Chapter 198

Jalan utama akademi dipenuhi siswa yang tidak mampu mengatasi kebosanan mereka.

‘Festival Mudik’ berakhir seminggu yang lalu. Tentu saja, semua perkuliahan telah lama berakhir, dan dengan nilai yang sudah diumumkan, siswa tidak punya alasan untuk tetap tinggal di akademi.

Meski demikian, banyak siswa yang masih bertahan di akademi.

Hal ini disebabkan pasca pembersihan serangan mendadak yang terjadi baru-baru ini belum sepenuhnya dilakukan.

Saat ini, pejabat yang dikirim dari Kekaisaran, Negara Suci, dan Sepuluh Kerajaan Selatan sedang memeriksa akademi dengan cermat. Pengungkapan bahwa Orde Kegelapan berada di balik pemanggilan ratusan monster iblis sangatlah mengejutkan.

Mereka adalah kelompok yang diyakini menyembunyikan jejak mereka ribuan tahun lalu.

Mereka yang mengikuti Dewa Jahat Omeros terkenal karena kekejamannya. Bahkan binatang iblis yang menyerang akademi adalah hasil modifikasi biologis yang mengerikan.

Terlebih lagi, mereka tidak hanya memanipulasi binatang iblis, tapi juga mencampuri tubuh manusia. Hal ini meningkatkan kemarahan dan ketakutan terhadap Orde Kegelapan yang mencoreng martabat manusia.

Namun, cerita ini terbatas pada penyelidik dari masing-masing negara.

Meskipun para siswa akademi baru-baru ini menghadapi situasi yang mengancam jiwa, keterkejutan mereka mulai memudar seiring berjalannya waktu.

Hal krusialnya adalah meskipun banyak korban luka, namun tidak banyak korban jiwa.

Saat teman-teman mereka berangsur-angsur pulih dan berdiri, tawa kembali terdengar di akademi. Saat ini, suasananya sudah pulih seperti sebelum Festival Mudik.

Namun, bahkan dalam suasana yang semarak ini, masih ada individu yang tidak mampu beradaptasi.

Seorang gadis berjalan dengan ekspresi muram adalah contoh tipikalnya.

Dia adalah Cien, Putri Kekaisaran ke-5.

Dia, yang baru masuk akademi kurang dari setengah tahun yang lalu, pernah berada di masa jayanya dan ada saatnya semua orang mencintai dan menghormatinya.

Namun, kejayaan masa lalunya tidak terlihat di wajahnya, kini ternoda oleh bayang-bayang.

Bahkan mereka yang tadinya tertawa dan mengobrol kini memandang Cien dengan ekspresi agak tidak nyaman. Gumaman itu segera mencapai telinganya, menusuk dalam-dalam ke dada Cien.

“Apa kamu dengar? Perusahaan dagang milik keluarga Percus telah bangkrut…”

“Bahkan jika ada kesalahpahaman, bukankah ini terlalu mendadak? Keluarga Kekaisaran memang menakutkan.”

“Mereka bilang tidak ada seorang pun yang melihat senyumnya sejak itu.”

“Apa gunanya menyesal setelah menghancurkan segalanya? Sudah banyak pengangguran di wilayah Percus…”

Kota yang dulunya cocok untuk jalan-jalan menjadi berantakan setelah penyerangan. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, para siswa bertukar segala macam informasi melalui percakapan.

en𝘂ma.i𝒹

Di antara siswa yang terdaftar di akademi, proporsi bangsawan relatif tinggi. Untuk bertahan hidup di lingkungan sosial, memiliki informasi sangatlah penting, jadi suka atau tidak suka, mereka mendengar banyak berita.

Rumor seperti itu dianggap sebagai fakta di akademi setelah dilebih-lebihkan beberapa kali.

Tentu saja, banyak juga informasi yang tidak pasti. Misalnya, ada rumor yang menyatakan bahwa ‘Wilayah Percus dipenuhi dengan pengangguran.’

Perusahaan dagang Keluarga Percus tidak berskala besar. Awalnya ditangani oleh adik perempuan Ian yang masih di bawah umur. Dia hanya akan memenuhi persyaratan penerimaan akademi tahun depan.

Itu hanya terjadi dalam waktu singkat, jadi jumlah modal yang beredar di perusahaan dagang itu tidak besar.

Meskipun perusahaan dagang tersebut tidak terlalu kecil sehingga kejatuhannya tidak menjadi masalah, namun perusahaan dagang tersebut tidak berada pada tingkat di mana satu perusahaan dagang dapat menentukan masa depan Wilayah Percus.

Jatuhnya Wilayah Percus telah dipersiapkan melalui beberapa tahap.

Perusahaan dagang hanyalah titik awal. Setelah itu, hubungan mereka dengan wilayah tetangga akan terputus, menyebabkan berkurangnya pergerakan barang dan menyebabkan pasokan penting menjadi langka di Wilayah Percus.

Rencana selanjutnya, di tengah memburuknya sentimen masyarakat, pasukan operasi khusus dari keluarga Yurdina akan melancarkan serangan.

Kemudian, di tengah kekurangan sumber daya, mereka perlu mengumpulkan pasukan, dan sentimen publik yang memburuk akan menyebabkan Wilayah Percus tenggelam ke dalam lubang.

Namun, rencana lainnya telah lama dibatalkan.

Untuk menariknya, Cien pun harus mengerahkan banyak tenaga. Meski begitu, tidak ada pilihan lain. Ia menganggapnya sebagai syarat minimal untuk meminta maaf kepada Ian.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa dihentikan.

Itu adalah kebangkrutan perusahaan dagang keluarga Percus, dan perintah untuk mundur sudah terlambat.

Sejak mengetahui berita itu, Cien tidak pernah sekalipun tersenyum.

Sebaliknya, bahkan saat berjalan, dia kadang-kadang berhenti dan gemetar. Mata abu-abu terangnya berulang kali mengejang seolah tidak mampu menahan rasa dingin yang meluap.

‘Apa yang harus saya lakukan?’ 

Cien mengingat pertanyaan yang memenuhi pikirannya selama beberapa hari terakhir, dan tiba-tiba, dia dengan ringan menggigit ibu jarinya.

Sampai saat ini, dia pikir dia bisa mengatasi situasi ini.

Melecehkan Ian bahkan mencampuri urusan orang di sekitarnya adalah kesalahan fatal. Namun, masih ada ruang untuk pengampunan karena hal tersebut tidak menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

Untungnya, Nona Lupesia sepertinya tidak berniat merujuk Ian ke komite disiplin. Tanpa perlu Cien membujuknya, semuanya akan baik-baik saja jika dia berperan sebagai antagonis dalam situasi ini.

Selain itu, Cien tidak perlu melakukan tindakan apa pun.

en𝘂ma.i𝒹

Semua orang tentu saja memalingkan muka dari Cien. Bukannya memuji Ian, sang pahlawan baru, mereka malah menunjuk Cien sebagai kambing hitam untuk menebus dosa-dosa mereka.

Dengan demikian, Cien menjadi korban di atas mezbah kebencian dan amarah, membara sendirian.

Dia rela menerimanya.

Namun, sejujurnya, dia merasa jijik. Bukankah semua orang adalah kaki tangan? Namun, karena kesalahan terbesar ada pada Cien, dia harus menerimanya.

Andai saja reputasi Ian bisa dipulihkan.

Mimpi buruk masa kecilnya muncul kembali dan mencekiknya sekali lagi.

Jika suatu saat gadis itu akhirnya menemukan ‘yang asli’ yang telah dia cari sepanjang hidupnya, dia bahkan bisa menahannya dengan senyuman.

Cukup dengan menitikkan air mata di malam hari.

Namun, dia masih belum menerima pengampunan dari orang-orang di sekitar Ian.

Namun, ini pun merupakan masalah yang dapat diselesaikan seiring berjalannya waktu. Memperbaiki hubungan bukanlah sesuatu yang bisa terjadi dalam waktu singkat.

Hanya kebangkrutan perusahaan dagang yang menjadi kesalahan yang tidak bisa diubah, membuat Cien kebingungan.

Dia bisa mendirikan perusahaan perdagangan yang lebih kaya untuk mereka dengan dukungan luas dari Keluarga Kekaisaran. Namun, koneksi dan kepercayaan yang mereka bangun selama bertahun-tahun adalah aset yang tidak dapat diperoleh oleh investasi modal apa pun.

Belum lagi waktu yang mereka habiskan untuk menjalankan perusahaan perdagangan sampai sekarang, dia tidak tahu berapa tahun yang dibutuhkan sampai perusahaan itu bisa dibangun kembali.

Waktu juga merupakan aset tidak berwujud. Tak terbayangkan betapa besarnya rasa kehilangan yang dirasakan adik perempuan Ian.

Merasa tercekik, Cien berhenti berjalan dan mencekik lehernya.

Dengan batuk dan rintihan yang pecah, air mata menetes dari matanya. Mata abu-abu terang yang bergetar mencerminkan kondisi Cien yang memburuk.

Kenangan masa kecil yang terkubur jauh di dalam benaknya muncul kembali.

Pemandangan ibunya yang mencekik tenggorokan Cien.

en𝘂ma.i𝒹

Setiap kali, Cien tidak punya pilihan selain mengulangi kebenaran yang dengan tulus dia sadari hari itu.

‘Semua orang membenciku.’ 

‘ Semua orang memperlakukan saya dengan topeng palsu.’

‘ Bahkan ibuku yang mengaku mencintaiku, semuanya.’

Itu adalah kenyataan yang sangat pahit bagi seorang gadis yang belum genap berusia beberapa tahun. Dan itu tetap sama sampai sekarang, karena dia baru saja menjadi dewasa.

Mata abu-abu terang itu berubah menjadi celah vertikal dengan sendirinya. Di tengah napasnya yang terengah-engah, dia bisa mendengar suara orang-orang ini. Dan bahkan sedikit rasa dendam muncul dari dalam.

Tubuh Cien mengejang sekali, seperti ikan yang pisau tertancap di tulang punggungnya. Dia segera terhuyung mundur, tampak seolah-olah dia mengalami pusing dari sudut pandang orang yang melihatnya.

Siapapun dapat melihat bahwa kondisinya tidak stabil, dan dia dapat merasakan pandangan orang-orang di sekitarnya.

Tidak lama kemudian, seorang siswi dengan hati-hati mendekati Cien. Dia bertanya dengan suara prihatin,

“…Um, Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

Namun, siswi itu segera harus menahan napas, dan tubuhnya menjadi kaku.

Itu karena mata abu-abu terang Cien mengarah ke celahnya, seperti mata reptil. Karena tekanan yang aneh, keringat dingin terbentuk di dahi siswi tersebut.

Pemandangan yang tidak nyata membuat siswi itu terkejut, dan dia menggosok matanya berulang kali setelah sadar kembali.

Saat itulah mata Cien kembali ke keadaan normal. Putri Kekaisaran tidak berkata apa-apa untuk beberapa saat, hanya tersenyum sedih.

“Ya, aku baik-baik saja… akhir-akhir ini aku sulit tidur.”

en𝘂ma.i𝒹

Merasakan jarak halus dalam kata-kata Cien, siswi itu dengan canggung tersenyum dan melangkah mundur.

Cien kemudian bergerak dengan langkah goyah, menuju suatu tempat.

Siswi yang selama ini mengamatinya dari belakang, segera bergabung kembali dengan kelompoknya dan segera mulai mengkritik Cien.

“Ugh, kasar sekali. Apakah menjadi anggota Keluarga Kekaisaran adalah segalanya?”

“Ck ck, dengan statusmu, mengapa kamu harus mengkhawatirkan anggota Keluarga Kekaisaran seperti dia? Akan ada banyak orang di sekitar yang menjemputnya jika dia pingsan atau pingsan.”

Namun, siswi itu tetap tidak sadar.

Betapa dinginnya tatapan Cien saat dia berjalan dengan kepala tertunduk.

Tiba-tiba, suara gemeretak gigi yang tajam bergema. Di mata abu-abu terang wanita itu, bahkan ada aura samar dan mengerikan, menciptakan suasana suram.

Cien sekali lagi berpikir. 

‘Seperti yang diharapkan, semuanya palsu.’

‘Hanya ada satu yang merupakan ‘yang asli’.’

Putri Kekaisaran menginginkan ‘yang asli’ itu.