Chapter 2

Hari ini terasa aneh sejak pagi. Tepatnya, hal itu sudah terjadi sejak aku selesai bersiap-siap untuk pergi keluar.

Seperti biasa, aku mencuci muka dan berpakaian. Dan yang terakhir, saat aku hendak meraih sabuk itu, ada sebuah senjata yang belum pernah kulihat sebelumnya tergantung di sana.

Itu adalah kapak kecil. Sampai sekarang, satu-satunya senjata yang pernah aku gunakan hanyalah pedang, tapi entah dari mana, aku jadi memiliki senjata lain.

Rasanya aneh, tapi aku memakai ikat pinggang itu sambil merasa bingung. Seseorang pasti memberikannya kepadaku saat aku mabuk, jadi aku memutuskan untuk mengembalikannya nanti.

Mengenakan jubah merah yang melambangkan siswa tahun ketiga akademi, ketika saya keluar, sudah banyak orang yang berjalan di sekitar kampus.

Sejak saat itu, aku mulai merasakan keheranan yang serius. Tentu saja, hal itu bukan disebabkan oleh banyaknya orang yang berkeliaran.

Akademi menampung puluhan ribu orang, termasuk mahasiswa, dosen, dan warga lain yang mengelola fasilitas akademik. Meski di pagi hari ramai dikunjungi orang, hal itu bukanlah hal yang aneh.

Apa yang saya anggap aneh bukanlah besarnya jumlah penonton, namun tingkat ketertarikan mereka terhadap saya.

Begitu saya berjalan di jalan, banyak sekali tatapan yang mengikuti saya. Dan tak lama kemudian sebuah bisikan mulai menggelitik telingaku.

“Orang itu, bukan?”

“Kudengar bajingan Yurdina dipukuli sampai setengah mati…”

Mendengar kata itu, mataku berkedip, dan aku menoleh ke sumber bisikan itu. Tapi begitu tatapanku tertuju pada mereka, mereka langsung berdeham dan lari pergi.

Mungkinkah mereka membicarakan saya?

Bingung, aku memiringkan kepalaku sekali lagi. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat memahaminya.

Ini adalah ‘Akademi Daun’ .

Institusi pendidikan terbaik di benua ini, baik nama maupun kenyataannya.

Ini adalah tempat di mana para cendekiawan dan jenius terkenal dari seluruh dunia berkumpul untuk mendidik talenta terbaik di benua ini. Sejarah dan skalanya juga secara kualitatif lebih unggul dibandingkan lembaga pendidikan lainnya.

Karena ini adalah tempat yang membanggakan dirinya sebagai yang terbaik di dunia, tidak mudah untuk memasuki akademi ini.

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

Hanya orang-orang berbakat dari seluruh benua yang mampu melewati ambang batas dan menginjakkan kaki di tempat ini. Ujian masuk, yang menawarkan tingkat persaingan mulai dari ratusan hingga ribuan, setara untuk semua.

Entah itu keluarga Kekaisaran, bangsawan, atau rakyat jelata, setiap kali mereka melihat kembali ujian masuk mereka, kata-kata kotor sering kali keluar dari mulut mereka.

Sudah menjadi tradisi lama di akademi untuk menandatangani formulir pelepasan tanggung jawab yang menyatakan bahwa Anda menyadari risiko yang ada dalam hidup Anda sebelum mengikuti ujian. Meski jarang ada korban jiwa, fakta bahwa formulir seperti itu harus diserahkan membuktikan betapa berbahayanya ujian masuk akademi sebenarnya.

Dan dalam proses ujian yang sulit tersebut, Anda harus mengalahkan ratusan orang yang disebut sebagai yang terbaik di setiap negara untuk bisa menjadi mahasiswa baru di ‘Akademi’.

Tentu saja, meskipun mereka masuk akademi, itu bukanlah akhir. Setelah itu, selama kurikulum empat tahun, sekitar 10% siswa gagal setiap tahunnya.

Gagal di akademi berarti dikeluarkan. Tentu saja, siswa yang telah berjuang untuk masuk akademi berjuang sekuat tenaga untuk menghindari kegagalan, sehingga persaingan semakin ketat.

Ini adalah pengalaman pendidikan yang menyerupai hukum rimba. Hanya ketika seseorang tidak ketinggalan dalam perlombaan untuk bertahan hidup yang berlangsung selama empat tahun barulah mereka dapat memasuki masyarakat dengan sebutan ‘Lulusan Akademi Daun’.

Namun, ini bukanlah investasi yang buruk karena begitu Anda lulus, karier Anda akan terjamin.

Sebaliknya, banyak orang tua yang ingin menyekolahkan anaknya ke akademi, mendambakan gelar ‘Bakat Terverifikasi’.

Misalnya, orang tua saya melakukannya.

Sejak kecil, saya tidak tertarik pada sebagian besar pekerjaan, apalagi mengelola perkebunan, dan hal itu segera menjadi kekhawatiran orang tua saya.

Putra tertua telah ditunjuk sebagai ahli waris sejak lama, dan bisnis saya tidak secemerlang adik perempuan saya, jadi orang tua saya selalu khawatir tentang masa depan saya.

Saat saya berusia delapan tahun, orang tua saya akhirnya mengambil keputusan. Jika tidak ada bidang yang saya minati, pertama-tama kami akan fokus mencari cara untuk mencari nafkah.

Sejak usia dini, pelatihan ketat dan disiplin ketat diterapkan. Untungnya, bakatku tidak terlalu buruk, jadi kerja kerasku membuahkan hasil; dan dengan sedikit keberuntungan, entah bagaimana aku berhasil diterima di akademi.

Tentu saja, sekarang aku berada di akademi, bakatku itu menjadi hal yang sepele.

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

Itu adalah tempat berkumpulnya semua jenis jenius dari benua. Tentu saja, ada celah yang tidak bisa dipersempit dengan usaha kikuk dan bakat bawaan.

Jika ada bakat yang bisa saya banggakan, itu adalah gerak kaki saya yang luar biasa dan kemampuan saya dalam menunggang kuda. Berkat mereka, saya menjadi bagian dari mereka yang berhasil menghindari kegagalan.

Dengan kata lain, jika Anda berada di kelas menengah ke bawah, Anda akan bisa lulus dari akademi tanpa kesulitan. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan saya.

Mengetahui tempat Anda selalu menjadi hal yang penting. Lagipula, aku telah melepaskan gagasan bahwa aku adalah karakter utama dunia di masa remajaku yang penuh delusi.

Jadi, sampai saat ini, aku mempertahankan kehadiranku pada tingkat di mana jika ada yang menanyakan namaku di akademi, jawabannya adalah ‘Ah, orang itu!’

Dalam istilah yang lebih kasar, itu berarti bahwa tidak ada sesuatu pun yang perlu diperhatikan, dan dalam istilah yang lebih baik, itu juga berarti bahwa saya telah dengan nyaman beradaptasi dengan kehidupan seperti ini di akademi.

Jadi hari ini, reaksi orang-orang di sekitar adalah sesuatu yang asing.

Setiap langkah yang kuambil diiringi bisikan. Awalnya saya pikir saya memakai pakaian yang salah, tapi ternyata tidak.

Saya ingin berpikir bahwa itu hanya imajinasi saya. Namun, mata orang-orang yang melirik ke arahku termasuk jenis mata yang tidak mungkin salah sama sekali.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada perhatian yang tidak diinginkan. Terutama ketika Anda bahkan tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk.

Gosip yang mengganggu saya tidak hilang bahkan setelah sekian lama. Saya sedang dalam perjalanan ke salah satu kelas saya, dan jika saya terus seperti ini, saya harus mendengarnya lagi selama kursus berlangsung.

Namun, saya tidak bisa begitu saja menarik perhatian orang yang lewat dan bertanya mengapa mereka membicarakan saya.

Saat aku melihat sekeliling dengan wajah bermasalah, seorang penyelamat menarik perhatianku.

Sosok yang gagap itu adalah orang yang familiar. Cahaya pucat terpantul di wajahnya, yang masih memiliki semangat muda. Dia pasti banyak minum kemarin juga.

Dia adalah teman baik saya. Dia memiliki rambut coklat dan mata hijau. Kami sering bertukar pikiran sejak kami masih kecil, dan ikatan yang kuat ini juga merupakan salah satu alasan saya masuk akademi.

‘Leto Ainstern’ adalah orang yang sangat terkenal sehingga jika ditanya siapa playboy paling terkenal di akademi, namanya akan selalu disebutkan.

Dia menguap, sepertinya masih menderita mabuk semalam, tapi saat dia melihatku mendekatinya, tubuhnya menegang. Emosi yang terpancar di matanya jelas merupakan kepanikan.

Namun, hubungan antara dia dan saya tidak begitu rapuh sehingga saya peduli dengan setiap reaksi yang dia berikan. Aku segera mengangkat tanganku untuk menyapanya.

Ya, Leto pasti tahu alasannya. Mengapa orang-orang di sekitar menjadi cemas dan mulai bergosip saat melihatku?

“Hei, Leto!” 

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

Aku berjalan dengan susah payah menuju Leto tanpa ragu-ragu. Namun entah kenapa, Leto tampak gelisah.

Dia ragu-ragu dan menatap mataku, matanya kemudian melebar seolah dia baru menyadari sesuatu. Penyebabnya tidak diketahui, namun pemandangan tersebut sangat mengejutkan.

Dia memeriksa saya untuk waktu yang lama setelah itu. Saat aku berdiri di depannya, Leto memelukku erat sambil air mata mengalir di matanya.

“Ian, kamu kembali……!” 

Tunggu, omong kosong apa ini?

Pelukan yang tiba-tiba itu membuatku tercengang sejenak. Namun, saat aku sadar, tanganku langsung mendorong Leto menjauh.

Saya tidak pernah memiliki hobi berbagi pelukan penuh gairah dengan seorang pria di siang hari bolong. Dan sejauh yang saya tahu, Leto juga tidak. Dia biasa menyebut dirinya ‘serigala penyendiri yang berkeliaran di bar setiap malam dan memburu wanita kesepian’.

Itu sebabnya ketika dia tiba-tiba memelukku, mau tak mau aku merasa malu. Sepertinya dia menyambut kembali seorang teman yang baru saja kembali dari medan perang.

Saya merinding. Tanpa sadar, kata-kata makian pada Leto terlontar dari mulutku.

“Tidak… Hei, apa kamu gila?! Kenapa kamu memelukku di siang hari bolong dan membuat keributan? Menjijikkan……!”

Namun meski aku kesusahan, sambil berteriak dan gemetar, Leto terus menangis dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Dia lalu merintih dan berkata.

“Ya….. Ya, ini Ian. Ya, ini Ian… Selamat datang kembali, temanku!”

Lalu dia menepuk pundakku seolah ingin memberi selamat padaku. Tatapan kagetku beralih ke dia, tapi dia sepertinya sedang menikmati emosinya sendiri, dan bahkan tidak peduli dengan reaksiku.

Perlahan, bahuku mulai terasa sakit karena ditepuk terus menerus. Ekspresiku secara alami berkerut, dan nada ingin tahu keluar dari mulutku.

“……Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Pihak Leto-lah yang malah kaget dengan pertanyaan masuk akal saya. Dia membuka matanya lebar-lebar dan segera melompat mundur dan bertanya padaku.

“Hei, apa kamu tidak ingat? Hal gila apa yang kamu lakukan selama seminggu terakhir ini?!”

“Pekan?” 

Aku mempertanyakan reaksi dramatis Leto, dengan ekspresi yang lebih bingung lagi di wajahku. Lalu Leto memukul dadaku seolah frustasi.

Menjadi seorang penyihir, tubuhnya lemah, jadi dia terlihat semakin kesal.

“K-Kamu… Apa kamu tidak ingat itu juga? Di kuliah terakhir, kamu mencoba membunuh bajingan Yurdina!”

“…SAYA?” 

Aku mengarahkan jari telunjukku ke arah diriku sendiri. Mendengar pertanyaan lain yang dilontarkan tak percaya, Leto menganggukkan kepalanya dengan keras untuk menegaskan kembali pernyataannya sekali lagi.

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

“Ya, bodoh! Di kelas terakhir, siswa kelas 3 dan 2 seharusnya berpasangan dan berduel, tapi kamu mengalahkan bajingan Yurdina sampai dia bahkan tidak bisa berdiri? Tahukah kamu betapa terkejutnya aku dan Celine mendengarnya? Jangan bilang bajingan ini meminum minuman keras yang salah saat minum kemarin…….”

Kemudian, kata-kata kasar Leto berlanjut, tapi aku hanya bisa menjawab dengan ekspresi kaget di wajahku.

Karena itu bukanlah sesuatu yang saya ingat pernah saya lakukan.

Minggu lalu? Lalu apakah itu berarti saya sudah seminggu tidak sadarkan diri?

Jika itu ‘Bajingan Yurdina’, istilah yang merendahkan itu milik wanita itu.

Putri sulung Marquis Yurdina, ‘Seria Yurdina’.

Meskipun dia lahir entah dari mana, dia adalah seorang wanita yang mewarisi darah Marquis Yurdina, Penguasa Besar Kekaisaran Utara. Bahkan di akademi, yang mengumpulkan semua jenis orang berbakat, bakat ilmu pedangnya tidak ada bandingannya.

Bahkan sebelum memasuki akademi, dia sudah ditandai sebagai kandidat senior yang menjanjikan untuk Fakultas Ksatria. Meski masih duduk di bangku kelas dua, ia mampu bersaing dengan siswa kelas 4 mana pun.

Karena bakat, latar belakang, dan kecantikannya, banyak orang yang mendekatinya, namun dia selalu mengabaikan mereka. Karena itulah dia mendapat julukan ‘Bajingan Yurdina’. Saat ini, sebuah faksi telah dibentuk untuk secara diam-diam menghindarinya.

Tetap saja, alasan mereka tidak bisa menindasnya secara terbuka adalah karena dia terampil. Dan, di akademi, keterampilan adalah yang terpenting.

Dia sangat berbakat. Meski kalah dengan pewaris Yurdina yang berada di tahun ke-4, namun ia merupakan seorang ksatria wanita yang memiliki bakat untuk bersaing menjadi yang terbaik di tahun ke-2.

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

Ngomong-ngomong, kamu bilang aku mengalahkan Seria Yurdina sampai dia setengah mati?

Itu sangat konyol sehingga saya bahkan tidak bisa tertawa. Saat aku tersenyum mencela diri sendiri, Leto kini berubah menjadi serius.

“Hei, kamu benar-benar tidak ingat? Melihat ke belakang, kamu sedikit aneh, anehnya kamu memiliki mata kabur… Apakah kamu berada di bawah semacam kutukan?”

Saat itulah saya menyadari bahwa perkataan Leto bukanlah lelucon atau kebohongan, melainkan masalah serius. Aku mengetahuinya karena tatapan samar kekhawatiran di matanya.

Dia selalu tampak riang tetapi dia menjadi serius ketika ada urusan penting. Oleh karena itu, wajar jika berasumsi bahwa sebagian besar perkataan yang dia sampaikan sejauh ini sebenarnya adalah kebenaran. Saya kemudian langsung merasa pusing.

Katamu aku sudah melakukan itu selama seminggu? Kenapa?

Kemudian saya merasakan sakit kepala ringan. Sepertinya aku hendak mengingat sesuatu, tapi perasaan menjengkelkan itu membuatku tidak bisa mengingat apapun sama sekali.

Akal sehat menyatakan, saya seharusnya menangani masalah ini dengan sangat serius, tetapi karena alasan tertentu, saya menganggapnya remeh. Sebaliknya, ini memberiku rasa keganjilan yang lebih kuat.

Saat aku merenung sejenak, sorot kekhawatiran di mata Leto semakin dalam. Dia segera bergumam.

“Tunggu, kutukan macam apa yang bisa menghilangkan ingatanmu atau mengubah kepribadianmu? Tangisan Banshee, kecapi Pan, atau kerasukan Hantu tingkat tinggi…….”

Aku mempunyai firasat jika aku terus seperti ini, aku akan terlibat dalam hal-hal yang lebih menyusahkan. Mungkin saya akan dibawa ke laboratorium di fakultas Mage dan menjalani berbagai macam eksperimen.

Itu adalah hal terburuk yang bisa saya bayangkan. Saya pertama kali mengangkat tangan dan menyela kata-kata Leto selanjutnya.

“Oke, jangan terlalu khawatir. Apa… Siapa yang akan mengutuk putra kedua Viscount Pedesaan sepertiku?”

Saat aku bilang itu bukan masalah besar, Leto menutup mulutnya dan mengelus dagunya. Dia masih memasang tatapan bertanya-tanya, tapi sepertinya dia berpikir apa yang kukatakan ada benarnya.

Itu saja. Apa alasan untuk mengutuk putra kedua dari keluarga bangsawan yang tinggal di pedesaan?

Tetap saja, saat ekspresi Leto tidak kunjung pulih, aku tertawa dan mengamuk. Itu untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja.

“Kamu tahu? Mungkin seorang mahasiswa pascasarjana jurusan sains yang dikurung di labnya sepanjang hari mungkin menjadi gila dan dikutuk.”

ℯ𝓃𝘂ma.i𝒹

“Hei, itu benar. Jika dia seorang mahasiswa pascasarjana, itu bisa dimengerti…….”

Itu dimaksudkan sebagai lelucon, namun Leto sepertinya menganggap serius kemungkinan itu.

Apa sih yang dimaksud dengan mahasiswa pascasarjana Fakultas Sains? Apakah mereka ada?

Aku menggelengkan kepalaku seperti itu, dan sebelum aku menyadarinya, Leto meletakkan tangannya di bahu kananku dan mengelus dagunya sekali lagi.

Dia memiliki senyum indah di wajahnya. Sepertinya dia merasa lega sekarang.

“Aku senang kamu baik-baik saja. Sejujurnya, saya pikir Anda akan absen dari kelas berikutnya.”

Kuliah selanjutnya? Begitu aku mendengar kata-kata itu, aku teringat ke mana aku pergi sekarang.

Kenangan minggu itu terhapus, tapi tempat yang harus aku tuju tidak berubah karena semua kelas dijadwalkan berdasarkan hari dalam seminggu.

Dan di sana, di tempat latihan ksatria.

Suara jeritan terdengar, jeritan terdistorsi yang menimbulkan kepanikan.

“Kudengar bajingan Yurdina keluar dari rumah sakit kemarin.”

Lalu, sambil tersenyum hangat, Leto menepuk pundakku beberapa kali lagi.

“Kamu mengaku baik-baik saja, tetap tidak perlu khawatir?”

Tidak, saya rasa itu adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Mengingat hal itu, aku berkeringat dingin.

Karena sudah jelas bahwa seekor binatang buas, yang harga dirinya telah dirugikan, akan membalas.

Saya merasa seperti seekor domba yang digiring ke rumah jagal.