Chapter 163

Tubuh Senior Neris hancur seolah hancur.

Itu adalah teknik sembunyi-sembunyi yang aneh seolah menyatu dengan bayangan. Karena itu, dengan izin saya, Senior Neris meninggalkan tempat kejadian.

Lagipula aku sudah mendengar sebagian besar informasi yang kubutuhkan.

Tentu saja, aku ketinggalan informasi tentang ‘Mata Naga’. Namun, tidak ada salahnya untuk menerima informasi tersebut beserta hasil investigasi tambahan terkait ‘terowongan’ tersebut.

Lagipula, informasi yang paling krusial adalah kapan kejadian itu akan terjadi.

Ngomong-ngomong soal ‘Festival Mudik’, itu adalah acara yang tinggal kurang dari seminggu lagi. Dengan kata lain, waktu hampir habis.

Dengan jangka waktu yang telah ditentukan, sudah waktunya untuk memulai persiapan.

Prosesi Festival Mudik berlangsung secara masif. Masuk akal untuk berpikir bahwa Orde Kegelapan akan mengerahkan kekuatan monster iblis yang sama besarnya untuk melawannya.

Semakin besar skala kedua kekuatan yang berlawanan, semakin tinggi pula risiko korban jiwa.

Pada titik ini, membatalkan Festival Mudik atau mencegah serangan terlebih dahulu adalah hal yang mustahil. Jadi, hanya ada satu solusi.

Untuk meminimalkan kerusakan, semua kekuatan yang ada perlu dikerahkan dan keamanan prosesi harus diperkuat.

Masalahnya adalah saya tidak mempunyai wewenang dan dasar yang masuk akal bagi akademi untuk menerima proposal saya.

Itu adalah situasi yang sulit.

Desahan tanpa sadar keluar dari bibirku.

Lagi pula, aku tidak selalu punya semua jawaban, tapi sungguh membuat frustasi karena lengah seperti ini setiap kali situasi seperti ini muncul.

Tetap saja, aku memutuskan untuk mengesampingkan kekhawatiran itu untuk saat ini.

Tidak ada gunanya merenungkan hal itu saat ini, karena jawabannya tidak akan datang dengan mudah, dan aku mempunyai masalah lain yang harus segera kutangani.

Setelah hening sejenak, mataku beralih ke samping.

Dua wanita berdiri di sana.

Putri Kelima Cien, seorang gadis dengan rambut segelap langit malam dan mata abu-abu terang.

Dan seorang wanita yang tampaknya adalah ksatria pengawal Putri. Dia juga merupakan wanita cantik yang mengesankan dengan rambut biru misterius.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

Saat mata kami bertemu, keduanya memiliki reaksi berbeda.

Cien menegang sesaat, lalu menatapku dengan tatapan dingin di matanya.

Sebaliknya, ksatria wanita itu dengan gugup menggigit bibirnya, menghindari tatapanku. Sepertinya ingatannya dikalahkan oleh ‘aku di masa depan’ telah meninggalkan rasa pahit.

Lagipula, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Seorang anggota Pengawal Istana ditundukkan oleh seorang siswa akademi belaka?

Tidak aneh jika dia menjadi bahan tertawaan.

Pada pandangan pertama, terlihat jelas bahwa harga dirinya telah terpukul secara signifikan. Aku ingin mengucapkan kata-kata yang menghibur, tapi aku tidak sanggup melakukannya.

Meskipun aku menganggap diriku sebagai entitas yang berbeda dari ‘diri masa depan’, jelas orang lain tidak sependapat dengan pandangan ini.

Jadi satu-satunya yang keluar dari mulutku hanyalah pertanyaan blak-blakan.

“…Apakah ada masalah?” 

Cien, mendengar suaraku, mengamati wajahku dengan cermat.

Lalu, matanya sedikit menyipit karena terkejut, sebelum menjawab dengan nada dingin.

“Apakah kamu tidak merasa terganggu sedikit pun setelah menabrak bahu wanita yang lemah?”

Kata-katanya membuatku bingung dan aku tidak bisa menahan tawa.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

Badan Intelijen Kekaisaran sendiri adalah organisasi yang penuh rahasia. Selain itu, misi sembunyi-sembunyi dan infiltrasi adalah bagian dari rutinitas sehari-hari mereka.

Menjalani pelatihan toleransi terhadap penyiksaan sangatlah penting, baik untuk menahan penyiksaan maupun untuk bersiap menghadapi skenario terburuk lainnya.

Namun, mengingat pertarungan terakhir dengan Press Club membuatku sedikit tidak nyaman. Bukankah mereka semua berteriak setiap kali persendian mereka remuk?

Itu bukanlah perilaku yang Anda harapkan dari Agen Intelijen pada umumnya.

Tapi untuk menanggung sesuatu yang kecil seperti luka di kulit, bahkan peserta pelatihan pun harus memiliki perlawanan.

Jika teriakan Senior Neris bukanlah sebuah akting melainkan nyata, itu berarti dia tidak pernah menjalani pelatihan toleransi penyiksaan dengan Badan Intelijen Kekaisaran.

Seorang agen Intelijen Kekaisaran berteriak dan membuka kedok mereka hanya karena mereka tertusuk duri selama misi infiltrasi?

Itu tidak masuk akal. Saat aku merenungkan hal ini, perasaan tidak nyaman yang menakutkan sempat menghapus senyuman dari wajahku.

Penyiksaan dan jeritan, ya…

Ada perasaan mengganggu di otakku, sensasi tidak nyaman seperti aliran sungai yang terbelah oleh batu.

Tapi aku tidak boleh tenggelam dalam pikiranku dengan tatapan dingin sang Putri padaku.

Saya menjawab dengan acuh tak acuh.

“Bahkan ada anggota Keluarga Kekaisaran yang melecehkan putra kedua Viscount pedesaan, jadi apa masalahnya?”

“Kaulah yang menghinaku lebih dulu…!”

Suaranya yang bergetar merupakan bukti kemarahan sang Putri.

Memang benar, sebagai bunga tersembunyi Keluarga Kekaisaran, kecantikannya tidak dapat disangkal, tapi itu tidak terlalu membuatku tersentuh.

Mungkin karena akhir-akhir ini aku dikelilingi oleh begitu banyak wanita cantik.

Mulai dari Celine, Ada Saintess, Seria, Senior Elsie, Senior Delphine, dan bahkan Emma.

Masing-masing dari mereka adalah seorang wanita yang memiliki kecantikan luar biasa.

Tentu saja, itu tidak berarti kecantikan sang Putri memudar jika dibandingkan; hanya saja hatiku sudah marah.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

Menanggapi reaksiku yang masih acuh tak acuh, sang Putri semakin menyipitkan matanya dan bertanya.

“…Siapa yang mendukungmu? Seorang Pangeran. Jika tidak, seorang Putri? Siapa yang mendukungmu hingga membuatmu begitu percaya diri?”

“Tidak ada siapa-siapa… Semua tindakanku ditentukan olehku sendiri.”

Karena jawabanku tidak mengandung sedikitpun kepalsuan, mata sang Putri menjadi penuh dengan kecurigaan yang lebih dalam.

Itu wajar, karena tidak ada Pangeran atau Putri yang mendukungku.

Malah, karena aku dianugerahi Naskah Dragonblood, Kaisar sendiri bisa dianggap sebagai pendukungku. Tapi ini adalah sesuatu yang berkaitan dengan ‘aku di masa depan’, jadi itu adalah fakta yang tidak bisa aku ungkapkan kepada sang Putri saat ini.

Aku mulai berjalan pergi perlahan.

Sudah waktunya bagi saya untuk pergi. Tidak ada alasan khusus untuk tetap bersama sang Putri dan pengawalnya.

Terlebih lagi, ada terlalu banyak hal mendesak yang harus segera diselesaikan.

Untuk mengurangi pertumpahan darah di Festival Mudik, saya tahu saya harus bertindak segera.

Namun, pergi tanpa sepatah kata pun sepertinya tidak pantas, jadi aku berhenti ketika melewati sang Putri.

“…Akan lebih baik bagimu untuk berhati-hati di masa depan.”

Bisikanku mungkin terdengar seperti provokasi yang tidak terduga.

Mungkin saya bahkan berharap hal itu akan dilakukan seperti itu. Semakin berhati-hati sang Putri, kemungkinan besar penjagaannya akan semakin kuat.

Saat ini, Putri adalah prioritas utamaku untuk dilindungi.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

‘Aku masa depan’ sengaja memprovokasi sang Putri dengan memercikkan air suci padanya. Diri masa depanku, meski memiliki temperamen buruk, bukanlah tipe orang yang memprovokasi seseorang tanpa alasan yang jelas.

Dengan kata lain, itu berarti pasti ada alasan yang sah atas tindakannya.

Saya memilih untuk mempercayai penilaiannya. Itu sebabnya aku memprovokasi sang Putri sekali lagi.

Dan efeknya sungguh luar biasa.

“Kamu pikir kamu siapa?”

Dia berkata dengan suara terpotong.

Anehnya, nadanya terdengar bersemangat.

Kilatan halus mulai muncul di mata abu-abu pucat sang Putri. Itu adalah perubahan yang sulit untuk dilihat, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, perubahan itu menjadi jelas.

Pupil matanya memanjang secara vertikal.

“Kamu pikir kamu siapa… yang benar-benar mengkhawatirkanku dan memberiku nasihat yang tulus? Aku adalah Putri Kekaisaran! Aku bukan seseorang yang dikasihani oleh orang seperti putra kedua Viscount pedesaan!”

Matanya yang menyala-nyala menatapku seolah ingin membunuh. Jika emosi mampu menggunakan kekuatan fisik, wajah saya pasti sudah tergores ratusan kali.

“…Apakah aku terlihat lemah di matamu?”

Pertanyaan yang dia ucapkan sambil gemetar, membawa emosi yang mendalam. Tampaknya kata-kataku menyentuh perasaan rentan dalam dirinya.

Itu sebabnya dia membungkuk dan bersikap defensif.

Tidak menyadari bahwa dia tampak lebih rentan dalam melakukan hal tersebut.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

Sang Putri berjuang untuk mengendalikan emosinya yang meluap-luap.

Kegelisahan awalnya yang dimulai hanya sebagai getaran belaka dan secara bertahap meningkat. Namun, sebaliknya, perasaan itu justru mereda, dan anehnya dia tetap tenang.

Mata dinginnya beralih ke arahku.

Mereka tampak seperti kehilangan semua emosi. Tidak ada apa pun yang terpantul di retinanya seolah-olah dia sedang menatap ketiadaan.

Dan yang dia tawarkan hanyalah senyuman, tanpa kehangatan apa pun.

“Jadi sekarang setelah kamu melupakanku, kamu pikir kamu pemilik akademi, ya? Kamu salah… Dunia nyata ada di luar sana.”

Dengan satu langkah, dia mendekat, hampir menempelkan dirinya ke tubuhku.

Aroma manisnya menggelitik hidungku. Dengan tatapan yang dalam namun berbisa, sang Putri menatapku.

Itu memikat namun mematikan.

“Adik perempuanmu… cukup cantik. Masa depannya tampaknya cukup menjanjikan, bukan?’

Kata-katanya penuh dengan cibiran mengejek.

Dengan senyuman tipis, sang Putri terus berbicara.

“Bukan hanya adikmu. Semua yang berhubungan denganmu… tunggu saja dan lihat apa yang akan mereka hadapi di luar akademi. Aku akan membuat mereka membayar harga karena kamu berani meremehkanku… Tapi, siapa tahu, mungkin itu tidak akan terlalu buruk untuk adikmu?”

Sebuah kekehan keluar dari bibirnya.

“Selama dia cantik, dia tidak perlu khawatir mencari nafkah. Terutama jika dia adalah keturunan bangsawan, bahkan distrik lampu merah pun akan menyambut…”

Aku menghela nafas dalam-dalam. 

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d

“…Putri.” 

Nada acuh tak acuhku sepertinya semakin membingungkan sang Putri.

Dia sedikit mengerutkan alisnya karena bingung.

Aku menatap sang Putri dalam diam untuk beberapa saat.

Sulit untuk mengatakan apakah tatapan itu menunjukkan rasa kasihan atau kesedihan.

Aku membuka bibirku untuk mengatakan sesuatu tapi akhirnya menyerah pada percakapan itu.

Pada saat itu, ketika permusuhan yang lebih intens memenuhi mata sang Putri…

Tanganku bergerak menuju pinggangku dan mata ksatria wanita yang berdiri di samping sang Putri melebar.

Lalu seperti kilatan cahaya.

Sebuah kapak diarahkan ke bahu sang Putri.

Dan mata Cien menjadi kosong karena terkejut.

𝓮𝗻𝘂𝐦𝗮.𝐢d