Chapter 225

Pertemuan awal selalu membawa kecanggungan yang nyata, membayangi suasana kelompok.

Khususnya, Saintess, Senior Elsie, dan Seria berjuang untuk menyesuaikan diri dengan Percus Manor, ekspresi mereka sedikit tegang.

Sebaliknya, hanya Ian, Leto, dan Celine yang memiliki ekspresi tenang.

Tak heran bagi Ian yang kembali ke rumah keluarganya setelah sekian lama, serta Leto dan Celine yang sudah akrab dengan lingkungan sekitar sejak kecil.

Akan lebih aneh jika mereka merasa tidak nyaman.

Melihat Ria menahan diri dari kritik langsung, bertentangan dengan kekhawatiran Ian, membuatnya semakin bersemangat.

Usai bertukar sapa singkat, Ria memimpin rombongan maju, nadanya sopan.

“Untungnya, ada beberapa kamar yang tersedia di manor, dan saya sangat berharap Anda mempertimbangkan untuk tinggal di sini. Tentu saja, ini mungkin tidak sebanding dengan tempat menginap para tamu terhormat, tapi…”

“Tidak apa-apa, Kak.” 

Sang Saintess, seperti biasa, berbicara dengan suaranya yang penuh kebajikan.

Tatapan emas Ria sekilas berkedip ke arah Saintess.

“Saya juga pernah membantu Kakak Ian dan tinggal di panti asuhan. Awalnya saya tidak berasal dari keluarga bangsawan. Jadi, tidak perlu terlalu khawatir.”

Mendengar itu, Ria membalasnya dengan senyuman kecil.

“…Jadi begitu.” 

Mengamati reaksi Ria, sang Saintess tersenyum puas, dengan halus melirik ke arah Ian, seolah mencoba membual tentang keterampilan sosialnya.

Ian tertawa terbahak-bahak, seolah berkata, ‘Dia tidak akan menjadi adikku jika berakhir seperti ini.’

“Namun, ada satu kekhawatiran yang membebani pikiranku. Idealnya, sebagai seorang Saintess, kamu harus tinggal di kuil… Namun, aku takut kuil tua itu akan menjadi tidak nyaman. Mungkin keluarga Percus terlalu ambisius.”

“…A-Apa?” 

Kata-kata Ria yang disampaikan dengan lancar membuat Saintess lengah.

𝐞nu𝗺𝐚.id

Sang Saintess, yang tidak mengabaikan niatnya, adalah seseorang yang telah mengasah nalurinya melalui kehidupan yang terjerat dalam seluk-beluk politik dan manuver diplomatik yang terus-menerus.

Sumber kebingungan Orang Suci terletak pada ketidakmampuannya untuk memahami mengapa Ria secara tak terduga berusaha mengendalikannya.

Ria Percus adalah seorang pedagang.

Dan bagi seorang pedagang, salah satu aset paling berharga adalah koneksi. Memegang posisi tertinggi di Negara Suci, Orang Suci adalah komoditas yang tidak dapat diabaikan oleh pedagang mana pun.

Bahkan membangun obligasi kecil pun bisa menghasilkan keuntungan yang sangat besar.

Setelah berurusan dengan banyak pedagang sebelumnya, Orang Suci telah mengantisipasi hal serupa dari Ria. Terlebih lagi, Ria memperlakukan kelompok itu dengan sangat sopan.

Namun, sikap Ria saat ini berbeda.

Tanpa diduga, Ria tampak memusuhi sang Saintess.

Orang Suci, yang telah mempertimbangkan bagaimana agar terlihat lebih disukai oleh adik perempuan Ian, mendapati dirinya merasa sangat kesal.

“Jika itu masalahnya, mungkin tidak perlu mengatur akomodasi untuk Orang Suci, karena hal itu dapat menghambat kegiatan amalnya. Nanti, aku bisa mengantarmu ke kuil secara terpisah…”

.Ria. 

Sementara Orang Suci sedang melamun, Ian menghela nafas dan harus turun tangan untuk mengakhiri pembicaraan.

Tatapan dingin Ria beralih ke Ian.

𝐞nu𝗺𝐚.id

Dia tersenyum masam dan menggelengkan kepalanya.

“Mereka adalah tamuku.” 

“…Hmph.” 

Dia menanggapinya dengan sikap agak kurang ajar terhadap seseorang yang tidak seharusnya dia hormati, seperti kakak laki-lakinya yang terhormat.

Dia hanya mengejek sekali. 

Namun, yang mengejutkan semua orang yang hadir, Ria menuruti perkataan Ian tanpa protes.

“Kalau begitu, Saintess, kamu boleh tinggal di kamar ini. Dan selanjutnya…”

Saat Ria dengan sopan membimbing kelompok itu melewati istana, Elsie berjalan dengan gelisah, sambil memegang erat lengan baju Ian.

Langkah kakinya sangat kaku.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa itu mungkin momen paling menegangkan dalam hidupnya.

Elsie, dengan ekspresi bingung, memegang erat lengan baju Ian.

“M-Tuan…” 

“Senior Elsie, tolong, jangan gunakan gelar itu.”

Ian berbicara dengan sungguh-sungguh, tapi bisikan Elsie terdengar sangat gugup.

Elsie menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“A-Apa yang harus aku lakukan? Tuan, bagaimana jika keluargamu tidak menyukaiku?!”

“Apakah akan ada kejadian seperti itu—?”

Ian ingin meyakinkan Elsie, tapi kata-katanya terhenti karena ketidakpastian.

Sejujurnya, dia juga tidak sepenuhnya yakin.

𝐞nu𝗺𝐚.id

Seorang putri dari keluarga bangsawan yang menyatakan dirinya sebagai hewan peliharaan?

Ini bukan sekedar masalah pilihan; itu adalah pertanyaan tentang bagaimana menerima kehadiran seperti itu. Ekspresi canggung Ian hanya menambah kegelisahan Elsie, menyebabkan dia bernapas lebih berat.

Di sisi lain, Seria, yang sudah mendengar banyak cerita dari Celine sebelumnya, tampak agak tercengang.

“Senior Ian, apakah dia… adikmu?”

“Ya, adik perempuanku. Dia dua tahun lebih muda dari kalian.”

Artinya dia akan mencapai usia dewasa tahun depan.

Terlepas dari jawaban Ian, suara Seria menunjukkan sedikit keraguan saat dia berbisik.

“T-Tapi…dibandingkan dengan apa yang kudengar dari Nona Haster…dia sepertinya juga…”

“Sopan, kan? Dia juga punya sopan santun.”

Berpikir mungkin tidak sopan untuk bertanya lebih jauh, raut wajah Seria sedikit berubah. Setelah ragu-ragu sejenak, gadis itu mengangguk.

Ian menahan tawa pahit.

“Tunggu dan lihat saja. Begitulah biasanya dia bersama orang lain.”

Tidak butuh waktu lama untuk tur manor yang agak singkat namun sepertinya tak ada habisnya ini berakhir.

“…Akhirnya, ini kamar yang aku tinggali. Jika ada sesuatu yang tidak nyaman, silakan panggil pelayan kapan saja.”

Sikap Ria tetap tenang saat mengakhiri perkataannya.

Itu adalah penampilan pemandu wisata yang sempurna.

Kadang-kadang, dia secara halus menekankan poin-poin tertentu di tempat-tempat tertentu. Namun, dengan etika yang baik, dia dengan percaya diri menghilangkan penjelasan yang tidak perlu tentang tata letak istana untuk memastikan kejelasan.

Namun, Seria menyadari ada kelalaian yang mencolok dalam penjelasannya, membuatnya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Uhm, Ms. Percus?” 

“Ya, Nyonya Yurdina.” 

Jika ini adalah sebuah akademi, mereka mungkin berkomunikasi dengan setara, tapi ini bukanlah sebuah akademi.

Tentu saja, sebagai salah satu dari lima keluarga bangsawan utama Kekaisaran, Yurdina pantas mendapatkan perlakuan yang lebih besar. Pemahaman ini menyebabkan perbedaan penggunaan ‘Ms.’ dan ‘Nyonya’ sebagai gelar kehormatan.

“Sepertinya kamu belum memperkenalkan kamar Senior Ian kepada kami.”

𝐞nu𝗺𝐚.id

Motif mereka selaras sekali, pertanyaan ini memicu anggukan dari Saintess dan Elsie.

Kesepakatan yang tidak biasa ini semata-mata berasal dari keinginan bersama untuk menghabiskan waktu bersama Ian; tidak mengetahui lokasi kamarnya memang akan menempatkan mereka dalam situasi yang sulit.

Setiap wanita mempunyai alasannya masing-masing dalam mencari informasi ini.

Ria terdiam, seolah memikirkan pertanyaan Seria, sebelum menghela nafas pendek.

“Ah-ha.” 

Dia menimpali, melontarkan senyum menawan.

“Aku memindahkan kamar Orabeoni beberapa waktu yang lalu.”

“…Apa? Itu berita baru bagiku.”

“Aku akan memandumu ke tempat itu sekarang.”

Meski Ian menjawab dengan tercengang, Ria tidak terpengaruh dengan reaksinya.

Kelompok itu saling bertukar pandang dengan bingung tetapi tidak punya pilihan selain mengikuti petunjuk Ria sekali lagi.

Hanya Ian yang menunjukkan reaksi yang seolah-olah berkata, ‘Ini dia lagi.’

Suasana keingintahuan awal dalam kelompok dengan cepat berubah.

Ria tidak hanya turun ke lobi istana tetapi juga mengajak mereka keluar, semakin meningkatkan ketidakpastian mereka.

Kebingungan mereka begitu nyata, hingga terlihat tanda tanya melayang di atas kepala mereka.

Meskipun ada keraguan, kepercayaan diri Ria tetap tidak tergoyahkan, sehingga kelompok tersebut tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya.

Sesampainya di halaman belakang, mereka disambut oleh lubang yang cukup besar.

Dilihat dari banyaknya tanah yang tersebar, sepertinya itu dibuat baru-baru ini. Ria, dengan sekop di tangannya, menancapkan pedangnya ke tanah dengan mudah.

Dengan senyum lebar, dia mengumumkan.

“Ini, ini kamar baru untukmu, Oppa.”

Kelompok itu tercengang oleh suaranya yang ceria.

𝐞nu𝗺𝐚.id

Ian, Celine, dan Leto saling menghela nafas pasrah, suasananya kini tidak lagi menunjukkan kesopanan.

Ria menunjuk langsung ke dalam lubang, mendorong Ian untuk menangkupkan wajahnya dan memintanya untuk menghindari rasa malunya.

“Ria, tolong… jangan di depan para tamu…”

“…Di depan para tamu?”

Senyum Ria tersendat mendengar perkataan Ian.

Bibirnya sedikit bergetar saat dia membalas.

“Oppa, apakah kamu menyadari kesulitan yang harus aku tanggung karena kamu? Apakah kamu ingin aku membacakan dengan lantang penaklukan yang dilakukan Departemen Keuangan Kekaisaran kepadaku?”

“Masalahnya adalah… Ria.”

Ian menghela nafas panjang.

“Maafkan aku. Tapi sebenarnya tidak ada cara lain…”

“Jangan konyol,” bentak Ria, senyumnya menghilang saat dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang sekop.

Dengan bunyi gedebuk, bilah sekop menembus tanah sekali lagi, mengirimkan semburan tanah ke udara.

Gemetar Ria meningkat menjadi jeritan yang sangat keras saat tatapannya yang berapi-api menembus udara dengan amarah yang tak terkendali.

Mata emasnya yang menyala-nyala melotot ke udara.

Setelah itu, jeritan isak tangis terdengar.

“…A-aku bilang jangan absurd!”

Tanpa ragu, Ria bergegas menuju Ian.

Seolah-olah ini adalah pemandangan yang familiar, tangan Ria mencengkeram rambut Ian, dan di tengah kelompok yang kebingungan, dia menitikkan air mata, menjambak rambutnya dengan tidak menentu.

𝐞nu𝗺𝐚.id

“A-apa kamu tahu sudah berapa tahun aku bekerja tanpa lelah membangun perusahaan dagang ini? Dan sekarang sudah bangkrut! B-bagaimana kamu akan bertanggung jawab untuk itu… tiga tahunku! Aku begadang setiap malam untuk mengembangkan bisnis ini! Semua untukmu, Oppa!”

Dalam keadaan Ria saat ini sambil menjambak rambut Ian dan merengek, tidak ada jejak keanggunannya sebelumnya.

Air mata berkilauan di matanya yang biasanya dingin dan keemasan.

Bahkan Ian tampak terbiasa dengan kelakuan adik perempuannya yang menjambak rambut dalam situasi seperti itu.

Dia meringis kesakitan dan berusaha membenarkan dirinya sendiri.

“A-apa lagi yang bisa kulakukan! Jika tidak, dunia akan hancur….”

“Omong kosong macam apa itu!”

Namun, teriakan Ria berikutnya memotong ucapan Ian.

Tak lama kemudian, rasa pusing menguasai Ria, indikasi jelas dari emosinya yang meningkat.

Kelompok itu menyaksikan dengan bingung ketika sikap Ria berubah drastis.

Rasanya seperti menyaksikan perubahan kepribadian secara menyeluruh.

“Dunia akan hancur?! Kenapa orang seperti Oppa harus terlibat dalam hal seperti itu? Itu berbahaya lho! A-apa kamu benar-benar ingin dimarahi?! Juga, b-bagaimana kamu akan bertanggung jawab atas perusahaan dagangku.. .!!!”

Akhirnya, air mata mengalir di pipi Ria.

“Bertanggung jawablah atas hidupku! Kamu harus memberiku makan selama sisa hidupku! Bertanggung jawablah atas hidupku!”

𝐞nu𝗺𝐚.id

Saat kedua bersaudara itu berdebat, kelompok itu bertukar tatapan kosong, beralih ke Leto dan Celine untuk meminta wawasan.

Celine sudah mengalihkan pandangannya, terlihat tidak nyaman, sementara Leto hanya mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.

“Mereka selalu bertingkah seperti ini.”

Sementara itu, pandangan Leto beralih antara lubang galian yang dalam dan Ian yang rambutnya dicabut.

“…Mungkin karena… um… dia sangat peduli pada kakaknya?”

Benar-benar sebuah pernyataan yang membingungkan.

****

Pada akhirnya, keselamatanku dari genggaman kakakku datang jauh kemudian.

Untungnya, saya bisa memperkuat pori-pori saya dengan mana, memastikan jumlah helai rambut yang robek tidak signifikan. Saya menemukan penghiburan dalam kenyataan ini ketika saya duduk di ruang resepsi yang berantakan.

Sementara itu, Ria terisak sambil mengusap matanya dengan saputangan.

Sebenarnya, situasinya seharusnya tidak menimbulkan kesedihan seperti itu, tapi sepertinya itu adalah strateginya untuk membangkitkan simpatiku. Lagipula, Ria selalu mengikutiku sejak kecil.

Saya tidak bisa berpura-pura tidak mengetahui motif yang mendasarinya. Namun, sebagai seorang kakak, ada kalanya aku harus menyerah.

Saat aku duduk di sana dengan linglung, aku melihat Senior Elsie menatapku dengan penuh air mata dari kursi di sebelahnya.

“Aa-apa kamu baik-baik saja…” 

“…Dia baik-baik saja.” 

Yang mengejutkan, tanggapan datang dari tempat lain.

Begitu air matanya mereda, Ria kembali tenang.

“Aku tahu segalanya tentang kakakku, lho. Jadi, aku tahu tidak ada masalah dengannya. Aku sudah melakukan ini beberapa kali sebelumnya. Makanya aku tahu.”

“…Apakah itu sesuatu yang patut dibanggakan?”

𝐞nu𝗺𝐚.id

Aku membungkuk ke sandaran, dengan takut-takut mengungkapkan pemberontakanku. Syukurlah, setelah mencoba merapikan rambutku dengan santai, aku terlihat cukup rapi.

Ketika situasi mulai tenang, saya tidak bisa mengabaikan pertanyaan yang masih ada di pikiran saya.

“Ria, kemana orang tua kita dan Hyung-nim pergi?”

Ria menjawab dengan tatapan bingung, mempertanyakan relevansi pertanyaanku. Jadi, dengan rasa bingung yang semakin besar, saya melanjutkan.

“Para tamu sudah datang, namun kepala dan ahli warisnya tidak terlihat. Aneh bukan? Kenapa hanya kamu yang ada di manor?”

“…Kamu tidak mendengar?” 

Ria mengerutkan alisnya, melirik bergantian antara aku dan Senior Elsie.

Pada saat itu, perasaan tenggelam menetap di dadaku.

Itu semacam intuisi.

Senior Elsie juga memandang Ria dengan campuran keraguan dan ketakutan.

Dengan nada agak bingung, Ria menjelaskan,

“Korps penyihir keluarga Rinella seharusnya tiba hari ini. Jadi, mereka pergi untuk menyambut mereka. Ini adalah pertukaran formal antar keluarga… Bukankah Oppa memanggil mereka?”

Apa dia mengira aku akan melakukan hal seperti itu?

Pada saat itu, Senior Elsie dan aku praktis dalam keadaan mundur.

Aku langsung menampar keningku dengan telapak tanganku karena frustasi.

Hubungan dengan keluarga Rinella nampaknya tetap ada bahkan di dalam wilayah Percus.