria merinding hanya dengan memikirkannya. Hidupnya bahkan tidak akan pernah melihat matahari sekilas pun. Dia akan menghabiskan hari-harinya dalam kesengsaraan di tengah cemoohan dan kritikan banyak orang.

Hanya dengan membiarkan Ian berada di sisinya, orang-orang yang menindasnya tetap tutup mulut dan tidak mengatakan apa pun.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Seria merasa seperti berada di dunia lain ketika dia berdiri di sampingnya. Itu sangat menyenangkan, jadi Ian menjadi lebih penting.

‘Persahabatan’ adalah perasaan yang mendebarkan dan menyenangkan. Seria berpikir begitu, diam-diam memikirkan Senior Ian di malam hari dan tersenyum lembut.

Namun, jika ada cahaya, pasti ada bayangan yang kontras dengannya dan kini terasa lebih gelap.

Beberapa orang, khususnya, yang menyadari bahwa kelemahannya adalah berbicara tentang ibunya, dengan jahat memanfaatkannya.

“Kalau dipikir-pikir, dari mana asal ibu perempuan jalang busuk itu?”

“Bagaimana saya bisa tahu? Dia mungkin seorang pelacur jalanan, atau dia mungkin seorang pelayan ambisius yang mencoba meningkatkan statusnya. Yah, tidak mungkin keluarga bangsawan bergengsi bisa melahirkan wanita seperti dia.”

Apa pun yang terjadi, itu hanyalah khayalan yang sia-sia. Suara tawa terdengar.

Mata Seria menjadi tajam ketika mendengar ejekan yang melewati batas. Dia mendengus, menggertakkan giginya, menatap ke arah sekelompok pria.

Geng itu sedang duduk di bangku cadangan, nyengir ketika mereka melihat Seria lewat. Mereka menyedot jus buah segar dari cangkir seolah berkata padanya, ‘Apa yang akan kamu lakukan?’

“Keluarga bangsawan bergengsi atau tidak. Wanita seperti itu yang tidak memahami tempatnya sendiri harus dibuang.”

“Ngomong-ngomong, ibunya pelacur, bukan? Jadi sang ayah bisa saja menjadi orang yang berbeda, bukan? Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita yang berbaring di tempat tidur dengan siapa pun yang dia bisa.”

“Itulah sisi buruknya menjadi bajingan.”

Dalam perjalanan menuju tempat latihan ksatria, Seria telah berjalan di sepanjang jalan yang selalu dia lalui. Meski begitu, Seria, yang akhir-akhir ini menjadi sensitif, tidak tahan dengan hinaan yang diakibatkannya.

Seria, yang gemetaran dengan tangan terkepal erat, bergerak ke arah mereka dengan tatapan membunuh.

Lagipula dia tidak bisa menggunakan kekerasan. Penggunaan kekerasan tidak akan langsung mengakibatkan pengusiran, tapi dia adalah seorang wanita. Jika ahli waris tidak sah berkonflik dan bermusuhan dengan para bangsawan, jelas keluarga utama akan mencaci-makinya.

Apakah mereka menghina ibunya? Mereka bahkan tidak peduli. Ayahnya, yang merupakan kepala rumah tangga, tidak akan kehilangan ciri khas suara dinginnya, meski sedang sakit parah.

‘Lupakan wanita itu, Seria. Dia sudah tidak hidup lagi.’

Tapi setidaknya dia harus mengatakan sesuatu. Pikiran Seria dipenuhi amarah. Ketika darahnya mengalir deras ke atas kepalanya, dia terhuyung-huyung menuju mereka.

Sementara itu, mereka berseru kecil karena terkejut. Dia seharusnya menyadarinya saat itu.

Seria, yang sangat marah, kehilangan keseimbangan karena panik ketika tanah tempat dia berdiri tiba-tiba runtuh. Tubuhnya gemetar. Namun, dia adalah pendekar pedang yang hebat, dan tidak mungkin dia jatuh begitu mudah.

Bahkan tanah di bawah kaki kanannya, yang dia injak untuk digunakan sebagai pijakan, runtuh.

Dia merosot ke tanah. Itu adalah ❰Gali Sihir❱. Mantra sihir dasar. Jika dia bersikap tenang seperti biasanya, dia akan menghindarinya dengan lompatan sederhana. Setidaknya, postur tubuhnya tidak sepenuhnya roboh.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Ada juga cara untuk bangkit dan menyerang musuh dengan melompat ke arah mereka. Geng itu bukan tandingan Seria. Namun, ini bukanlah pertarungan.

Itu hanyalah intimidasi biasa. Sebuah lelucon rumit untuk mempermalukannya.

Bahkan seorang siswa akademi tidak bisa menggunakan sihir dengan nyanyian instan seperti itu. Jelas sekali bahwa itu adalah lelucon yang telah dipersiapkan setidaknya selama beberapa hari.

Kebencian itu meninggalkan luka yang lebih dalam di hati Seria. Saat dia bangun, dia menatap mereka dengan marah.

Mereka baru saja bangun dan terkikik-kikik seolah baru saja menyaksikan sesuatu yang menyenangkan. Lalu salah satu dari mereka, yang sedang melewati Seria, tersandung dengan nakal.

“Ohh!” 

Jus buah segar yang dia pegang jatuh dengan indahnya di kepala Seria. Seria gemetar saat dia merasakan sensasi berlendir itu.

Setelah menumpahkan jus buah segar, dia mengambil cangkir yang jatuh ke tanah dan menepuk bahu Seria seolah dia menyesal. Tentu saja, itu adalah tindakan dimana dia tidak bisa merasakan sedikitpun ketulusannya.

“Maaf. saya tersandung. Jalan di sini agak kasar.”

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Niat membunuh muncul di mata Seria.

Dia bisa saja menarik tangan yang sekarang menepuk bahunya dan membantingnya ke wajahnya, atau dia bisa saja mendorong sikunya ke dagunya. Kemudian dia akan berguling-guling di tanah tanpa bisa bernapas dengan baik.

Namun, lawannya adalah seorang bangsawan.

Cara dia berbicara, penampilannya, semuanya kotor. Namun, dia tidak mungkin datang dari daerah terpencil di pedesaan. Itu karena karakteristik arogansinya adalah sifat yang hanya dimiliki oleh bangsawan berpangkat tinggi yang setidaknya merupakan seorang Count.

Seria juga berasal dari keluarga berpengaruh, tapi dia bukanlah putri tertua. Meski begitu, karena gengsi keluarganya, jika dia punya alasan yang bisa dibenarkan, dia bisa menghancurkannya jika dia mau, tapi tidak sekarang.

Pertama-tama, dia meminta maaf dan berpura-pura itu adalah sebuah kesalahan. Dia bahkan tidak menghinanya. Setidaknya dia tidak mengeluarkan satu kata pun yang bisa mengarah langsung padanya.

Hal itulah yang membuatnya marah. Ini berarti bahwa ini adalah penindasan yang diperhitungkan dengan baik. Fakta bahwa seseorang menaruh begitu banyak ketulusan dan upaya untuk membuatnya menderita membuatnya merasa sangat menderita.

Pada akhirnya, Seria membuang muka tanpa mengatakan apa pun. Tubuhnya gemetar. Dia mengatupkan giginya, tapi air mata sepertinya masih mengalir.

Seolah mengharapkan reaksi seperti itu, para siswa, termasuk pria itu, pergi sambil menyeringai.

Seria berdiri diam untuk waktu yang lama. Kehidupan sehari-hari Seria tanpa senior Ian sangat suram.

Dia berbalik dan mulai berjalan menuju gedung terdekat. Dia menyeka minuman dari rambutnya ke mana-mana, tapi bahkan tidak menyadari fakta bahwa seragamnya menjadi lengket, saat dia menuju ke asramanya.

Namun, Seria segera berhenti berjalan. Dari jauh, bayangan familiar terlihat. Mungkin setelah menemukan Seria juga, dia mendekat dengan wajah ramah saat Seria berdiri membeku di tempat.

Seri! Apakah kamu sedang dalam perjalanan menuju tempat latihan ksatria……?”

Pikiran Seria menjadi kosong. 

Lagipula, dia baru saja ditemukan oleh orang yang paling tidak ingin dia lihat.

Aku selalu ingin menunjukkan padanya sisi cantik dan baikku saja, tapi kenapa?

Menggigit bibirnya, dia menghindari tatapan pria yang berusaha mendekatinya. Wajahnya memerah karena malu.

Itu adalah Senior Ian. Wajahnya perlahan mengeras.

****

“… … Ibuku diusir saat aku masih kecil.”

Itu adalah sebuah rawa. Aku dengan kasar menyeka minuman dari rambutnya dengan kain kasa kapas, aku membawanya sebagai pengganti perban, dan menuju ke tempat terbuka untuk menghindari tatapan orang lain.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Seria tampak depresi hari ini. Dia berjongkok di atas batu lebar di sudut tanah kosong.

Aku memunggungi dia dan mendengarkannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Saya bahkan tidak tahu alasannya. Saya masih anak-anak berusia enam tahun, bahkan ketika ibu saya menangis dan memohon, ayah saya tidak berkedip.”

Bagi seorang anak pada usia itu, seorang ibu lebih dari sekedar orang tua.

Tidaklah berlebihan untuk mendefinisikan ibu sebagai seluruh dunianya. Seseorang yang peduli padamu dan mencintaimu.

Seria tidak memiliki keberadaan seperti itu. Itu pasti mengejutkan. Aku bahkan tidak bisa memahami perasaan itu, jadi aku tetap diam daripada mengucapkan kata-kata empati yang sok.

Kata-katanya berlanjut. Itu adalah suara yang menyedihkan, tidak seperti biasanya.

“Ibuku memanggil namaku, dan saat aku bertahan sampai akhir, ayahku memanggil para ksatria. Para ksatria menginjak-injak dan memukulinya, meninggalkan tubuhnya tercabik-cabik. Tetap saja, itu adalah pemandangan yang kulihat dari awal hingga akhir–”

“Pasti menyakitkan.” 

Seria mengucapkan akhir kata-katanya, seolah dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Jadi, dengan nada serius, aku mengantisipasi apa yang mungkin ingin dia katakan.

Suaranya bergetar. Sebuah suara yang basah kuyup dalam kesedihan. Itu adalah masa lalu yang menyakitkan.

“Ibuku, begitulah cara dia pergi… Setelah itu, aku bahkan tidak mendengar kabar tentang dia. Ayahku baru saja menyuruhku berhenti mencarinya, tapi malam itu adikku mendatangiku dan berkata.”

Ketika berbicara tentang ‘saudara perempuan’, hanya ada satu orang yang terpikir olehku.

Pewaris keluarga Yurdina, yang akan menjadi Matahari Utara.

Dia adalah siswa tahun ke-4 di akademi dan lawannya Seria selalu ingin menang di Festival Berburu.

“……Apa yang dia katakan?” 

“Hati-hati.” 

Seria mengerang seolah dia sedang meludahkan pecahan kaca yang menempel di dadanya. Air mata bercampur dalam suaranya.

“Dia mengatakan bahwa jika saya tidak dapat membuktikan nilai saya, saya akan menjadi yang berikutnya. Adikku pasti tulus. Dia pasti ingin menasihatiku. Tapi kata-kata itu, kata-kata itu pada saat itu, terasa sangat menakutkan… ….”

Lalu dia menutup mulutnya sejenak, seolah dia tersedak. Dia menyeka matanya dengan lengan seragamnya. Sepertinya air mata keluar.

Hari ini, Seria tampak rapuh. Ini pasti sisi dirinya yang dia sembunyikan. Bermartabat dan sombong di luar, tapi di balik cangkang itu ada seseorang yang lemah.

Seria, meski begitu, tersenyum tipis. Mataku, yang mencari ke tempat lain, perlahan beralih ke Seria.

“Jadi, saya pasti marah karena mereka mengutuk ibu saya. Sekarang, tidak apa-apa. Karena ada Senior Ian…….”

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

‘Tidak apa-apa,’ aku tidak berkata apa-apa sejenak, karena kalimat singkat itu terasa seperti sebilah pisau tertancap di dadaku.

Manusia yang baik-baik saja tidak menangis. Dia tidak terengah-engah. Dia tidak menitikkan air mata, dan dia bahkan tidak mencoba menyekanya dengan lengan bajunya.

Tentu saja, dia tidak berpura-pura menjadi kuat, dia juga tidak memaksakan diri untuk tersenyum. Jadi bagaimana kamu bisa bilang kamu baik-baik saja?

Begitu banyak pertanyaan yang tertinggal di mulutku, dan pada akhirnya, hanya satu kata yang nyaris terlontar.

“……Tidak apa-apa.” 

Lalu, Seria, seolah sedikit bingung, melebarkan matanya yang masih basah kuyup. Dan kemudian dia tersenyum tipis.

“Tidak apa-apa, Senior Ian. Pokoknya aku….”

“Bukan kamu.” 

Kata-kataku memotong kata-kata Seria. Tatapan bingung Seria beralih padaku. Melihat sisa air mata di matanya, aku merasakan luapan emosi.

Tanganku memainkan pedang yang tergantung di pinggangku. Bagaimana saya bisa tahan?

Jawabannya sudah jelas. 

Panas yang mengamuk berhembus, menggaruk tenggorokanku.

“Tidak apa-apa.” 

Di akhir kata-kata itu, tubuhku terangkat. Ini bahkan sebelum Seria bisa menjawab. Mataku meredup dalam-dalam.

Setelah meninggalkan hutan dan memasuki halaman akademi, ada banyak orang yang lewat. Saya mengambil satu secara acak dan bertanya di mana mereka berada.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Thean dari Kerajaan Selatan, saya harus menemukan orang itu.

Karena dia pria yang sangat mencolok, tidak sulit untuk mengetahui di mana dia berada. Bahkan ketika orang-orang yang lewat menatapku dengan mata bingung, mereka dengan patuh menyampaikan informasi yang mereka ketahui kepada tatapanku yang mengintimidasi.

Dia sedang nyengir bersama gengnya di lapangan kosong di belakang gedung perkuliahan tertentu.

Di sebelahnya duduk seorang pria tampan. Tampaknya dia bukan berasal dari Kerajaan Selatan, tapi kupikir dia mungkin pria yang bergaul dengan Thean.

“Hei, bajingan itu bahkan tidak bisa menghindari sihir dasar dan terjatuh…….”

“Hei, itu pasti spektakuler? Tentu saja, kamu juga menumpahkan jusnya, bukan?”

“Tentu saja! Untuk seorang bajingan, itu pasti air mandi yang sangat mahal sehingga dia bahkan tidak dapat memimpikannya.”

Saat aku mendengarkan cekikikan mereka, napasku mereda, dan aku berjalan dengan susah payah ke arah mereka. Geng Thean, digabungkan dengan kelompok bangsawan, berjumlah sekitar tujuh orang.

Jumlah itu lebih kecil dari kekurangan yang biasa dia bawa. Namun masuk akal, karena mereka masing-masing memiliki jadwalnya sendiri, ada baiknya mengambil risiko. Itu merupakan suatu keberuntungan bagi saya.

Saat aku muncul tiba-tiba, geng cekikikan Thean langsung memperhatikanku. Thean tampak bingung, lalu tersenyum dan bangkit.

Lalu dia menepuk pundakku dengan sikunya dan menepuknya. Itu adalah salam Kerajaan Selatan.

“Apa yang dilakukan pahlawan yang sedang naik daun di akademi ini?”

Seri. 

‘Ummm,’ kata Thean, dengan lembut menghindari tatapanku dan menghela nafas. Itu adalah nama yang dia kenal dengan baik, karena itu adalah nama orang yang dia intimidasi.

“Mulai sekarang, jangan sentuh Seria.”

“Yah, itu saja. Itu bukanlah permintaan yang sulit di antara kita…….”

Thean menurunkan ujung lidahnya seolah ragu-ragu. Matanya mengamati geng itu. Mereka memperhatikan percakapan saya dan Thean dengan penuh minat.

e𝓷u𝗺𝗮.i𝗱

Khususnya, pria yang menjatuhkan Seria dengan sihir penggalian menunjukkan ketertarikan yang lebih jelas. Dia bangkit dan perlahan keluar dan berjalan menuju Thean.

Thean menatap mata mereka, lalu menatapku dan tersenyum.

“……Tapi, kami tidak bisa melakukan itu hanya dengan kata-katamu, kan?”

Alisku sedikit menyempit. Lalu, alih-alih Thean, yang mengambil alih adalah pria berwajah menawan. Dia berkata kepadaku sambil menyeringai.

“Ya, jika kamu seorang bangsawan, kamu harusnya tahu itu, kan? Lagi pula, sebuah permintaan harus berjalan dua arah… Anda harus menyadarinya.”

Aku terdiam beberapa saat, lalu menyatakan dengan suara rendah.

“Kamu tidak akan menyentuh Seria di masa depan.”

Setelah mendengar nada seriusku, wajah pria itu memerah. Lalu dia terkikik mengantisipasi dan membuka mulutnya.

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri… eh?!”

“Ahh,” tinjuku menghantam wajah pria itu. Dengan suara genderang yang ditabuh, kulit wajah pria itu tenggelam lebih dalam dan kerutan terbentuk di sekitar area benturan dalam sekejap.

Darah berceceran, dan pecahan gigi putih pecah, memantulkan kilauan sinar matahari. Pukulan telak tanpa keraguan sedikit pun.

Jadi, apalagi Thean, orang yang ditinju wajahnya pun tidak bisa bereaksi. Tatapan heran Thean beralih ke arahku, saat bangsawan itu berguling-guling di tanah dengan wajah kacau hanya setelah satu pukulan.

Terdengar ledakan keras, dan pria itu berguling-guling di tanah berulang kali. Itu merupakan kesuksesan yang dramatis. Kekuatan tinjuku, yang menyambar seperti kilat, tidak berada pada level yang bisa ditangani oleh seorang pria yang terlihat seperti seorang penyihir.

Mata semua orang, yang tidak dapat memahami situasi saat ini, menoleh ke arahku. Hanya ada sedikit pertanyaan di mata mereka.

Aku menyeringai pada mereka seperti bagaimana Thean dan bangsawan itu menyeringai padaku.

“Jika kamu tidak ingin dipukul olehku, kamu harus bertindak bersama-sama.”

Kata-kata itu menandakan dimulainya pertempuran lainnya.