Chapter 214

Setelah Neris menyuarakan pertanyaannya, ruang konferensi diliputi keheningan.

Anggota Press Club menghindari kontak mata, menelan ludah, atau menutup mata seolah-olah kesakitan.

Semua orang tahu betul konsekuensi apa yang akan terjadi setelahnya.

Mata emas menyala pria itu dengan acuh tak acuh menoleh ke arah Neris.

Dia menitikkan air mata dan tersenyum menyedihkan.

“Aku-aku salah.” 

Suaranya bergetar ketika dia berbicara. Dalam kata-kata samar bercampur dengan sedikit tangisan, ada kekuatan yang menggerakkan hati orang.

“A-aku membuat kesalahan… T-tidak diragukan lagi. Aku hanya tidak sengaja menyelinap keluar….”

Neris memohon dengan cara ini.

“T-Tolong… Ugh, Keu Kyaaaargh!”

Tentu saja, itu adalah upaya yang sia-sia.

Ian melemparkan kapaknya dan meremukkan bahu Neris. Setelah itu, dia diam-diam mengangkat tangannya dan mengambil kapak itu lagi.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Neris kini berlutut di tanah, tubuhnya merosot. Suara isak tangis dan erangan yang keluar dari mulutnya mengisyaratkan rasa sakit dan ketakutan yang dialaminya.

Ian, yang sempat mengamati pemandangan menyedihkan itu, melirik ke arah anggota Press Club dan bertanya.

“Adakah orang lain yang masih menyimpan keraguan?”

Tentu saja tidak ada yang berani buka mulut.

Saat itulah Ian mengangguk sebelum melangkah pergi. Sebelum berangkat, instruksi terakhirnya adalah sebagai berikut.

“Selidiki informasi yang diminta besok. Dan bawa manajer cabangmu, Neris, ke kuil.”

Bahkan setelah Ian pergi, ruang konferensi tetap sunyi untuk beberapa saat.

Satu-satunya kehadiran yang terdengar di dalam adalah Neris, menggeliat dan mengerang kesakitan.

Meskipun ini adalah pertemuan singkat, calon agen cabang akademi telah mempelajari satu aturan.

Jangan pernah menyimpan keraguan. 

Ikuti saja tanpa bertanya.

Karena mereka telah mengetahui apa yang akan terjadi jika mereka tidak melakukan hal tersebut.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Keringat dingin mengucur di punggung calon agen tak dikenal itu.

****

“Eh, um… A-aku paham.” 

Itu adalah satu-satunya reaksiku yang terlihat setelah mendengar cerita panjang Senior Neris.

Beruntung dia mendapat pengakuan dari Keluarga Kekaisaran dan secara resmi menduduki jabatan di cabang akademi.

Meski perbuatan yang dilakukannya dalam proses tersebut cukup brutal, namun ternyata begitulah yang terjadi.

Jika seseorang yang pernah mengalami situasi seperti itu ditanya apa yang telah saya lakukan terhadap mereka, jawaban yang tepat adalah bertanya mengapa pertanyaan seperti itu diajukan. Namun, Senior Neris, malah berulang kali menundukkan kepalanya, seluruh tubuhnya gemetar.

Dia terus menambahkan sesuatu di balik kata-katanya, hampir seperti kebiasaan.

“A-aku tidak ragu. T-Tidak pernah! Aku tidak pernah ragu….”

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Tampaknya ketakutannya semakin meningkat sejak terakhir kali dia berada di ambang dibakar hidup-hidup, kini dia kembali menjadi korban kekerasan ‘saya’.

Terlebih lagi, bagi Senior Neris, aku adalah atasan yang tidak bisa dia lawan.

Jika saya memukul, dia harus menerima pukulan; jika aku memukul dengan kapak, dia pasti dipukul, dan aku hanya bisa berasumsi bahwa ketidakberdayaannya memicu ketakutan Senior Neris.

Itu sangat merepotkan. 

Masa depan ‘aku’ sepertinya memiliki tujuan tertentu, tapi ironisnya, orang yang Senior Neris harus menghabiskan liburan bersamanya adalah aku. Bagaimana saya harus menghabiskan waktu bersamanya dalam hubungan yang tidak nyaman?

Aku ingin mengeluh, tapi orang gila itu tidak mau mendengarkannya.

Saat desahan keluar dari hatiku yang frustrasi, tubuh Senior Neris bergetar.

“A-aku minta maaf! A-aku akan segera memperbaiki kesalahanku….”

“…Apa kesalahanmu?”

Menanggapi pertanyaan lanjutanku, Senior Neris tampak seperti lupa bernapas dan menjadi pucat. Mata hijau gelapnya yang basah tertuju padaku.

Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi setelah direnungkan, itu bukanlah sebuah kekerasan verbal.

Pada akhirnya, aku dengan lemah menganggukkan kepalaku.

“Karena kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, jangan terlalu gemetar. Yang lebih penting, bagaimana dengan kasus hilang di wilayah Percus?”

Itu adalah informasi yang diminta oleh diriku di masa depan.

Itu pasti terkait dengan acara yang akan datang.

Meskipun Senior Neris masih tampak mewaspadaiku, dia mulai membacakan informasi yang telah dia selidiki dengan tekun.

“I-Masalahnya adalah….” 

Ceritanya dirangkum sebagai berikut.

Belakangan ini, rentetan kejadian hilang mulai terjadi di wilayah Percus dan sekitarnya.

Waktu tepatnya sekitar sebulan yang lalu, tepat setelah saya mengunjungi panti asuhan.

Tentu saja, itu adalah benua yang dipenuhi dengan segala macam insiden, termasuk binatang iblis. Hilangnya beberapa penduduk desa hanyalah kejadian biasa.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Sejauh ini belum ada tanda-tanda intervensi di tempat lain, termasuk wilayah Percus.

Namun, saat Senior Neris melanjutkan penyelidikannya, ada beberapa kesamaan yang ditemukan dalam kasus hilang tersebut.

Pertama, warga yang tinggal di pinggiran kota menghilang seolah-olah menjadi sasaran.

Semakin jauh wilayah tersebut dari pusat kota, semakin buruk pula keamanan masyarakatnya. Tidak ada yang memperhatikan jika satu atau dua nyawa datang dan pergi.

Apalagi, di antara warga yang tinggal di pinggiran, hanya mereka yang menjelajah ke tempat yang lebih terpencil yang menghilang satu per satu. Bagian itu tampak mencurigakan.

Analisis menunjukkan bahwa mereka seolah-olah sengaja menargetkan orang-orang yang bisa ‘menghilang’ tanpa menimbulkan banyak kekhawatiran.

Namun Senior Neris menjelaskan, bukti krusial tidak dapat ditemukan karena terbatasnya waktu penyelidikan. Selain itu, dalang di balik semua itu masih belum diketahui.

Yah, dengan hanya satu hari yang tersedia, itu wajar saja.

Namun demikian, Senior Neris melirik sekilas ke arahku dengan gelisah sepanjang laporannya. Sepertinya dia takut aku akan merasa tidak puas.

Hanya dengan mengamati rangkaian tindakan ini, saya dapat memahami pendapat Senior Neris tentang saya.

Akhirnya, untuk meyakinkannya, saya sengaja memujinya.

“Kamu menyelidikinya dengan baik dalam waktu sesingkat itu. Pasti tidak mudah untuk menyelidiki kejadian di pedesaan. Ini sudah cukup. Lakukan penyelidikan lebih detail di wilayah Percus, dan untuk saat ini, mohon prioritaskan penyembuhan diri Anda sendiri.”

Atas instruksiku, Senior Neris ragu-ragu saat dia berdiri.

Namun, desahan keluar dari bibirku setelah menyaksikan ketidakpercayaan masih melekat di matanya.

Haruskah aku meminta maaf sekarang? 

Saya tidak bisa melakukan itu. Seorang atasan yang mengubah sikapnya secara drastis hanya dalam satu hari lebih buruk daripada atasan yang selalu buruk. Dia tidak yakin nada apa yang harus diambil ketika berbicara dengan saya.

Saya tidak punya banyak pilihan.

Masih belum bisa menghilangkan rasa bersalah, aku merogoh sakuku. Kantong spasial yang dapat diperluas yang diberikan Putri Kekaisaran kepadaku adalah produk berkualitas tinggi, yang memungkinkannya menyimpan lebih banyak barang.

Salah satunya adalah salep.

Saya mengambil langkah besar menuju Senior Neris. Meski aku bisa melihat mata hijau gelapnya dipenuhi rasa takut secara langsung, momen itu singkat saja.

Aku memeras salep itu ke tangan Senior Neris.

Aku berbicara kepada Senior Neris yang kebingungan sambil mendesah bercampur dalam suaraku.

“…Sudah kubilang jaga dirimu baik-baik.”

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Tentu saja, Senior Neris, yang pernah berurusan dengan racun, kemungkinan besar memiliki obat yang lebih baik daripada saya.

Ini hanyalah formalitas untuk meringankan rasa bersalahku. Namun demikian, dengan ekspresi tidak percaya, Senior Neris berulang kali membuka dan menutup bibirnya, tidak dapat mempercayai kebaikan ini.

Tampaknya mendorong lebih jauh hanya akan menyebabkan ketakutan Senior Neris semakin meningkat. Tepat setelah membuat keputusan itu, saya mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Baru pada saat itulah Senior Neris, yang sudah kembali tenang, menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. Terlepas dari itu, saya menjabat tangan saya dan pergi.

Sekarang, hanya ada beberapa pertanyaan yang tersisa di benak saya.

Apa hubungan kasus hilang di wilayah Percus dengan Orde Kegelapan?

Meskipun aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, itu jelas bukan rencana yang didasarkan pada niat baik.

Saat gambaran kepala pelayan, yang telah dimanipulasi oleh Sarang Daging dan Mitram, terlintas di pikiranku satu per satu, aku menjadi agak tidak sabar.

Sudah waktunya untuk kembali ke rumah.

****

Saat aku bersiap untuk segera bersiap berangkat ke wilayah Percus, seseorang menghentikanku, itu adalah seseorang yang sudah lama tidak kulihat.

Itu adalah Senior Elsie. 

Seperti biasa, dia berdiri di depan kamarku dengan penampilan cantiknya, terlihat gelisah. Melihat wajahnya setelah beberapa hari, mau tak mau aku merasakan kegembiraan.

“Elsie Senior!” 

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭

Saat aku hendak menjelaskan kesalahpahaman terakhir kali, aku tiba-tiba berhenti.

Pakaian Senior Elsie sangat luar biasa hari ini. Dia biasanya mengenakan seragam akademi dengan topi kerucut, tapi sekarang dia mengenakan pakaian berwarna-warni.

Sepertinya dia sudah berdandan untuk jalan-jalan.

Di tengah kebingunganku, Senior Elsie menatap mataku. Dia juga tampak terkejut saat melihatku, dan ekspresinya menjadi agak malu.

Senior Elsie menghindari kontak mata, memainkan jari-jarinya dengan gelisah, lalu menutup matanya rapat-rapat.

Kemudian, dia meneriaki saya dengan tekad.

“Kencan!” 

Setelah mendengar dia berbicara dengan nada informal yang sudah lama tidak kudengar, Senior Elsie melanjutkan sarannya.

“A-apakah kamu tidak ingin pergi ke suatu tempat… Hanya kita berdua…?”

Dengan wajahnya yang sekarang merah padam, Senior Elsie menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Senior Elsie yang berpakaian bagus tampak sangat menggemaskan.

Bahkan untuk orang sepertiku, yang telah melihat Elsie beberapa kali, penampilannya saat ini sudah cukup membuatku berdebar tanpa sadar.

Jadi, saya tidak dapat berbicara untuk sementara waktu.

Jawaban yang berhasil saya keluarkan hanya satu kalimat.

“Maaf, sepertinya aku akan sibuk hari ini.”

Ekspresi Senior Elsie hancur seolah dunia hancur berantakan.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝗮.𝓲𝓭