Chapter 228

Reynold Rinella.

Adik laki-laki Count Rinella adalah salah satu dari dua archmage di keluarga Rinella.

Sama seperti di dunia seniman bela diri, di mana tingkat ‘ahli’ ada, tingkatan yang sama juga ada di antara para penyihir.

Hal ini secara khusus terkait dengan jumlah cincin yang mengelilingi jantung.

Cincin mana yang mengelilingi jantung disebut ‘lingkaran’, dan penyihir hanya bisa menggunakan teknik untuk merapal mantra per cincin.

Jika seorang penyihir hanya memiliki satu cincin di sekitar jantungnya, mereka hanya dapat melakukan teknik sederhana.

Namun, dengan bertambahnya jumlah cincin, teknik yang bisa digunakan seorang penyihir tumbuh secara eksponensial dan menjadi lebih rumit, menyerupai perkembangan geometris.

Di antara mereka, yang setara dengan ‘Pakar’ di tingkat pendekar pedang adalah ‘Penyihir Senior.’

Istilah ini mengacu pada penyihir dengan lima cincin di sekeliling jantungnya. Mengingat Senior Elsie telah mencapai level ini, dia memang merupakan pembangkit tenaga listrik yang sangat langka.

Namun, bahkan di antara mereka yang dikenal sebagai ‘Penyihir Senior’, terdapat individu yang luar biasa.

Ketika jumlah cincin di sekitar jantung mencapai lima, itu adalah titik dimana sebagian besar penyihir terhenti karena jalan untuk melampauinya dianggap terlalu menantang.

Membuat enam cincin membutuhkan usaha seumur hidup, dan itupun tidak cukup.

Hanya sejumlah kecil individu yang diberkahi dengan bakat, ketekunan, dan tekad yang memenuhi syarat untuk mencapai tingkat tersebut sesekali.

Jadi, hanya orang-orang itulah yang berhak disebut ‘Archmage’.

Di keluarga Rinella, ada dua penyihir hebat yang telah mencapai level seperti itu.

Itu adalah kepala keluarga, Count Rinella, dan Reynold Rinella, adik laki-lakinya.

Bahkan Senior Elsie, yang baru mencapai lingkaran kelima, sudah bisa melepaskan senjata yang hebat dalam pertempuran skala besar. Lalu, bagaimana dengan kekuatan seorang ‘Archmage’ yang telah mencapai lingkaran keenam?

Membayangkannya saja sudah cukup untuk membuat seseorang merinding.

Di sisi lain, perasaan persaingan diam-diam mulai muncul, mendorongku untuk mengangkat kepalaku.

Sekarang, setelah menjadi seorang Ahli, saya masih seorang pemula yang bahkan belum mengembangkan karakteristik saya. Tentu saja, saya jauh lebih rendah daripada Sir Reynold.

Tapi aku penasaran seberapa baik aku bisa bertahan melawan Archmage.

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

Tidak peduli seberapa terampil seorang penyihir tempur, penyihir dianggap lebih rendah dalam pertarungan satu lawan satu dibandingkan pendekar pedang. Ini karena merapal mantra membutuhkan waktu.

Pendekar pedang tidak akan pernah membiarkan waktu seperti itu.

Menutup celah dan menempatkan seseorang dalam lintasan pedang adalah salah satu upaya seumur hidup para pendekar pedang. Ini bukan pengecualian, bahkan saat kita menghadapi penyihir.

Sebaliknya, kehadiran yang menantang seperti seorang penyihir harus dihilangkan secara tegas ketika ada kesempatan.

Jika itu adalah pertarungan kelompok dengan barisan depan, aku mungkin tidak punya peluang untuk menang, tapi dalam pertarungan satu lawan satu dengan penyihir, peluangku tidak sepenuhnya sia-sia.

Dengan tekad seperti itu, aku mempersiapkan diri dengan senjata dan menuju ke tempat latihan.

Sir Reynold menatapku dengan bingung.

“…Lagi sibuk apa?”

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

Aku membalas tatapan bingungnya. Karena tinggi badan Sir Reynold jauh lebih tinggi, secara alami aku akhirnya terlihat sedikit ke atas, meskipun tinggi badanku lebih dari 180cm.

“Bukankah kamu bilang kamu ingin menguji kemampuanku?”

Baru pada saat itulah Sir Reynold tampaknya memahami niat saya.

Senyuman tipis dan masam muncul di bibirnya. Dia awalnya adalah seseorang yang jarang mengungkapkan emosi.

Meski dari segi kepribadian dia mirip dengan Aaron Hyung, di saat yang sama, tindakan mereka sedikit berbeda.

Sementara Aaron Hyung secara konsisten menyampaikan emosinya melalui tindakan, memberikan sikap yang kokoh dan dapat diandalkan, Sir Reynold, sebaliknya, menunjukkan pendekatan yang berbeda.

Dia seperti danau transparan.

Emosi yang terlihat secara lahiriah cukup langka sehingga Anda harus mencelupkan tangan Anda terlebih dahulu untuk menyadari bahwa air itu sendiri memiliki warna.

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

Oleh karena itu, Sir Reynold mau tidak mau memberikan kesan dingin kepada siapapun.

Dia berbicara dengan suara tanpa emosi yang sama.

“Kamu adalah teman yang tiba-tiba melakukan kekerasan, ya? Aku tidak pernah mengira kamu akan menganggapnya sebagai undangan duel.”

“…Kalau begitu, bagaimana rencanamu untuk menilai kemampuanku?”

Bukannya menjawab, Sir Reynold malah memimpin.

Aku memiringkan kepalaku dan tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Percus Manor memiliki banyak ruangan.

Di antara mereka, dalam suasana yang agak sepi, Sir Reynold membuka pintu ke tempat yang berfungsi sebagai ‘ruang konferensi’.

Di situlah ayahku mendiskusikan segala macam kejadian di keluarga Percus.

Di dalam ruangan, seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya sedang duduk di sana.

Itu adalah seorang pria muda berkacamata.

Dia mengenakan pakaian longgar yang sepertinya tidak nyaman untuk bergerak. Kulitnya sangat lelah, memberikan kesan rapuh.

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

Pakaian yang dia kenakan adalah seragam resmi Kekaisaran.

Itu hampir seperti peninggalan dari zaman dulu. Bahkan administrator Kekaisaran jarang memakainya, kecuali ketika menjalankan tugas yang sangat sedikit.

Sayangnya, pria ini tampaknya mengambil salah satu tugas langka tersebut.

Sebagai utusan Keluarga Kekaisaran, ia memainkan peran menyampaikan pesan kepada para pengikut.

Intervensi di wilayah bawahan adalah peristiwa langka, bahkan bagi Keluarga Kekaisaran. Kasus pengecualian hanya terjadi ketika lima keluarga bangsawan besar menerima persetujuan Kaisar untuk menentukan kepala keluarga mereka.

Fakta bahwa seorang administrator Kekaisaran datang ke sini hanya berarti satu hal.

Ada yang tidak beres di wilayah Percus.

Administrator buru-buru berdiri dan membungkuk dalam-dalam begitu dia melihatku.

“Oh, senang bertemu denganmu! Anda pasti Sir Ian, kan?”

“Eh, ya. Itu benar, tapi…”

Menyesuaikan kacamata gesernya, dia memperkenalkan dirinya.

“Namaku ‘Arthur.’ Saya administrator yang dikirim ke wilayah Percus. Oh, benar, ini sangat rahasia, jadi harap jaga kerahasiaannya…”

“Yah, jika kamu tetap tinggal di manor, semua orang akan mengetahuinya.”

“Bukankah pekerjaan administratif hanya soal penampilan?”

Mengatakan demikian, dia tersenyum lebar.

Dengan ekspresi tidak senang, Sir Reynold bersandar ke dinding dan melipat tangannya. Dilihat dari penolakannya untuk duduk, sepertinya dia tidak terlalu menyukai tempat ini.

Yah, bagaimanapun juga, dia adalah anggota keluarga bangsawan tingkat tinggi.

Banyak dari administrator Kekaisaran adalah rakyat jelata. Tampaknya hal ini terjadi pada Arthur karena dia tidak memperkenalkan nama keluarganya secara terpisah. Aku juga hanyalah bangsawan tingkat rendah di Kekaisaran.

Bertemu dengannya, yang memegang posisi penting dalam keluarga Rinella, membuatku merasa sedikit rendah diri.

Tentu saja, Arthur sepertinya sudah terbiasa dengan sambutan dingin seperti itu.

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

“Sebenarnya ada permintaan khusus yang ingin saya ajukan kepada Pak Ian.”

Sikap Arthur yang terlalu rendah hati, ditambah dengan keputusan mendadak Reynold yang membawaku ke sini, membuatku bingung.

Tidak dapat menemukan jawaban yang jelas, saya tercengang.

Saya bahkan tidak dapat menebak mengapa Sir Reynold dan pejabat Kekaisaran berkumpul di tempat ini.

Jadi, aku tidak punya pilihan selain bertanya dengan suara bingung.

“Permintaan?” 

“Orde Kegelapan.” 

Jawaban Sir Reynold terhadap pertanyaan saya yang pendek dan membingungkan cukup jelas.

Mata birunya yang tajam terfokus padaku.

“Beberapa tahun lalu, keluarga Rinella mulai menyelidiki kejadian aneh di wilayah tersebut.”

“…Maksudmu kasus orang hilang?”

Kata-kata itu keluar dari mulutku secara tidak sengaja.

Alis Sir Reynold berkedut satu kali. Sementara itu, Arthur hanya menghela nafas pelan dan mengangguk.

Namun, satu-satunya alasan yang masuk akal untuk pengiriman mereka ke wilayah Percus pada waktu tertentu adalah kasus orang hilang yang sebelumnya saya minta untuk diselidiki oleh Senior Neris.

Tampaknya hal ini terjadi dalam jangka waktu yang lama, mencakup wilayah yang luas.

“Awalnya kami mengira itu hanya kasus sederhana hilangnya orang yang tidak diketahui identitasnya.”

Mengatakan demikian, Arthur mengambil salah satu tumpukan dokumen yang ada di meja. Matanya, yang terlihat melalui kacamatanya, mulai memindai karakter yang tertulis.

𝐞𝓃um𝐚.𝓲d

“Tetapi kondisi sasaran yang hilang terlalu spesifik. Apalagi hal itu terjadi berulang kali dalam jangka waktu yang lama. Bahkan wilayah yang sering terjadi insiden pun perlahan-lahan bergeser.”

“Dan sekarang, tempat itu adalah wilayah Percus.”

Arthur mengangguk setuju sekali.

Akhirnya, rasanya teka-teki itu mulai menyatu— Alasan mengapa korps penyihir Keluarga Rinella dikirim ke wilayah Percus saat ini dan mengapa keluarga Percus tidak punya pilihan selain mengizinkan kehadiran mereka.

Semua itu masuk akal jika ada Administrator Kekaisaran yang berada di belakangnya.

Arthur menyatakan dengan lugas.

“Sejujurnya, Kekaisaran curiga bahwa Orde Kegelapan mungkin berada di balik semua ini.”

“Apakah ada alasan bagus untuk itu?”

“Tidak, belum.” 

Tatapanku menjadi enggan dalam sekejap.

Ini tentu saja berarti tingkat kesulitan tugas akan meningkat, dan kami harus memulai dari awal.

Desahan dalam keluar dari bibirku.

Pertama, kapan pun Orde Kegelapan terlibat, segalanya tidak akan berjalan mulus.