Chapter 203

Akademi sekali lagi kembali tenang seperti biasanya.

Investigasi mendekati kesimpulannya, dengan sisa-sisa binatang iblis berhasil ditundukkan.

Untungnya, tidak ada pengkhianatan lebih lanjut yang muncul di akademi.

Meskipun Orde Kegelapan telah menyusup ke lingkaran dalam Keluarga Kekaisaran, masih belum pasti apakah mata-mata mereka masih ada di dalam akademi. Terlepas dari itu, kesimpulannya adalah tidak ada seorang pun yang terlibat setidaknya dalam serangan baru-baru ini.

Tim investigasi gabungan yang mewakili Kekaisaran, Negara Suci, dan Sepuluh Kerajaan Selatan telah mencapai kesimpulan ini setelah penyelidikan yang cermat. Temuan mereka menyisakan sedikit ruang untuk keraguan, sehingga memungkinkan para siswa akademi untuk akhirnya membuat pengaturan untuk kepulangan mereka yang tertunda.

Namun, sejak binatang iblis itu menyerang, akademi belum pernah melihat satu hari pun yang damai.

Seorang siswa, yang pernah difitnah, tiba-tiba mendapati dirinya sebagai pahlawan di antara teman-temannya, sementara Putri Kekaisaran menanggung beban kesalahan, dibiarkan meratap di pinggir jalan dalam kondisi mental yang hancur.

Di tengah gejolak ini, Central Avenue menjadi panggung kekerasan.

Pelakunya adalah orang yang telah bertransformasi dari musuh publik menjadi pahlawan selama penyerangan: Ian Percus.

Dan pria itu adalah aku.

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Sejujurnya, itu adalah keputusan yang mendadak.

Itu terjadi tak lama setelah aku baru saja sadar dari koma. Namun, menyaksikan Putri Kekaisaran yang telah aku selamatkan terlepas dari semua yang telah aku lalui, menyerah pada beban trauma masa lalunya membuatku merasa sangat absurd.

Terlebih lagi, keadaannya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa menebak penyebabnya.

Sementara beberapa orang, seperti Senior Neris dan anggota klub pers, memahami situasi ini sampai batas tertentu, mereka menyerahkan kendali kepadaku setelah pertarunganku dengan mereka.

Dengan kata lain, bahkan Intelijen Kekaisaran yang terhormat pun tidak punya cara untuk campur tangan.

Faktanya, meskipun memiliki wewenang dan keinginan agar Badan Intelijen Kekaisaran mengatasi situasi seputar Putri Kekaisaran, masih ada kesenjangan antara rencana dan kenyataan.

Lagi pula, aku tidak pernah benar-benar mengungkapkan perasaanku kepada Badan Intelijen Kekaisaran. Mereka harus melangkah dengan hati-hati, dan sampai batas tertentu, ini adalah sesuatu yang saya timbulkan pada diri saya sendiri.

Jadi, saya mengambil langkah untuk mengurai simpul itu.

Hasilnya luar biasa.

Sekarang, tidak ada seorang pun di akademi yang memendam rasa permusuhan terhadap Putri Kekaisaran. Sebaliknya, sentimen publik malah condong ke arah simpatinya. Tidak ada komentar negatif tentang saya juga, jadi semuanya tampak berjalan lancar.

Setidaknya, kelihatannya seperti itu di permukaan.

Pada hari itu, Orang Suci datang pagi-pagi sekali untuk memarahiku karena meninggalkan kamarku.

Dia menerobos masuk ke kamarku sambil meninggikan suaranya dengan marah, tapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi ketidakpastian begitu dia melihatku.

“Ian… Aku sudah dengan jelas memberitahumu untuk tidak melakukan aktivitas berat untuk sementara waktu… Ian?”

Anehnya, tanganku gemetar.

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Aku menghela nafas, merasa sulit untuk menyembunyikan emosi cemasku.

Meski begitu, aku tetap tersenyum, berusaha menutupinya.

“Ah, Orang Suci.” 

“… Ada apa?” 

Tatapan Orang Suci itu berubah menjadi dingin saat dia bertanya padaku. Kecurigaan masih melekat di mata merah mudanya.

Itu bisa dimengerti. Saya adalah seseorang yang tidak pernah goyah, bahkan dalam menghadapi situasi yang mengancam jiwa.

Jadi, dia mungkin belum pernah melihatku terlihat begitu cemas sebelumnya.

Namun, beberapa keadaan dapat dijelaskan, sementara keadaan lainnya tidak.

Tetap saja, aku harus tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalaku.

“Bukan apa-apa. Sepertinya nyeri ototnya belum mereda.”

Bagaimana saya bisa menjelaskan informasi yang Senior Neris sampaikan kepada saya selama kunjungan rahasianya pagi ini?

Bahwa keluarga Kekaisaran bermaksud mengunjungiku hari ini.

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Meskipun dia menyebutkan kunjungan mereka dijadwalkan beberapa hari kemudian, tidak diragukan lagi itu untuk membahas Naskah Dragonblood. Jelas sekali bahwa mereka akan mengirimkan seseorang yang sama pentingnya pada pihak mereka.

Setidaknya, orang ini diharapkan menjadi pembawa Naskah Dragonblood.

Dan jika dia memegang otoritas seperti itu, kemungkinan besar dia memiliki kekuatan untuk menghapus seseorang seperti putra kedua dari Viscountcy pedesaan tanpa meninggalkan jejak.

Tidak, akan sangat beruntung jika mereka membuangku secara diam-diam.

Bahkan jika mereka mengarang berbagai tuduhan, menuduhku tidak menghormati anggota Keluarga Kekaisaran, memusnahkan seluruh keluargaku, dan menyiksaku, aku tidak akan berkata apa-apa.

Meskipun misinya adalah untuk menyelamatkan dunia, jelas bahwa saya akan berjuang untuk membuat pernyataan tersebut dapat dipercaya.

Kesadaran ini melelahkan sekaligus mengkhawatirkan.

Oleh karena itu, saya mendapati diri saya tidak hanya mengerang tetapi bahkan gemetar, bahkan tangan saya gemetar.

Saya tidak mungkin menjelaskan semua keadaan yang membingungkan ini kepada Saintess. Meski mungkin ada saatnya hubungan kami mengizinkan kejujuran seperti itu, hari ini bukanlah hari yang tepat.

Bahkan jika aku angkat bicara, Orang Suci tidak akan bisa menawarkan bantuan, mengingat waktu yang tersisa terbatas.

Jadi, saya hanya bisa berdehem dan pura-pura batuk.

“…Itu benar.” 

“Siapa bilang sebaliknya?” 

Orang Suci itu menegurku sambil tersenyum lebar. Namun, matanya yang berwarna merah muda terang menatap wajahku untuk sementara waktu, tidak menunjukkan niat untuk mengalihkan pandangannya.

Pengawasan intens dari mata itu sungguh membuat tidak nyaman.

Akhirnya, saya hanya bisa menghela nafas panjang.

“Orang Suci.” 

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

“… Hmph, ada apa?”

Gadis berambut perak itu jelas menunjukkan tanda-tanda kesal. Itu bukan sekedar ilusi; sebaliknya, dia sepertinya menyampaikan perasaannya melalui tatapan tajamnya.

Saya pikir saya mendapatkan wawasan tentang hati perempuan melalui pelajaran intensif Leto.

Namun, setiap kali saya menghadapi dilema baru, ilusi itu hancur lebur. Meskipun aku bisa menebak alasan kekesalan Saintess, aku berusaha keras menemukan cara untuk menenangkannya.

Karena kami merasa memiliki hubungan dekat, mengetahui seseorang menyembunyikan rahasia dapat membuat seseorang kesal.

Karena tidak tahu harus berbuat apa, saya akhirnya memilih untuk mengalihkan pembicaraan

Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Putri Kekaisarannya?

“Ah, wanita itu…” 

Menanggapi pertanyaanku, ekspresi Orang Suci itu sedikit masam. Dia mengalihkan pandangannya sejenak, lalu, seolah-olah dia sadar, dia melirikku sekilas dan bertanya.

“Apakah kamu tidak memukulnya? Mungkin kamu khawatir karena itu?”

“Tidak, yah… itu serupa.”

Lebih tepatnya, aku khawatir dengan ‘Naskah Darah Naga’.

Mengkonfrontasi anggota Keluarga Kekaisaran di depan umum dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap Keluarga Kekaisaran. Namun, karena Putri Kekaisaran telah bersumpah demi “kehormatan Keluarga Kekaisaran”, Keluarga Kekaisaran tidak akan membalas secara terbuka.

Namun, segalanya berbeda ketika menyangkut Naskah Dragonblood.

Meskipun pemandangan Putri Kekaisaran diserang di pinggir jalan memang mengejutkan, namun hal itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan dampak yang mungkin ditimbulkan oleh Naskah Dragonblood.

Itu adalah penjelasan improvisasi karena aku tidak bisa menjelaskan situasinya, tapi Saintess mengangguk mengerti.

Dia memahami dengan sangat baik kekuatan menakutkan yang dimiliki oleh Keluarga Kekaisaran atas kaum bangsawan Kekaisaran.

“Jangan terlalu khawatir. Saat aku pergi untuk merawat wanita itu, dia tampak seperti… dia akhirnya kehilangan sekrupnya, lho.”

Kehilangan sekrup? 

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Aku mengangkat alis, tapi Orang Suci hanya menanggapi dengan senyuman penuh pengertian.

“Jadi, aku memberinya sedikit pelajaran sebelum datang ke sini. Kami tidak ingin ada rumor yang tersebar di kemudian hari.”

“…Tidak ada yang aneh, kan?”

“Apa yang kamu maksud dengan sesuatu yang aneh? Aku hanya membantunya menyadari posisinya lagi. Lagipula, luka parah yang kamu alami adalah akibat dari ketidakmampuan wanita itu.”

Erangan tertahan keluar dari bibirku sekali lagi.

Ya, itu tidak sepenuhnya salah.

Kegagalan mengawasi rekan dekat pada akhirnya menjadi tanggung jawab pemimpin. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa Putri Kekaisaran memikul tanggung jawab karena membiarkan kerentanan yang dieksploitasi oleh Pendeta Kegelapan.

Tapi, itu adalah kenyataan pahit yang harus diakui.

Tampaknya tidak adil untuk membebani seorang gadis yang baru saja beranjak dewasa dengan tanggung jawab yang begitu berat. Namun, dalam keluarga kerajaan, hak dan kewajiban saling terkait sejak lahir.

Memilih di antara keduanya bukanlah suatu pilihan.

Memahami hal ini, saya menghela nafas dan memilih untuk tidak menambahkan kata-kata lagi.

Jika situasinya tampak aneh di kemudian hari, masih ada waktu untuk melakukan intervensi. Sebaliknya, masalah mendadak yang saya hadapi menuntut perhatian segera.

Saat ekspresiku berubah menjadi serius sekali lagi, Orang Suci mengeluarkan suara yang lembut dan ambigu.

Mata merah mudanya kini sedikit menyipit. Duduk di kursi di samping tempat tidurku, dia menyodok sisi tubuhku dengan jarinya.

“Sudah kuduga, kamu menyembunyikan sesuatu, bukan? Ayo, beri tahu aku.”

“Apa yang akan kamu lakukan meskipun aku memberitahumu?”

Menanggapi nada acuh tak acuhku, Orang Suci itu tampak semakin tertarik.

Dia bahkan menggunakan nada yang agak membujuk, seolah mencoba membujukku.

“Jangan pura-pura malu, katakan saja padaku, oke? Kita cukup dekat untuk itu, bukan.”

“Apa sebenarnya hubungan kita satu sama lain?”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Terhadap pertanyaanku, Orang Suci itu secara singkat menunjukkan ekspresi terkejut, seolah-olah terlambat menyadari sesuatu.

Namun, itu pun hanya berlangsung sesaat. Dia menghela nafas panjang, seolah pasrah untuk tidak berharap banyak.

Kemudian, setelah dia menghela nafas, Orang Suci itu berbicara dengan ekspresi tegas.

“…Baiklah, jika kamu memberitahuku rahasianya, aku akan mengabulkan satu permintaanmu.”

“Sebuah permintaan?” 

Menanggapi pertanyaanku yang linglung, Orang Suci itu mengangguk dengan senyuman penuh kebajikan.

Itu adalah ekspresi yang sudah lama tidak kulihat.

Kecantikannya cukup menawan untuk membuat hati siapa pun berdebar-debar. Sebelum aku menyadarinya, bahkan hatiku sendiri berdebar kencang karena kegembiraan.

Namun antisipasiku berasal dari alasan yang berbeda.

Daripada terpengaruh oleh daya tarik sang Saintess, itu adalah kenangan singkat yang bergejolak dalam diriku.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah membuat janji dengan Orang Suci.

Dia telah berjanji untuk memenuhi satu permintaan setelah aku menyelesaikan semuanya dan kembali.

Orang Suci sepertinya belum mengingat perjanjian itu. Sebaliknya, dia secara halus menekankan payudaranya yang besar, sepertinya tidak menyadari bahaya yang dia hadapi.

Itu mirip dengan kupu-kupu yang terjerat jaring laba-laba, mengepakkan sayapnya yang halus.

Suara Saintess, diwarnai dengan kegenitan, menyelimuti seluruh indraku.

“Ya, sebuah permintaan… Aku akan mengabulkan apa pun.”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲d

Tidak dapat menahan antisipasiku yang semakin besar, aku berseru.

“Jika itu sebuah keinginan, apakah itu bisa berupa apa saja?”

Sebagai tanggapan, Orang Suci itu dengan halus tersenyum dengan matanya seolah mengantisipasi pertanyaanku. Senyuman itu membentuk lengkungan yang sangat memikat.

Lengannya terangkat sedikit, menonjolkan lekuk dadanya.

Dan kemudian, dia memberikan pukulan terakhir.

“…Ya, tentu saja. Itu sebuah harapan, bukan?”

Jika memang demikian, tidak perlu ragu lagi.

Tanganku secara naluriah terulur, menggenggam daging kenyal sang Saintess.