Chapter 236

Istilah ‘penipu’ di daerah kumuh merujuk pada sejenis rentenir.

Namun, itu bukanlah gelar yang mereka raih; sebaliknya, itu adalah label yang menghina yang diberikan kepada mereka oleh penghuni daerah kumuh. Sumber pendapatan utama mereka adalah memangsa penduduk pedesaan yang buta huruf dan mengeksploitasi mereka demi uang.

Mereka adalah organisasi yang berfungsi seperti parasit, hadir hampir di mana-mana dan sangat oportunistik.

Namun, kehadiran mereka merupakan berita baru bagi saya, menunjukkan bahwa mereka adalah kekuatan baru yang telah mengakar di wilayah Percus.

Pada intinya, rentenir melayani individu yang sangat membutuhkan uang. Sudah menjadi kebiasaan bagi para pedagang, khususnya yang menghadapi tenggat waktu yang ketat, untuk mencari pinjaman mendesak.

Oleh karena itu, agar rentenir bisa berkembang, kondisi khusus sangatlah penting.

Keberadaan pasar menjadi faktor kuncinya.

Tanpa pasar yang berkembang, rentenir tidak akan bisa bertahan. Pasar permanen biasanya tumbuh subur di wilayah yang lebih luas karena didukung oleh banyaknya permintaan.

Jadi, menurut logika ini, tidak ada alasan bagi rentenir untuk menjelajah wilayah Percus yang tidak lebih dari sebuah pedesaan.

Namun, dengan pengembangan bisnis Ria yang proaktif, terjadi pergeseran.

Melalui upaya Ria, muncullah rantai pasokan yang sistematis dan peluang kerja yang sah. Akibatnya, wilayah Percus mengalami transisi bertahap menuju ekonomi moneter.

Hasilnya, pasar permanen kecil muncul di wilayah Percus.

Meskipun baru lahir, perkembangan ekonomi di wilayah miskin ini menarik perhatian kaum oportunis yang berbondong-bondong datang seperti lalat.

Meski berskala kecil, tempat ini menunjukkan tanda-tanda kemajuan.

Tidak ada salahnya untuk mengamankan pijakan terlebih dahulu.

Mereka yang disebut ‘penipu’ ini cenderung lebih buruk dibandingkan yang lain. Mereka mengoperasikan organisasi rentenir yang memiliki cabang di berbagai wilayah, dan memiliki pengaruh dan modal yang signifikan yang tidak dapat dibandingkan dengan bajingan lokal.

Sebaliknya, yang terakhir hanyalah pemain kecil di dunia bawah tanah setempat.

Meski berbagai alasan, Ria tak ikut campur dengan para penipu tersebut.

enuma.𝓲d

Dalam jangka pendek, masuknya modal mereka memberikan vitalitas pada pasar.

Dalam jangka panjang, kekhawatiran akan berkurangnya modal melalui tingkat suku bunga yang selangit akan muncul, namun wilayah Percus sangat membutuhkan modal segera.

Hal ini menyisakan sedikit ruang untuk kekhawatiran mengenai masa depan yang jauh.

Alasan penting lainnya untuk membiarkan para penipu itu sendirian adalah kenyataan bahwa keluarga Percus tidak memiliki kemampuan untuk menangani mereka.

Secara teori, kita bisa mengerahkan tekad untuk mengatasi masalah ini. Namun, hukum Kekaisaran sangat ketat.

Bajingan lokal yang menentang tuan tanah yang mulia sungguh tak terbayangkan. Pembangkangan seperti itu akan mendatangkan balasan yang berat dari para bangsawan tinggi di sekitarnya atau bahkan tentara pusat Kekaisaran.

Selama para penipu tidak menimbulkan masalah, hanya ada sedikit insentif untuk menghadapi mereka.

Mereka juga telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di gang-gang belakang.

Sudah diketahui umum bahwa para bangsawan yang mengganggu akan menimbulkan masalah bagi kedua belah pihak.

Jadi, sambil mengawasi keluarga Percus, para penipu memangsa penduduk setempat yang tidak bersalah seperti parasit.

Banyak yang terdengar terjerumus ke dalam perbudakan hutang karena skema mereka.

Bagi saya, itu belum tentu merupakan berita buruk.

Jika diperlukan, saya dapat menangani situasi ini dengan pola pikir yang mirip dengan pengendalian hama.

Namun, takdir berkehendak lain. Yang mengejutkan saya, para penipu segera mengambil sikap tunduk pada kunjungan saya yang tidak terduga.

“Ya ampun, Tuan Muda! Jika Anda memberi tahu kami sebelumnya, kami akan memberi Anda sambutan yang lebih baik…”

Pria paruh baya yang memanggilku, tatapannya mengamati reaksiku, memiliki rambut tebal dan sulit diatur, kemungkinan besar adalah kepala cabang. Setelah mendengar kedatangan saya, dia buru-buru muncul dan mengantar saya ke ruang tamu. Meskipun bangunannya kumuh, ruang resepsi ternyata sangat rapi.

Mungkin hal itu dimaksudkan untuk menanamkan kepercayaan pada calon debitur.

Atau mungkin bertujuan untuk meninggalkan kesan yang baik saat menjamu tamu istimewa seperti saya.

Bagaimanapun juga, itu bukanlah alasan yang menarik bagiku.

Langsung saja, aku bertanya.

“Baru-baru ini, ada banyak kasus penghilangan orang di daerah kumuh.”

enuma.𝓲d

“……Permisi?” 

Ekspresi bingung pria paruh baya itu mencerminkan kurangnya pemahamannya mengenai pertanyaanku.

Tidak terpengaruh, saya duduk di kursi di meja di ruang tamu. Akhirnya tersentak untuk bertindak, pria paruh baya itu duduk di hadapanku.

Atas isyaratnya, salah satu sosok tegap yang berdiri dengan cepat keluar dari ruangan, kembali beberapa saat kemudian dengan secangkir teh berkualitas baik.

“Apakah kamu mengetahui sesuatu?”

Lambat laun, ekspresi pria paruh baya itu berubah menjadi ketidaknyamanan saat menjawab pertanyaan langsung saya.

Cara bicaraku cukup lugas untuk seorang bangsawan.

Lagipula, aku tidak secerdas Leto atau Ria. Saya juga tidak memiliki kapasitas untuk melakukan investigasi canggih seperti Senior Delphine atau Saintess.

enuma.𝓲d

Keterusterangan pidato saya sering kali menyulitkan orang lain untuk memahami niat saya yang sebenarnya. Karena kata-kataku sangat jelas, orang lain hanya bisa menyimpulkan dari pertanyaan yang aku ajukan.

Setelah beberapa pertimbangan, pria paruh baya itu tertawa gugup.

“B-Mungkinkah hal seperti itu terjadi? Meskipun kami mungkin bajingan rendahan yang terkadang terlibat dalam kejahatan kecil, kami belum melupakan kebaikan keluarga Percus. Tapi perdagangan manusia, katamu?!”

Aku memberikan anggukan pelan dan penuh pengertian sebagai jawaban.

Pria paruh baya itu melanjutkan penjelasannya yang sungguh-sungguh, ekspresinya sekarang lega.

“Kami tidak akan pernah terlibat dalam tindakan seperti itu! Jika Anda ragu, Anda dapat memverifikasinya dengan anggota keluarga Percus lainnya….”

“Dipahami.” 

Pengakuanku yang ringan sepertinya sedikit membingungkan pria paruh baya itu.

Apapun itu, kata-kataku tetap lugas.

“Kalau begitu, bisakah Anda memberikan informasi tentang debiturnya? Mengingat banyak masyarakat di daerah kumuh yang tidak mendaftarkan data pribadinya secara resmi…”

enuma.𝓲d

“Y-Ya, tentu saja!” 

Pria paruh baya itu dengan cepat bangkit dari tempat duduknya dan mengambil setumpuk dokumen dari laci terdekat. Saya membaca dokumen itu dalam diam.

Di antara mereka ada beberapa orang yang terdaftar oleh administrator Kekaisaran, Arthur, yang mengindikasikan banyak orang hilang.

Namun, bukti ini saja tidak meyakinkan. Kemungkinan besar orang-orang ini telah terlebih dahulu memberikan dokumentasi tersebut, karena mengetahui hilangnya mereka.

Namun ada satu fakta yang tidak diketahui pria paruh baya itu.

“….Ada banyak kasus orang hilang di sini.”

“Yah, itu tidak bisa dihindari, bukan? Mereka yang terbebani hutang yang tidak dapat ditagih seringkali memilih untuk melarikan diri.”

“Apakah itu berarti utang mereka diampuni?”

“Tidak, mereka masih berhutang pada keluarganya. Kita juga harus bertahan hidup lho… Haha.”

Bukan hanya keluarga mereka yang harus menanggung bebannya, namun siapa pun yang terkait dengan debitur kemungkinan besar juga akan menghadapi pelecehan.

Saya akrab dengan metode mereka.

Akademi itu jauh dari surga, dan banyak yang bangkrut karena perjudian dan kelebihan.

Namun, saya menahan diri untuk tidak mengungkapkan keraguan mengenai klaim pria paruh baya tersebut.

Sebaliknya, saya hanya mengangguk dan meletakkan kembali dokumen-dokumen itu di atas meja.

“….Apakah kamu mendapatkan informasi yang kamu inginkan?”

“Ya, kira-kira.” 

Desahan lega keluar dari bibir pria paruh baya itu saat dia mulai menjilatku, menggunakan nada budak.

“Memang benar, Tuan Muda Kedua dari keluarga Percus benar-benar memenuhi reputasinya sebagai seorang pasifis. Kebanyakan pengunjung yang datang ke sini cenderung berteriak dan menimbulkan keributan….”

“Apakah itu perlu?”

Tanggapanku yang acuh tak acuh membuat pria paruh baya itu tersenyum, seolah diam-diam menyetujui perasaanku.’

Saat dia dengan hati-hati mengumpulkan dokumen dari meja, indra tajamku mendeteksi perubahan halus dalam ekspresinya.

enuma.𝓲d

Itu adalah seringai. 

Senyuman penuh kepuasan karena berhasil menipu dan mengakali seorang pemuda naif. Sial baginya, saya datang ke sini bukan dengan tujuan hanya menanyainya. Saya sudah yakin.

Masa depan ‘aku’ tidak akan pernah memberikan informasi yang tidak relevan atau menyesatkan.

Lebih jauh lagi, kecurigaan saya terhadap orang hilang terkait dengan aktivitas kriminal semakin menguat setelah mendapatkan berbagai petunjuk. Tidak masuk akal untuk membenarkan bahwa mereka hanya sekedar orang hilang karena mereka telah melarikan diri.

Ada hubungannya. 

Namun, saya perlu menggunakan ‘metode yang lebih damai’ untuk mendapatkan informasi ini.

Saat aku mengayunkan kapakku ke bawah, pria paruh baya berbulu itu menjerit, dan mejanya hancur, membuat pecahan kayu beterbangan ke segala arah.

Kapakku menemukan bekasnya di bahu salah satu sosok kekar yang mengelilingiku.

Di tengah kekacauan serpihan kayu, aku berlari ke depan dengan keganasan seekor binatang dalam sprint penuh.

Orang pertama sebelum saya menjadi sasaran saya, dan saya melepaskan momentum serangan saya dengan pukulan langsung ke wajahnya. Wajah laki-laki itu kusut karena benturan, disertai dengan suara yang memuakkan,

Bong , suara tinju yang mengenai kulit bergema.

” Puhuk…! “

Darah dan pecahan gigi mewarnai pemandangan itu dengan warna merah cerah.

Sosok kekar itu tentu saja tidak akan tinggal diam.

Reaksi kedua pria kekar yang saya serang langsung terlihat, menunjukkan bahwa mereka bukan sekadar amatir.

Paling tidak, mereka tampaknya adalah mantan tentara bayaran, bukan individu yang disewa oleh rentenir di wilayah pedesaan.

Mungkin itu sebabnya Ria memperingatkanku bahwa itu berbahaya.

Namun, mereka bukan tandinganku.

Dengan gerakan cepat, kapakku terbang dari samping dan menancap di lengan salah satu pria itu, menyebabkan dia terhuyung.

Ekspresi ketidakpercayaan di matanya bisa dimaklumi, karena kapak yang tersangkut di bahu rekannya itu seolah bergerak dengan sendirinya.

Ini adalah penerapan Prinsip Gerakan dalam Keheningan.

Itu adalah teknik rahasia Lingkaran Pedang, yang memungkinkan manipulasi lintasan untuk menciptakan momentum baru. Itu adalah prinsip bela diri yang tidak mungkin bisa dipahami oleh para bajingan dari gang belakang.

Namun demikian, tiga sosok kekar roboh dengan cepat karena seranganku.

enuma.𝓲d

Aku dengan mudah menghindari pukulan tongkat penyerang yang tersisa dengan menekuk tubuhku, memberikan pukulan telak ke perutnya.

Kekuatan tinjuku telah menembus seluruh tubuhnya, dan darah keluar dari mulutnya saat dia terjatuh ke tanah.

Sekarang menghadapi tiga musuh yang tersisa, aku dengan cepat membunuh satu musuh dengan menarik kapak dari bahunya dan memberikan pukulan ke pelipisnya dengan sisi tumpulnya, membuatnya tidak sadarkan diri.

Pria kekar itu terjatuh dengan bunyi gedebuk bahkan tanpa teriakan.

Tanpa ragu-ragu, saya melepaskan seberkas cahaya dari tangan saya, menyebabkan penyerang lain menjerit kesakitan saat lututnya tertekuk karena tekanan.

Saat dia terjatuh, saya mengarahkan kembali lintasan kapak, meremukkan lututnya dan melumpuhkannya.

Yang terakhir bergegas dan mengeluarkan belati dari sakunya, menunjukkan keputusasaannya.

Sebuah pedang, meskipun dia jelas tahu bahwa bermain-main dengan seorang bangsawan tidak akan berakhir dengan baik.

enuma.𝓲d

Persepsi pria tersebut terhadap saya sebagai ancaman terlihat jelas dalam keputusannya untuk menggunakan senjata sungguhan meskipun ada konsekuensinya.

Tentu saja, saya tidak berniat membiarkan diri saya menderita.

Dengan konsentrasi terfokus, saya memanipulasi ruang itu sendiri, merobeknya seperti benang, dan memutar lintasan serangannya di sepanjang jalur yang robek.

Saya secara alami menangkap lengan pria itu.

Menekan lengannya dan memberikan tendangan tepat ke lututnya, aku mendengar tulangnya retak dan jeritan keluar dari bibirnya.

” …Keuaaccck !”

“Diam.” 

Dengan perintah yang tidak memihak, aku memukulkan sikuku ke bagian belakang lehernya saat dia terjatuh kesakitan. Tubuhnya mengejang sesaat sebelum roboh seluruhnya.

Dalam hitungan menit, tujuh pria telah terjatuh, hanya menyisakan pria paruh baya yang gemetar dan berambut lebat.

Meski merupakan sekelompok bajingan, mereka adalah bagian dari organisasi yang memiliki sejumlah mantan tentara bayaran. Tidak berdaya dan tidak mampu melawan dengan baik, hal itu pasti sangat membingungkan mereka.

Aku mengeluarkan kapak yang tertancap di salah satu lutut pria kekar itu.

Mengambil kapak dari lutut salah satu pria kekar, aku melihat darah mulai mengalir deras. Ketakutan di matanya menunjukkan dia menyerah, jadi saya menahan diri untuk tidak melakukan kekerasan lebih lanjut.

“…P-paci—!” 

Perhatian saya beralih ke pria paruh baya saat dia berteriak.

Aku menunggu kata-katanya selanjutnya, penasaran melihat reaksinya

“Bukankah kamu seorang ‘Pasifis’?!”

Nadanya menuduh, tidak adil, dan penuh ketakutan.

enuma.𝓲d

Saat itulah aku hanya bisa menghela nafas ringan.

Kalau dipikir-pikir, itu memang nama panggilanku.

Saya menjawab dengan tawa yang dipaksakan.

“…Yah, sekarang damai, bukan?”

Itu dimaksudkan sebagai lelucon untuk meringankan suasana, tapi reaksi pria itu tidak terduga.

Kulitnya memucat, dan tatapan yang diarahkannya padaku mengandung campuran rasa takut dan sesuatu yang sudah lama tidak kulihat. Melihat itu aku menahan senyum pahit.

Itu adalah tatapan seseorang yang memandang orang gila.