Chapter 197

Kemunculan Delphine membawa keheningan sesaat di udara.

Bagaimanapun juga, sikap Delphine sangat santai. Namun, dia hanya mengeluarkan desahan aneh sambil mengalihkan pandangannya antara Cien dan Elsie.

Anehnya, tidak ada payung di tangannya.

Meski demikian, tidak ada tanda-tanda basahnya hujan tersebut karena begitu setetes air hujan menyentuh tubuhnya, ia langsung menguap.

Itu adalah penerapan aura.

Memancarkan panas ke seluruh tubuhnya dengan memanfaatkan aura, Delphine mampu menguapkan tetesan air hujan bahkan sebelum menyentuhnya. Buktinya, dengan suara mendesis, uap terus menerus mengepul dari tubuh Delphine.

Di sebelahnya, seorang gadis berambut abu-abu muncul.

Gadis berwajah muram, terutama setiap kali dia melihat ke arah Cien, memasang tatapan dingin yang tidak biasa. Ekspresi itu, yang menyerupai patung es, benar-benar merupakan karakternya.

Seria Yurdina adalah saudara tiri Delphine dan nyonya dari keluarga Yurdina. Dia juga memegang posisi siswa terbaik di divisi ksatria tahun kedua. Dia juga seorang jenius.

Dua wajah familiar muncul, keduanya tampak berusaha menghalangi Elsie, menyebabkan dia ragu-ragu sejenak.

Tentu saja keragu-raguan itu tidak berlangsung lama.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Elsie sempat gemetar, menghela nafas, dan melepaskan cengkeraman kerah baju Cien.

Dengan bunyi gedebuk pelan, tubuh Cien yang tadinya melayang sedikit di atas tanah, terjatuh.

Sang putri terbatuk beberapa kali lagi dan kemudian dengan bingung menatap Delphine.

Kenapa dia menyelamatkannya begitu saja?

Bukankah dia musuh semua orang yang salah paham dan melecehkan Sir Ian? Mungkinkah dia memihak Cien sebagai penerus keluarga Yurdina?

Tentu saja, ekspektasi tersebut langsung hancur seketika.

‘Mata Naga’ Cien mengungkapkan niat sebenarnya orang-orang. Di hadapannya, kepura-puraan dan kepalsuan tidak ada artinya. Kecuali mereka yang telah mencapai kaliber master, tidak ada yang bisa menghindarinya.

Bahkan Delphine, salah satu yang terkuat di akademi, juga sama. Dia masih termasuk dalam kategori individu yang emosinya bisa dilihat secara samar oleh Cien.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Dan emosi yang terpancar di mata merah Delphine jauh dari keinginan Cien.

Sedikit permusuhan dan ketidaknyamanan muncul dari dirinya.

Jarang sekali emosi seperti ini terlihat pada seseorang yang terampil seperti Delphine. Ini menunjukkan betapa dia tidak menyukai Cien.

Setidaknya dia tidak berada di pihak sang putri.

Cien akhirnya meninggalkan harapan singkatnya dan hanya bisa tersenyum sedih.

“Yang Mulia, mohon maafkan saya. Rinella dengan sedih berkeliaran akhir-akhir ini, seperti anjing basah di tengah hujan, mencari pemiliknya…”

“A-aku akan mencuci diriku setiap hari karena aku mungkin akan bertemu dengan M-Master, lho?! D-lembab, katamu? A-Apa yang kamu maksud dengan d-lembab? Cium! Wangi! Cepat! Coba cium!” “

“…Seperti yang kamu lihat, dia menjadi sangat sensitif.”

Delphine dan Elsie bertukar olok-olok seolah-olah mereka akrab.

Saat percakapan berlanjut, Putri Kekaisaran mau tidak mau menyadari betapa tidak pentingnya dirinya di antara dua orang yang terlibat dalam dialog tersebut.

Bahkan kata-kata Delphine yang seolah-olah mengungkapkan kepeduliannya terhadap sang putri, nyatanya hanyalah formalitas belaka.

Delphine dengan tenang menyarankan. 

“Yang Mulia, akan lebih baik bagi Anda untuk tidak datang ke sini untuk sementara waktu.”

Cien tidak bisa cukup bijaksana untuk menanyakan alasannya.

Namun, gadis itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram. Itu adalah sesuatu yang dia dengar beberapa kali sebelumnya.

Delphine menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat pemandangan itu. Kekhawatiran terlihat jelas dalam nada bicaranya.

Tentu saja, itu semua hanyalah fasad.

Orang lain mungkin bisa tertipu, tapi Cien tidak bisa tertipu.

e𝗻𝐮𝐦a.id

“Opini publik tidak memihakmu. Jadi, mohon istirahat sejenak…”

“Saya mengerti.” 

Cien tidak punya pilihan selain tiba-tiba memotong pembicaraan.

Secara diam-diam, mata merah Delphine beralih ke arah Putri Kekaisaran. Pada pandangan pertama, mata itu tampak seperti tatapan setia dari subjek yang mengkhawatirkan tuannya, tetapi target dari kesetiaan itu berbeda.

Setidaknya sudah jelas bahwa sasarannya bukanlah Cien.

Entah bagaimana, hal ini terasa lebih familiar baginya. Sambil berpikir begitu, Cien menggelengkan kepalanya dengan ekspresi seperti hampir menangis.

Tidak ada seorang pun di sisinya.

“Sekarang, sekarang aku akan kembali… Terima kasih, Dame Yurdina.”

e𝗻𝐮𝐦a.id

Delphine diam-diam mengamati warna kulit Cien. Tatapannya, yang menembus gadis itu dengan penuh perhatian, tampak seolah-olah bisa menyelami emosi Putri Kekaisaran bahkan tanpa ‘Mata Naga’.

Mungkin dia telah membaca pikiran batin Cien, yang sepertinya dia akan menangis kapan saja.

Tidak dapat ditentukan apakah dia melakukannya atau tidak. Namun, satu-satunya suara yang keluar dari bibir Delphine hanyalah desahan.

“…Seri.” 

“Iya kakak.” 

Gadis berambut abu-abu itu melangkah maju.

Langkahnya tetap percaya diri meski basah kuyup oleh hujan tanpa menggunakan payung. Dia adalah orang yang bersikeras bahwa jika Nyonya tidak menggunakan payung, maka bawahannya juga tidak boleh menggunakan payung.

Dia bertindak seolah-olah terjebak dalam hujan lebat adalah hal yang wajar. Penampilannya sangat kontras dengan Cien yang memegang payung anggun.

Mata biru Seria yang menatapnya begitu dingin sehingga Cien mau tidak mau menundukkan kepalanya lagi dengan ekspresi pasrah.

“Haruskah kita mengawal Putri Kekaisarannya? Ini saat yang mengkhawatirkan mengingat keadaan yang kacau.”

“Tolong jangan terlalu khawatir, Suster.”

Percakapan yang mengalir antara Delphine dan Seria berlangsung terus terang. Itu adalah tanya jawab tanpa ada ruang untuk kesalahpahaman.

Namun, mata abu-abu terang Cien bisa dengan jelas melihat maksud tersembunyinya.

Delphine menganggap kehadiran Cien di sana tidak menyenangkan, dan Seria semakin tidak menyukainya. Jadi, kedua kakak beradik itu sepakat untuk mengeluarkan Cien dari tempat ini.

Bukan hal yang aneh jika ketidaknyamanan mereka terlihat jelas.

Meski demikian, Cien tidak berhak mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap keputusan mereka.

Sebaliknya, dia hanya memberikan senyuman singkat pada Seria. Seria membalasnya dengan senyuman canggung, menyebabkan sudut mulutnya bergetar.

Yang Mulia, bisakah kita pergi sekarang?

“Kalau begitu aku harus mengganggumu, Senior Seria.”

Dunia ini penuh dengan kepura-puraan dan kebencian.

Hanya satu orang yang merupakan pengecualian, dan itu adalah Ian Percus.

Cien hampir muntah karena kemunafikan itu.

**

e𝗻𝐮𝐦a.id

Malam itu, Cien mengalami mimpi buruk.

Itu adalah mimpi dimana Kepala Pelayan mencekik lehernya, dan dia dengan panik tersandung dan berguling di koridor, mencoba melarikan diri. Setelah beberapa saat, Cien mendapati dirinya kembali ke kenangan masa kecilnya.

Di akhir itu, ada ibunya yang menunggunya.

Lalu, tenggorokannya terasa sesak. Bahkan saat dia memohon sambil terengah-engah, ibunya hanya menatap Cien dengan mata merah.

Dia membacakan. 

“Semua orang membencimu.” 

Meski dia mengatakan hal itu tidak benar dan berusaha memukul lengan ibunya yang mencekik tenggorokannya, namun hal itu tidak berpengaruh.

Cien terbangun dengan terengah-engah. 

Keringat dingin menutupi dirinya. Gadis itu terhuyung berdiri, mengambil gelas air yang disiapkan oleh pelayan tadi malam, dan meneguknya.

Dinginnya fajar menyingsing menembus dirinya, membuatnya menggigil. Tanpa dia sadari, sinar matahari pagi sudah menembus tirai.

Saat itu pagi hari. 

Entah bagaimana, pada hari itu, Cien merasa takut untuk menuruni tangga.

Alasannya tidak diketahui. 

Itu adalah naluri, atau bisa dikatakan firasat yang masuk akal. Mungkin karena mendengar begitu banyak kata-kata menyakitkan sehari sebelumnya. Dia tidak yakin mengapa dia merasa seperti ini.

Dari Saintess dan Elsie hingga perasaan tersembunyi Delphine dan Seria.

Setiap hal bagaikan penusuk yang menusuk hati Cien. Setiap kali dia mengingat kenangan itu, rasanya seperti ada beban yang menyesakkan di dadanya.

Lagi pula, menuruni tangga dan memulai hari baru hanya berarti lebih banyak penderitaan yang menantinya.

Tidak ada seorang pun yang memihak Cien.

Semua orang membencinya, dan mereka yang berada di sisi Ian membencinya.

Bagi Cien, satu-satunya sumber harapannya hanyalah Ian.

Namun bagaimana jika dia tidak bisa menerima pengampunan dari pria itu?

Untuk memberikan perspektif yang lebih optimis, kehidupan Cien tidak akan berubah meskipun dia tidak bisa berubah.

Jika dia menjalani hari-harinya dengan perasaan agak kesepian, seperti yang dia jalani selama ini, dia mungkin akan menemukan ‘yang asli’ lagi.

Namun, karena pengalaman beberapa hari terakhir, Cien tidak dalam keadaan di mana penilaian normal bisa dilakukan. Jika dia tidak bisa mendapatkan pengampunan dari Ian…?

Mungkin lebih baik jika kematian menantinya.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Mungkin ini berlebihan dan tidak masuk akal, tapi setidaknya Cien merasakan hal yang sama.

Satu-satunya orang yang menghilangkan ketidakpercayaannya yang mengakar pada manusia sejak kecil adalah Ian.

Dengan langkah sedikit gemetar, Cien menuruni tangga.

Karena hari masih pagi, lobi masih sepi. Desahan kecil akhirnya keluar dari bibir Cien.

Itu merupakan tanda kelegaan yang nyata. Putri Kekaisaran, yang telah mengatur napas beberapa saat, tiba-tiba melihat sebuah amplop mewah di meja lobi.

Itu adalah surat dari Keluarga Kekaisaran. Pola menyerupai naga pada segel menegaskan fakta itu.

Itu adalah simbol yang hanya bisa digunakan oleh keluarga Kekaisaran.

Anehnya, hanya dengan melihat amplop itu, kegelisahan Cien kembali muncul.

Itu adalah perasaan yang melampaui logika atau alasan apa pun.

Menelan air liur kering, Cien perlahan mengambil amplop itu. Di sana, pengirimnya ditulis dengan huruf emas yang anggun.

Dengan tangan gemetar, gadis itu dengan kasar merobek amplop itu. Kemudian, dia segera mulai membaca isi surat putih di dalamnya.

Itu adalah pesan yang dilampirkan dengan kalimat yang terlalu bertele-tele.

Namun intinya singkat dan jelas.

Dengan bunyi gedebuk, Cien menjatuhkan surat itu.

Kulitnya menjadi pucat. Tangan yang gemetar menunjukkan memudarnya kesadaran akan kenyataan.

‘Ah, eh, ah.’ 

Cien tidak bisa mengartikulasikan kata-kata yang tepat untuk sementara waktu. Setelah tersandung sejenak, dia tiba-tiba tertawa. Diikuti dengan tawa histeris.

“Pfftt, hehe… Ahaha… Fufu, hahaha, ahahahaha!”

Kemungkinan yang dia harapkan tidak akan pernah menjadi kenyataan menjadi kenyataan. Oleh karena itu, dia tidak waras.

Saat dia tertawa seperti orang gila, air mata mengalir di matanya. Setelah menghentikan tawanya dengan susah payah, urat merah muncul di mata Cien.

Apa yang harus dia lakukan? 

Tidak, tidak ada cara untuk memperbaikinya.

Bukankah sudah dinyatakan bangkrut? Tidak peduli apa yang dia lakukan, itu seperti mendiskusikan langkah selanjutnya setelah memastikan bahwa mayatnya tidak dapat dihidupkan kembali.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Meski logikanya mengatakan demikian, emosi Cien tidak bisa menerimanya.

Tidak bisa dimaafkan. 

Kenyataan itu membuat dada Cien sesak, membuat hatinya sakit. Nafas yang awalnya tidak teratur menjadi semakin kasar, dan Cien menggigit bibirnya hingga terasa seperti darah mengalir keluar.

‘Tidak, tidak. Tidak mungkin seperti ini.’

‘Dia adalah ‘yang asli’ yang kutemukan pertama kali dalam hidupku.’

‘Dia mungkin satu-satunya dalam hidupku. Mungkin tidak akan pernah ada lagi yang lain.’

‘Bahkan jika aku seorang wanita yang melakukan perbuatan buruk, aku harus diberi setidaknya satu kesempatan. Tolong beri saya satu kesempatan lagi. Bagaimanapun, saya akan mewujudkannya.’

Kelelahan mental yang menumpuk mulai mengacaukan pikiran gadis itu.

Dengan terhuyung-huyung, Cien berjalan kembali menaiki tangga menuju kamarnya.

Dia mengobrak-abrik laci. Tidak, dia membuka setiap penyimpanan yang dia temukan. Semua barang berharga yang dia simpan tumpah, tapi dia tidak memperhatikannya.

Bersamaan dengan suara gemerincing itu, terdengar tanda seseorang sedang buru-buru menuju kamar Cien.

Dia tidak peduli. Cien fokus mengobrak-abrik barang-barangnya tanpa peduli.

Seseorang dengan paksa membuka dan memasuki kamar Cien.

Nafas kasar terdengar. Itu adalah Irene, seorang ksatria wanita cantik dengan rambut biru.

Meskipun dia baru saja melanjutkan kehidupan terpencil, suasana mencurigakan yang dia rasakan datang dari kamar istrinya memaksanya untuk lari keluar.

Namun, saat Irene segera membuka pintu dan masuk, dia hanya bisa terdiam.

Berbagai pakaian dan benda berserakan di lantai. Di tengah-tengah itu semua, ada Cien yang sedang menggaruk laci kosong.

Cien memegang erat sesuatu yang disayang dengan satu tangan. Merasakan kehadiran Intan, gadis itu perlahan berdiri.

Keputusasaan memenuhi mata abu-abu mudanya, bersamaan dengan air mata.

Setetes air mata mengalir.

“A-Irene…” 

“…Yang Mulia Kaisar.”

Itu adalah kata yang lebih mirip dengan ratapan.

Tidak tahan melihat wanitanya yang patah hati, Irene mengalihkan pandangannya.

Apapun itu, Cien berjalan perlahan menuju Irene. Kemudian, dia mengulurkan dokumen yang dia simpan ke arah Irene.

Itu adalah dokumen yang dapat menggantikan tagihan, surat promes, atau apa pun yang mewakili uang tunai.

Sebagai anggota Keluarga Kekaisaran, jumlah tersebut tidak sebesar yang dimiliki siswa akademi pada umumnya. Namun, meski sudah mengumpulkan semua saldonya, Cien masih tampak cemas, seolah itu belum cukup.

“A-apakah kamu punya uang simpanan? Tidak, tidak… Sebelumnya, apakah kamu tahu sesuatu tentang perusahaan dagang itu? Apa yang bisa aku lakukan dengan uang ini?”

“Yang Mulia, mohon…”

“Saya bertanya apa yang bisa saya lakukan dengannya!!!”

Irene mengalihkan pandangannya ke arah kemarahan sang putri dengan ekspresi sedih.

Dia tahu apa yang diminta istrinya.

Sepertinya dia ingin menghidupkan kembali perusahaan perdagangan yang bangkrut.

Sayangnya, tidak ada cara seperti itu. Kepercayaan lebih berharga bagi para pedagang daripada emas, dan dengan risiko yang mengancam dari ‘Keluarga Kekaisaran’, kemungkinan kebangkitan kembali sudah pasti lenyap.

Namun, Intan belum berani menyampaikan kebenaran itu.

Dia hanya menutup matanya rapat-rapat, menghindari tatapan tulus Cien.

Akhirnya Cien ambruk di tempat. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah isak tangis gadis itu dengan sedih.

“Tolong, tolong… aku salah… aku, aku tidak akan… aku tidak akan melakukannya lagi. Mohon maafkan aku…”

Tanpa mengetahui siapa yang dituju, Cien hanya mengulangi kata-kata permintaan maaf.

Hari itu kejam sejak pagi hari.

Itu adalah hari ketika fondasi dari semua rasa sakit telah terjadi.