Chapter 244

Orang luar secara tak terduga menggulingkan seorang ksatria dari keluarga Yurdina.

Meskipun sang ksatria telah memprovokasi terlebih dahulu, itu adalah duel tanpa hakim atau kehormatan. Keputusanku untuk melemparkan kapak itu hanya bersifat impulsif, tidak lebih.

Jika itu adalah keluarga bangsawan biasa, aku harus menerima jika mereka melontarkan hinaan dan penghinaan kepadaku karena itu hampir seperti menang melalui permainan curang.

Namun, Yurdina berbeda.

Ketertarikan mereka pada kemenangan dan upaya tanpa henti untuk bertahan hidup—ini adalah prinsip panduan yang dijunjung keluarga Yurdina sepanjang sejarah di dataran liar.

Oleh karena itu, mereka berbeda dengan keluarga bangsawan lainnya yang lebih menekankan kehormatan dan tradisi.

Inilah tepatnya mengapa rumor yang mencapku sebagai ‘orang gila’ mempunyai dampak yang tidak terduga.

“Tuan Muda yang Gila, apa yang terjadi?”

Kata-kata itu datang dari Sir Alex, ksatria senior yang memimpin seribu tentara.

Ekspresi kesatria yang melontarkan kata-kata bajingan itu sangat serius, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku salah dengar.

Sir Alex tampak teliti pada pandangan pertama.

Pilihannya untuk mengenakan baju besi berat, bahkan di masa damai, mengisyaratkan karakternya.

Meskipun tidak diragukan lagi memberikan perlindungan yang tangguh di medan perang, baju besi seperti itu tidak lebih dari sebuah beban dalam kehidupan sehari-hari.

Meski demikian, Sir Alex tidak pernah lalai mengenakan baju besinya.

Ini saja sudah menunjukkan banyak hal tentang karakternya.

Ketat dan tanpa kompromi, dia pasti memiliki rekor tempur yang cemerlang untuk memimpin pasukan keluarga Yurdina.

Mendengar orang seperti itu dengan santainya menyebut istilah ‘gila’ membuatku bingung.

Suara tercengang keluar dari bibirku.

“…Maaf?” 

𝗲𝗻uma.𝓲d

“Baru-baru ini, kamu mendapatkan reputasi yang cukup baik di kalangan prajurit sebagai ‘Tuan Muda yang Gila’… Di masa mudaku, aku juga dikenal sebagai ‘anjing gila’.”

Dengan itu, bibir Sir Alex membentuk senyuman tipis saat dia melayang ke dalam nostalgia.

‘Anjing gila’… Orang-orang juga memanggilku seperti itu di akademi.

Saya sempat mempertimbangkan untuk berbagi dengan Sir Alex. Namun, aku segera menepis anggapan itu sambil tertawa getir.

Itu adalah informasi yang tidak berguna.

Bahkan jika aku melakukannya, itu hanya akan menambah julukan tidak terhormat lainnya, ‘anjing gila’, di atas ‘orang gila’.

Namun, ada satu aspek yang membuatku bingung.

Mendengar Sir Alex berbicara, sepertinya dia mengapresiasi istilah ‘orang gila’.

Itu adalah pemikiran yang menurut saya sangat membingungkan.

Berapa banyak pelecehan dan fitnah yang telah saya alami hingga saat ini sebelum dicap sebagai ‘orang gila’ atau ‘anjing gila’?

Sekarang, bahkan junior di akademi secara halus menghindari kontak mata denganku.

Jadi, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada orang yang lebih tua dengan sedikit rasa iri saat dia mengenang masa mudanya.

“Mungkinkah, apakah itu pujian…?”

“Ah, begitu. Tuan Muda, Anda bukan penduduk asli wilayah Utara, kan?”

Akhirnya, Sir Alex sepertinya memahami situasinya dan mengangguk dalam diam.

Apa aku benar-benar terlihat seperti orang Utara?

Di Kekaisaran, ‘Orang Utara’ terkenal karena temperamen mereka yang berapi-api dan tekad yang tak tergoyahkan, jauh dari kecenderungan pasifis orang Timur seperti saya.

Meskipun aku ingin menyangkal hal itu, aku dengan paksa menenangkan pikiranku.

Sama pentingnya dengan ikatan kekeluargaan dan sekolah, ikatan regional juga mempunyai bobot yang sama.

Jadi, tidak perlu mengingatkan dia tentang perbedaan antara diriku dan orang Utara. Sebaliknya, mengingat kecenderungan mereka untuk bersatu karena asal usul yang sama, dianggap sebagai salah satu dari mereka seharusnya membuat mereka semakin menyukai saya.

𝗲𝗻uma.𝓲d

Meski begitu, hal itu tidak bisa menghilangkan ketidakpuasanku.

Meskipun ekspresiku tidak senang, Sir Alex dengan ramah menjelaskannya.

“Menghargai pertempuran dan kemenangan sudah tertanam dalam budaya Utara. Hanya dengan mendengar julukan yang kamu punya— ‘gila’, ‘anjing gila’, ‘pembunuh kapak’— sepertinya kamu adalah seseorang yang tidak bisa dianggap enteng, dan tentu saja, itu membuat kami iri padamu…”

“…Aku belum membunuh siapa pun.”

Sir Alex hanya mengangkat bahunya menanggapi jawabanku yang malu-malu.

Gesturnya sepertinya menyiratkan, ‘Terus kenapa?’

“Ini tidak eksklusif untukmu, Tuan Muda. Bagaimanapun, ini adalah fakta bahwa kamu telah mendapatkan bantuan dari tentara keluarga Yurdina.”

Ini tidak terduga. 

Saya tidak bisa memutuskan apakah akan terkesan atau hanya menghela nafas.

Tampaknya pola pikir orang Utara jauh dari kata biasa.

𝗲𝗻uma.𝓲d

Bagaimana saya bisa mendapatkan bantuan setiap kali saya melakukan sesuatu yang aneh…

Beberapa saat yang lalu, aku khawatir Seria akan mendapat pengakuan dari keluarganya, tapi semuanya sia-sia.

Namun, ketika cahaya memudar dari matanya, Seria akan dipeluk oleh setiap anggota keluarga Yurdina.

Mengamati ekspresi bingungku, Sir Alex tertawa kecil.

“Kamu kelihatannya terkejut, tapi itu bisa dimengerti. Kebanyakan bangsawan tidak seperti itu.”

“Keluarga Yurdina… Yah… ini pasti tempat yang menarik.”

Saya menahan diri untuk tidak membicarakan hal-hal buruk tentang keluarga di depan pengikut mereka.

Setelah direnungkan, Senior Delphine juga sama.

Saat aku tiba-tiba mengayunkan kapakku ke dalam kamar, bukankah dia terlihat sangat menghargaiku setelah itu? Saya tidak menyadari itu adalah kebiasaan keluarga Yurdina.

Secara tidak sengaja, situasinya menguntungkan saya.

Bahkan Sir Alex menunjukkan respons yang jauh lebih hangat dibandingkan pertemuan awal kami, dan tampaknya prajurit keluarga Yurdina lainnya juga memiliki sikap yang sama.

Pada titik ini, saya merasa yakin penyelidikan akan berjalan lancar.

Memanfaatkan kesempatan ini, saya memutuskan untuk membicarakan topik rumor tersebut dengan Sir Alex.

“Omong-omong, Sir Alex. Pernahkah Anda mendengar bahwa seorang tentara di sini baru-baru ini melihat seseorang yang tampak seperti penduduk desa…?”

“Ah, maksudmu Milton.” 

Aku terkejut ketika sebuah nama disebutkan secara tiba-tiba.

Saya tidak menyangka seseorang yang memegang posisi komando akan mengingat nama seorang prajurit biasa.

Saat saya bereaksi, Sir Alex tersenyum tipis.

𝗲𝗻uma.𝓲d

“Ini juga merupakan kebiasaan orang Utara. Rekan-rekan kita yang berjuang bersama kita sama berharganya dengan keluarga. Bahkan di antara ratusan orang, saya selalu mengingat nama mereka.”

“Meski jumlahnya ribuan?”

“Tentu saja, itu mustahil. Namun, setelah menghabiskan beberapa tahun dengan sebuah unit, Anda dapat mengingat hingga seribu nama.”

Orang-orang Utara tampak teguh dalam cara mereka yang khas.

Itu bukanlah hal yang buruk karena, berkat itu, percakapan kami berjalan lancar.

Sir Alex segera memberikan informasi yang saya cari.

“Itu terjadi beberapa hari yang lalu. Milton minum-minum malam itu dan berkelana ke hutan dekat pos militer untuk keperluan pribadi. Dan di sana, dia melihat seseorang yang tampak persis seperti penduduk desa.”

“Bukankah itu penduduk desa itu sendiri?”

“Setidaknya menurut Milton, tampaknya begitu. Dia merasa aneh bahwa ada seseorang sendirian di hutan pada malam hari, jadi dia bertanya, tetapi tidak ada jawaban. Orang tersebut kemudian menghilang ke dalam hutan. Keesokan harinya, Milton pergi ke desa untuk menyelidikinya, tapi orang tersebut mengaku tidak mengingatnya.”

Aku menghela nafas, meletakkan daguku di tanganku, melamun.

Kredibilitas kesaksian itu sendiri patut dipertanyakan.

Hanya dari mendengarkannya, ada dua aspek yang tampak mencurigakan.

Pertama, saksi mengalami kejadian tersebut dalam keadaan mabuk berat, dan kedua, ada kemungkinan bahwa warga tersebut sendiri yang mengalami hilang ingatan.

𝗲𝗻uma.𝓲d

Namun, dengan kesaksian yang begitu mendetail, sulit untuk mengabaikannya sepenuhnya.

Pada akhirnya, hanya ada satu kesimpulan.

“…Sepertinya aku harus pergi ke hutan itu.”

“Apakah kamu boleh pergi sendirian? Ada bisikan hantu yang menghantui hutan, menyebabkan tentara diam-diam menjauhi area tersebut.”

“Aku punya teman yang bisa diandalkan, jadi kenapa aku harus pergi sendiri?”

Setelah menebak siapa ‘kawan yang bisa diandalkan’ itu, Alex tertawa kecil.

Saat itu, sebuah suara memanggilku dari belakang.

“Senior Ian! Persiapan makanan sudah selesai, tolong…”

Baik Alex dan aku mengalihkan perhatian kami secara bersamaan ke wanita yang memanggilku.

Gadis cantik dengan rambut abu-abu tampak bingung di bawah tatapan kedua pria itu.

Saya menawarkan senyum masam dan berbicara.

“…Seri.” 

“Y-ya?” 

“Bagaimana kalau jalan-jalan malam bersamaku nanti?”

Setelah mendengar ini, ekspresi Seria yang sebelumnya bingung berubah menjadi senyuman cerah.

Dia dengan penuh semangat mengangguk setuju.

“Ya!” 

Jadi, malam itu juga…

“K-Kamu tidak bilang kita akan menemukan hantu itu!”

Seria gemetar, mencengkeram lenganku erat-erat.

Di balik tabir malam di hutan, cahaya bulan adalah satu-satunya pemandu kami.

Kami berjalan dengan hati-hati, mengandalkan titik-titik cahaya yang menembus dedaunan. Sebelum kami menyadarinya, jalan setapak itu terbentang jauh hingga ke jantung hutan.

Meski Seria menangis, sensasi lembut tubuhnya yang menempel di tubuhku terasa menenangkan, jadi aku tidak keberatan.

Saya berbicara kepada Seria dengan nada tegas.

𝗲𝗻uma.𝓲d

“Seria, kita sedang melakukan eksplorasi. Jika kamu terus membuat keributan, itu bisa merepotkan kami.”

“T-Tapi…” 

Meskipun aku ingin menegaskan senioritasku, bentuk gemetar Seria terlalu manis.

Sambil menghela nafas berat, aku memutuskan untuk menghiburnya.

“Seorang tentara mungkin melihat sesuatu ketika sedang mabuk berat. Tujuan kita malam ini hanyalah untuk memastikan hal itu. Cobalah untuk tidak terlalu khawatir.”

Saat itu, suara gemerisik samar terdengar di telingaku, menandakan kehadiran seseorang.

Pendekar pedang di tingkat ahli bangga dengan indra manusia super mereka.

Tidak mungkin Seria dan aku bisa melewatkan suara terang-terangan seperti itu.

Tak lama kemudian, keheningan menyelimuti kami sekali lagi.

Kulit Seria sudah lama berubah pucat. Aku meletakkan tanganku di bahunya dan berbisik,

“Aku akan mengejar orang itu. Kamu harus memperhatikan situasi di belakang dan ikuti aku perlahan. Mungkin ada jebakan. Jika ada masalah, segera panggil bala bantuan.”

Dengan ekspresi menangis, Seria mengangguk mengerti.

Mengingat kondisinya saat ini, dia terlalu terguncang untuk terlibat dalam perkelahian saat ini. Mengambil napas dalam-dalam, saya mempertajam indra saya, siap beraksi.

Itu bukan binatang. 

Saya bisa melihat kehadiran sesosok manusia yang tidak salah lagi. party lain sepertinya telah mendeteksi kami juga, berhenti sejenak

Dan kemudian, di saat berikutnya…

Dengan bunyi gedebuk, suara seseorang yang menendang tanah dan lari mencapai telingaku, membuatku mengejar tanpa ragu-ragu.

Beberapa menit kemudian, saya akhirnya bertatap muka dengan seseorang yang pernah saya temui sebelumnya.

“…Mitram.” 

𝗲𝗻uma.𝓲d

“Lama tidak bertemu, Ian Percus.”

Dia berbicara melalui kapal penduduk wilayahku.