Chapter 215

Setelah itu, Senior Elsie tetap tidak bereaksi selama beberapa menit.

Dalam keadaan itu, dia tampak seolah-olah dia akan membeku dan pingsan kapan saja. Bahkan mata yang dia tatap padaku meneteskan air mata.

Mungkin dia akan mulai menangis setelah beberapa waktu berlalu.

Penolakanku tampaknya telah melukai harga diri Senior Elsie.

Sejujurnya, sulit bagi saya untuk memahami tindakannya. Setelah kejadian mengejutkan dengan Orang Suci di lain waktu, dia tidak menonjolkan diri.

Kini, Senior Elsie telah tampil dengan perubahan yang tidak terduga.

Dia bahkan mengusulkan agar kami berdua pergi bersama. Suara yang dulu dia gumamkan tentang ‘kencan’ masih terngiang-ngiang di telingaku.

Mungkinkah Senior Elsie memendam perasaan romantis padaku?

Itu adalah hal yang mungkin terjadi.

Awalnya, ketika para pemuda dan pemudi yang penuh semangat berkumpul, cinta pasti akan bertunas, terutama di antara rekan kerja yang menghadapi kesulitan bersama di ambang hidup dan mati.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Tentu saja, hubungan romantis antara anggota kelompok pelatihan yang sama tidak disukai.

Kami telah bekerja sama secara harmonis sejauh ini, dan hal ini harus terus berlanjut di masa depan. Namun, pilih kasih pasti akan terjadi begitu hubungan romantis dimulai.

Itu adalah keadaan yang sempurna bagi suatu kelompok untuk menjadi kacau.

Meski begitu, hal itu tidak bisa dihindari, mengingat banyaknya pasangan di akademi. Bagaikan kuda liar, cinta tak terkendali bahkan dengan kendali nalar.

Oleh karena itu, ada kemungkinan Senior Elsie memendam perasaan terhadapku.

Tidak, dengan asumsi perilakunya baru-baru ini terhadapku, kemungkinannya lebih tinggi. Melihat ke belakang, dia secara konsisten menunjukkan kebaikannya kepadaku.

Kalau tidak, Senior Elsie yang kejam tidak akan pernah bertingkah seperti anak domba yang lembut hanya di depanku.

Secara obyektif, Senior Elsie adalah tangkapan yang luar biasa.

Pertama-tama, dia cantik.

Bahkan ketika reputasinya berada pada titik terburuknya di akademi, Senior Elsie tetap populer. Dia telah menerima banyak pengakuan, dan akibatnya, banyak pemuda yang patah hati.

Menurut rumor yang beredar, dia dikenal karena mengucapkan kata-kata kasar hingga sulit untuk dibalas.

Selain itu, latar belakang keluarganya juga luar biasa.

Keluarga Count Rinella mungkin bukan termasuk dalam lima keluarga bangsawan teratas Kekaisaran, tapi mereka telah memiliki reputasi bergengsi sejak lama sebagai garis keturunan sihir terkemuka. Dalam hal kekayaan dan pengaruh, keluarganya jauh melampaui keluarga Percus.

Oleh karena itu, aku tidak punya alasan untuk menolak bantuan Senior Elsie.

Saya juga adalah seorang pemuda di masa puncak saya.

Wajar saja bagiku untuk memendam perasaan baik terhadap wanita cantik seperti Senior Elsie, Senior Delphine, Saintess, atau Seria. Emma dan Celine juga tidak terkecuali.

Namun, alasanku tidak menaruh perhatian pada urusan romantis sampai sekarang adalah satu—rasa tanggung jawab untuk menyelamatkan dunia.

Hatiku yang tadinya hampir goyah, kembali tenggelam.

Ya, sekarang bukan waktunya fokus pada percintaan. Pertama, belum terlambat untuk memikirkan hal itu setelah menyelamatkan dunia. Apalagi masa depan saya masih belum pasti.

Surat cinta yang datang dari masa depan ternyata tidak hanya satu.

Bahkan sekarang, saya terus menerima lebih banyak surat dari calon tunangan saya.

Tidak ada yang bisa meramalkan bagaimana pengaruh memiliki kekasih saat ini di masa depan. Demi benua ini, aku harus menunda percintaanku sedikit lebih lama.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Namun, menghadapi tatapan menyedihkan dari Senior Elsie, aku tidak bisa sepenuhnya menghapus keraguanku.

Tetap saja, berkencan tidak masalah, kan?

Bukan berarti kami akan langsung menjadi sepasang kekasih, melainkan saling mengenal lebih baik.

Aku mungkin tidak mengerti tentang masalah hati, tapi setidaknya aku bisa menebak bagaimana perasaan Senior Elsie saat ini. Pasti dibutuhkan keberanian untuk menjadi orang yang memulai kencan tersebut, dan penolakan kemungkinan besar akan melukai harga dirinya.

Saat itulah saya tergagap mengucapkan kata-kata yang terpatah-patah.

“Y-Yah, tetap saja…” 

Senior Elsie menyadari bahwa momentumku agak tersendat.

Beberapa saat yang lalu, Senior Elsie memiliki ekspresi wajah seolah-olah langit akan runtuh, tapi sekarang, dia dengan sabar menunggu responku dengan antisipasi di matanya.

Dia mungkin akan mengibaskan ekornya dengan penuh semangat jika dia punya.

Hatiku belum cukup kuat untuk menginjak-injak harapan itu dengan kejam.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Tepat sebelum saya memberi jawaban ‘Mungkin tidak apa-apa besok.’ tanggapan.

Tiba-tiba, seseorang terlintas di benak saya.

Lupin Rinella, bukankah dia mengatakan hal seperti ini padaku?

Dia berkata bahwa dia akan ‘membalas dendam’.

Segera setelah pemikiran itu terlintas di benak saya, teori konspirasi yang tidak menyenangkan memenuhi pikiran saya.

Bagaimana jika semua ini hanyalah sebuah akting?

Bagaimana jika Senior Elsie masih menyimpan keinginan untuk membalas dendam kepadaku, bersekongkol dengan Lupin untuk menciptakan kenangan yang paling menyedihkan bagiku?

Sebuah rencana jahat untuk membuatku terpesona dengan kecantikannya dan kemudian meninggalkanku.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Mau tak mau aku terhibur dengan pemikiran menakutkan ini. Bahkan tanpa itu, Senior Elsie sudah mempunyai reputasi dalam melontarkan komentar tajam ketika menolak pria yang mengaku padanya.

Jadi, seberapa kejamkah kata-kata yang diucapkan dengan maksud jahat?

Keringat dingin menetes di punggungku.

Hampir saja. Aku hampir terjerumus ke dalam skema licik saudara Rinella.

Pada akhirnya, kata-kata yang keluar dari bibirku tak jauh berbeda dengan respon awal yang kuberikan.

“…Karena aku akan segera kembali ke kampung halamanku, tidak akan ada cukup waktu, kan?

Itu adalah pernyataan yang menempatkan paku terakhir di peti mati.

Yang saya maksud adalah saya akan kesulitan mencari waktu sebelum liburan berakhir.

Air mata mengalir di mata biru Senior Elsie. Terlihat sedih, dia menundukkan kepalanya dan bergumam dengan suara yang menyedihkan.

“Uh, ya… Benar. Maaf, aku tidak mengerti…”

Sudah lama sekali aku tidak mendengarnya berbicara dalam bahasa informal, tapi mendengarnya berbicara sambil menangis membuat dadaku sakit.

Bagaimana jika Senior Elsie tulus?

Sebagai seseorang yang tidak memahami hati wanita dengan baik, itu adalah masalah yang sulit untuk dipahami. Pada akhirnya, saya tidak bisa mengatasi rasa bersalah dan mulai membuat alasan.

“Ini bukan lelucon; aku benar-benar tidak punya waktu. Aku harus berangkat lusa, dan ada begitu banyak orang yang harus aku ucapkan selamat tinggal. Seperti Saintess, Senior Delphine, Seria, atau Emma…”

“Aku tahu.” 

Itu adalah kata-kata Senior Elsie.

Dengan tatapannya yang menunduk, dia menggaruk lantai yang kasar dengan ujung sepatunya. Penampilannya yang kalah sangatlah menyedihkan.

Suasana dengan cepat tenggelam.

en𝓾ma.𝗶𝐝

Awalnya aku menyapanya dengan hati yang ramah, tapi bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi seperti ini hanya dalam beberapa menit?

Senior Elsie bertanya dengan hati-hati.

“Um, apa… hubunganmu dengan Orang Suci?”

“Kami tidak memiliki hubungan apa pun.”

Itu adalah respons yang cepat. Itu adalah masalah yang aku janjikan pada diriku sendiri untuk menjelaskannya cepat atau lambat.

Jika rumor yang tidak perlu menyebar, hal itu bisa berakibat fatal bagi Saintess. Masa gadisnya sering dikaitkan dengan simbol dewa surgawi.

Tentu saja, Senior Elsie sepertinya tidak mempercayai kata-kataku.

Dia terus memancarkan aura suram, tetap menundukkan kepalanya.

“Uhm, ada kesalahpahaman… Kamu bisa menganggapnya sebagai semacam proses pengobatan…”

“Lalu, apa hubungan kita?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba.

Lidahku kelu, aku menatap kosong pada Senior Elsie. Mata biru Senior Elsie dengan sedih bertemu dengan mataku ketika dia akhirnya mendongak.

Seolah-olah mata itu menanyakan sesuatu padaku.

‘Jika kamu tidak memiliki hubungan dengan Orang Suci, bagaimana denganku?’

‘Apakah kita tidak lebih baik dari itu?’

Aku mengerang frustrasi.

“…Yah, kita rekan kerja, bukan?”

Dia adalah kolega saya yang berharga, yang dengannya saya menyelesaikan beberapa kasus.

Namun, Senior Elsie nampaknya tidak puas dengan hubungan itu.

Dia menahan kepalanya dengan senyum pahit seolah dia sudah menduganya.

Senior Elsie memeriksa tubuhnya dari sisi ke sisi. Itu tampak seperti isyarat yang menawan bagiku, tapi senyuman pahit di bibir Senior Elsie semakin dalam, seolah-olah siapa pun akan bereaksi dengan cara yang sama saat melihat penampilannya.

en𝓾ma.𝗶𝐝

“Iya, rekan-rekan… Yah, itu lebih baik.”

Sebelum aku sempat bertanya apa yang lebih baik, Senior Elsie tersenyum lebar.

Itu adalah tawa yang pedih, seperti bel berbunyi di malam hari.

“Seperti yang kuduga, aku tidak akan serakah, Tuan.”

Mengatakan itu dengan ekspresi seperti anak anjing, Senior Elsie pergi, mendesak langkahnya.

Aku tidak bisa menahannya.

Aku hanya bisa menghela nafas kesal, memperhatikan sosoknya yang menghilang dalam waktu lama.

Tidak dapat mengatasi rasa frustrasiku, aku menggaruk kepalaku.

Sepertinya saya telah memilih pilihan yang salah.

Namun, apa yang kukatakan pada Senior Elsie sebagian benar.

Saya benar-benar tidak punya waktu.

Sebelum meninggalkan akademi, ada banyak orang yang harus mengucapkan selamat tinggal.

Pertama, saya harus bertemu Saintess dan Senior Delphine, dan juga Emma.

Saya berhutang banyak pada ketiganya. Saya harus mengucapkan selamat tinggal pada mereka sebelum berangkat.

Setelah mengatur pikiranku seperti itu, aku melirik ke luar jendela.

Saat itu masih sore. Ada banyak waktu untuk mengunjungi satu atau dua orang dan mengucapkan selamat tinggal tanpa kesulitan apa pun.

Saya hanya punya waktu paling lama setengah hari sebelum menuju ke Wilayah Percus.