Chapter 223

Keesokan harinya, Emma memberiku ramuan itu—ramuan yang, lebih tepatnya, lebih tepat disebut sebagai racun. Emma memperingatkan saya tentang betapa mengerikannya efek cairan transparan ini.

“Hati-hati. Racun ini bisa membuat binatang iblis pingsan hanya dalam hitungan detik hanya dengan satu tetes. Memberikan lebih dari itu bisa berakibat fatal… Apakah kamu benar-benar membutuhkan racun sekuat ini?”

“Iya, lebih baik kalau bisa membuat seseorang pingsan secepat mungkin.”

Emma masih belum bisa menghilangkan kekhawatirannya.

Aku berbalik menghadapnya dan dengan bercanda menyarankan.

“Jika kamu sangat khawatir, mau ikut denganku?”

“…H-hah?” 

Emma menatapku dengan tatapan kosong, jelas terkejut dengan saranku. Seringai lucu tersungging di bibirku.

“Maksudku, ke Percus Territory. Dengan begitu, kamu bisa mengawasiku dan memastikan aku tidak melakukan hal aneh, kan?”

Kenyataannya, itu tidak lebih dari sekadar pemikiran sekilas.

Saya khawatir tentang kemungkinan Emma mendapat masalah jika saya tidak ada. Dia tidak merawat dirinya sendiri dengan baik, bahkan mengabaikan makanannya. Jika dia pingsan seperti hari ini, saya bertanya-tanya siapa yang akan membantunya.

Saran itu dibuat dengan sedikit pemikiran sebelumnya.

Namun, bagi Emma, ​​implikasinya tampaknya membuatnya benar-benar lengah.

Aku menahan napas sejenak saat Emma menatapku, ekspresinya kosong.

Momen itu sepertinya berlangsung selamanya.

en𝓾ma.id

Akhirnya, Emma berhasil tersenyum masam dan menjawab.

“Tidak, aku akan baik-baik saja.” 

“Apakah karena penelitianmu?”

“Tidak, itu… yah, aku hanya orang biasa, lho.”

Dihadapkan dengan tanggapan yang begitu lugas, saya kehilangan kata-kata.

“Jika para pelayan terpaksa mengurus orang biasa sepertiku hanya karena aku adalah teman Tuan Muda mereka, bagaimana perasaan mereka tentang hal itu? Dan bagaimana dengan keluarga bangsawanmu?”

“Keluargaku tidak peduli tentang itu.”

“Meski begitu, aku yakin.” 

Senyuman Emma menunjukkan sedikit kesedihan saat dia dengan lembut mencoba membujukku.

“Ian, aku tahu tempatku dengan baik. Bahkan menerima gagasan berdiri di sisimu bukanlah keserakahan bagiku.”

Bagaimana aku bisa melamar lagi pada wanita yang berbicara dengan kerendahan hati seperti itu?

Dengan senyum masam, aku mengangguk, memilih untuk tetap diam.

“Suatu hari nanti, aku akan pastikan kata-kata bahwa kamu ingin mengunjungi orang tuaku berasal dari bibirmu sendiri.”

Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu?

Emma dengan hati-hati menggenggam tanganku, rasa terima kasih terlihat jelas di ekspresinya. Bahkan dari senyum sedihnya, aku bisa memahami perasaannya.

“Terima kasih, Ian. Aku akan menunggu.”

“…Mari kita bertemu lagi di semester kedua.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, aku mengucapkan selamat tinggal pada Emma.

Saya bepergian dengan ringan, hanya membawa beberapa barang penting karena saya memiliki kantong spasial yang dapat diperluas dan tetap akan kembali ke kampung halaman.

Sebagian besar barang-barangku sudah disimpan di kediaman keluarga Percus, jadi jika aku membawa sesuatu, paling-paling hanya persenjataan yang seadanya.

Tanpa diduga, sekelompok kecil menungguku di jalan menuju gerbang warp.

en𝓾ma.id

Yang pertama di antara mereka adalah seorang gadis berambut abu-abu.

“…Seri?” 

“Senior Ian!” 

Saat aku dengan santai memanggil nama seorang junior yang kusayangi, Seria, siswa terbaik tahun kedua di Divisi Ksatria dan pendekar pedang jenius dari keluarga Yurdina, mendekatiku dengan sangat gembira. Dia tampak bersemangat untuk berbagi sesuatu.

Bingung dengan antusiasmenya, saya berdiri di sana sejenak, dan Seria tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia menjelaskan.

“Adikku memerintahkanku untuk pergi ke Wilayah Percus. Dia ingin aku memimpin tentara keluarga yang ditempatkan di dekat Wilayah…!”

Akhirnya, saya mengerti apa yang dimaksud Senior Delphine dengan ‘hadiah istimewa’.

Hadiah yang dimaksud tidak lain adalah Seria sendiri

Seria bukan hanya seorang junior yang aku hargai; dia adalah seorang pendekar pedang terampil yang telah mencapai ambang batas level ahli.

Sekarang, setelah saya mencapai pangkat ahli, ada satu fakta yang sangat saya sadari.

Kesenjangan yang signifikan antara seorang ahli dan pendekar pedang lainnya.

Untuk wilayah sekecil milik keluarga Percus, memiliki satu ahli saja bisa membuat perbedaan besar. Terlebih lagi, karena Senior Neris berencana untuk berkunjung nanti, kami akan memiliki tiga ahli yang siap membantu.

Tampaknya kami telah memenuhi persyaratan minimum untuk menggagalkan rencana Orde Kegelapan.

Tentu saja, Seria bukan satu-satunya orang yang menemaniku dalam perjalanan pulang.

“M-Tuan?” 

Sebuah suara gugup menyela, dan aku menoleh untuk melihat seorang gadis mendekat, memainkan topi kerucutnya dengan gelisah, kegelisahannya terlihat jelas.

Itu adalah Senior Elsie. 

Setelah pengumuman tak terduganya kemarin, masih belum pasti apakah Senior Elsie bisa kembali ke keluarganya. Kalau begitu, masuk akal baginya untuk bergabung denganku dalam perjalanan pulang.

en𝓾ma.id

Namun, ada sesuatu yang berbeda pada Senior Elsie akhir-akhir ini.

Yah, dia selalu agak aneh, tapi sikapnya terhadapku tampak sangat berbeda dari sebelumnya.

Bahkan sampai sekarang pun hal itu benar adanya.

Dia mencuri pandang ke arahku, pipinya memerah, sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Akhir-akhir ini, Senior Elsie sepertinya kesulitan menjalin hubungan denganku. Seolah-olah dia mencari kepastian tentang tempatnya.

Contoh nyata dari hal ini adalah insiden yang terjadi di pusat kota.

Dalam perjalanan ke gerbang warp, saya diberikan sebuah pamflet.

Isinya berkisar pada perlindungan kucing liar.

Menyusul insiden baru-baru ini di mana binatang iblis berbentuk kucing menyerang kota dengan kejam, gelombang kebencian masyarakat terhadap kucing liar pun meningkat. Namun, masih ada segelintir pecinta kucing yang menentang hal tersebut.

Karena tidak begitu tertarik dengan perdebatan seperti itu, saya merobek pamflet itu tanpa banyak pertimbangan.

Mendukung kedua belah pihak akan menjadi masalah.

Saya tidak berniat memikul beban yang tidak perlu dengan keputusan yang terburu-buru.

Namun, Senior Elsie tampak bermasalah dengan ketidakpedulianku.

Dia dengan hati-hati membicarakan topik itu.

“…Tuan, apakah kamu kebetulan menyukai kucing?”

“Tidak, tidak juga… Aku hanya menganggapnya lucu, itu saja.”

Tanggapanku membuat Senior Elsie melompat dengan ekspresi frustrasi.

Dia segera melontarkan kata-kata kasar yang penuh semangat.

“C-Kucing tidak punya kesetiaan, dan hanya hama, yang hanya menyebabkan masalah! Mereka bertindak seolah-olah merekalah tuan mereka—menurut mereka siapa mereka? Bayangkan jika, pada serangan binatang iblis terakhir, yang ada bukannya kucing , binatang iblis berbentuk anjing telah muncul! Ia akan, ia akan… menitikkan air mata dan mati sendirian, kan? Tapi makhluk-makhluk tak tahu malu itu…”

en𝓾ma.id

“…Kenapa kamu berdebat melawan kucing?”

Meskipun aku menghela nafas kesal, kritik Senior Elsie terhadap kucing masih bertahan selama beberapa waktu.

Aku hanya bisa memasang ekspresi setengah pasrah.

Anehnya, pertemuan aneh itu tidak berakhir di situ.

Tiba-tiba, aku merasakan tepukan di bahuku.

Meski lengah, hanya beberapa orang terampil yang bisa mendekatiku dari belakang. Karena terkejut, aku berbalik dan menemukan Yuren, menunjukkan senyum lucu.

“Hei, Ian!” 

“Yuren!” 

Saya menyambutnya dengan hangat dan menjabat tangannya. Melihat ranselnya yang menggembung, terlihat jelas bahwa Yuren juga sedang menuju ke suatu tempat.

Karena sopan santun, saya bertanya

en𝓾ma.id

Menuju ke Negara Suci?

“Tidak, aku punya misi khusus.”

Sambil mengedipkan mata, Yuren melangkah sedikit ke samping, memperlihatkan wanita yang berdiri di belakangnya.

Disana berdiri seorang gadis cantik luar biasa dengan rambut perak dan mata merah jambu terang, seseorang yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai ciptaan dewa.

Dia adalah Orang Suci. 

“Hmm, baiklah… Kebetulan sekali. Entah bagaimana, tugas dinasku berikutnya kebetulan berada di Wilayah Percus.”

“Wilayah Perkus?” 

Bingung dengan pernyataannya, aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

Di Wilayah Percus, hanya ada satu-satunya kuil bobrok yang dirawat oleh seorang pendeta tua.

Kedatangan delegasi layanan dari Negara Suci ke lokasi terpencil seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah kehadiran Saintess di antara mereka, yang dianggap memegang posisi tertinggi.

Merasakan kebingunganku, Orang Suci itu segera memberikan penjelasan, kata-katanya terbata-bata karena keinginannya.

“I-Itu hanya kebetulan, tahu?! Aku benar-benar tidak melekat atau apa pun… B-Benarkah!”

Saya tidak mengerti mengapa dia dianggap melekat.

Meski begitu, jika Saintess menemani kita pasti akan memperkuat kekuatan kita. Dengan mengingat hal ini, aku mengulurkan tanganku padanya.

en𝓾ma.id

“Kalau begitu, saya menantikan bantuan Anda, Saintess.”

“…Hmm, ehm. Yah, meskipun ini mungkin kebetulan, tolong jaga aku sebentar.”

Tampaknya ada momen komunikasi hening antara Saintess dan Yuren saat mereka saling bertukar pandang.

Diikuti oleh Saintess yang diam-diam bersorak dengan tangan terkepal, tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Kelompok kami yang menuju Wilayah Percus tiba-tiba bertambah besar.

Empat orang lagi telah bergabung dengan kami di luar rencana awal kami.

Karena keluarga Percus memiliki wilayah tersebut, tanggung jawab untuk menampung para pengunjung terhormat ini berada di tangan kami. Semakin banyak tamu berarti semakin banyak tantangan logistik yang harus dihadapi.

Aku sudah merasakan sakit kepala saat memikirkan bagaimana cara mengakomodasi tamu seperti Saintess, Senior Elsie, dan Seria.

Namun, jika dipikir-pikir, hal ini ternyata merupakan hal yang baik.

Tanpa kami sadari, intrik jahat sedang terjadi di Wilayah Percus. Semakin banyak sekutu yang kumiliki, semakin besar peluang kami untuk menggagalkan apa pun yang menunggu kami.

Tentu saja, ini hanyalah pemikiran saya saja.

Setelah melihat penambahan tak terduga pada grup kami, Celine menjerit jengkel.

“…Apa-apaan ini!!!”

en𝓾ma.id

Celine membayangkan perjalanan yang nyaman hanya dengan kami bertiga, jadi wajar jika dia merasa kesal dengan kedatangan orang yang tiba-tiba.

Yang bisa kulakukan hanyalah senyuman canggung.

Sekarang, persiapan kami sudah selesai.

Yang tersisa hanyalah perjalanan menuju kampung halaman yang telah lama saya nantikan.

Ke Wilayah Percus, tempat adik perempuanku sangat menantikan kedatangan kami.