Chapter 200

Pagi itu, Cien merasakan suasana yang tidak menyenangkan.

Itu mungkin semacam intuisi. Terbangun oleh angin kacau yang menerpa bingkai jendela, Putri Kekaisaran bangkit dari tempat tidur dengan tatapan gelisah.

Mata abu-abu terang yang tadinya mencolok mata telah lama kehilangan semangatnya. Rentetan kejadian baru-baru ini sudah cukup untuk menghancurkan pikiran gadis yang baru saja beranjak dewasa.

Pertama, dia selamat dari krisis yang mengancam nyawa.

Dalam prosesnya, kepala pelayan yang telah merawatnya sejak kecil meninggal dunia. Ksatria pengawalnya juga tewas, dan Cien serta Irene adalah satu-satunya yang selamat.

Kematian para pembantu dekat yang dipilih dengan cermat bukan sekadar soal untung dan rugi. Sebagai manusia, Cien pun mau tidak mau pikirannya terguncang sepenuhnya.

Namun, meski di dalam lumpur, bunga menemukan cara untuk mekar.

Meski situasi suram, Cien menemukan harapan baru.

Itu tidak lain adalah Ian. Dialah satu-satunya orang yang memperlakukannya dengan tulus di dunia yang penuh kepalsuan dan tipu daya.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Namun, keputusasaan masih tetap ada. ‘Harapan baru’ adalah orang yang sama yang telah diperlakukan dengan dingin dan dilecehkan oleh Cien selama ini.

Dia mungkin lebih baik jika dia hanya melecehkannya.

Sayangnya, Cien tidak hanya merugikan Ian tapi juga keluarganya. Dan mereka yang selama ini memihak Putri Kekaisaran dan mengkritik Ian menjadikannya kambing hitam.

‘Mata Naga’ bisa membaca semua emosi manusia.

Setiap kali dia menghadapi gelombang kebencian dan permusuhan, Cien akan merasa tercekik, dan mimpi buruk dari masa kecilnya muncul kembali. Semakin sering hal ini terjadi, Cien semakin terobsesi dengan kehadirannya.

Belum lama ini, dia bahkan mulai mengambil peran melayani para wanita di sekitar Ian, termasuk sang Saintess.

Pada awalnya, Orang Suci tampak agak enggan, tetapi kemudian, orang-orang di sekitarnya, termasuk dirinya sendiri, bersedia membuat Putri Kekaisaran melakukan segala macam tugas kasar hanya untuk melihat seberapa besar kemampuan Cien untuk bertahan.

Tentu saja Cien melakukan segalanya.

Dia tidak punya pilihan jika itu satu-satunya cara untuk tetap berada di sisi Ian.

Namun, jangka waktu tersebut terbatas.

Ian akan segera bangun. Kebahagiaan dan kesedihannya akan ditentukan tergantung pada bagaimana Ian yang terbangun memperlakukan Cien.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Karena mereka telah melakukan ritualnya kemarin, mungkin ada tanda-tanda dia mulai sadar kembali hari ini.

Oleh karena itu, Cien menjadi semakin cemas, menggigit ibu jarinya beberapa kali. Matanya yang gemetar mengungkapkan kegelisahannya.

Tolong, beri aku kesempatan untuk dimaafkan.

Untuk berjaga-jaga, Cien berdandan setelah sekian lama. Setidaknya itu terlihat rapi bagi Ian yang baru terbangun.

Setelah dua jam persiapan, Putri Kekaisaran akhirnya meninggalkan kamarnya.

Dengan langkah yang agak tegang dan desahan yang dalam, tidak butuh waktu lama hingga gerakannya terhenti saat dia menguatkan diri.

Itu ada di meja di lobi di lantai pertama.

Ruang tempat surat-surat diatur oleh para pelayan setiap pagi. Ada satu surat asing, dan tanpa berpikir panjang, Cien berbalik.

Baru pada saat itulah nama pengirim muncul di pandangannya.

‘Ria Percus,’ adik perempuan Ian.

Tangan Cien mulai gemetar. Selama ini, kenapa surat ini baru sampai sekarang?

Namun, tidak ada pilihan untuk tidak membacanya.

Cien perlahan membuka amplop itu sambil menahan napas, memperlihatkan garis-garis tertulis rapi di dalamnya.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Mata abu-abu terang itu dengan cepat mengamati isi surat itu.

Setelah membaca surat itu, Putri Kekaisaran tetap diam.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Sepanjang pembacaan, tulisan tersebut mengungkap kegigihan seorang gadis yang menulis surat tersebut. Keterampilan yang dia gunakan secara konsisten untuk mengejek Keluarga Kekaisaran menunjukkan temperamennya yang luar biasa.

Tentu saja, wajar jika menganggap dia didiskualifikasi sebagai pedagang.

Tidak peduli apa, memprovokasi anggota Keluarga Kekaisaran adalah hal yang tidak masuk akal. Bahkan jika perusahaan dagangnya bangkrut dan dia mungkin tidak waras, sikapnya lebih mirip keberanian yang sembrono daripada keberanian.

Meskipun demikian, Putri Kekaisaran tidak dapat berbicara untuk sementara waktu.

Kebencian yang terlihat jelas di setiap baris, ditambah dengan prosa yang halus, menembus retina sang Putri, menusuk ke dalam pikirannya.

Setiap kata menjadi anak panah dan saraf optik Putri Kekaisaran terasa seperti berubah menjadi string.

Di setiap paragraf, sudut mata Cien bergetar. Saat mencapai bagian di mana gadis itu merendahkan dirinya, tanpa diduga, Cien berada di ambang hiperventilasi.

Kata ‘bordil’ sangat mengejutkannya.

Beberapa hari yang lalu, ada seorang gadis yang mengucapkan kata-kata itu sambil terkekeh.

‘Jika wajahmu setengah bagus, kamu tidak perlu khawatir tentang makan. Bahkan bangsawan pun diterima di rumah bordil…’

Sulit dipercaya. 

Jika memungkinkan, Cien ingin segera masuk dan merobek mulut itu. Bagaimana bisa seseorang dengan santainya mengucapkan kata-kata kasar seperti itu?

Ungkapan ‘membalas kebencian dengan kebencian’ bergema di benaknya. Kulit Cien menjadi pucat.

Merasa pusing, Cien terhuyung mundur.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Surat itu jatuh ke tanah, tapi dia tidak mempedulikannya. Seolah kesurupan, Cien meninggalkan Paviliun Verlata dan berjalan tanpa tujuan.

Awalnya, dia seharusnya menuju ke kuil.

Namun, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melakukannya sekarang. Kata-kata gadis itu masih melekat di benaknya saat dia menggerakkan kakinya dengan hampa.

‘Satu keputusan yang tidak dapat diubah sudah cukup. Saya akan membahas masalah ini secara terpisah dengan kakak laki-laki saya.’

Dia mengatakan hal itu tidak dapat diubah dan akan ditangani secara terpisah.

Akankah Ian, ketika dia bangun, memahami Cien yang telah menyusahkan adik perempuannya?

Itu benar. Itu adalah keputusan yang tidak bisa diubah sejak awal.

Dia tidak bisa meminta maaf.

Semuanya adalah hasil dari pilihan yang diambil Cien.

Jadi, Putri Kekaisaran terjun ke dalam kerumunan, hanya berdoa dia bisa melarikan diri ke mana pun.

Namun, ketika dia tiba-tiba sadar kembali dan melihat sekeliling.

Dunia di sekelilingnya yang dipenuhi musuh dan kejahatan membuat Cien terengah-engah.

Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Kelelahan dan luka yang menumpuk berkepanjangan membuat pikiran Cien hancur.

Dia tidak tahan lagi.

Tiba-tiba karena mual, Cien muntah-muntah. Memukul dadanya beberapa saat, bahkan setelah muntah-muntah, tidak ada yang keluar.

Seseorang mendekat untuk mendukung Cien, tapi dia berteriak dengan panik.

“…Jangan sentuh aku!” 

Meski begitu, semua orang sama saja.

Mereka semua menunjukkan permusuhan sambil berpura-pura sebaliknya di permukaan. Cien muak dengan hal itu. Itu adalah pemandangan yang sudah dia lihat berkali-kali.

Dia telah berjuang untuk melarikan diri dari mimpi buruk masa kecilnya. Namun, akhirnya, dia berakhir di tempat ini lagi. Cien tidak akan pernah bisa mengambil satu langkah pun dari saat itu.

Tidak dapat menahan rasa frustrasinya saat itu, Cien menitikkan air mata.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Dia pikir segalanya telah berubah, tapi ternyata tidak. Dia pikir dia bisa mengubahnya, tapi itu hanyalah khayalan yang sia-sia.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia menangis di tengah kerumunan, tapi halusinasi mulai muncul di depan mata Cien.

Seorang pria mendekat melalui kerumunan.

Rambut hitam, mata emas. 

Tidak diragukan lagi, itu adalah Ian Percus.

Dengan tangan gemetar, Cien meraih ke dalam pelukannya dan menangis. Ian mendengarkan keluh kesah Cien tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Itu adalah pemandangan yang menyentuh hati.

Dia bahkan tidak dapat mengingat dengan baik apa yang dikatakannya. Bagaimanapun, dia menganggapnya sebagai mimpi. Oleh karena itu, terasa alami.

Jadi, ingatan Cien pada hari itu dimulai dengan pertanyaan ini.

“…Kamu bersedia melakukan apa pun selama kamu bisa dimaafkan?”

Cien mengangguk dengan panik. 

Tentu saja, dia menggumamkan sesuatu tentang kehormatan Keluarga Kekaisaran atau etika bangsawan, tapi dia tidak peduli lagi. Air mata mengalir di wajah Cien saat dia memohon pada Ian.

Pria itu menghela nafas dan perlahan mendukung Cien.

ℯ𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Dan kemudian momen berikutnya.

Suara tulang rawan yang hancur bergema.

Tiba-tiba merasakan sakit, Cien tersadar.

Apa yang baru saja terjadi?

Darah muncrat. Karena terkejut, Cien terjatuh ke belakang. Mata abu-abu terang yang melebar menelusuri garis-garis perak tajam ke arah yang mereka hadapi.

Situasinya jelas. 

Ada sebilah pisau yang tertancap di bahu Cien.

Itu adalah kapak. 

Sendi bahu Cien hancur.

Tentu saja hal itu menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

Pingsan, Cien menjerit kesakitan, terperangah oleh rasa sakit yang tak terduga.

“Heugh, ugh…Kyaaack!” 

Melihat pemandangan itu, Ian melontarkan komentar tidak simpatik.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak melakukan beberapa pukulan saja.”

Itu terjadi di jalan utama akademi.