Chapter 188

Dunia berguncang saat terowongan itu berteriak.

Debu berhamburan saat dinding tanah yang kokoh mulai retak, memicu tawa hampa keluar dari bibirku.

“…Apa yang telah kamu lakukan?” 

Pertanyaan itu muncul sebagai geraman yang mengancam saat suaraku menggesek pita suaraku. Namun, Mitram menanggapinya dengan tawa gembira.

“Pemburu yang baik selalu memasang dua jebakan. Bukankah seharusnya ada rencana cadangan untuk mengatur ulang permainan jika ada yang tidak beres?”

Saat dia berbicara, sulur mana di genggaman Mitram menggeliat sebelum menerjang ke depan.

Target mereka adalah sang putri.

Bereaksi dengan cepat, aku mencegat sulur-sulur yang mendekat, tapi bukannya menyebar, sulur-sulur itu melingkari lenganku dan memanjat.

Melihat sang ksatria dan sang putri masih terpaku dalam kebingungan di belakangku, aku segera berteriak.

“Aku sudah bilang padamu untuk lari!”

“Itu benar, akan lebih bijaksana untuk melarikan diri…”

Nada suara Mitram tetap sangat tenang, namun di balik fasadnya tersembunyi sensasi dan kegilaan yang tidak diragukan lagi, yang diwujudkan dalam seringai lebar yang tidak wajar.

“Bagaimanapun, terowongan ini berada di ambang kehancuran.”

Mendengar kata-katanya, kulit ksatria itu pucat pasi. Sudah jelas akhir apa yang menanti mereka yang terjebak di dalam terowongan yang runtuh.

Kematian. 

Sambil berusaha berdiri, ksatria itu melemparkan pandangan ragu ke belakang saat dia berbalik untuk melarikan diri.

Dia sepertinya ingin menanyakan sesuatu, tapi itu malah disuarakan oleh sang putri yang terengah-engah.

“S-Tuan Ian…” 

Suaranya yang gemetar menunjukkan sisa-sisa kekacauannya.

“Bagaimana, bagaimana denganmu…? Itu berbahaya. Kamu-“

“Yang Mulia.”

Untuk pertama kalinya, aku bertemu dengan tatapan sang putri secara langsung, sambil tersenyum tipis.

enu𝓶a.𝓲𝒹

“…Aku senang kamu masih hidup.”

Matanya yang terbelah secara vertikal melebar saat air mata mulai mengalir, sebuah bukti kemanusiaannya.

Sebelum sang putri dapat menjawab, saya berbicara dengan tegas.

“Pergi.” 

Perintah itu tidak ditujukan untuk sang putri. Jika memang demikian, saya tidak akan menggunakan nada berwibawa seperti itu.

Dengan tatapan sedih, ksatria wanita itu mengangguk sebelum dengan cepat mundur menuju pintu masuk lorong.

Gema langkah kakinya memudar di kejauhan, namun Mitram tetap tidak bergerak sampai akhir, bersiul saat dia mengamati sosok mereka yang mundur.

Menyadari tatapan bingungku, Mitram tertawa kecil.

“Rencananya sudah kacau, dan karena mendapatkan mata sang putri sepertinya tidak mungkin dilakukan pada saat ini, aku hanya beradaptasi dengan alternatif terbaik berikutnya.”

“Alternatif?” 

“Anda.” 

Tatapan Mitram menatapku dengan sedikit intensitas, seolah mencoba menusukku dengan tatapannya.

Bibirnya melengkung menyeringai.

“Kamu merepotkan. Dan aku curiga kamu akan terus menghalangi rencana kita di masa depan… Jadi untuk saat ini, aku akan puas dengan melenyapkanmu di sini.”

Senyuman pahit terlihat di bibirku.

Dia melebih-lebihkan arti penting diriku. Aku merasa ironis menerima penilaian setinggi itu dari pendeta kegelapan yang telah menyusup ke subjek tes yang dekat dengan keluarga kekaisaran.

Namun, dalam keadaan sekarang, di mana aku harus memastikan keselamatan sang putri, memfokuskan perhatiannya kepadaku sangatlah bermanfaat.

Namun, sikap arogannya membuatku kesal, membuatku menggertak sampai akhir.

“Kamu pikir kamu bisa membunuhku?”

Terowongan itu bergetar sekali lagi dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Karena ini adalah getaran kedua, aku menjaga keseimbanganku dengan gigi terkatup saat aku menatap ke arah Mitram, yang bergumam samar-samar dengan tatapan jauh.

“…Tidak banyak waktu tersisa.” 

Apa sebenarnya yang telah kamu lakukan?

Alih-alih menjawab, dia menutupi senyumnya dengan tangannya dan tertawa kecil.

enu𝓶a.𝓲𝒹

Mengapa ada terowongan di bawah akademi? Belum lagi, mereka tidak melakukan konstruksi formal.”

Dengan kata-kata itu, puluhan helai mana biru tersebar dan melonjak ke depan.

Ini jelas merupakan bentuk agresi

Menekan eranganku, aku menyesuaikan cengkeraman dan postur tubuhku.

Lenganku belum sepenuhnya pulih, dan luka akibat banyak ledakan telah menumpuk di tubuhku. Ditambah lagi dengan pergelangan kaki yang terkilir, tidak ada yang menguntungkanku, dan melarikan diri adalah hal yang mustahil.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bertarung dan memberi cukup waktu bagi sang putri untuk melarikan diri.

Terlepas dari tekadku, suara Mitram, yang diwarnai kegilaan, tetap bertahan.

“Ah, ngomong-ngomong… Apakah kamu suka menari?”

enu𝓶a.𝓲𝒹

Dengan berputar, dia memanipulasi untaian mana, menyebabkannya menggeliat dan bangkit seperti ular hidup.

Tampaknya pasangan dansa hari ini adalah monster abadi yang tidak akan mati bahkan ketika menjadi abu.

**

Lusinan helai mana melonjak seperti penusuk yang tajam, membuatnya mustahil untuk menangkisnya dengan satu pedang.

Tak punya pilihan lain, aku memegang pedang di satu tangan dan kapak di tangan lainnya, memutarnya dengan presisi dan menenun melalui benang mana seperti pengrajin terampil di alat tenun.

Terlepas dari usahaku, beberapa helai rambut berhasil menembus pertahananku, menimbulkan erangan samar saat menembus dagingku.

-Puk!

Terhuyung mundur beberapa langkah, aku meringis ketika mendengar dagingku ditembus.

Penglihatanku kabur, namun indraku meningkat. Mungkin karena mengalami begitu banyak cedera akhir-akhir ini, bahkan rasa sakit pun tidak menimbulkan banyak reaksi.

Lebih banyak benang mana yang melonjak ke arahku, tapi kali ini, alih-alih memblokirnya, aku mengambilnya dari udara, menahan rasa sakit yang membakar saat mereka membenamkan diri ke dalam kulitku.

Sambil mengertakkan gigi, aku mengerahkan seluruh kekuatan untuk melancarkan serangan balik dan menarik untaian itu ke bahuku.

Gelombang kejut bergema saat tubuh Mitram terhempas ke tanah, mirip ikan kail yang ditarik masuk. Namun, alih-alih menangis kesakitan, dia malah tertawa saat terowongan berguncang sekali lagi.

Interval antara setiap getaran semakin pendek.

Gundukan puing telah menumpuk dari tanah yang berjatuhan, sementara tembok yang dulu kokoh kini runtuh sedikit demi sedikit.

Insting dan nalarku berteriak kepadaku bahwa keruntuhan terowongan sudah dekat.

Namun, Mitram hanya tersenyum santai setelah menghilangkan dampak terbanting ke tanah.

“Ian Percus, kenapa kamu menyangkalnya?”

“…Menyangkal apa?” 

Terengah-engah, aku membalas. 

Meskipun aku tidak begitu tertarik dengan apa yang dia katakan, jika itu membuatku bisa bernapas sejenak, percakapan singkat bisa ditoleransi.

Namun, senyumannya semakin dalam, seolah dia telah memahami niatku.

“Kau sedang marah besar, bukan?”

enu𝓶a.𝓲𝒹

Suara-suara aneh bergema saat Mitram dengan menakutkan menegakkan lehernya yang berkerut, menghembuskan napas lega sebelum melanjutkan.

“Para bangsawan itu sangat bodoh. Meskipun mereka sangat terikat dengan peraturan dan adat istiadat kuno, mereka dengan arogan mengandalkan ideologi kuno mereka untuk mengklaim bahwa mereka memahami dunia lebih baik daripada orang lain… Namun, mereka tetap buta terhadap tujuan yang lebih besar, pikiran mereka dikeraskan oleh tradisi.”

‘Omong kosong apa.’ 

Karena tidak ingin lagi mendengarkannya, aku mempererat cengkeramanku pada kapak, melemparkannya ke arahnya dengan kecepatan supersonik yang meninggalkan gelombang kejut setelahnya.

Lintasan putih bersinar mengarah ke tenggorokannya, namun dia tidak bergerak untuk membela diri. Sebaliknya, dia tertawa, membiarkan kapak itu membelah lehernya.

Darah menyembur saat kepalanya melayang ke udara, memperlihatkan benang biru mana yang terhubung dengannya, membawa lehernya kembali ke tubuhnya yang terpenggal.

Saat kedua potongan daging itu bersentuhan, mulut Mitram kembali hidup.

Tampaknya satu-satunya jalanku menuju kemenangan adalah dengan memutus benang penghubung itu. Dengan auraku saat ini, tidak ada cara lain untuk mengalahkannya.

Namun, benang mana yang padat terlihat kuat, dan kemungkinan akan memerlukan beberapa kali percobaan untuk memotongnya sebelum benar-benar putus.

Terengah-engah, aku mengulurkan tangan dan menangkap kapak yang kembali.

Sebaliknya, Mitram menunjukkan ketenangan yang sesuai dengan yang kuat.

Dia tertawa kecil sebelum melanjutkan.

“Bukankah itu sebabnya kamu marah?”

Mitram mengambil langkah maju.

Sambil mengertakkan gigi, aku melemparkan kapaknya sekali lagi.

-Puk!

Sekali lagi darah berceceran, tapi hasilnya sama.

Kapaknya kembali, dan dia maju lagi.

“Mereka semua tidak berharga, tidak memiliki keahlian apa pun! Tanpa mengetahui tempatnya, tindakan sembrono mereka membuatmu menderita setiap hari. Kalau saja mereka-!”

Menyerang ke depan, aku menusukkan pedang ke mulutnya yang menganga.

Darah mengalir deras dari bibirnya yang terbelah, namun karena tidak puas, aku terus menghujani pukulan dengan kapak.

enu𝓶a.𝓲𝒹

-Puk! Puk! Puk!

Suara daging dan darah yang memuakkan memenuhi udara, menenggelamkan segalanya.

Pertama darah, lalu daging, lalu sumsum… Bahkan matanya keluar dari rongganya.

Namun bahkan di tengah kekerasan yang tak henti-hentinya, tawanya tetap ada saat dia semakin dekat dengan saya.

Heh-Apakah kamu perlu menderita? Pfft,keke- hahahaha!”

Bahkan sebelum aku menyadarinya, dia telah menggali lebih dekat, menangkap lenganku, dan membantingku dengan kuat ke tanah.

Darah mengucur dari mulutku.

Tadinya aku berpikir bahkan untaian mana yang paling tangguh pun tidak akan mampu menahannya setelah dipukul berkali-kali, tapi menjadi jelas bahwa aku salah.

Dia praktis abadi. Benang mana yang menghubungkan tubuhnya beregenerasi secara real-time, dan mustahil untuk memutuskan benang itu kecuali dilakukan dalam satu pukulan. Namun, untuk melakukannya, seseorang setidaknya harus mencapai tingkat ahli.

Saat aku berjuang di tanah, dia berbisik saat mulutnya pulih.

“…Apakah kamu ingin menang?”

Menusuk pikiranku, suaranya menggali jauh ke dalam hasratku.