Chapter 187

Putri yang terisak-isak itu tampaknya tidak waras.

Itu bisa dimengerti. 

Meskipun statusnya sebagai ‘Putri Kekaisaran’, pada kenyataannya, dia hanyalah seorang gadis muda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun.

Terjerumus ke dalam kekacauan karena serangan tiba-tiba dari segerombolan binatang iblis selama prosesi, menyaksikan para ksatrianya berubah menjadi bom hidup, dan menemukan bahwa kepala pelayan kepercayaannya telah dikendalikan oleh seorang pendeta kegelapan selama ini…

Siapapun pasti akan kesulitan menjaga kewarasannya dalam situasi seperti ini.

Terlebih lagi, karena terbebani oleh beban kepemimpinan, tanggung jawab yang dia rasakan hanya menambah kesusahannya. Rasa bersalah dan penderitaan karena menyebabkan banyak kematian, terutama para pengikut dekatnya seperti para ksatria dan kepala pelayan, sepertinya menggerogoti hatinya.

Ketahanan mentalnya tidak diragukan lagi mendapat pukulan telak.

Oleh karena itu, keadaannya saat ini yang penuh air mata dan permintaan maaf berulang kali, yang diperburuk oleh efek anestesi, sepenuhnya dapat dimengerti.

“A-aku… maafkan aku… maafkan aku, Tuan Ian…”

Suaranya bergetar saat air mata mengalir di pipinya.

Menyaksikan sang putri terhormat, dengan rambut biru tengah malamnya, yang begitu rentan, bagaikan mengamati sebuah mahakarya langka dan halus yang terkuak di depan mata kita. Namun, di tengah kekacauan, tidak ada waktu untuk menikmati pemandangan seperti itu.

Tatapanku tanpa sadar beralih ke belakangku.

Di sana, tubuh Mitram, atau lebih tepatnya, tubuh kepala pelayan yang kerasukan, masih membara.

Dalam keadaan normal, mayat yang hangus tidak dapat dihidupkan kembali, dan bahkan ahli nujum yang paling terampil pun hanya dapat mengambil jiwa dari sisa-sisa tersebut. Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa Mitram sama sekali tidak terlibat.

Namun, meski ada banyak rintangan, perasaan mendesak akan adanya bahaya mencengkeramku, bertentangan dengan akal sehat.

Naluriku berteriak kepadaku, memberitahuku bahwa kami harus segera mengungsi.

Melirik ke arah sang putri dan ksatria wanita, nampaknya bahkan setelah meminum obat penawar, mereka tidak mampu bertarung lebih jauh.

Karena risiko yang ditimbulkan oleh potensi adanya bom hidup di antara para ksatria yang gugur, kami bahkan tidak dapat menyembuhkan dan membangunkan mereka.

Kami hanya punya pilihan sulit.

Tenggelam dalam pikiranku, tatapanku kembali tertuju pada sang putri.

Dia masih memohon pengampunan, kata-katanya bergema seperti kaset rusak.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝐝

“A-aku… aku salah. A-Semuanya… hik… karena harga diriku yang tidak berguna…”

Desahan lembut lolos dariku.

Saya memutuskan untuk berpikir sederhana, karena terkadang, berpikir berlebihan hanya akan menambah komplikasi.

Setelah mengambil keputusan, aku dengan lembut mengangkat bahu sang putri.

Bahkan setelah membantunya berdiri, dia terus menangis, buru-buru menyeka air matanya.

Aku memanggil dengan lembut. 

“…Yang Mulia Kaisar.”

Sang putri menatapku, mata abu-abunya dipenuhi kebingungan.

Matanya yang penuh air mata terlihat sangat indah, meskipun aku menahan diri untuk tidak menyuarakan pemikiran seperti itu di saat yang menegangkan ini.

Sang putri tergagap dengan gugup.

“Y-Ya?” 

­ -Puk!

Saat suaranya menghilang, dia terlempar ke belakang.

Tinjuku terhubung tepat dengan pipinya. Itu merupakan pukulan yang tulus.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝐝

Meski dipukul, dia sepertinya hampir tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Mulutnya ternganga karena terkejut saat dia terjatuh ke tanah.

Guncangan fisiknya mungkin terlalu berat untuk ditangani oleh gadis lemah itu, tapi guncangan mentalnya tampak lebih besar lagi.

Terengah-engah, matanya yang kebingungan mencari mataku, namun sebelum bisa fokus sepenuhnya, aku mencengkeram kerah bajunya.

“Tolong hentikan semua rengekanmu, Yang Mulia.”

Kulitnya memucat karena intensitas nada bicaraku.

Aku hanya bisa membayangkan bagaimana aku muncul di matanya—mungkin sosok mengerikan dengan rambut berlumuran darah dan tatapan mematikan.

“Kamu minta maaf? Apakah kamu mengatakan bahwa semua orang itu terluka dan terbunuh adalah kesalahanmu? Itu mungkin terjadi jika apa yang dikatakan Mitram benar…”

Namun kenyataannya, sang putri tidak bisa disalahkan.

Aku dikenal karena kelakuanku yang tidak menentu di akademi, jadi meskipun aku telah menyiramnya dengan air, sulit bagi siapa pun untuk berpikir bahwa aku mempunyai motif tersembunyi dan kemungkinan besar akan dianggap hanya sebagai kejenakaan gila.

Selain itu, sebagai anggota garis keturunan kekaisaran, sudah sewajarnya dia membalas dendam atas pelanggaran yang dilakukannya.

Meskipun dia telah melewati batas dengan menargetkan orang-orang yang kucintai, aku tidak memendam niat buruk dan yakin dia bebas dari kesalahan—menghubungkan kesalahan tersebut semata-mata pada Orde Kegelapan.

Seandainya mereka tidak mengincar sang putri atau melepaskan binatang iblis dalam serangan gencar secara tiba-tiba, tidak ada pengorbanan yang diperlukan.

Namun, saya merasa tidak perlu menunjukkan hal ini.

Mitram telah tertanam kuat dalam dirinya keyakinan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas semua kemalangan ini, dan sulit sekaligus sia-sia untuk mencoba menghancurkan keyakinan yang sudah ada sebelumnya.

Sebaliknya, saya memilih kejujuran tanpa filter.

“Tetapi meski begitu, apakah merengek akan menyelesaikan masalah? Apakah seseorang akan datang dan menyelesaikan segalanya untukmu jika kamu hanya menangis? Kamu begitu takut dan kewalahan hingga tidak bisa berbuat apa-apa? Lalu haruskah aku membereskan masalahmu, Yang Mulia Kaisar?” ?”

“ah. T-Tidak… aku…uuu…Bukan itu…”

𝐞n𝓊ma.𝐢𝐝

Tampaknya pukulan itu telah memberikan dampak yang besar pada dirinya. Dia tampak sangat bingung dengan teguranku yang tiba-tiba. Dia kesulitan membentuk kata-kata, apalagi menatap mataku.

Air mata menggenang di matanya sekali lagi.

Aku tidak mengetahuinya karena dia selalu tampil kuat, tapi dia cepat menangis. Nyatanya, ‘cengeng’ cukup cocok untuknya.

Namun menitikkan air mata bukanlah dosa—setiap orang berhak menjadi lemah dan rentan.

Alasan saya membentaknya berasal dari keyakinan saya bahwa ada waktu dan tempat untuk menangis.

Sebagai anggota keluarga kekaisaran, dia memegang posisi otoritas dan tunduk pada harapan yang sama – untuk memikul tanggung jawab sebesar yang dia miliki – seperti bangsawan lainnya di kekaisaran.

“S-Tuan Ian… A-aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Berhentilah menangis jika kamu mengerti.”

“hik.”

Dia menutup mulutnya setelah mendengar peringatanku.

Meskipun dia hampir menangis, itu adalah langkah penting untuk membawanya kembali ke dunia nyata.

Matanya yang kelabu dan penuh air mata bertemu dengan mataku, dan aku menghela nafas saat pemandangan itu melembutkan hatiku.

Sebenarnya ada hal lain yang ingin saya sampaikan.

“A-Juga, um…” 

“Tuan Ian!” 

Tapi tepat saat aku membuka mulutku dengan terbata-bata, pekikan ksatria wanita itu bergema melalui terowongan.

Bereaksi secara naluriah, aku memeluk sang putri dan terjun ke depan.

Suara sesuatu yang mengiris udara menusuk telingaku saat aku merasakan sesuatu melingkari pergelangan kakiku.

Dengan cepat mengambil kapak, aku mengayunkannya dengan kekuatan tanpa henti, bertujuan untuk memutuskan untaian mana yang menjerat kakiku.

Setiap tabrakan bergema dengan gema logam yang tajam, sementara percikan api yang beterbangan mengaburkan pandanganku.

Tak lama kemudian, benang mana itu putus, tapi sebelumnya menimbulkan kerusakan yang cukup besar—menghancurkan dagingku dan memberikan tekanan yang sangat besar, mengakibatkan benturan yang menyakitkan saat pergelangan kakiku terkilir.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝐝

Erangan kesakitan keluar melalui gigiku yang terkatup.

Kuuhk.uugh. 

Sang putri mengeluarkan cegukan kaget saat aku berusaha untuk bangkit.

Di belakangku tergeletak mayat hangus tergeletak di tanah.

Tidak, bahkan sulit untuk menyebutnya sebagai mayat.

Benang mana yang tak terhitung jumlahnya memanjang darinya, meraih anggota tubuh para ksatria yang terjatuh.

Suara-suara aneh memenuhi udara saat ia mengambil dan menghancurkan bagian-bagian yang terpotong-potong hingga ke tulang.

Saat sisa-sisa mayat yang hangus menghilang, otot-otot merah terlihat sebentar saat kulit putih mulai beregenerasi di permukaan.

𝐞n𝓊ma.𝐢𝐝

Terbawa oleh angin, tawa yang keluar dari bibir yang sebagian terbentuk itu bergema dengan menakutkan.

Sebelum kekejian mengerikan itu mendapatkan kembali bentuk aslinya, aku dengan cepat mengangkat sang putri dan melemparkannya ke arah sang ksatria.

“Lari! Sekarang!” 

Sang putri terjatuh ke tanah sekali lagi, namun tidak ada yang mempertanyakan perlakuan kasarku terhadap putri kekaisaran.

Ksatria wanita itu segera terhuyung membantu sang putri dan mengangkatnya dari tanah.

Melihat ini, aku mengembalikan kapak ke pinggangku dan menghunus pedangku.

Namun situasi yang meningkat tidak berakhir di situ.

-KOOOOOONG!

Kotoran turun dari langit-langit saat terowongan bergemuruh.

Getaran dahsyat itu mengganggu keseimbangan saya untuk sesaat.

Ketakutan mewarnai mata sang ksatria dan sang putri yang memeluknya saat Mitram, setelah memulihkan wujudnya, melontarkan senyuman sinis.

“Inderamu cukup tajam, Ian Percus. Tak disangka kau bahkan akan waspada terhadap mayat yang terbakar.”

Di tengah puing-puing yang turun, aku dan monster itu saling berhadapan.

Dengan sang putri dan ksatria wanita di belakangku, aku diam-diam mengatur nafasku.

Kesimpulan dari hari yang panjang ini akhirnya semakin dekat.