Chapter 212

Untuk sementara, hanya keheningan yang bergema di ruang rahasia yang remang-remang itu.

Tempat itu hampir tidak terang. Cahaya lilin yang berkelap-kelip hanya memberikan pemandangan samar-samar, namun tak satu pun dari kedua pria itu yang mengeluh.

Sebaliknya, mereka menampilkan gerakan alami, seolah kegelapan lebih familiar bagi mereka.

Mengangkat teko, menuangkan teh, dan menyeruput teh. Tidak ada keraguan dalam rangkaian tindakan ini.

Ini menandakan bahwa mereka telah menetapkan visi mereka.

Mereka berdua tidak hanya menyeruput teh tetapi juga mengamati ekspresi satu sama lain dengan santai. Pada akhirnya, orang paruh baya yang mengenakan seragam hitam pekat adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

Dia menghela nafas berat.

“…Baik, aku menyerah. Aku tidak tahu siapa kamu.”

“Seperti yang aku sebutkan, aku hanyalah warga setia Kekaisaran.”

Tanggapan atas keluhan pria paruh baya itu begitu lugas.

ℯnu𝓶𝗮.id

Oleh karena itu, pria paruh baya itu terkekeh. Subjek setia Kekaisaran? Seolah-olah ada rakyat setia yang Kaisar bahkan tidak tahu keberadaannya.

Namun, beruntunglah dia setidaknya bisa secara lisan menyatakan dirinya sebagai ‘subyek setia’.

Dia adalah individu berbakat yang telah mencapai banyak hal di usia muda. Meski agennya mungkin tidak menyadarinya, mata tajam pria paruh baya itu tidak bisa tertipu.

Jumlah mana yang dimiliki pria itu biasa saja.

Namun, keahliannya dalam memanipulasinya sangat fenomenal. Seolah-olah batasannya, seperti kekurangan jumlah total mana, bukanlah apa-apa, pria itu hanya memusatkan mananya di tempat yang diperlukan pada saat yang tepat.

Hasilnya adalah peningkatan kemampuan fisik yang luar biasa.

Tentu saja ada batasannya.

Pada dasarnya, memusatkan mana pada bagian tubuh tertentu disertai dengan tekanan yang sesuai. Namun, pria itu dengan mudah memindahkan mana dalam jumlah besar.

Dalam pertarungan yang berkepanjangan, dia akan dikalahkan karena meskipun menggunakan suatu cara, keterbatasan kemampuan fisiknya terlihat jelas.

Tapi akankah ada situasi di mana pria ini terlibat dalam pertarungan berkepanjangan??

Sambil memikirkan kemungkinan itu, pria paruh baya itu mengetuk meja dengan jari-jarinya dengan ritme yang terlatih, seperti seorang musisi terlatih.

ℯnu𝓶𝗮.id

“Itu adalah keterampilan yang mengesankan. Sejujurnya, penguasaanmu dalam mengendalikan mana sebanding dengan seorang Master… Di mana kamu menerima pelatihan?”

“Bukankah medan perang adalah tempat latihan terbaik?”

Pria itu menyesap teh dengan ekspresi lelah sambil berbicara. Kelelahan terlihat jelas di mata emasnya.

Setelah menelan ludahnya, pria paruh baya itu pun mengangkat cangkirnya.

Benua ini tetap damai selama berabad-abad. Perang tidak terjadi di mana pun.

Paling banyak terdapat penaklukan suku-suku berbeda yang terjadi di bagian paling utara benua, atau yang disebut ‘garis depan’ yang terletak paling selatan, yang hampir tidak bisa dianggap sebagai medan perang.

Kedua tempat itu merupakan medan perang yang mendapat banyak perhatian dari Empire.

Tentu saja, pria paruh baya itu mendapat banyak informasi tentang mereka. Namun, tidak peduli bagaimana dia mencari pikirannya, dia tidak dapat menemukan informasi apapun yang berhubungan dengan pria ini.

Hal ini menandakan bahwa respon pria tersebut adalah sebuah kebohongan.

Alasannya jelas. 

Ada sesuatu yang ingin dia sembunyikan.

Karena responsnya berada dalam kisaran yang diharapkan, pria paruh baya itu memutuskan untuk melanjutkan tanpa berkomentar apa pun.

“Baiklah, kesampingkan saja… Keahlianmu dalam menangani rantai sungguh luar biasa. Apakah kamu menerima pelatihan terpisah untuk itu?”

“…Ada aliran dalam segala hal.”

Respons yang tidak terduga menyebabkan pria paruh baya itu menghentikan tangannya yang memegang cangkir teh di udara. Mata birunya menjadi gelap.

ℯnu𝓶𝗮.id

“Memahami aliran itu membuatmu sadar bahwa semua senjata pada dasarnya sama. Entah itu pedang, kapak, busur, atau bahkan rantai.”

“Meski begitu, mengklaim bahwa pedang dan busur itu sama sepertinya agak tidak masuk akal, bukan?”

“Kedengarannya seperti itu, tapi kenyataannya, aku lebih suka pedang dan kapak.”

Penerimaan yang apik membuat pria paruh baya itu terkekeh. Dia meletakkan cangkir teh yang dia pegang.

“Kamu orang yang menarik… Seseorang yang kukenal pernah mengatakan hal serupa.”

Sedikit kerinduan melintas di mata pria paruh baya itu. Dia sepertinya mengenang kenangan tertentu di masa lalu.

Yang membuatnya tersadar dari lamunannya adalah satu kalimat yang diucapkan oleh pria itu.

“Aku tahu.” 

“…Apakah kamu mengenalku?” 

Ada sedikit rasa ingin tahu dalam pertanyaan pria paruh baya itu.

Dia sekarang merasakan ketertarikan yang kuat melebihi rasa takjub. Tidak jelas di mana batasan pria ini.

Menanggapi antisipasinya, Ian dengan lugas memberikan jawabannya.

“Jika aku tidak mengetahuinya, aku akan menyerangmu lebih awal, bukan? Aku sedang berbicara dengan Duke Pedang Kekaisaran.”

ℯnu𝓶𝗮.id

Pria paruh baya yang dipanggil sebagai ‘Pedang Duke’ tidak bisa menahan tawa.

Pedang Duke Kekaisaran. 

Judulnya mempunyai bobot yang cukup besar.

Dia adalah satu dari tiga Master yang saat ini ada di benua itu. Selain Orang Suci dari Negara Suci atau Penyihir Agung dari Sepuluh Kerajaan Selatan, tidak ada yang bisa menandingi pendekar pedang terkuat di benua itu.

Dia dikabarkan sebagai monster yang, di masa jayanya, menghancurkan sebuah gunung saat bentrokan dengan Orang Suci dari Bangsa Suci.

Namun, waktu punya cara untuk mengubah api yang paling panas sekalipun menjadi abu.

Setelah menjelajahi benua selama bertahun-tahun, Sword Duke yang terkenal suatu hari kembali ke Istana Kekaisaran, mengurangi aktivitas eksternalnya.

Pada akhirnya, dia tidak bisa melepaskan diri dari ikatan darah saat garis keturunan Kekaisaran mengalir melalui nadinya.

Namun, bahkan setelah beberapa dekade berlalu, reputasi dan martabat Sword Duke tetap utuh. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, seorang master tetaplah seorang master.

Kekuatannya bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh para ahli.

Bahkan jika Ian saat ini menantangnya, kemungkinannya sangat tinggi sehingga dia akan kalah. Kesenangan pria paruh baya itu berasal dari keahliannya yang luar biasa.

Sword Duke, yang baru saja tertawa, segera mendapati dirinya meratap.

“Waktu memang kejam… Bagaimana aku bisa memiliki lawan yang begitu hebat dan tidak mampu menghunus pedangku melawannya?”

ℯnu𝓶𝗮.id

“Sepertinya kamu masih belum bersemangat untuk menghunus pedangmu.”

Menanggapi ucapan acuh tak acuh pria itu sambil menyesap tehnya, Sword Duke tersenyum lebar.

“Yah, itu tergantung penampilanmu. Tapi lelaki tua ini merasa agak bingung…”

Sword Duke sekali lagi mengetuk dengan jari telunjuknya di atas meja.

Ekspresi hati-hati di mata birunya menjadi semakin gelap. Itu adalah tatapan yang menyampaikan bahwa tidak mengherankan jika dia menghunus pedangnya.

Namun, tidak ada tanda-tanda apapun.

Pria itu diam-diam meminum tehnya. Tak lama kemudian, cangkir tehnya kosong.

“…Bagaimana kamu memiliki Naskah Dragonblood? Keponakanku mengaku dia tidak pernah memberikannya padamu.”

Pria itu dengan ringan menghela nafas sebagai jawaban atas pertanyaan itu. Emosi samar melewati mata emasnya.

Penyesalan dan kerinduan, warna emosi yang mirip dengan prajurit yang kalah, semuanya menyebabkan alis Sword Duke berkedut tanpa sadar.

ℯnu𝓶𝗮.id

Desahan yang nyaris tak kentara keluar dari bibir pria itu. Dia bertanya dengan suara rendah.

“Yang Mulia masih sehat, kan?”

“Tidak, dia menjadi sangat lemah. Jadi, kuharap kamu bisa menyelesaikan masalah aku dan keponakanku.”

Pria itu, yang sedang berpikir sejenak, dengan enggan berbicara.

Sword Duke menunjukkan tanda-tanda ketegangan tanpa dia sadari.

Tergantung pada responnya, dia mungkin harus menumpahkan darah masa depan pemuda yang menjanjikan di tangannya saat ini.

Dan kemudian, pada saat itu…

“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaiannya, sebilah pedang berkarat yang mampu memotong lebih halus daripada pedang terkenal.”

“…?” 

Kata-kata yang seperti teka-teki itu sejenak mengejutkan Sword Duke.

Ketika dia melontarkan pandangan bertanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.

“Sampaikan saja apa adanya.”

“…Kepada siapa pesan ini?”

“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pemegang sah Naskah Dragonblood?”

Hal itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.

Menyadari hal ini, ekspresi Sword Duke tenggelam dalam ketidakpuasan. Dia adalah penjaga Keluarga Kekaisaran dan seorang tokoh tua di Rumah Tangga Kekaisaran.

Tidak hanya itu, dia juga merupakan paman Kaisar.

Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi suatu rahasia.

Namun, jawaban yang akan diberikan oleh Sword Duke sudah ditentukan sebelumnya.

“…Bagus.” 

ℯnu𝓶𝗮.id

Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.

Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.

Naskah Dragonblood adalah simbol otoritasnya, dan tentu saja, keputusan mengenai hal itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Pedang Duke sangat menyadari hal ini.

Sword Duke perlahan bangkit dari tempat duduknya. Itu untuk melapor kepada Kaisar.

Saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.

“Dan mohon informasikan kepada Yang Mulia bahwa saya akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”

Tiba-tiba berhenti, Sword Duke memandang Ian dengan ekspresi bingung.

Itu adalah situasi di mana dia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan proposal tambahan.

ℯnu𝓶𝗮.id

Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi— hanya tatapan lelah saat dia menyesap tehnya.

“Juga, mohon beritahu Yang Mulia untuk mengurangi konsumsi alkohol. Ini mungkin akan menimbulkan masalah di kemudian hari.”

“…Tapi dia jarang minum akhir-akhir ini.”

“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan botol minuman keras.”

Sword Duke harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.

Terlepas dari segalanya, dia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasianya, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.

Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi masam.

Ketika Sword Duke kembali ke ruang interogasi, dia memegang segel Kekaisaran, melambangkan Keluarga Kekaisaran.

“…Seperti yang kamu katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”

Ian hanya mengangguk dalam diam seolah dia sudah menduganya.

“Mohon informasikan kepada Yang Mulia Kaisar bahwa saya akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”

Saat dia berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melingkari pergelangan tangannya. Pengekangnya bersinar sangat panas dan patah dengan suara keras.

Melihat Ian membongkarnya satu per satu, tatapan Sword Duke menjadi semakin masam.

Ekspresinya menunjukkan bahwa ini adalah pertama kalinya Sword Duke menyadari bahwa pengekangan mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.

Sword Duke tidak lupa mengeluarkan peringatan kepada pria di akhir.

“Untuk saat ini, aku akan mempercayaimu, tapi ini hanya sementara…”

“Dipahami.” 

Meski begitu, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.

“Awasi aku baik-baik sampai akhir.”

Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran jatuh ke tangan pria itu.

****

Mendengar kabar tersebut, Neris langsung melontarkan makian ke udara.

“…Berhenti bicara omong kosong!”

Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.

Dia tidak hanya brutal, tapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah menggali dan menganalisis informasi dari banyak orang, menganggap Ian adalah tipe orang yang sama sekali asing.

Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk bagi seseorang untuk memimpin.

Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tapi tidak ada kemungkinan instruksi dari atasan akan berubah.

Neris sudah menyadari hal itu.

Dia hanya membutuhkan waktu untuk menerima kenyataan yang tidak menguntungkan ini.

Tak lama kemudian, karena lelah dengan segala makian, Neris akhirnya menyampaikan pandangan yang lebih optimis.

Ya, meskipun dia disebut ‘Anjing Gila Akademi’, bukankah Ian Percus masih manusia?

Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa depan, dia tidak akan bisa mengalahkan bawahannya sesuai keinginannya.

Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan baru.

Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.

Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…

Meskipun dia telah memikirkan kata-kata ini berkali-kali, Neris dengan mudah menjadi berkecil hati setiap kali dia bertemu dengan mata emas Ian.

Ketakutannya masih belum mereda.

Meski begitu, Neris menyimpan harapan.

Ian terlihat agak tegas, tapi dia terlihat cukup berprinsip.

Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.

Oleh karena itu, jika dia menghindari terjadinya insiden apa pun, tidak ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.

Kotoran , dan darah berceceran ke udara.

Neris menjadi tercengang. Bibirnya terlepas seolah linglung.

Bukan hanya darah yang membubung di udara.

Ada juga jari ramping dan panjang yang terbang, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.

Pria yang memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.

“Neris…” 

Seperti biasanya. 

“Sudah kubilang jangan meragukanku.”

Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris berpikir bahwa Ian Percus bukanlah orang yang berprinsip.

Dia adalah perwujudan kekerasan.

Segera, pekikan yang memekakkan telinga bergema.