Chapter 206

Saat Putri Kekaisaran berulang kali menundukkan kepalanya ke arahku, akulah yang merasa tidak nyaman.

Ini adalah asrama, dimana banyak siswa selain saya tinggal. Jika seseorang menyaksikan Putri Kekaisaran menundukkan kepalanya di koridor seperti ini, itu bisa menimbulkan bencana.

Sayangnya, jika saksinya adalah warga setia Kekaisaran, itu akan menjadi akhir bagiku. Melihat anggota Keluarga Kekaisaran, yang mewarisi darah naga, dalam posisi yang memalukan di depan putra kedua dari pedesaan Viscount adalah hal yang tidak terpikirkan.

Pada titik ini, tidak aneh jika tekanan darah saya naik hingga mencapai titik kematian.

Meskipun mungkin lebih baik jika rumor menyebar, itu akan menimbulkan masalah bagi Putri Kekaisaran dan diriku sendiri, tapi aku tidak terlalu peduli lagi. Saya sudah menghadapi cukup banyak masalah.

Dengan pemikiran ini, aku dengan hati-hati mengintip ke sekeliling koridor, sedikit menjulurkan kepalaku. Untungnya, tidak ada seorang pun yang lewat, karena hari sudah larut.

Itu adalah saat ketika desahan lega keluar dari mulutku.

Dengan cepat, aku menggenggam lengan Putri Kekaisaran, mengantarnya ke kamar. Dengan ekspresi terkejut, dia mengikuti, dan aku menutup pintu dengan kuat di belakang kami dengan bunyi gedebuk, menghalangi dunia luar.

Sendirian di dalam ruangan, seorang pria dan wanita muda mendapati diri mereka berada dalam situasi penuh kecurigaan. Namun, kecurigaan apa pun lebih baik daripada menyaksikan penghinaan Putri Kekaisaran.

Akhirnya, gawatnya situasi tampaknya mulai menimpa Putri Kekaisaran.

Dengan ekspresi terkejut, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, dengan halus melirik ke arahku, sikapnya diwarnai dengan rasa malu.

“A-aku minta maaf…” 

Aku menggelengkan kepalaku, menahan tawa pahit atas permintaan maaf Putri Kekaisaran yang malu-malu.

Berbicara buruk tentang seseorang yang datang dengan sukarela adalah tindakan yang tidak sopan. Selain itu, apakah Putri Kekaisaran dan aku tidak berbagi pengalaman hidup dan mati bersama?

Meskipun aku mempunyai kekuatan untuk menyelamatkan Putri Kekaisaran secara sepihak, aku memilih untuk memecah keheningan atas namanya.

“Yang Mulia, apa yang membawa Anda ke tempat sederhana selarut ini…”

“Kamu tidak perlu bersikap sopan!”

Meskipun merupakan kebiasaan ketika berbicara dengan anggota Keluarga Kekaisaran, Putri Kekaisaran tampak terkejut, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Mata abu-abu terangnya menunjukkan ketulusan yang menyentuhku.

“Yah, um… Tuan Ian juga pembawa Naskah Dragonblood.”

Saya menjadi bosan dengan pembicaraan yang tak henti-hentinya tentang ‘Naskah Darah Naga’.

Naskah Dragonblood telah membawaku ke ambang krisis. Bisa dibilang, ada yang berpendapat bahwa Putri Kekaisaranlah yang patut disalahkan.

Dalam usahaku untuk menyelamatkannya, bukankah aku juga telah mengungkapkan Naskah Dragonblood?

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Namun, tidak adil menyalahkan Putri Kekaisaran.

Secara garis besar, semua ini demi kebaikan yang lebih besar, sebuah jalan yang telah saya pilih dengan sukarela.

Sudah terlalu banyak noda darah di jalan yang saya lalui untuk disalahkan.

“Ini bukan tentang Naskah Darah Naga. Ada sedikit situasinya, dan selain itu, aku hanyalah putra kedua dari Viscount pedesaan…”

“…B-Biarpun kamu tidak melakukannya!”

Putri Kekaisaran segera menyela kata-kataku.

“Bahkan jika tidak, Tuan Ian, Anda tetaplah pahlawan saya… dan juga senior saya di akademi.”

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Suaranya bergetar karena emosi, hampir menangis.

Jika saya terus bersikap sopan, dia mungkin akan hancur total.

Pada akhirnya, aku mengalah sambil menghela nafas panjang karena aku tidak sanggup membuat gadis itu menangis.

“…Aku mengerti, Cien.” 

Saat nama itu keluar dari bibirku, secercah kelegaan terlintas di wajah Cien.

Namun, keengganan saya masih ada.

Keluarga Percus adalah keluarga bangsawan Kekaisaran. Sebagai anggota keluarga bangsawan, formalitas sudah tertanam dalam pendidikan saya.

Protokol hierarki antara bangsawan dan keluarga kerajaan ditanamkan sejak kecil.

Meskipun pandanganku telah berubah, kebiasaan lama sulit dihilangkan.

Tapi Cien tampaknya memandang tindakanku secara berbeda.

Dia ragu-ragu, lalu menundukkan kepalanya ke tanah sekali lagi.

“A-aku minta maaf! Aku… A-aku telah menyebabkan banyak masalah dengan berbagai cara…”

“Tidak, tidak apa-apa… Maksudku, tidak apa-apa

¹. Jadi, kamu bisa bangun.”

Hampir tergelincir ke dalam formalitas lagi, saya mengoreksi diri sendiri.

Namun, Cien sepertinya tidak sadar, seluruh tubuhnya gemetar, terus menerus meminta maaf.

“Saya menyadari bahwa saya telah melakukan dosa yang tidak dapat diampuni dengan menghasut orang untuk menentang Sir Ian tanpa memahami niat Anda… dan menimbulkan masalah bagi kenalan dan keluarga Anda.”

“Tidak, itu belum tentu merupakan dosa yang tidak bisa diampuni…”

“…T-tapi!” 

Interupsinya hanya menambah ketidaknyamanan saya.

Apakah wanita ini berniat mendengarkan apa yang saya katakan?

Namun, ketulusannya terpancar, melampaui kata-katanya.

“Meskipun tidak dapat dibatalkan, saya akan melakukan yang terbaik untuk membersihkan dosa itu sebanyak mungkin… Saya dengan tulus meminta maaf atas kekasaran sebelumnya dan kesalahan yang saya buat.”

Aku hampir mendesaknya untuk berhenti dan bangkit, tapi lidahku tetap diam.

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Bentuknya yang gemetar membangkitkan simpati, tapi ada sesuatu yang lebih dalam yang menarik perhatianku.

Gadis kesepian di bawah judul.

Gadis yang dulu dibenci semua orang.

Orang yang selamat dari upaya ibunya untuk mencekiknya.

Bagaimana dia bisa bertahan menghadapi cobaan seperti itu, dan emosi apa yang ada di balik topengnya?

Pada saat itu, lidahku bergerak tanpa sadar.

Mungkin ini adalah pengalaman asing bagi Putri Kekaisaran.

Kisah tentang seseorang yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya, sebuah kisah yang umum, mungkin merupakan perwujudan semua yang dirindukan Putri Kekaisaran.

Sebuah pemikiran muncul di benakku: sebuah cerita klise, di mana seseorang mungkin menyerahkan nyawanya untuk melindunginya, mungkin, merangkum semua yang diinginkan Putri Kekaisaran.

Oleh karena itu, kemungkinan kehilangannya akan semakin menakutkan.

Keterikatan Putri Kekaisaran padaku dan kerendahan hatinya yang berlebihan mengkhianati ketakutan itu. Saya tidak bisa begitu tidak berperasaan untuk mengabaikan upaya-upaya tersebut.

Pada akhirnya, tanggapanku tak lebih dari ucapan singkat yang keluar dari bibirku yang nyaris terbuka.

“…Lakukan sesukamu.” 

Kata-kata itu diiringi dengan desahan.

Faktanya, kesalahan tidak hanya terletak pada Putri Kekaisaran. Seperti disebutkan sebelumnya, dia punya banyak alasan untuk salah paham; oleh karena itu, seperti yang telah saya katakan, hal itu tidak dapat dimaafkan.

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Namun, meski aku memaafkannya, tidak ada artinya jika Putri Kekaisaran tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

Aku tidak tahu seberapa jauh dia akan melangkah, tapi rasanya benar membiarkan Putri Kekaisaran mengikuti jalannya sendiri. Oleh karena itu, jawabanku diwarnai dengan sentimen seperti itu.

Apakah ketulusan saya tersampaikan masih belum pasti.

Meski begitu, aku merasa terhibur dengan sedikit berkurangnya getaran di tubuh Putri Kekaisaran. Desahan lega keluar dari bibirnya.

Tetap saja, pemandangan Putri Kekaisaran yang terus-menerus menundukkan kepalanya membuatku tidak nyaman, mendorongku untuk turun tangan dengan lembut.

“Baiklah, aku mendengarmu. Sekarang, tolong bangun…”

“T-belum!” 

Suara Putri Kekaisaran masih membawa hasrat yang belum terpenuhi.

Aku berharap permintaanku agar dia berhenti sudah cukup, tapi niatnya sepertinya berbeda.

Setelah memberinya izin untuk bertindak sesuai keinginannya beberapa saat yang lalu, saya memutuskan untuk mengamati tindakannya dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Setelah ragu-ragu sejenak, Putri Kekaisaran tiba-tiba berseru, seolah mendapat ide.

“Itu belum cukup. Um, jadi… benar!”

Sesaat kemudian, terdengar suara lembut.

Pikiranku terhenti. Untuk sesaat, aku kesulitan memahami apa yang telah dilakukan Putri Kekaisaran.

Putri Kekaisaran, menundukkan kepalanya berulang kali, mendekatiku dengan merangkak dengan cara yang sama. Meski memalukan, dia tidak berhenti di situ.

Dia menempelkan bibirnya ke ujung sepatuku.

Sederhananya, bibir itu milik bangsawan bangsawan, yang mampu memberikan pengaruh besar.

Dia pasti telah mengabdikan hati dan jiwanya untuk menghindari hal-hal kotor sampai sekarang.

Kontak pertamanya, semurni tatapan polosnya, adalah dengan ujung sepatu yang kotor, berbicara banyak tanpa perlu kata-kata.

Pikiranku langsung blank. Tidak, bukan hanya kosong – aku mendapati diriku tersentak di tempat.

“A-Apa yang kamu lakukan, Yang Mulia!”

Saya kembali menggunakan gelar kehormatan, sebuah kebiasaan yang ingin saya hilangkan beberapa saat yang lalu.

Terkejut dengan reaksi kerasku, Putri Kekaisaran membelalakkan matanya.

Saat dia berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya, dia terkekeh malu, memanggilku.

“Eh, aku ingat pernah meminta Pak Ian untuk mencium sepatuku sebelumnya… Hehe, jadi sebagai permintaan maaf…”

Meskipun sikap tersebut mungkin agak tidak sopan, itu adalah sikap kesetiaan yang dapat diterima dari seorang bangsawan kepada anggota Keluarga Kekaisaran. Itu mewakili salah satu bentuk penghormatan tertinggi yang bisa diberikan seorang bawahan kepada Kaisar.

Namun, sikap seperti itu tidak pantas dilakukan oleh anggota Keluarga Kekaisaran terhadap putra kedua dari Viscountcy pedesaan.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengelus pipiku sekali lagi karena malu.

Sejujurnya, kesan apa yang kutinggalkan pada Putri Kekaisaran?

Tampaknya butuh waktu cukup lama bagi hati gadis itu untuk menemukan ketenangan sejati.

𝐞𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝓭