Chapter 240

Cahaya bulan yang dingin mengalir melalui tirai yang bergoyang.

Tanpa disadari oleh siapa pun, jendela kamar terbuka sedikit—menandakan kehadiran seorang wanita yang menyelinap masuk tanpa suara.

Meskipun kemampuanku tinggi, aku kesulitan mendeteksi gangguan halus sampai bayangannya muncul di hadapanku.

Itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.

Bagaimanapun, dia adalah seorang ahli yang mendedikasikan hidupnya hanya untuk kerajinan ini.

Dia memiliki kecantikan yang mengesankan, dengan rambut coklat yang tergerai dan mata hijaunya yang tajam dengan aksen jepit rambut halus yang menghiasi poninya.

Kulitnya tetap pucat seperti biasanya, ciri khasnya setiap kali dia muncul di hadapanku, dan hari ini tidak terkecuali.

Mata-mata dari Imperial Intelligence, yang saya kenal sebagai Senior Neris, dengan hati-hati mulai berbicara.

𝗲𝓷𝘂ma.id

“Saya minta maaf atas keterlambatan kedatangan saya. Detail tertentu memerlukan konfirmasi selama proses pengumpulan informasi yang relevan.”

“Apakah kamu sudah merawat lukanya?”

Ekspresi Senior Neris berubah aneh karena pertanyaan tak terduga itu.

Dia menatapku dengan ekspresi kaget saat aku duduk di meja, mengamati profil orang-orang yang hilang.

Diantaranya banyak sekali nama-nama yang familiar, membuatnya semakin melelahkan dan menyusahkan saya.

Saya memijat pelipis saya, mencoba menekan rasa lelah dengan kemauan keras.

“Aku sedang membicarakan lukamu. Apakah semuanya sudah sembuh?”

“Ah, um, baiklah…” 

Senior Neris menurunkan pandangannya, ekspresinya diwarnai kebingungan, tubuhnya tegang karena ketakutan.

Aku mendecakkan lidahku. 

Sepertinya ada kesalahpahaman yang konyol.

Kenapa aku membebani wanita lugu ini dengan pikiran negatif seperti itu?

Memikirkan semua ini sebagai tugas yang diberikan oleh diriku di masa depan membuat kepalaku pusing. Apa yang dipikirkan ‘aku’ di masa depan hingga membuat wanita tak berdosa ini tersiksa seperti itu?

Yah, dia tidak sepenuhnya bersalah.

Senior Neris punya sejarah menyiksa orang yang kucintai sebelumnya, meski dia telah membayar harga yang agak mahal untuk kesalahan langkahnya.

Akibatnya, setiap kali tatapannya bertemu denganku, dia sepertinya menyimpan banyak sekali pikiran negatif.

Hari ini tidak terkecuali. 

Firasat burukku terbukti akurat, seperti yang diperkirakan.

“A-aku minta maaf! Aku tidak terlambat karena aku sedang merawat lukaku… I-Itu benar-benar karena aku harus mengumpulkan informasi…”

“Aku tidak menyalahkanmu.” 

Aku segera menyela sambil menghela nafas.

𝗲𝓷𝘂ma.id

Kalau tidak, Senior Neris mungkin akan membenturkan kepalanya ke tanah lagi.

Sayangnya, aku juga tidak bisa mencegahnya kali ini, dan bunyi gedebuk bergema, menyebabkan hatiku tenggelam seiring dengan suara itu.

Saya khawatir seseorang akan diperingatkan oleh kebisingan dan datang untuk menyelidiki kamar tidur saya.

Itu tidak akan berdampak baik jika seseorang menemukan seorang wanita cantik dan aku diam-diam berduaan di tengah malam.

Sejak kejadian sebelumnya di kamar tidur, Seria tampak sangat gelisah.

Syukurlah, saksi lainnya adalah Saintess yang pandai berbicara, dan Senior Elsie yang blak-blakan.

Jika Seria, yang merasakan ketegangan, tidak menahan diri, siapa yang tahu bencana apa yang mungkin terjadi, mengingat sifat pemalunya dan kurangnya keterampilan sosial.

Untungnya, Seria berhasil menjaga ketenangannya.

Ini menjadi bukti peningkatan keterampilan sosialnya.

Dia masih seperti bom waktu, tetapi kemajuannya tidak dapat disangkal.

Aku diam-diam memuji perkembangan Seria saat aku melanjutkan berbicara.

“Itu hanya demi kesejahteraanmu. Akan merepotkan jika Neris Senior tidak sehat.”

𝗲𝓷𝘂ma.id

Setelah mendengar kata-kataku, Senior Neris mengarahkan tatapan tajam ke arahku—yang biasanya ditujukan kepada orang gila.

Ya, Senior Neris tidak cukup dekat denganku untuk bisa membedakan antara diriku saat ini dan ‘aku’ di masa depan.

Oleh karena itu, baginya mungkin tampak seolah-olah orang yang menyakitinya dan diriku yang saat ini mengungkapkan kekhawatirannya adalah orang yang sama.

Jika dia akhirnya menganggapku sebagai seseorang dengan kepribadian ganda, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mencegahnya.

Gagal meyakinkan Senior Neris, aku menghela nafas sekali lagi.

“…Lupakan saja. Lega rasanya kamu terlihat baik-baik saja. Tapi yang lebih penting, apa laporanmu?”

“Ah, ya… ya!” 

Baru pada saat itulah Senior Neris, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dengan hati-hati mengukur reaksiku.

Dia tampak ketakutan, seolah mengharapkan hukuman jika melakukan kesalahan lebih lanjut.

Namun, setelah beberapa saat hening dan tidak menyadari tidak ada ekspresi mencela dariku, dia mengumpulkan keberanian dan melanjutkan dengan ragu-ragu.

“Aku menerima informasi tentang rumor aneh yang beredar di area ini… Itu adalah rumor yang telah bertahan selama lebih dari satu dekade, namun baru-baru ini muncul kembali.”

Sebuah rumor muncul kembali setelah tertidur selama lebih dari sepuluh tahun.

Hal ini berpotensi terkait dengan serangkaian penghilangan orang yang terjadi baru-baru ini di Wilayah Percus. Itu adalah masalah yang memerlukan konsultasi dengan Administrator Kekaisaran, Arthur, untuk informasi rinci.

𝗲𝓷𝘂ma.id

Saat dengungan keluar dari bibirku, Senior Neris segera menambahkan, tampaknya sangat ingin tidak mengganggu suasana hatiku.

“Pola penyebaran rumor juga mirip dengan sebelumnya. Dimulai dengan serangkaian penghilangan, diikuti dengan munculnya cerita-cerita aneh. Ada yang mengklaim ada seseorang yang mampu membangkitkan orang mati, sementara yang lain mengatakan bahwa mereka pernah bertemu seseorang. identik dengan mereka di hutan…”

“… Mungkinkah itu doppelganger?”

Monster iblis seperti doppelganger biasanya tidak mudah ditemui. Terlebih lagi, belum ada gerhana bulan yang terlihat baru-baru ini di wilayah ini.”

‘Doppelganger’ adalah Monster Iblis yang mampu meniru penampilan dan perilaku orang lain.

Berbeda dengan Binatang Iblis, Monster Iblis pada dasarnya adalah makhluk yang mengerikan.

Mereka sebagian besar menghuni Alam Iblis di bawah kekuasaan Dewa Jahat Omeros, kadang-kadang melanggar Alam Fana selama gerhana bulan.

Namun, penyeberangan yang tidak disengaja oleh Monster Iblis seperti doppelganger sangat jarang terjadi.

Tampaknya lebih masuk akal untuk mempertimbangkan gagasan pemanggilan yang disengaja jika entitas tersebut terlibat.

Namun, sejak Perang Dewa dan Iblis, batas antara Alam Fana dan Alam Iblis tetap stabil. Bahkan selama perang, catatan sejarah menunjukkan bahwa Delpherim harus melakukan pengorbanan yang signifikan untuk pertempuran terakhir.

Jika seseorang dengan sengaja memanggil makhluk dari Alam Iblis, akan ada tandanya karena sifat bencana dari tabrakan antar dunia.

Seperti yang disarankan Senior Neris, tampaknya lebih masuk akal untuk mengecualikan kemungkinan adanya doppelganger.

“…Kita harus menyelidiki ini lebih lanjut.”

𝗲𝓷𝘂ma.id

“Ya, itu yang kupikir akan kamu katakan. Jadi, aku sudah mengumpulkan beberapa sumber potensial mengenai rumor tersebut.”

Dengan itu, Senior Neris menyerahkan beberapa dokumen.

Setiap dokumen menunjukkan dengan tepat lokasi di mana bukti terkait rumor tersebut dikumpulkan. Ternyata dia telah melakukan penyelidikan menyeluruh, karena area yang ditentukan tidak luas.

Saya memindai dokumen beberapa saat sebelum pandangan saya berhenti pada satu detail tertentu.

Sesuatu yang aneh telah menarik perhatianku.

“Tempat ini tidak berada dalam Wilayah Percus.”

“Y-Ya… t-tapi kupikir akan lebih baik jika kita menyelidiki area itu juga…”

Dengan kata-kata ini, Senior Neris dengan cemas menunggu reaksiku.

Getaran samar mengguncang bahunya, menandakan kekhawatirannya atas potensi kesalahan apa pun.

Tentu saja saya tidak berniat menyalahkan Senior Neris karena teliti dalam segala hal adalah sikap yang terpuji.

Saya punya alasan berbeda untuk memilih lokasi khusus ini.

“Pos militer keluarga Yurdina…”

Saya ingat Seria dijadwalkan mengunjungi pos militer besok.

Mengingat keadaan seperti ini, bukanlah ide yang buruk untuk meminta bantuan Seria.

Kemungkinan besar informasi yang dikumpulkan oleh orang dalam akan terbukti lebih berharga dibandingkan informasi yang diperoleh dari pihak luar. Dalam hal ini, jika Seria menemaniku, itu akan sangat menguntungkan.

Saat aku mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku, Senior Neris tampak semakin cemas.

Berkali-kali mengerucutkan bibirnya, seolah-olah mengering, menunjukkan kegugupannya.

Butuh beberapa waktu bagiku untuk menyadari Senior Neris dalam keadaan seperti itu.

Itu adalah momen realisasi.

Sebagai seorang senior, Neris pasti merasa cemas karena dia tidak bisa menyuarakan pikirannya. Dalam pikirannya, aku adalah seseorang yang akan mengayunkan kapakku tanpa alasan yang jelas.

Bersihkan tenggorokanku untuk menarik perhatiannya, aku memberikan pujian singkat.

“…Bagus sekali.” 

Namun, pujian sederhana ini pun membuat Senior Neris lengah.

𝗲𝓷𝘂ma.id

Dia menatapku dengan mata terbelalak.

“…Maaf?” 

“Kamu melakukannya dengan baik. Sangat bagus bahwa kamu mengumpulkan semua informasi yang relevan secara menyeluruh, meskipun sedikit terlambat.”

Biasanya, sebuah pujian perlu menyebutkan aspek positif tertentu agar terasa tulus.

Setelah ragu sejenak, Senior Neris yang berulang kali membuka dan menutup bibirnya, akhirnya membungkuk dalam-dalam.

Saya bisa mendeteksi sedikit jejak emosi darinya.

Apakah reaksi intens seperti itu diperlukan untuk sekedar pujian?

Pertanyaan itu sekilas terlintas di benakku, tapi aku merasa tidak perlu meredam situasi jika Senior Neris tidak keberatan. Selain itu, suasana tegang pun menghilang dengan cepat.

Tiba-tiba, kulit Senior Neris memucat.

Aku agak terlambat menyadarinya, tapi dia gemetaran saat dia berulang kali menundukkan kepalanya.

“…Aku sama sekali tidak punya keraguan atau pertanyaan… Tentu saja! Aku tidak mempertanyakan apa pun, aku bersumpah… _Hiks. _M-Maafkan…”

“…Cukup. Kamu harus berhenti.”

Desahanku tidak ada habisnya.

Sepertinya memperbaiki hubungan dengan Senior Neris akan memakan waktu lebih lama.

Percus Manor terdiam di awal fajar.

Hanya segelintir pelayan yang sibuk mempersiapkan hari yang akan datang.

Aku menghargai udara pagi yang dingin. Itu adalah kesenangan yang diperuntukkan bagi segelintir orang yang rajin.

Hari ini, saya bermaksud mengunjungi lokasi penempatan tentara keluarga Yurdina bersama Seria.

Karena rencana tersebut telah disusun dengan tergesa-gesa pada malam sebelumnya, konsultasi dengan Seria diperlukan.

Jadi, saya mendapati diri saya berkeliaran di aula istana pagi-pagi sekali.

𝗲𝓷𝘂ma.id

Bagaimanapun, saat ini, Seria mungkin sedang mengayunkan pedangnya ke suatu tempat. Jika jalan kita bertemu, alangkah baiknya bisa berlatih bersama setelah sekian lama. Dengan pemikiran itu, saya berjalan dengan mudah.

Namun, saya tiba-tiba bertemu seseorang di sepanjang jalan.

“…Ah, hentikan! Aku bilang aku sudah mendapatkannya, sungguh!”

“Elsie!” 

Mendengar suara yang meninggi, pintu ruang penerima tamu berderit terbuka, dan seorang wanita muda berlari melewati saya. Mengikuti di belakangnya adalah seorang pria paruh baya—keduanya merupakan wajah yang familier.

Itu adalah Elsie dan Sir Reynold.

Meskipun usaha Sir Reynold untuk mengulurkan tangan sia-sia, dia segera mengeluarkan desahan kesal, tangannya bertumpu pada pipinya.

Saya hanya bisa menyaksikan adegan itu dengan ekspresi bingung.

Keributan pada jam sepagi ini.

Namun, tentu saja sudah jelas siapa yang harus saya hibur.

Diam-diam, aku mulai mengikuti jalan yang diambil Senior Elsie, karena, sejujurnya, menghibur pria paruh baya bukanlah hobiku.