Chapter 21

Saya pikir saya akan mati. Aku terengah-engah saat napasku terhenti sejenak.

Serangan terakhir adalah murni pertaruhan. Sebuah strategi yang saya tidak yakin apakah akan berhasil atau tidak.

Itu adalah ‘berpura-pura mati’.

Secara umum, ‘berpura-pura mati’ adalah metode yang hanya berhasil untuk binatang iblis dengan kecerdasan rendah. Tidak aneh jika rencana itu berakhir kontraproduktif ketika digunakan melawan makhluk dengan indra tajam, terutama binatang iblis setingkat itu.

Meskipun Anda berhenti bernapas, jantung Anda tetap berdetak. Ciri-ciri makhluk hidup tidak mudah disembunyikan. Tidak peduli seberapa samar jejaknya, makhluk dengan indera tajam seperti binatang iblis masih bisa membedakan antara hidup dan mati.

Meskipun demikian. Saya berpura-pura mati.

Meskipun dia adalah binatang iblis yang tampak seperti raja hutan, meskipun dia kuat dan pintar, bukan berarti dia tidak memiliki kelemahan apa pun.

Festival berburu diadakan setiap tahun di hutan ini. Kalau binatang sebesar itu ada, pasti sudah ditangani pada festival berburu tahun lalu.

Ratusan talenta dari seluruh dunia mengunjungi hutan secara berkelompok, jadi di mana serigala raksasa itu bisa bersembunyi?

Jika demikian, itu berarti usianya masih kurang dari satu tahun. Dia masih terlalu muda untuk berdiri di level yang sama dengan binatang iblis ganas lainnya, yang sudah terkenal di benua itu.

Selain itu, ketika saya melihat betapa bangganya dia terhadap ‘mangsanya’ yang menumpahkan isi perutnya demi kesenangannya sendiri, dia tampak sombong dan pembual.

Manusia atau binatang iblis yang memiliki sifat seperti itu biasanya terlalu percaya diri.

Setiap kali saya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dia semakin bersemangat. Agaknya, saya adalah penantang pertama yang layak dia temui sepanjang hidupnya. Saat dia akan menang melawan musuh seperti itu, kegarangannya yang tidak bisa disembunyikan pasti akan terungkap.

Jadi saya memutuskan untuk berjudi. Jika terus seperti ini, aku akan tetap mati.

Saya menilai berjudi dengan nyawa saya masih lebih menguntungkan daripada sekedar berbaring dan menunggu kematian saya. Jadi, aku membalut tubuhku dengan mana dan dengan sengaja membiarkan serigala itu memukulku.

Sejujurnya, saat tubuhku terbang ke udara setelah tabrakan brutal itu, aku sedikit menyesalinya.

en𝘂𝓶a.id

Kejutan yang sangat kuat. Alasan kenapa aku menabrak pohon dengan suara ‘gedebuk’ yang keras, seiring dengan jatuhnya tubuhku secara bertahap, bukan karena kemauanku sendiri, tapi hanya karena aku kehilangan kesadaran sesaat.

Dan saat aku mendapatkannya kembali, tanpa sengaja aku menarik napas dalam-dalam dan berhasil mempertahankan kesadaranku yang mulai memudar.

Saya kehabisan napas. Aku sangat ingin bernapas. Setiap bagian tubuhku yang tertabrak kereta hidup itu sangat membutuhkan udara.

Tapi saya bertahan. Aku bahkan tidak menenangkan nafasku, dan aku melakukan yang terbaik untuk memperlambat detak jantungku, yang meningkat karena kegembiraan pertempuran.

Namun, nafas yang terputus-putus keluar, dan jantung terus berdetak. Itu adalah nasib orang yang hidup, jadi ini adalah fenomena yang tidak bisa dihindari.

Aku tahu dia akan bisa menyadarinya juga, tapi ada satu elemen yang sangat aku yakini.

Ramuan yang diberikan Emma kepadaku. Efek pengobatannya adalah menyembunyikan kehadiran pengguna.

Untuk melakukan hal ini, sejumlah faktor harus bertindak secara kompleks. Selain suara, berbagai elemen seperti gerakan dan aura digabungkan untuk membentuk sebuah ‘kehadiran’.

Namun, faktor terpenting di antara semuanya adalah rangsangan pendengaran yang berasal dari suara pernafasan atau detak jantung.

Belum lagi suara-suara yang Anda keluarkan saat menggerakkan tubuh. Dan ramuan Emma mempunyai efek mengurangi pernapasan dan detak jantungnya hingga hampir berhenti.

Karena alasan inilah detak jantungku melambat dan gerakan tubuhku menjadi tumpul ketika aku menyerang serigala setelah meminum ramuan itu untuk pertama kali. Aku benar-benar merasa seperti hantu. Tubuhku terasa seperti meluncur daripada bergerak di tanah.

Bukan berarti binatang itu juga tidak mewaspadaiku. Dalam proses membunuh 10 bawahannya, ramuan yang menyembunyikan kehadiranku menghasilkan pencapaian yang luar biasa.

Namun, ketika kegembiraan pertempuran memanaskan otaknya dan keangkuhannya yang tersembunyi terbangun, fakta itu dengan mudah dikesampingkan ke dalam pikirannya.

en𝘂𝓶a.id

Tidak peduli seberapa pintar dia, pada akhirnya, binatang iblis tetaplah binatang. Ingatannya tidak bertahan lama, dan dia juga tidak punya cara untuk melawan nalurinya.

Jika dia adalah kelas yang diberi nama, aku tidak akan seyakin ini. Namun, sekarang dia tidak lebih dari seekor binatang belum dewasa yang bahkan belum memiliki nama.

Jadi itu adalah rencana yang pantas untuk dicoba. Namun hasilnya belum pasti. Itu benar-benar sebuah pertaruhan.

Hasil pertaruhan itu ada di depan mataku.

Bayangan seekor serigala yang mengeluarkan darah sambil menatapku dengan sia-sia, seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Saat dia memeriksa tubuhku dengan mata gembira, aku secara bertahap memasukkan aura ke dalam pedangku. Bilah aura yang lebih kuat dan tajam dari yang pernah kubayangkan sebelumnya.

Belum pernah dalam hidupku aku menyalakan pedang yang bersinar dan sekuat ini. Namun, hari ini, saat pertarungan berlanjut, auraku terus menjadi lebih padat.

Ujungnya kini menusuk leher serigala.

Otot-ototnya yang padat robek seperti selembar kertas. Sensasi mereka terkoyak segera setelah aku mendorongnya lebih dalam dengan kekuatan memasuki indraku.

Serigala itu mencoba menyerangku dengan cakar depannya sebagai upaya terakhir. Namun, ketika aku mendorong pedang itu ke dalam seolah-olah aku sedang menopangnya dari bawah, pedang itu melolong kesakitan dan mengurangi kekuatan yang diberikan pada kaki depannya.

Darah menetes ke bawah. Nafas lembap serigala itu berangsur-angsur mereda. Perasaan menjalani hidup yang awalnya terasa tidak menyenangkan, kini tak terasa lagi.

Ucapku sambil mengatupkan gigi dan terengah-engah.

“Ini untuk Emma… apakah Emma pingsan tanpa sepatah kata pun sepertimu, binatang buas?”

Serigala tidak menjawab. Lehernya telah tertusuk seluruhnya. Tentu saja, menurutku kesunyian itu sangat menjijikkan.

Retak, saat aku memutar pedang yang menembus tenggorokannya searah jarum jam, suara retakan tulang terdengar. Erangan yang lebih dalam keluar dari mulut serigala.

Bayangan Emma yang memiliki senyum ramah di wajahnya terlintas di benakku. Ayahnya yang bahkan tidak bisa berdoa di kuil karena terlalu sibuk menangis.

Mataku semakin gelap, karena terus meronta.

en𝘂𝓶a.id

“Huh… Jadi, binatang buas, apa menurutmu aku sudah mati? Hah?”

Tubuh serigala itu mulai terkulai. Akta itu sudah selesai. Dia berada di ambang kematian.

Pedang yang menusuk lehernya sambil menopang tubuhnya dicabut saat itu juga.

Darah mengalir deras seperti hujan deras. Suara darah mengalir ke tanah bergema. Saat Ian dengan terhuyung-huyung pergi, tubuh serigala itu jatuh ke tanah dengan suara keras.

Mata serigala yang mengerang perlahan-lahan meredup diarahkan padaku.

Dia memohon belas kasihan. Dia sepertinya rela menyerahkan segalanya.

Aku mengerang, dan amarah yang meluap-luap di dadaku pun meledak.

Saya ingin merobek perutnya saat dia masih hidup dan membiarkan isi perutnya keluar. Sama seperti apa yang dia lakukan pada Emma, ​​aku ingin membalas sedikit pun rasa sakit dan penghinaan itu.

Sebenarnya aku bermaksud melakukan itu. Tangan yang memegang pedang itu bergetar. Tepat sebelum aku merobek perutnya yang lembut dan menumpahkan isi perutnya ke tanah.

Mayat yang telah dicabik-cabik oleh iblis itu menarik perhatianku.

Dia adalah binatang iblis, makhluk yang senang mengolok-olok kehidupan dan menimbulkan rasa sakit dan menganggapnya sebagai lelucon.

Dan aku bukanlah binatang, aku adalah manusia. Ian Percus, putra kedua dari Viscountcy pedesaan, dan siswa tahun ketiga Akademi Kekaisaran yang bangga.

Akhirnya, saya berhenti menendang serigala itu untuk memperlihatkan perutnya. Sebaliknya, sambil menahan nafas, aku meraih gagang pedang dengan kedua tanganku.

en𝘂𝓶a.id

Akumulasi mana. Aura perak, warna yang melambangkan citraku.

“Beast, kamu menyakiti pemilik pakaian itu…….”

Saya tidak tahu apakah dia mendengarkan. Bahkan erangan kesakitan yang samar itu pun memudar. Rasanya matanya sedikit menggeliat.

Mungkin karena suasana hatiku, tapi aku mengucapkan satu kalimat terakhir sebelum menurunkan pedangku.

“Pastikan untuk mengingat… aku membunuhmu… karena kamu menyentuh orang itu.”

Berharap itu akan membalaskan dendam Emma.

Karena itu, darah berceceran lagi.

Mungkin karena kelelahan yang menumpuk di ototku, bilahnya berhenti di tengah jalan saat ditusukkan ke tenggorokan serigala. Tapi itu sudah cukup.

Untuk memberikan hadiah istirahat abadi pada kehidupan menyedihkan yang perlahan-lahan tergelincir ke dalam pelukan kematian.

Saat ketika aku memastikan bahwa nafas terakhir serigala telah mereda, dan jejak kehidupan terakhir telah sepenuhnya padam dari matanya.

Tubuhku ambruk seperti baru saja pingsan.

Nah, itulah batas saya.

****

Profesor Derek telah berlari seperti orang gila sejak dia mendengar Seria.

Jika ada banyak pohon di depannya, dia hanya akan mengayunkan pedangnya. Setiap kali itu terjadi, pohon-pohon di depannya akan meledak seolah-olah terkena bom.

Dia adalah seorang pendekar pedang berpengalaman. Begitu dia melihat kondisi Seria, dia bisa menyimpulkan perkiraan situasinya.

Penyebab pastinya belum diketahui, namun Seria mengalami cedera engkel. binatang iblis telah menyerang Ian dan Seria, dan Ian mengirim Seria pergi untuk melindunginya dan meminta bala bantuan.

Itu pasti bukan binatang iblis tingkat rendah. Jika ya, Seria tidak akan berlari sekuat tenaga.

Dan jika itu hanya monster setingkat itu, mereka bahkan tidak akan meminta dukungan. Ian dan Seria, mereka pasti akan mencoba mengatasinya.

Lalu hanya ada satu jawaban.

Nyawa Ian dalam bahaya. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Derek mulai berlari sekuat tenaga.

Derek sangat menyadari betapa berbahayanya binatang iblis. Selama beberapa dekade, dia menjelajahi seluruh benua dan memburu banyak monster. Meski begitu, Derek tetap tidak lengah setiap kali dia menghadapi binatang iblis.

en𝘂𝓶a.id

Ian adalah murid Derek.

Tentu saja, semua siswa akademi sangat berharga, tapi dia sangat diperhatikan oleh Derek akhir-akhir ini.

Pada awalnya, dia mengalahkan Seria dengan gerakan kaki yang bahkan dia tidak dapat memahaminya, tetapi minggu berikutnya ketika dia kembali, kekuatannya telah menurun secara drastis.

Ketika dia bertanya-tanya apakah keterampilannya mengalami kemunduran, dia mengikuti saran Derek dan berhasil mendapatkan hasil imbang. Dia bahkan memiliki kemurahan hati dalam menunjukkan kemurahan hati kepada seorang junior yang tidak mampu menolak.

Aku bahkan mendengar bahwa akhir-akhir ini, dia bergaul dengan Seria yang ‘penyendiri’ itu. Melihat mereka bekerja sama hari ini, rumor tersebut sepertinya benar.

Sikapnya luar biasa. Anehnya, Seria juga tampaknya mengikutinya dengan setia, dan dia sangat patuh di depan Ian, jadi dia merasa senang di dalam hati, bertanya-tanya apakah musim semi telah tiba untuk ‘bajingan Yurdina’ itu.

Mudah-mudahan hal seperti ini akan terjadi.

Aneh sekali. Tidak peduli seberapa aman hutannya, kemunculan binatang iblis tingkat tinggi pasti sudah dipertimbangkan dalam festival berburu yang akan datang.

Derek hanya berharap Ian masih hidup. Tidak apa-apa jika terluka parah dan koma. Dia akan melakukan apa pun untuk menyelamatkannya.

Derek sudah dewasa. Dia tidak cukup pengecut untuk melalaikan tanggung jawabnya. Dia siap membayar biaya yang sesuai.

Namun orang mati tidak dapat dihidupkan kembali dengan cara apapun. Dia kemudian tidak akan memiliki wajah lagi di depan muridnya yang telah meninggal, dan dia tidak akan dapat mengangkat kepalanya di depan keluarga dan teman-temannya.

Tiba-tiba, bau darah yang kental menyapu ujung hidung Derek. Derek bahkan lebih khawatir.

Tolong, Dia berdoa dengan tulus, dan saat dia memasuki rawa, bau darah yang menyengat hidungnya bukan hanya milik Ian.

Tubuh Derek berdiri diam.

Itu berdarah. Bangkai serigala raksasa berjejer di sekeliling mereka. Sekilas, itu bukan hanya satu atau dua. Dia menghitung dan ada 10.

Itu adalah angka di luar imajinasinya. Itu adalah angka yang tidak akan bisa dilawan oleh Ian yang dia tahu.

Tapi kenapa hanya ada mayat binatang iblis di rawa ini?

Derek berjalan seolah kesurupan, menekuk lutut dan memeriksa mayat binatang itu. Celananya berlumuran darah, tapi dia tidak peduli, karena aslinya dia adalah seorang pemburu monster.

en𝘂𝓶a.id

Sebagian besar kematian disebabkan oleh serangan mendadak. Mereka bahkan tidak bisa melawan dan mendapat pukulan fatal. Meski begitu, seharusnya ada perjuangan.

Dalam waktu singkat itu, Ian pasti sudah mengatupkan giginya karena jeritan yang akan keluar dari dirinya dan bersembunyi untuk menunggu mangsa berikutnya.

Pemandangan seperti itu secara alami tergambar di depan Derek, seorang pemburu monster berpengalaman. Derek merasa tulangnya gemetar.

Itu bukan karena dia bersimpati pada pertempuran mengerikan itu. Sebaliknya, itu karena keputusannya sangat akurat.

Sulit untuk melawan lawan dengan keunggulan numerik sendirian. Jika demikian, Anda harus menyembunyikan diri dan melakukan serangan mendadak. Berteriak dalam prosesnya? Anda ingin melakukannya, tetapi risiko kehilangan nyawa juga akan meningkat secara eksponensial.

Dalam hal ini, Ian benar. Tapi, apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang siswa akademi yang belum pernah memiliki pengalaman kehidupan nyata sebelumnya?

Sosok Ian yang dilihatnya hari itu teringat kembali dalam ingatannya. Dia ingat mata emas yang dingin dan suram itu.

Itu adalah mata seorang pembunuh yang terampil. Saat itulah Derek merasa sangat tersesat sehingga…

Terengah-engah, seorang gadis kecil masuk ke dalam rawa. Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut hitam diikat ke belakang dan tampak ceria.

Celine lebih cepat. Dia mengikuti Derek.

Matanya dengan cepat mengamati sekelilingnya. Itu adalah gerakan putus asa karena kecemasannya telah mencapai puncaknya saat mengikutinya.

Celine, yang melihat sekeliling berulang kali, menemukan Derek dan berteriak dengan suara lelah.

“Profesor! I-Ian oppa… Terkesiap, bagaimana dengan Ian?”

“Tidak di sini.” 

Setelah mendengar suara Derek yang bingung dan kata-katanya yang terus terang, ekspresi Celine menjadi gelap. Sekitar waktu itulah para siswa yang memutuskan untuk bergabung dengan Derek datang satu per satu.

Berbeda dengan Celine yang berlari mencari Ian, para siswa ragu-ragu begitu memasuki rawa, mungkin memiliki perasaan yang sama dengan Derek.

Pemandangan yang mengerikan. Beberapa serigala kehilangan nyawanya dalam sekejap, karena serangan yang fatal. Yang lainnya dibunuh dengan otak dan darah muncrat dari kepala mereka seolah-olah mereka telah dipukul berkali-kali dengan kapak. Seekor serigala mati dengan hidung menempel di tanah juga terlihat.

Celine adalah satu-satunya yang terburu-buru. Saat dia menggigit bibirnya dan hendak berlari ke arah yang tidak diketahui.

“Ikuti aku.” 

Derek berkata begitu dan berjalan melenggang. Para siswa saling bertukar pandang dengan bingung setelah mendengar nada percaya diri yang aneh.

Celine melihat ke arah Derek berjalan dan berlari ke arah itu karena dia tidak tahan membuang waktu lagi.

Namun tidak butuh waktu lama bagi mereka dan Derek untuk bertemu kembali.

en𝘂𝓶a.id

Di tempat terbuka tak jauh dari situ, Celine sedang berdiri di sana.

Derek, yang datang berikutnya, dan para siswa yang datang satu demi satu.

.

Jadi, apakah dia memburunya?

Tidak dapat dipungkiri bahwa mata semua orang tertuju pada pria itu.

Pria itu terkubur dalam-dalam di dalam tubuhnya, mungkin menikmati kelembutan bulu halus serigala.

Dan sambil terengah-engah seolah dia akan kehabisan nafas kapan saja, dia mengalihkan pandangan lelahnya ke arah semua orang.

Dia mengangkat tangannya dengan lemah. Sepertinya itu pertanda dia senang melihat mereka.

“…… Anda terlambat, Profesor Derek.”

Meski begitu, rasa dendam yang samar-samar masih melekat di nada bicaranya…