Chapter 18

Binatang-binatang itu mendekat secara diam-diam. Keheningan masih menyelimuti hutan.

Kalau dipikir-pikir, aneh kalau tidak ada suara di hutan. Segala jenis binatang liar, termasuk burung, hidup di hutan, jadi biasanya tangisan mereka bisa terdengar.

Keheningan yang terjadi di kedalaman hutan ini berarti bahwa predator yang mampu membuat semua makhluk hidup berada di ujung jari mereka telah muncul.

Saat saya berlari, saya berhenti di sebuah tempat terbuka di hutan. Untungnya di sini, ada cukup ruang untuk menggunakan pedang. Namun, aku tidak punya niat untuk menghadapi binatang iblis itu dengan adil.

Tidak ada aturan atau etiket dalam pertarungan melawan binatang buas. Ini hanyalah pertarungan hidup dan mati.

Aku mengeluarkan ramuan dari sakuku. Warnanya abu-abu terang.

Itu adalah barang yang diberikan Emma kepadaku pada pertemuan terakhir kami. Karya agung Emma yang kembali ke tanganku karena ayahnya menolak mengambilnya.

Saat aku membuka tutup botol ramuan itu, bau anyir menyengat hidungku. Bahkan hanya dengan menciumnya saja, aku tahu rasanya tidak enak, namun aku sudah terlalu dewasa untuk menyerah karena rasanya.

Tanpa ragu, aku meneguk ramuan itu ke tenggorokanku. Sensasi terbakar berlalu seolah-olah saya sedang menelan minuman keras bersama dengan panas yang menjalar melalui pembuluh darah saya dan perlahan-lahan menetap di dalam tubuh.

Detak jantungku perlahan menurun. Bagaikan mayat, nafasku hilang. Rasanya keberadaanku sendiri terpesona, dan aku bahkan tidak yakin akan kehadiranku.

Sebagai efek sampingnya, gerakanku sedikit lebih lambat, tapi itu pada tingkat yang bisa ditoleransi. Saya teringat percakapan terakhir saya dengan Emma sekitar waktu ini.

Emma mengira ramuan ini tidak ada gunanya karena bau khas bahan yang digunakan di dalamnya. Artinya ramuan ini pun tidak bisa menghilangkan bau luar.

Tanganku meraup tanah yang lembab. Aku menaburkan tanah ke seluruh seragam, menghancurkan helaian rumput, dan mengoleskan cairan yang keluar darinya ke tubuhku.

Aneh sekali. Aku yang tadinya muak hanya dengan perasaan rumput yang bergesekan denganku, kini dengan santainya menutupi tubuhku dengan tanah.

Saya tidak terlihat seperti tuan muda yang mulia. Ada sedikit rasa keganjilan, tapi untuk saat ini, itu tidak menjadi masalah.

Aku menusukkan pedangku ke pohon, dan langsung mendorong diriku ke puncak dahan. Tubuhku kini tersembunyi di tengah dedaunan.

Keadaan persembunyian yang ideal di mana tidak ada bau badan, suara nafas, atau bahkan detak jantung yang terasa.

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Mataku terfokus seperti seorang nelayan yang menunggu air pasang datang. Dunia ini, dimana aku bahkan tidak bisa merasakan nafasku, sangat sunyi sampai-sampai suara kecil sekalipun terdengar seperti guntur.

Suara gemerisik kecil bergema di hutan, tenggelam dalam keheningan. Ujung jariku menegang karena tegang.

Sambil menahan napas, aku mengamati rawa itu melalui celah-celah dedaunan. Di sana, tubuh besar yang ditutupi bulu abu-abu sedang bergerak.

Itu adalah serigala. Namun, ukurannya tampaknya lebih besar daripada jantan dewasa lainnya dan ia memiliki mata hitam yang bahkan mungkin tidak bersinar dalam gelap.

Satu-satunya bagian tubuh yang memantulkan cahaya adalah taringnya yang berkembang tidak normal. Saya tidak dapat mengingat apa pun yang tampak seperti itu di salah satu bestiary yang saya baca.

Saya sedang mengamati binatang iblis itu.

Saat kesadaran seperti itu muncul di benakku, jantungku, yang sudah kehilangan detaknya, mulai berdebar lagi. Nafasku terasa panas. Ketegangan ringan mengencangkan otot-otot saya.

Memegang pedang secara terbalik, aku menunggu saat yang tepat.

Serigala abu-abu itu memiringkan kepalanya dan menempelkan hidungnya ke tanah. Saya pernah ke sana sebelumnya, tetapi sekarang karena saya tidak tahu di mana saya menghilang, saya pasti frustrasi.

Suara mencicit terus berlanjut hingga ke bawah. Jantungku berdetak seperti akan meledak. Dan saat saya mengambil keputusan, saya mengambil satu langkah.

Suara gemerisik bergema di sela-sela dedaunan. Mata hitam legam serigala abu-abu itu segera terangkat.

Namun di mata itu, lintasan perak yang telah tergambar terpantul.

‘Percikan,’ dan otaknya muncrat.

Pedang yang terbungkus aura secara langsung mentransfer kekuatan di balik tebasan ke tengkorak binatang itu. Karena kurangnya kepadatan aura, ia tidak dapat menembus tengkoraknya, namun pedang berhasil membuat retakan di tengkorak.

Sambil merengek, tubuh serigala raksasa yang dipukul kepalanya menggeliat. Ia menggeliat kesakitan seperti gelombang pasang.

Perjuangan ini juga hanya berlangsung singkat, ibarat lilin yang akan segera padam. Nyala api kehidupan berangsur-angsur memudar dari mata binatang itu.

Potongan daging yang beterbangan adalah jejak terakhir keberadaannya. Aku memegang pedangku dengan gigi terkatup dan menusuknya sampai getarannya mereda.

Setelah gerakan sekecil apa pun menghilang dari tubuh binatang itu, aku bangkit sambil menghela nafas panjang. Aku mengeluarkan botol air yang kubawa di pinggangku.

Karena tenggorokanku terasa panas, aku mencoba meredakannya dengan meminum air, namun ketika aku membuka tutupnya, hanya beberapa tetes air yang menetes.

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Jika saya tahu akan seperti ini, saya seharusnya minum lebih sedikit. Aku bergumam dengan nada suram.

“…… Persetan.” 

Ini pertama kalinya aku merasakan sensasi seperti ini. Kehidupan yang mengejang di pelukanku dan perlahan-lahan kehilangan apinya.

Tanganku yang memegang botol itu sedikit gemetar. Saya beberapa kali gagal menutup botol ketika saya mencoba menutup tutup kantin.

Tapi sekarang, tidak ada waktu untuk merenungkan kesan perburuan pertamaku. Saya sudah bisa merasakan kehadiran binatang lainnya.

Mereka pasti mendengar tangisan kerabat mereka. Hutan cukup sunyi sehingga lolongan mereka bergema di mana-mana dan, yang terpenting, bau busuk ini pasti sudah menyengat hidung mereka sekarang.

Meski begitu, tanah yang tadinya lembap karena lembab, berlumuran darah seiring dengan setiap langkahku. Itu adalah hal yang baik bagi saya.

Karena tubuhku basah kuyup oleh darah binatang itu. Serigala tidak akan bisa mengenali bauku lagi.

Saat ini, pilihan dengan kemungkinan bertahan hidup tertinggi adalah bersembunyi seperti aku.

Saya tidak tahu berapa lama efek ramuan itu akan bertahan, tapi setidaknya tidak butuh waktu lama sampai Profesor Derek menyadari keanehan situasinya. Paling lama beberapa jam.

Namun, jika itu terjadi, para serigala mungkin akan menyerah untuk mengejarku lebih jauh. Karena nyawa Seria akan berada dalam bahaya jika salah satu monster iblis mengejarnya setelah menyerah untuk membalaskan dendam rekan mereka.

Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku berguling melewati lumpur yang berlumuran darah dan mengotori diriku lagi. Lalu aku menyeret mayat binatang itu dan melemparkannya ke semak terdekat.

Dan aku berjongkok di rumput di sebelahnya. Sekali lagi, setelah menunggu beberapa saat.

Hanya dalam beberapa menit, seekor serigala muncul, berkeliaran. Orang ini bukanlah yang terakhir. Saya bisa merasakan kehadiran beberapa binatang iblis mendekat.

Setidaknya ada lima. Serigala merupakan hewan yang hidup berkelompok. Biarpun mereka menjadi binatang iblis, fundamental mereka tidak akan berubah.

Untuk menjadi ‘Binatang Iblis’, diperlukan mana dengan kepadatan tinggi, jadi tidak peduli seberapa besar kawanan serigala itu, tampaknya jumlah mereka tidak akan lebih dari selusin. Meskipun demikian, saya masih perlu bersiap untuk beberapa hal.

Untungnya, saat binatang itu berada di hadapanku, hatiku kembali tenggelam.

Kejutan pada perburuan pertama bahkan belum hilang. Meski begitu, aku hanya bisa merasakan ketegangan halus dari seorang pemburu yang hendak berburu.

Pertanyaan ‘mengapa’ tidak diperlukan.

Mataku mengidentifikasi jalan yang harus diambil. Sebelum serigala lain mendekat, saya harus menghadapi serigala itu.

Serigala yang muncul di rawa tampak sedikit bingung. Meski darahku banyak, tetap saja tidak apa-apa. Serigala itu menempelkan hidungnya ke tanah dan mulai mengendus, seperti yang dilakukan temannya.

Ia mengikuti jejak berlumuran darah dan mendekat perlahan. Semakin dekat jaraknya denganku, napasku menjadi semakin tenang.

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Tidak butuh waktu lama bagi serigala untuk menemukan mayat rekannya. Meskipun ia dilemparkan ke dalam semak yang paling tebal dan terbesar, binatang itu sangat besar sehingga tidak dapat ditutupi seluruhnya.

Dengan hati-hati, serigala itu mendekati mayat rekannya. Penampilannya mengingatkan pada seorang skirmisher yang berhati-hati.

Itu adalah postur yang bagus, tapi dia melawan lawan yang salah. Tidak peduli seberapa waspadanya, dia bahkan tidak menyadari bahwa aku meminum ramuan itu.

Aku mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan. Kulit binatang itu lebih keras, jadi penusukan lebih menguntungkan karena dapat mengirimkan kekuatan maksimum pada area kecil.

Serigala itu maju ke depan. Ada bau amis yang menempel di gigi taringnya. Ia belum memperhatikanku.

Dan kemudian aku menusuk, sebuah pukulan yang melesat seperti petir.

Karena aku menusuk sambil dalam posisi berjongkok, aku tidak bisa mengerahkan kekuatan yang cukup. Namun, itu cukup kuat untuk menembus sisi serigala yang tak berdaya.

Ratapan bernada tinggi terdengar. Aku mengatupkan gigiku dan dengan kuat memotong kulit keras binatang itu.

Splurt , dan dengan demikian usus yang berdarah keluar sedikit demi sedikit. Bau tak sedap dari usus menusuk hidungku. Aku merasa indra penciumanku hampir mati rasa.

Jadi saya tidak menyadarinya. 

Rasa sakit yang saya rasakan di bagian lengan bawah disertai bunyi ‘berderak’.

“Ughh……!”

Dengan paksa aku menelan jeritan yang hampir sampai ke ujung lidahku. Tidak masalah jika lokasi serigala ditemukan, tapi aku tidak boleh memberitahukan keberadaanku.

Saya harus tetap menjadi musuh yang tidak dikenal sampai akhir. Mengabaikan gigitan serigala di lenganku, aku menurunkan pedang untuk mengakhiri hidupnya.

Isi perutnya tumpah, dan tak lama kemudian nyawa serigala pun padam. Sampai akhir, ada kebencian murni di mata binatang yang berjongkok dan menggigit lenganku.

Aku kembali menatap mata itu dan terkekeh.

“Anjing sialan, kenapa kamu ingin bertarung sejak awal…..?”

Saat aku menghantam hidungnya dengan gagang pedangku, rahang serigala itu terbuka lebar. Mata hitam itu sudah lama kehilangan cahayanya.

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Mati. Bahkan satu hembusan nafas pun tidak dapat dirasakan dari serigala tersebut. Aku terhuyung dan meraih lengan bawahku yang tergigit.

Itu menyakitkan. Bahkan tulang-tulangku berderit, karena otot-ototku telah tertusuk oleh gigi geraham yang tidak masuk akal itu. Saya merogoh saku saya dan mencari obatnya. Perban kemudian dibalut di sekitar luka untuk mencegah pendarahan lebih lanjut.

Jika bagian yang terluka tidak didisinfeksi dengan benar, terdapat risiko infeksi. Namun sekarang tidak ada cukup waktu untuk menerapkan pengobatan seperti itu.

Saya menjadi linglung, karena sudah menumpahkan cukup banyak darah. Semakin aku merasa pusing, semakin banyak mana yang beredar di tubuhku menjadi semakin ganas.

Aneh sekali. Meskipun kepalaku bahkan tidak mampu bekerja dengan baik, aku secara naluriah menyembunyikan diriku dan menunggu serigala.

Seperti pemburu yang terampil. 

Hal ini terjadi beberapa kali lagi, hingga ruang gerakku menyempit karena mayat serigala yang menumpuk di rawa.

Pedangku telah menemukan korban lain. Serigala yang tengkuknya tertusuk menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.

Mungkin dia tidak menyangka, kalau aku bersembunyi di antara mayat rekan-rekannya.

Serigala raksasa lainnya jatuh ke tanah tanpa daya. Pada saat yang sama, saya terengah-engah.

Hah, hah, hah. 

Tubuhku kaku dan aku tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun. Pendarahan di lengan bawah sudah berhenti, tapi lukaku semakin bertambah saat berhadapan dengan serigala.

Seria, dimana Seria? 

Apakah dia sudah menghubungi Profesor Derek sekarang? Saya yakin saya tidak melewatkan satu pun binatang iblis itu. Lagi pula, aku memiliki bau darah yang sangat menyengat, tapi mengapa belum ada yang datang?

Tolong, kuharap dia menghubunginya. Karena ini yang terbaik dariku.

Bau apek masih melekat dalam napasku yang tajam. Saya perlahan-lahan mencapai batas saya. Saat itulah terdengar suara geraman.

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Dua serigala sedang berjalan ke dalam rawa. Itu wajar bagi mereka karena mereka adalah binatang buas yang berburu secara berkelompok, tapi masalahnya adalah, sejauh ini, aku hanya melawan mereka secara individu.

Ada kalanya lebih dari dua orang datang, tapi saat itu, saya terus bersembunyi.

Tapi sekarang, aku bahkan tidak bisa bersembunyi, dan tubuhku hampir mencapai batasnya.

Aku melangkah maju sambil menggunakan pedangku sebagai tongkat, terengah-engah. aku mengacau. Namun penyesalan selalu datang terlambat, tidak peduli seberapa dini Anda menyadarinya.

Mata emasku menatap tajam ke arah serigala yang terbakar karena permusuhan. Rambutku yang berlumuran darah mengaburkan pandanganku, tapi itu tidak masalah.

Kedua serigala itu tersentak ketika mereka bertemu dengan tatapanku. Mereka tidak punya pilihan selain melakukannya. Ada delapan mayat serigala tergeletak di rawa.

Itu adalah sesuatu yang saya lakukan sendiri. Tidak peduli seberapa kuat monster iblis mereka, mereka pasti tahu secara intuitif bahwa aku bukanlah lawan yang mudah.

Terkesiap , aku menarik napas. Semakin kabur pikiranku, semakin tajam indraku. Mana berdenyut dan mengalir ke seluruh tubuhku.

Jadi ketika tubuh saya mendapatkan kembali vitalitasnya.

“……Datanglah padaku, bajingan.”

Mengarahkan pedangku pada mereka, aku tersenyum pura-pura.

Segera, dua serigala menyerang saya seperti kilat. Pertarungan belum berakhir.

****

𝓮nu𝐦𝓪.𝒾d

Seria tertatih-tatih menemui Profesor Derek sekitar satu jam setelah dia pergi.