Chapter 213

“Saya sekarang bertanggung jawab atas cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran.”

Itulah kata-kata pertama yang diucapkan pria itu.

Suaranya tak tergoyahkan.

Beberapa kata yang diucapkan dengan santai tampak lebih seperti sebuah pernyataan. Ungkapannya tidak memiliki segalanya—emosi, suka dan duka, dan bahkan konteks atau alasan—tetapi menyampaikan pesan yang dimaksudkan.

Pria itu mempunyai kualifikasi untuk sikap seperti itu.

Dia membawa Naskah Darah Naga dan, sebagai wakil Kaisar, membawa stempel Keluarga Kekaisaran. Kata-katanya mengandung otoritas Keluarga Kekaisaran.

Menjelaskan alasan secara detail adalah sesuatu yang dilakukan oleh pihak yang lemah.

Bagi individu yang sejati dan kuat, tidak masalah jika dia hanya menyampaikan kesimpulan.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Lagipula, meyakinkan pihak lain tidak diperlukan.

Bagian yang meyakinkan harus dilakukan oleh orang yang menerima informasi. Seolah-olah menunjukkan kebenaran itu, para calon agen di cabang akademi segera menundukkan kepala.

“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda!”

Bahkan sapaan segar ini, Ian hanya menanggapi dengan tatapan acuh tak acuh.

Matanya tampak sangat lelah.

Jika ada orang yang menatap mata emas itu, mereka akan merasakan kelelahan yang luar biasa pada pria itu. Itu seperti rawa yang tidak bisa ditembus dengan kedalaman yang tidak diketahui.

Neris sangat takut bertemu dengan mata itu.

Ian selalu menjadi lawan yang tangguh, tetapi hari ini, dia tampak lebih tangguh lagi. Nalurinya sangat waspada.

Jangan membalas orang ini.

Setidaknya tidak sekarang. Neris menyadari bahwa sangat penting untuk tidak mengganggu suasana hati Ian sedikit pun, dan dia segera menyesuaikan perilakunya.

Neris berlutut dengan hormat sambil mengutuk pria itu dalam hati.

Adalah pantas untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada wakil Kaisar.

“…Aku menerima keputusan Kaisar.”

Untungnya, Ian tidak mengganggu Neris secara tidak perlu.

Dia mengangguk tanpa emosi dan memberi isyarat agar Neris berdiri dengan gerakan dagu. Neris kemudian berdiri dengan sopan di seberang Ian.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Tempat ini adalah ruang konferensi bawah tanah yang terletak di bawah gedung Press Club.

Setelah penyerangannya terhadap Klub Pers beberapa waktu lalu, Ian berkunjung lagi, dan sekarang, sebagai wakil Kaisar, dia menjabat di cabang tersebut. Dengan demikian, seluruh anggota Press Club hadir.

Itu adalah momen yang bermakna.

Cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran hanyalah fasilitas sementara.

Cabang ini berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi calon agen, dan keberadaan cabang tersebut hanya diketahui sebagian oleh Akademi, sehingga jauh dari inti Badan Intelijen Kekaisaran.

Namun sekarang, wakil Kaisar ditempatkan di sini.

Memang benar bahwa status dan pangkat mereka tidak sepadan. Tapi itu bukan hanya ketidakcocokan; mereka terpisah beberapa liga.

Namun, meski tanpa berlebihan, pria yang duduk di kursi kepala memiliki kekuatan yang luar biasa saat dia mendekati Neris.

Memang benar, kemampuan untuk menentukan hidup atau matinya seorang agen hanyalah sebagian kecil dari wewenangnya.

Sebaliknya, dengan satu kata, dia bisa mengubah arah karier seseorang.

Itu juga alasan mengapa calon agen di cabang akademi mau tidak mau menjadi tegang.

Kekaguman dan ketakutan seperti itu sudah terlalu familiar bagi Ian. Dengan nada acuh tak acuh, dia mengeluarkan perintah pertamanya.

“Pertama-tama, izinkan saya menjelaskan satu hal. Jangan meragukan saya tanpa alasan. Itu bisa menimbulkan masalah besar. Selain itu, kalian semua perlu menjalani pelatihan lagi. Dimulai dengan perlawanan mendesak terhadap pelatihan penyiksaan.”

Nada tegas itu menimbulkan kegaduhan dalam suasana yang sudah mencekam.

Mata para calon agen, yang berkeringat karena gugup, melebar. Mereka bertukar pandang, menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

Beberapa dari mereka bahkan wajahnya menjadi pucat.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Apa yang dimaksud dengan pelatihan perlawanan terhadap penyiksaan?

Tanpa menjelaskan lebih jauh, dia menyebutkan pelatihan untuk menanggung penyiksaan tanpa mengungkapkan rahasia. Hal ini mencakup semua proses pelatihan yang bertujuan untuk mengurangi rasa sakit dan memperkuat ketahanan mental.

Di antara latihan yang tidak disukai oleh agen Intelijen Kekaisaran, tidak diragukan lagi ini adalah latihan yang paling menantang.

Alasannya sederhana. 

Itu karena hal itu mengandaikan situasi yang mirip dengan penyiksaan, yang mengharuskan mereka menanggung rasa sakit yang luar biasa.

Tidak ada orang yang menikmati rasa sakit. Biarpun ada, itu adalah rasa yang hanya dimiliki oleh segelintir orang mesum, namun bahkan orang-orang ini tidak bisa menerima rasa sakit melebihi batas tertentu.

Karena masih berusia awal dua puluhan, calon agen baru merasa takut.

Neris, yang sedang menyiapkan dokumen persetujuan untuk mengkonfirmasi secara resmi penunjukan Ian, dengan hati-hati berbicara atas nama calon agen tersebut.

“Eh, Tuan Ian…?” 

Mata emas pria itu menatap kosong ke arah Neris.

Neris secara naluriah gemetar ketika dihadapkan dengan tatapan acuh tak acuh itu. Dia mengumpat pelan, mengeluarkan keringat dingin.

Apakah dia berpikir tidak ada seorang pun yang akan menyadari bahwa dia adalah seorang sadis yang kejam? Dia sudah terlihat brutal hanya dari tatapannya saja. gila.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Tentu saja Neris tidak berani menyuarakan pemikiran seperti itu.

Dia melanjutkan perkataannya dengan nada yang lebih sopan.

“Yah, pelatihan perlawanan terhadap penyiksaan dihentikan beberapa tahun yang lalu karena permintaan para agen. O-tentu saja, saya tidak menyangkal nilainya, tapi… ini adalah pelatihan yang diterima beberapa agen sesuai kebutuhan. Marquis Findleston punya secara khusus melarangnya di cabang akademi di mana terdapat banyak calon agen…”

“…Neris.” 

Mendengar pidato singkat pria tersebut, Neris langsung menundukkan kepalanya, tubuhnya gemetar.

‘Apakah aku terlalu lancang?’

‘Saya bisa saja mengambil waktu lebih lama sebelum mencoba membujuknya, atau dia akan marah karena manajer cabang seperti saya berani berbicara menentang perwakilan Kaisar ketika dia masih dalam proses berkenalan untuk pertama kalinya dengan cabang tersebut. agen.’

Setelah mengatakan itu, Neris merasakan penyesalan yang luar biasa.

Namun, bertentangan dengan ketakutannya, situasi tersebut tidak terjadi.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ian dengan halus menunjuk ke arah Neris. Untuk sesaat, Neris berdiri di sana dengan ekspresi bingung, dan segera, dia menyadari apa yang dimaksud Ian saat pikirannya terhubung dengan dokumen yang dipegangnya.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Kalau dipikir-pikir, baru setelah dokumen ini dicap, Ian akan resmi menduduki jabatan di cabang akademi.

Sampai saat itu tiba, dia mungkin bermaksud untuk mengabaikannya.

Kulit Neris menjadi cerah dengan kesimpulan itu.

Neris berpikir mungkin menjadikan Ian sebagai atasan tidak terlalu buruk, dan dia meletakkan dokumen-dokumen itu di meja Ian dengan mempertimbangkan hal itu.

Dan saat dia hendak dengan sopan menyerahkan dokumen itu ke arah Ian…

Percikan darah beterbangan ke udara.

Itu terjadi sebelum kelegaan awal Neris menghilang.

Dia bahkan tidak menyadarinya. 

Sebelum dia menyadarinya, seberkas cahaya putih membuat jejak dan jatuh dan jari-jari halus Neris, yang memegang dokumen-dokumen itu, berada di ujungnya.

Beberapa jari itu tersebar ke langit.

Neris, yang gagal memahami situasinya, perlahan-lahan tampak tercengang.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Apa yang baru saja terjadi? 

Daripada pertanyaan itu, ada satu rasa sakit yang menusuk yang menembus pikiran Neris.

Rasa sakitnya seperti tersiram air panas oleh tusuk sate yang terbakar.

Bersamaan dengan itu, suara acuh tak acuh Ian bergema di telinganya.

“Sudah kubilang jangan meragukanku.”

Jeritan keluar dari mulut Neris.

“Ih, Kya, AAAAAACKK!” 

Neris pingsan begitu saja, mencengkeram tangannya erat-erat yang darahnya terus menetes. Tepatnya dua jari, dari telunjuk hingga tengah, putus. Tatapannya yang gemetar terpaku pada jari-jarinya yang hilang.

Itu menyakitkan, dan menakutkan.

Air mata mengalir di mata hijau gelapnya, dan Neris menatap Ian.

Secara mengejutkan dia tampak tidak terpengaruh, tidak menunjukkan perubahan emosional.

Suasana dengan cepat berubah menjadi dingin dalam sekejap.

Beberapa calon agen bahkan tersandung ke belakang, menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Namun demikian, pria itu memerintahkan dengan nada dingin yang membuat semua orang merinding.

“Berdiri.” 

“Eh, heuh… Y-ya, Tuan!”

Rasa sakit yang tak terduga memicu kenangan akan mimpi buruk di masa lalu, dan Neris hampir menangis.

Namun untuk saat ini, ketakutannya terhadap Ian lebih besar. Neris tersandung tetapi segera berdiri, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Apakah instruksi Marquis Findleston memiliki otoritas lebih tinggi daripada Naskah Dragonblood?”

“T-tidak, Tuan!” 

Neris langsung menjawab dengan suara gemetar.

‘ Gadis bodoh, kenapa kamu memprovokasi orang gila ini?’

Setetes air mata mengalir dari matanya yang penuh penyesalan. Neris berharap masa ini cepat berlalu.

𝓮n𝓾𝐦𝐚.𝐢d

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ian memandang Neris yang gemetar, lalu mengambil segel Keluarga Kekaisaran dari sakunya dan mencap dokumen tersebut.

Dia bahkan tidak membutuhkan tinta stempel merah.

Darah Neris telah merendamnya hingga bersih.

Satu-satunya kelemahan adalah bentuk segelnya, yang berlumuran darah, menghilang dalam waktu singkat. Tentu saja, Ian tidak menunjukkan tanda-tanda kepedulian.

“Baiklah, mulai sekarang saya, Ian Percus akan secara resmi menduduki jabatan di cabang akademi. Pertama, selidiki kejadian orang hilang di wilayah Percus dan sekitarnya.”

“Y-ya, Tuan!” 

Calon agen merespons dengan lantang dan jelas.

Itu bisa dimengerti. Bahkan yang terkuat di antara mereka, Neris, tidak dapat menahan pukulan pria itu dan jatuh gemetar. Bagaimana dengan mereka yang lebih lemah dan berkedudukan lebih rendah darinya?

Didorong oleh ketakutan naluriah, sumpah resolusi spontan pun terucap.

Setelah terisak beberapa saat, Neris yang terengah-engah akhirnya dengan sopan bertanya kepada atasannya, seperti yang selalu dilakukannya.

“Pak. Ian, kalau begitu, tujuannya apa.. Keuh kyaack!”

Kapak itu menyala lagi.

Kali ini bahu Neris. Terlempar dari tempat duduknya, kapak itu langsung meremukkan tulang rawan di bahu Neris, menyebabkan dia mengeluarkan darah.

Neris menggumamkan makian pelan.

‘ Orang gila gila, apakah dia bermaksud tidak mempertanyakan apa pun?’

‘Jika itu masalahnya, kamu seharusnya memberitahuku lebih awal.’

Namun amarahnya lenyap seperti embun pagi saat dia bertemu dengan mata emas Ian.

Air mata mengalir di matanya.

Sikap yang dia tunjukkan, seolah-olah menyatakan bahwa dia hanya melakukan apa yang diharapkan, dan kurangnya rasa kemanusiaan dalam tatapan itu meningkatkan rasa takut Neris.

Dengan gemetar, dia langsung menundukkan kepalanya.

Kapak itu dicabut dengan sendirinya, dan ketika masuk ke tangan pria itu, hanya erangan samar yang keluar. Neris, yang menerima serangan berturut-turut, merasa sulit untuk mempertahankan ketenangannya.

‘ Saya takut. Sangat takut.’

‘ Kuharap kali ini sudah berakhir.’

Berharap harapan putus asa seperti itu akan didengar oleh surga, Neris mempererat cengkeramannya pada tangan yang memegang bahunya, di mana darah terus menetes.

Di sana, dia berharap itu akan sedikit mengurangi rasa sakitnya.

Untungnya, Ian sepertinya tidak bisa berkata-kata lagi.

Dia perlahan bangkit. Calon agen Klub Pers buru-buru membungkukkan badannya, mengucapkan selamat tinggal.

Neris menganggapnya beruntung.

Dia berpikir jika dia tetap seperti ini, dia mungkin akan menangis sedih. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Ian Percus adalah atasan terburuk.

Pemandangan wanita yang menggigil sambil memegangi bahunya, sekilas terlihat menyedihkan.

Sayangnya, kesulitan Neris belum berakhir.

“Dan Manajer Cabang Neris, kamu akan menemaniku ke wilayah Percus.”

Mendengar perintah singkat itu, napas Neris tercekat di tenggorokan.

Dia menatap Ian, yang sedang merapikan pakaiannya dengan tatapan suram. Bahkan matanya, yang dipenuhi sinar tajam, tampak lembap.

“…Ya-ya?” 

“Manajer Cabang Neris, kamu akan menemaniku ke wilayah Percus. Hanya saja, jangan ungkapkan keberadaanmu kepada dunia luar karena itu hanya demi pengumpulan informasi.”

Pada akhirnya, Neris tidak bisa menahan air mata yang mengalir.

Bagaimana ini bisa terjadi? 

Hanya dalam beberapa menit menghadapi Ian, Neris sudah mengalami dua luka di tubuhnya. Namun, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemaninya dalam perjalanan menuju wilayah Percus?

Sungguh tak tertahankan. 

Jadi, dalam keadaan tertekannya, Neris melakukan kesalahan yang tidak akan pernah dia lakukan jika dia waras.

“Ke-kenapa… ah.” 

Sekali lagi, ruang konferensi diliputi keheningan.