Chapter 224

Kampung halaman saya jauh dari kota yang ramai.

Di dunia nyata, sebagian besar kota-kota besar berada di bawah kekuasaan langsung kekaisaran. Terlepas dari wilayah lima keluarga bangsawan besar yang luas, wilayah yang lebih kecil menghadapi keterbatasan kemakmuran mereka.

Pemasangan dan pemeliharaan gerbang warp, jalur kehidupan peradaban, memerlukan biaya yang sangat besar. Hasilnya, hanya beberapa kota terpilih yang memperoleh manfaatnya.

Hal ini membuat para bangsawan bergantung pada perjalanan kereta tradisional.

Perjalanan kami juga mengikuti pola ini. Setelah tiba di kota terdekat dengan menggunakan gerbang warp, kami berangkat dengan kereta yang diatur oleh keluarga saya untuk perjalanan pulang

Jalan di depan terbentang selama dua hari lagi, berkelok-kelok melewati pemandangan yang sesekali menimbulkan sedikit penyesalan dalam diriku.

Wilayah Percus tidak makmur. Akibatnya, hal ini menghambat investasi pada infrastruktur penting seperti jalan raya.

Dengan demikian, rute kami yang melalui jalur yang kurang terawat membuat perjalanan menjadi panjang.

Dengan keadaan seperti ini yang melanda wilayah tersebut, adik perempuan saya berusaha mencari uang untuk memelihara dan memperbaiki jalan.

Memahami secara langsung penderitaan yang disebabkan oleh jalan-jalan yang rusak ini, dedikasinya terhadap perbaikan jalan tersebut sungguh di luar imajinasi.

Belum lama ini, dia dengan bersemangat berbagi berita tentang pencapaian tujuannya melalui surat.

Namun, mimpi itu kandas tak lama kemudian.

Itu karena kakaknya yang bodoh.

Melihat ke belakang, saya memang menyesalinya, tetapi pilihan itu tidak dapat dihindari pada saat itu.

Tentu saja, itu juga karena kepercayaan yang tersirat pada kemampuan kakakku, sesuatu yang muncul dari pengamatanku selama bertahun-tahun terhadapnya.

Dia tidak pernah menyerah, selalu berdiri teguh.

Memang benar, adik perempuanku memenuhi harapanku dengan sangat baik.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Meskipun keruntuhan perusahaan perdagangan tidak dapat dihindari, suratnya mengisyaratkan kemungkinan untuk menyelamatkan sebagian besar aset kami.

Namun, ada banyak hal yang bisa diperoleh dari Putri Kekaisaran, jadi surat tersebut berisi permintaan untuk tidak membocorkan informasi ini.

Mulai sekarang, itu adalah masalah yang adik perempuanku akan tangani sendiri dengan terampil.

Setelah menerima surat itu, mau tidak mau aku merasakan sedikit penyesalan terhadap Putri Kekaisaran, yang telah dieksploitasi sepenuhnya oleh adik perempuanku.

Dalam arti tertentu, itu tidak jauh berbeda dengan memanfaatkan kesalahan Putri Kekaisaran.

Namun, masalah ini sudah di luar kendali saya.

Yang bisa kulakukan untuk Putri Kekaisaran sekarang adalah kembali ke rumah dan membujuk adikku, karena dia lebih memperhatikan kata-kataku daripada anggota keluarga lainnya.

Di tengah pemikiran seperti itu, obrolan teman-temanku membuatku kembali ke dunia nyata.

“…Sungguh peristiwa yang mengesankan, mengirim seorang Saintess dalam misi pelayanan ke tempat terpencil.”

Aku melirik sekilas ke dalam kereta saat mendengar suara tiba-tiba yang sampai ke telingaku.

Mengamati pemandangan itu, saya melihat Celine memasang ekspresi sedikit tidak senang, sementara di sisi berlawanan, Orang Suci duduk dengan senyum penuh kebajikan seperti biasanya.

Di samping mereka, Senior Elsie sangat dekat denganku, dan Seria, yang mempertahankan sikap tanpa ekspresi seperti biasanya, sedang memegang pedangnya.

Di sudut, Leto menikmati tidur siang dengan buku menutupi wajahnya, sementara Yuren dengan terampil mengemudikan kereta, membuat kami berenam di dalam kereta.

Menanggapi pukulan halus Celine, Saintess membuat tanda silang di dadanya.

“Rahmat Tuhan Surgawi ibarat sinar matahari, tidak membeda-bedakan tempat ramai dan terpencil. Sekalipun ada keterbatasan karena berbagai keadaan, para imam tidak boleh melupakan tugasnya. – Immanuel.”

Kata-katanya mengalir dengan fasih, namun mata cokelat Celine tenggelam dalam kesuraman yang lebih dalam.

“Aku bisa menganggap terakhir kali itu hanya suatu kebetulan, tapi tujuannya tumpang tindih dua kali… Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu aneh, bukan? Dan akhir-akhir ini, caramu memperlakukan Ian Oppa sangat aneh. … “

“Oh, Tuhan! Terima kasih telah menciptakan suatu kebetulan yang aneh. Anak domba kecilmu pasti sudah menunggumu di sana.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Desahan akhirnya keluar dari bibir Celine.

Itu adalah tanda pengunduran diri. Sepertinya dia secara intuitif memahami bahwa, tidak peduli seberapa besar dia memprovokasi Orang Suci, menumpahkan setetes darah adalah hal yang mustahil.

Menanggapi ketidakpuasannya yang tidak didukung, dia mengerucutkan bibirnya. Sejak mendapatkan empat teman lagi, Celine selalu seperti ini sepanjang hari, menekankan sifat cemberutnya sebanyak mungkin.

Target berikutnya adalah Seria, yang diam-diam memegang pedangnya.

“Hei, kamu pecundang.” 

“Ada apa, Nona Haster?”

Tanggapan Seria dingin dan arogan, menandakan dia tidak lagi peduli apakah dia disebut ‘pecundang’ atau tidak.

Bahkan mungkin Celine mempertimbangkan untuk memanggilnya ‘Pecundang’ dengan sebutan julukan.

Meski begitu, sepertinya dia menyadari bahwa Seria adalah satu-satunya orang yang paling dekat dengannya di antara yang lain, jadi Celine dengan santai memulai percakapan dengannya.

“Apakah kamu akan memimpin tentara keluarga Yurdina?”

“Untuk sementara.” 

“Kalau begitu, apakah kamu akan tinggal di sana sementara waktu?”

Tatapanku melirik sekilas ke arah Seria.

Secara teori, Seria harus tetap berada di markas keluarga Yurdina. Namun, bisa jadi ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi rumah temannya, yang pasti memicu keinginan untuk tinggal bersama kami.

Keputusan Seria sangat membebani saya.

Sebagai anggota keluarga Yurdina, dia berhak mendapatkan perhatian dan perhatian yang sama seperti Saintess atau Senior Elsie.

Jika Seria memilih untuk tinggal di Percus Manor, diperlukan persiapan.

Tanggapan Seria terhadap pertanyaan Celine tetap tenang dan damai.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

“Yah, begitulah rencananya, tapi… mungkin lebih baik tinggal di Percus Manor, bukan begitu?”

“Hah? Kenapa?” 

Ketika Celine bertanya balik dengan terkejut, Seria memperlihatkan senyuman indah yang langka.

“Karena kita berteman, bukan?”

Celine tampak tercengang sejenak. Meski begitu, Seria mengulangi satu kata dengan nada tegas.

“Teman-teman.” 

Celine membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.

“…Baik, lakukan sesukamu.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Kini, hanya tersisa satu target.

Dengan tatapan tidak nyaman yang tidak seperti biasanya, Celine berbicara kepada Senior Elsie dengan alis berkerut.

“Um, Senior Elsie?” 

“Ya?” 

Senior Elsie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Dengan sikap menggemaskan darinya, bahkan sikap Celine pun melembut sesaat. Namun, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, mengarahkan pertanyaan pada Senior Elsie dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

“Kenapa kamu terus menempel pada Ian Oppa?”

Seperti yang dia katakan. 

Senior Elsie secara konsisten tetap dekat denganku. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba melepaskannya, dia tetap menempel.

Bahkan sekarang, dia bersandar di lenganku, mengusap kepalanya ke lenganku.

Mungkin karena tidak siap menghadapi pengawasan langsung seperti itu, Senior Elsie berdehem dan sedikit tersipu.

“A-Apa! Kenapa! Apa kamu punya masalah dengan itu?! Beraninya seorang junior berani mempertanyakan tindakan seniornya…”

“Yah, Kakak Ian mungkin merasa tidak nyaman.”

Orang yang mendukung pendirian Celine tidak lain adalah sang Saintess.

Senior Elsie terdiam sesaat karena pukulan tak terduga ini. Akhirnya, dia menatap tajam ke arah Orang Suci, yang tetap diam, tangannya terkepal.

Rasa dingin yang halus terpancar dari mata merah mudanya yang menyipit.

“Meski kalian dekat, ada perbedaan antara pria dan wanita lho…”

“M-Master dan aku punya hubungan spesial, tahu?!”

“…Apa pun itu, aku yakin itu bukan sesuatu yang romantis.”

Senior Elsie segera terdiam oleh nada serius dari Saintess.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Dia hanya melirik sekilas.

Itu adalah permohonan bantuan diam-diam. Saya bingung harus berbuat apa.

Pada akhirnya, desahan bercampur kata-kata keluar dari bibirku.

“…Biarkan saja dia.” 

“Ya, tentu saja, sebagaimana mestinya… ya?”

Perasaan campur aduk yang muncul karena satu kalimat itu terlihat jelas.

Orang Suci, yang menerima jawabanku, mengangguk, lalu melebarkan matanya mendengar jawabanku.

Di sisi lain, wajah Senior Elsie menjadi cerah. Tatapannya yang berkilauan, sepertinya tergerak oleh kata-kataku, sedikit berlebihan.

Terlepas dari itu, jawaban yang akan saya berikan tetap tidak berubah.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

“Biarkan Senior Elsie melakukan apa yang dia inginkan. Lagi pula, tidak ada yang akan berubah hanya karena rumor menyebar, kan?”

Memang benar, Senior Elsie dan aku sudah berada dalam hubungan yang tidak dapat dipisahkan.

Karena dia telah menyatakan saya sebagai majikannya dan menyatakan keinginannya untuk melayani saya, tidak ada kekuatan yang dapat melepaskannya.

Bahkan jika bisikan percintaan beredar, reputasinya tidak bisa ternoda lebih jauh.

Kalau begitu, lebih baik membiarkan Senior Elsie bahagia, betapapun kecilnya.

Merefleksikan situasinya, aku hanya bisa menghela nafas dalam-dalam.

Jika aku tidak bisa menyelesaikan ini, aku tidak punya pilihan selain memikul tanggung jawab untuk Senior Elsie.

Namun, reaksi Orang Suci terhadap kata-kataku agak aneh.

“Apakah sekarang kamu menyukai wanita itu?”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Dia mengucapkan ini dengan sedikit air mata di matanya, membuatku sedikit tercengang..

Itu tidak seperti Orang Suci yang kukenal sejauh ini.

Istilah ‘wanita itu’ adalah sebuah ungkapan yang jarang dia gunakan, sesuatu yang hanya akan keluar ketika dia telah menanggalkan fasadnya. Bahkan Celine dan Seria tampak terkejut, mata mereka membelalak.

“Menguasai…” 

Hanya Senior Elsie yang tetap tidak menyadarinya, terus menggosokkan kepalanya ke lenganku.

Faktanya, saya telah merasakan ketegangan yang aneh dengan Orang Suci untuk sementara waktu sekarang.

Tepatnya, sejak kami bertemu di gerbang warp, ada suasana aneh yang menyelimuti kami.

Rasanya seperti Orang Suci mengharapkan sesuatu dariku.

Mungkin reaksinya saat ini ada hubungannya dengan hal itu.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾d

Saat aku bergulat dengan kebingunganku, menguap panjang membuyarkan lamunanku.

“… Mari kita tenang sedikit, semuanya.”

Itu adalah Leto. 

Terbangun dari tidurnya, ia mengucek matanya dan membetulkan postur tubuhnya, buku yang selama ini menutupi wajahnya kini sudah lama terlupakan.

“Kita hampir sampai di wilayah Percus. Kalian bahkan tidak punya waktu untuk bertarung dengan baik begitu kita sampai di sana.”

Semua mata, kecuali Celine, menatap Leto dengan rasa penasaran.

Ketegangan terlihat jelas di udara, terutama di sekitar Saintess dan Senior Elsie, saat tatapan Leto tertuju pada mereka dengan kilatan nakal.

Sambil terkekeh, dia berkomentar.

“Ria bukan lawan yang mudah lho.”

Beratnya perkataan Leto hanya dirasakan oleh Celine.

Dia menghela nafas kesal, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya, meletakkan dagunya di tangannya.

Keheningan yang canggung menyelimuti gerbong.

Tak lama kemudian, roda-roda itu menyeberang ke wilayah Percus.

****

Kereta melewati desa pedesaan yang tenang sebelum memasuki kota.

Di tengah-tengahnya berdiri sebuah bangunan tunggal yang layak menyandang gelar ‘manor’ di dalam wilayah Percus.

Itu adalah Percus Manor. 

Menunggu kami di depannya adalah seorang gadis kurus.

Dengan rambut lurus berwarna eboni, kulit cerah, dan anggota tubuh halus, dia memancarkan aura kerapuhan. Namun, mata emasnya, yang melambangkan garis keturunan Percus, mengisyaratkan kekuatan yang mendasarinya.

Tatapan tajam itu menciptakan retakan pada kesan rapuh gadis itu.

Dia cantik, rapuh, dan kuat.

Perpaduan antara kerapuhan dan kekuatan memberikan daya tarik menawan pada wanita muda ini.

Dia dengan anggun mengangkat roknya dan menundukkan kepalanya.

“…Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Ria Percus, putri bungsu dari keluarga Percus. Suatu kehormatan bisa menyambut tamu terhormat seperti itu hari ini.”

Dengan kata-kata itu, adik perempuanku tersenyum tak bisa dijelaskan.

“Terima kasih telah menjaga kakak laki-lakiku yang bodoh… Tolong, percayakan dia padaku mulai sekarang.”

Saya akhirnya kembali ke kampung halaman saya.

Ditemani oleh tiga wanita asing.

Dan pertemuan pertama antara adik perempuan saya dan para wanita ini tidak terlalu menyenangkan.

Keheningan yang dingin menyelimuti, membayangi reuni kami.