Chapter 221

Mendengar omelanku, sang putri langsung berkecil hati.

Tentu saja, saya tidak ingin mengurangi usahanya. Putri bahkan mencoba melakukan pose menggemaskan, meniru anak anjing.

Tidak mudah bagi seorang wanita bangsawan untuk menanggung penghinaan seperti itu.

Benar-benar pemandangan yang luar biasa, seorang anggota keluarga kerajaan melakukan tindakan seperti anak anjing di depan bangsawan kekaisaran berpangkat rendah. Terlepas dari perbedaan status yang jelas, sang Putri pada dasarnya berbagi sifat menawannya denganku.

Bagaimanapun juga, anak anjing adalah makhluk yang secara naluriah mendambakan kasih sayang manusia.

Beruntung tidak ada penonton di sekitar. Jika hal ini terjadi di akademi sebelum liburan dimulai, reputasi Putri pasti akan mengalami pukulan lagi.

Tindakan sang Putri meniru anak anjing membawa pengaruh yang signifikan.

Sejujurnya, saya kesulitan mencari tahu mengapa Putri melakukan ini. Tapi secara obyektif, pemandangan seorang gadis cantik melakukan sesuatu yang lucu memang terlihat menggemaskan.

Kalau saja bukan karena kejadian pagi ini.

Dengan pernyataan Senior Elsie sebagai hewan peliharaanku sudah membuatku pusing, dan sekarang Putri mengingat ingatan itu, tidak ada kemungkinan bagiku untuk bereaksi secara positif.

Saat aku tidak bereaksi dengan baik, sang Putri segera menundukkan kepalanya.

“A-aku minta maaf… Hanya saja kudengar Sir Ian senang memperlakukan wanita seperti anak anjing…”

enuma.𝓲d

“Sama sekali tidak!” 

Saya secara tidak sengaja meninggikan suara saya sebagai tanggapan atas kesalahpahaman konyol itu.

Mata sang Putri melebar karena terkejut dan dia menatapku dengan tatapan kosong.

“Itu semua hanya rumor. Jadi, pasti ada kesalahpahaman…”

“…A-Ah!” 

Sang Putri, yang telah mengamatiku dengan seksama dengan mata abu-abunya, mengangguk seolah dia menyadari sesuatu.

“Itu rahasia! Itu masuk akal. Kalau begitu, meniru anak anjing hanya dilakukan saat kita sendirian…”

“Yang Mulia.”

Sang Putri memiringkan kepalanya, bingung. Saat itu, suaraku sudah menjadi dingin.

“Tidakkah kamu sering diberitahu bahwa kamu tidak bijaksana?”

Bahu gadis itu merosot sekali lagi.

“A-aku minta maaf. Tuan Ian… Kamu terlihat sangat sedih hari ini, aku hanya ingin menghiburmu.”

“Hasil dari pertimbangan menjadi anak anjing tiruan sungguh mencengangkan.”

enuma.𝓲d

“Jika Tuan Ian mau, saya bisa melakukannya sebanyak yang Anda mau!”

Tubuh Putri tegak dengan tatapan bangga.

Dia tampak bangga pada dirinya sendiri karena mengatakan itu.

Meski tidak diketahui apa yang dia banggakan.

“A-Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta! Jadi, jika kamu benar-benar membutuhkan anak anjing, daripada Nona Elsie…”

“Aku sudah bilang tidak padamu.”

“…Ya-Ya.” 

Ekspresi percaya diri sang Putri segera menghilang saat suara kesalku keluar.

enuma.𝓲d

Dengan postur gemetar, sang Putri dengan hati-hati mengukur reaksiku.

Tetap saja, aku tidak bisa terus marah, mengetahui dia tidak melakukan pendekatan dengan niat buruk. Akhirnya, aku menghela nafas panjang.

Untuk menjernihkan suasana, saya mengajukan pertanyaan mendasar kepada Putri.

“Hanya itu tujuan kedatanganmu? Yang Mulia, Putri datang sejauh ini hanya untuk menghiburku…”

“T-Tentu saja, menurutku orang sepertiku tidak bisa menghibur Sir Ian.”

Itu adalah alasan yang mengecewakan.

Wajah sang Putri, yang sebelumnya diwarnai dengan kesuraman, kini menunjukkan sedikit penyesalan. Setelah pertemuan awal kami tidak berjalan dengan baik, dia menunjukkan kerendahan hati terhadap saya sejak saat itu.

Ini terjadi meskipun aku tidak lagi memendam perasaan apa pun atas kesalahan yang dilakukan Putri.

Sejujurnya saya marah ketika mendengar kabar perusahaan adik saya bangkrut.

Namun, surat yang dikirimkan kakakku saat itu membantu menenangkan amarahku. Meski rahasia dan saya belum bisa mengungkapkannya, adik saya tetap baik-baik saja.

Meskipun dia frustrasi karena kebangkrutan, hal itu bukanlah pukulan yang fatal.

enuma.𝓲d

Adikku selalu seperti itu.

Berkat kecerdikannya, dia cepat mengatasi krisis. Bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya mengatasi bencana, dia tidak cenderung secara pasif menerima kematiannya yang akan segera terjadi sambil duduk diam.

Tentu saja, saya harus kembali ke wilayah tersebut untuk mendengar ceritanya secara detail.

Mengingat peringatan “tunggu dan lihat” yang tertulis di catatan singkat itu, senyuman pahit tersungging di bibirku.

Saya merasa malu pada diri sendiri karena menjadi saudara yang tidak kompeten bagi saudara perempuan saya.

Namun, Putri, yang tidak tahu isi surat yang kuterima, masih ragu-ragu.

“Itu… Tuan Ian, apakah Anda tahu ke mana perginya Intan?”

Saya berhenti sebentar pada pertanyaan yang tidak terduga.

Tidak peduli seberapa banyak aku mencari ingatanku, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang bernama ‘Irene’. Bertanya-tanya apakah ada kesalahan, aku bertanya lagi pada sang Putri.

“Irene?” 

“Ah! Y-yah, maksudku ksatria wanita yang selalu berada di sisiku.”

Sang Putri tampak sedikit malu dengan ekspresi bingungku, tapi dia dengan cepat menambahkan penjelasan. Berkat itu, aku teringat sosok seseorang.

Seorang ksatria wanita cantik dengan rambut biru.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti orang kepercayaan terdekat sang Putri, yang membuat pertanyaannya tentang keberadaannya membuatku semakin bingung. Aku bersenandung, menelan pikiranku, dan bertanya.

enuma.𝓲d

“Kenapa kamu bertanya padaku tentang keberadaannya…?”

Mendengar pertanyaanku, sang Putri tampak tercengang sejenak sebelum buru-buru membagikan apa yang dia ketahui.

“H-Hah? Irene dengan jelas mengatakan dia pergi menemui Tuan Ian…”

Tampaknya ksatria bernama ‘Irene’ datang mencariku. Alasannya tidak diketahui, tapi satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil hanyalah satu.

Ksatria wanita itu datang menemuiku. Dan saya tidak ingat pertemuan seperti itu.

Maka jawabannya sudah jelas.

Sekali lagi, aku menekan kepalaku yang berdenyut-denyut dan mengajukan pertanyaan pada sang Putri.

“Kebetulan, kapan itu terjadi?”

enuma.𝓲d

Putri tampak cemas, mungkin khawatir dia telah menyinggung perasaanku. Dia melirik ke arahku sebelum menjawab dengan suara malu-malu.

“I-Itu dua hari yang lalu…”

Seperti yang aku pikirkan. 

Aku menghela nafas lagi, menekan dahiku.

Jika itu terjadi dua hari yang lalu, itu terjadi sebelum aku sadar sepenuhnya.

Artinya, Dame Irene yang bertemu bukan aku, tapi ‘aku’ dari masa depan.

**

Sejujurnya, meski Dame Irene hilang, tidak ada yang bisa kulakukan.

Awalnya, ingatanku masih hilang, dan tidak ada saksi pertemuan antara ‘aku’ dan Dame Irene. Apa yang terjadi kemudian pasti menjadi sebuah misteri.

Jadi saya memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

Namun, setelah bertemu dengan ‘aku’, Dame Irene meninggalkan pesan yang mengatakan dia akan berangkat menjalankan misi ksatria, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menunggu hari reuni kami.

Suatu hari nanti, ketika saya bertemu Dame Irene lagi, saya akan mendengar kebenaran hari itu.

Besok adalah waktu untuk kembali ke kampung halaman.

Saat matahari mulai terbenam, aku mencari orang terakhir yang harus kuucapkan selamat tinggal.

Itu adalah Emma dari Departemen Alkimia.

Berkat ramuan Emma, ​​​​kami berhasil mengamankan kemenangan pada serangan terakhir. Selain itu, Emma dan saya semakin dekat selama beberapa bulan terakhir, jadi rasanya pantas untuk mengunjunginya dan mengucapkan selamat tinggal sebelum berangkat.

enuma.𝓲d

Namun, perasaan tidak nyaman masih melekat dalam diri saya.

Alasan aku belum menjenguk Emma sampai saat ini bermula dari rasa cemas yang bagaikan duri yang bersarang di hatiku.

Nona Muda Lupesia menyarankan agar saya mengunjungi Emma.

Pada hari saya keluar dari rumah sakit, Emma tidak terlihat.

Dia adalah orang yang baik dan perhatian. Tidak mungkin dia tidak tahu tentang tanggal keluarnya teman dekatnya itu. Tentu saja saya berasumsi bahwa saya akan bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Emma hari itu.

Namun, Emma memilih untuk tidak menemuiku.

Saya sudah tahu pasti ada alasan kuat dibalik hal itu.

Bagaimanapun, itu adalah pilihan Emma.

Namun, mau tak mau aku mengkhawatirkan Emma. Meskipun dia baik terhadap orang lain, dia juga sama ketatnya pada dirinya sendiri.

Satu kesalahpahaman saja bisa membuatnya menyalahkan dirinya sendiri tanpa henti.

Dengan langkah agak cemas, aku menanyakan keberadaan Emma. Pertama, Emma tidak ada di asramanya.

Maka hanya ada satu tempat dia bisa berada.

Jalanku membawaku ke bengkel Emma.

Gedung penelitian Departemen Alkimia masih ramai dengan aktivitas meski sedang libur. Lagi pula, meski pulang ke kampung halaman, para siswa tidak akan bisa berbuat apa-apa jika tidak memiliki akses terhadap fasilitas penelitian.

Lebih baik tetap di akademi dan melanjutkan penelitian mereka.

Banyak siswa yang tinggal di sini mungkin adalah orang biasa dengan keadaan seperti itu.

Untungnya, Emma sepertinya salah satu dari mereka.

Aroma obat yang samar tercium dari bengkel Emma. Artinya dia telah bekerja di bengkel sampai saat ini.

Namun, tidak ada tanda-tanda siapa pun di dalam.

Namun dengan mengumpulkan keterangan saksi mata yang berbeda, menjadi jelas bahwa Emma ada di dalam bengkel.

enuma.𝓲d

Aku menghela nafas lega dan mengetuk pintu bengkel.

“Emma, ​​ini aku.” 

Suaraku terdengar bersamaan dengan ketukan keras. Namun, tidak ada jawaban yang kembali bahkan setelah menunggu lama.

Mungkin dia tidak ingin melihatku?

Gerakanku bertambah cepat karena sedikit cemas. Tidak butuh waktu lama sebelum saya mengetuk lagi.

“Emma, ​​kamu baik-baik saja? Kupikir setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal …”

Namun, berapa kali pun aku mengetuk pintu dan memanggil namanya, Emma tidak menjawab.

Untuk sesaat, saya meragukan keterangan saksi mata yang saya dengar.

Mungkin Emma sudah meninggalkan bengkel lagi?

Aku menyebarkan mana ke seluruh tubuhku, mempertajam indraku, dan sarafku yang meningkat menerangi pemandangan di balik pintu sekaligus.

Sisi lain diam. Hanya sedikit bau obat yang tercium, dan suara cairan mendidih terdengar.

Tapi tidak banyak lagi yang bisa dilihat.

Artinya, jika saya belum mencapai level Pakar.

Indraku yang meningkat akhirnya mendeteksi tanda yang kucari.

Suara nafas yang samar.

Saking redupnya, orang bisa percaya bahwa bengkel itu kosong. Itu bukanlah nafas orang yang sehat.

Pikiranku menjadi kosong. 

“…Emma? Apakah kamu baik-baik saja?”

Tidak ada perubahan pada suara nafas yang keluar dari bengkel.

Jika dia tidak ingin melihatku, suaraku seharusnya menimbulkan reaksi. Namun tidak ada reaksi dari Emma.

Sepertinya dia tidak bisa mendengar suaraku.

Ketika saya sampai pada kesimpulan itu, pikiran saya menjadi kosong lagi.

“Emma!” 

Aku segera menendang pintu hingga terbuka dengan tendangan yang mengandung mana. Terdengar ledakan keras dan pecahan pintu berserakan dimana-mana.

Dengan tergesa-gesa membuka kusen pintu, aku melangkah masuk dan pemandangan di dalam bengkel melintas di depan mataku.

Dokumen penelitian yang tak terhitung jumlahnya, bahan alkimia, dan ramuan yang menggelegak menunjukkan bahwa penelitian Emma sedang berlangsung secara aktif.

Dan di antara mereka, seorang wanita berkulit pucat dan berambut merah tergeletak pingsan.

Emma pingsan.