Chapter 16

Hutan diliputi keheningan. Jalan yang gelap ditutupi dengan dedaunan, bunga, semak, dan jamur, tumbuh dimana-mana dalam keadaan padat.

Binatang iblis cenderung bersembunyi di balik bayang-bayang hutan menjelang akhir ‘Festival Berburu’. Ada rumor yang mengatakan bahwa mahasiswa fakultas alkimia akan membentuk kelompok untuk pergi ke sana. Itu karena tempat dimana binatang iblis dilahirkan memiliki kepadatan mana yang tinggi. Itu sebabnya banyak material berkualitas tinggi tumbuh di sana.

Itu adalah tempat yang tidak ternoda dan meskipun tidak, hutan yang jarang dikunjungi orang ini tetap memiliki nuansa alami. Itu juga berarti jalan tersebut belum diukir.

Tidak hanya hewan tetapi juga tempat-tempat yang dijinakkan oleh manusia seiring berjalannya waktu. Semakin sering dikunjungi manusia di suatu tempat, semakin banyak jalan yang terbagi dan semakin ramah terhadap manusia di tempat tersebut.

Tidak peduli seberapa terpencilnya, jika ada desa di dekatnya, setidaknya selalu ada satu jalan. Hutan adalah gudang sumber daya. Tidak mungkin ada orang di desa yang masuk dan keluar dari sana.

Namun, hutan ini, yang terletak di selatan Akademi, merupakan pengecualian. Meskipun Akademi sendiri tidak secara eksplisit mengontrol akses, tidak ada alasan bagi siswa untuk keluar masuk hutan selatan.

Pertama-tama, tidak hanya ada satu hutan di dalam lokasi akademi. Terletak di sekitar asrama, ada hutan lain. Tidak ada binatang buas dan tidak banyak orang yang sering mengunjungi tempat itu, jadi tempat ini cocok untuk berjalan-jalan atau berkemah.

Jika ingin pergi ke hutan, tidak perlu berjalan jauh ke selatan.

Dan bahkan jika mereka ingin mengumpulkan materi, ini adalah Akademi. Itu adalah tempat di mana banyak bangsawan berkumpul, dan meskipun jumlah rakyat jelata tidak sedikit, kebanyakan dari mereka masih anak-anak saudagar kaya.

Artinya, bagi banyak siswa, permainan tersebut tidak sepadan dengan usahanya. Kadang-kadang, rakyat jelata dari keluarga miskin seperti Emma keluar masuk pinggiran hutan, namun tidak ada siswa yang melakukan perjalanan ke dalam hutan tanpa pengawalan.

Dengan kata lain, lalu lintas di hutan ini tidak padat, jadi tentu saja tidak ada jalan raya. Maka hanya ada satu kemungkinan akhir bagi kita.

Segala jenis benih menutupi seragamku dan Seria. Mulai dari biji yang tampak mengembang, hingga biji runcing yang bisa menusuk jika menyengat.

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

Beberapa orang mungkin menyebutnya ‘Keindahan Alam’, namun sebagai orang yang berjalan melaluinya, rasanya mengerikan. Jika keberuntungan tidak berpihak padaku, aku mungkin akan tersangkut di dahan yang tajam dan merobek seragamku.

Saat aku berjalan dengan wajah cemberut, aku teringat sesuatu yang dikatakan Emma kepadaku beberapa waktu lalu.

– Meskipun kamu mungkin tidak terlihat seperti itu, kamu adalah seorang bangsawan

Ya, menurutku dia benar. Rasanya tidak enak melihat benih menempel di seragamku dan lumut basah mengotori celanaku. Emma, ​​​​mantan herbalis, mungkin akan tertawa terbahak-bahak jika melihatnya.

Seorang pria dewasa menjadi pengecut. Karena takut Seria juga berpikiran demikian, aku tetap diam tentang hal itu.

Seria berjalan tanpa keluhan apa pun. Kalau dipikir-pikir, Seria sudah menjadi pendekar pedang dengan sejarah berpartisipasi beberapa kali dalam penaklukan binatang iblis sejak masa kecilnya. Dia mungkin sudah terbiasa dengan hal semacam ini.

Tapi sebagai senior, aku tidak bisa menunjukkan sisi memalukanku padanya. Saya berpura-pura tidak ada yang salah dan menelepon Seria.

Seri. 

“Ya, Senior… Ian.” 

Seria sedikit gugup dan hampir menggigit lidahnya lagi, tetapi dia berhasil mengatasi krisis tersebut. Karena malu karena tersandung pada kata-katanya sendiri, wajahnya menjadi sedikit merah.

Itu adalah perubahan yang luar biasa bagi seorang gadis yang biasanya hanya memasang ekspresi dingin di wajahnya. Faktanya, sekarang aku tahu alasan kenapa dia seperti ini.

Alasan dia memasang ekspresi membeku di wajahnya adalah karena dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia tunjukkan.

Dia tidak perlu terlalu gugup, tapi untuk saat ini, sepertinya aku tidak punya pilihan selain berharap kami bisa lebih mengenal satu sama lain.

“Bisakah kamu merasakan tanda-tanda kehidupan di sekitarmu?”

“……? Tidak, untuk saat ini, saya tidak merasakannya.”

Hmmm, aku berpikir sejenak sambil mengeluarkan suara itu.

Kami sudah bergerak cukup jauh menuju kedalaman hutan. Jika binatang iblis menyerang para siswa, setidaknya mereka harus berada di sekitar area ini.

Tentu saja hutannya luas. Tidak peduli seberapa tajam indra Seria, masih ada kemungkinan monster-monster itu akan melewati titik buta itu dan menyerang siswa lain.

Tapi apakah binatang buas itu benar-benar akan melakukan hal itu?

Dari jarak dekat, ada dua mangsa, sendirian. Jika mereka ingin menyerang siswa, maka Seria dan aku juga akan menjadi sasarannya.

Binatang-binatang itu tidak terlalu cerdas, kecuali beberapa yang menerima gelar ‘Bernama’. Mereka tidak akan dengan sengaja memilih jalan memutar untuk mendapatkan mangsa yang lezat.

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

Tentu saja, meski aku mengetahui semua ini, aku bertanya pada Seria dengan suara serius.

“Saya minta maaf, tapi harap tetap waspada, dan mari istirahat di sini sekarang.”

“Ya, itu tidak sulit, tapi…….”

Seria mengucapkan akhir kata-katanya seolah dia tidak mengerti kenapa dia harus tetap waspada, dan kenapa kami menjelajah begitu jauh ke dalam hutan hanya untuk beristirahat sekarang.

Tapi dia segera mengikutiku dengan setia. Dia ragu-ragu dan sepertinya dia akan mengajukan pertanyaan, tapi pada akhirnya, dia tetap menutup mulutnya.

Sepertinya itu adalah pilihan yang berasal dari fakta bahwa dia sering tersandung pada kata-katanya sendiri dalam percakapan kami akhir-akhir ini. Dia selalu melewati batas antara kejujuran dan kekasaran.

Bagaimanapun, dia adalah wanita yang penakut. Saya baru saja duduk secara kasar di atas batu yang terletak di dekatnya. Ketika saya membuka botol air untuk menghilangkan dahaga, wajah dan leher saya tergores oleh dedaunan.

Itu merupakan pengalaman yang cukup tidak menyenangkan bagi saya, yang terbiasa hidup di dunia yang beradab. Tapi aku harus membiasakan diri.

Sejak saat aku mengambil pedang, aku harus bersiap untuk mengambil nyawa tidak hanya binatang iblis tapi juga orang lain. Sebab, pedang pada akhirnya adalah alat yang diciptakan untuk mencelakakan seseorang.

Itu adalah pola pikir yang ditancapkan secara paksa oleh guruku ke dalam otakku ketika aku sedang menjalani pelatihan keras sebagai seorang anak. Akan lucu jika seseorang yang akan menjalani kehidupan penuh pertumpahan darah diganggu oleh hutan.

Pada saat itu, suara kecil keluar dari mulut Seria yang tertutup. Mataku secara alami beralih ke Seria.

“Ehm, senior?”

“Ya, ada apa?” 

Tubuh Seria gemetar tanpa sadar mendengar jawaban kasarku. Itu adalah getaran halus yang hanya bisa ditangkap oleh indra tajam saya. Dan ini juga berarti Seria kini mulai memperhatikanku dengan sungguh-sungguh.

Dia sepertinya membangun akal sehatnya mengenai hubungan antarmanusia melalui saya baru-baru ini. Lagi pula, tidak ada seorang pun selain aku yang bisa dia sebut sebagai teman, jadi itu adalah konsekuensi yang wajar.

Jadi akhir-akhir ini, dia sangat memperhatikanku. Sejujurnya, itu sedikit tidak nyaman.

Bukankah dia melebih-lebihkan betapa hebatnya aku? Namun, keadaan Seria saat ini mirip dengan seorang anak kecil yang baru saja lahir ke dunia.

Seorang gadis lugu yang penuh rasa ingin tahu dan naif. Setidaknya jika menyangkut hubungan antarmanusia, hari-hari ini pasti penuh dengan peristiwa yang dia alami untuk pertama kali dalam hidupnya.

Jadi, dia berusaha bersikap hati-hati. Sejujurnya, dia tidak perlu terlalu berhati-hati.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sebagai senior adalah bersabar dan menunggu.

Setelah beberapa saat, Seria bertanya padaku dengan hati-hati.

“Ehm, bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Tentu saja tidak apa-apa. Wajar jika seorang junior menanyakan sesuatu kepada seniornya.”

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

Bahkan bukan sesuatu yang cukup istimewa baginya untuk meminta izin, aku menambahkan, dan kembali membasahi tenggorokanku yang kering dengan air dari botolku.

Saya tidak seharusnya minum terlalu banyak. Karena saya harus bersiap menghadapi keadaan darurat. Saya kemudian menyerah pada gagasan untuk terus minum.

Setelah aku mendapat uang, aku harus mengganti karung ini dengan tas yang diberi sihir penyimpang ruang. Namun, karena apapun yang terukir sihir semi permanen di atasnya mahal, hari itu terasa sangat jauh.

Melihatku meminum air dari botol tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Seria sepertinya telah memutuskan bahwa sudah waktunya dia mengajukan pertanyaan. Bibir menawannya dengan hati-hati terbuka kembali.

“Mengapa kamu bekerja sama denganku?”

Sebuah pertanyaan langsung dan lugas. Aku menutup tutup botolnya dan perlahan mengalihkan pandanganku ke Seria.

Mata Seria tampak tenang, tapi sedikit gemetar. Gemetar halus itu adalah satu-satunya cara untuk membaca emosi Seria.

Setelah kehilangan ingatanku, bahkan aku, yang indranya menjadi lebih tajam, baru bisa menyadari kebiasaannya setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya.

Karena tidak bisa membaca tanda-tanda itu, orang-orang memberinya julukan ‘Yurdina’s Loner’.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu sangat tidak sopan. Aku bahkan tidak tahu apakah dia mengkhawatirkan hal itu.

Entah kenapa, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Pada awalnya, aku pikir itu hanyalah rasa belas kasih murahan seorang senior terhadap juniornya, tetapi pada titik tertentu, aku tidak bisa memperlakukannya seperti orang asing.

Tapi aku tidak bisa menyuarakan pikiranku dengan lantang. Itu memalukan dan tidak perlu dilakukan.

“Aku hanya merasa menginginkannya.”

Kata-kata itu saja sudah cukup, dan ekspresi malu terlihat di wajah Seria, yang sedang menunggu jawabanku dengan ekspresi sedikit gugup di wajahnya.

“Uhmm, bukankah kamu dan temanmu punya rencana sebelumnya untuk bekerja sama?”

“Awalnya kami melakukannya.” 

Mata Seria menjadi semakin bingung mendengar jawabanku yang kontradiktif. Dia bertanya lagi.

“Tapi kenapa… … .” 

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

“Aku sudah bilang padamu, aku hanya ingin melakukannya.”

Saat aku mengatakan ini, aku tersenyum dan menatap langsung ke tatapan Seria. Tubuh Seria bergetar.

“Celine adalah temanku, dan kamu juga temanku. Apakah kamu memerlukan alasan untuk membentuk grup dengan temanmu?”

Sejujurnya, alasan utamanya adalah mata Seria yang sangat kesepian saat itu, tapi aku tidak mengatakan itu dengan sengaja, karena tidak ingin melukai harga dirinya.

Seria tampak semakin bingung dengan penjelasan sederhanaku. Dia berhenti sejenak, lalu ragu-ragu, lalu menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapanku.

Gumaman kecilnya menusuk telingaku.

“Jumat-Teman… … .” 

Itu adalah kata yang penuh dengan ketidaktahuan dan kebingungan. Seolah dia baru pertama kali mendengarnya dalam hidupnya. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itulah masalahnya.

Aku memandang Seria seperti itu dan bertanya.

“Apakah hanya aku yang berpikir begitu? Tidak apa-apa memanggil satu sama lain ‘teman’, kan?”

“I-I-Itu benar… Tapi, aku…….”

Seria tergagap karena malu, lalu wajahnya langsung memerah dan menundukkan kepalanya. Ketika seorang gadis cantik melakukan itu, itu pun menjadi sesuatu yang layak untuk diabadikan menjadi sebuah lukisan.

Itu adalah pemandangan yang harus dilihat sendirian. Dengan mengingat hal itu, aku menunggu kata-kata Seria selanjutnya.

Namun kata-kata Seria selanjutnya di luar imajinasi.

“…… Apa yang dilakukan seseorang dengan temannya?”

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

Saya tidak punya pilihan selain mengeraskan pertanyaan itu.

Melihat tatapanku yang tidak masuk akal, Seria ragu-ragu, tampak malu, lalu menghindari tatapanku lagi. Apa yang dilakukan seseorang dengan temannya?

Hmm, kalian jalan-jalan bersama; kamu keluar untuk bermain; kamu makan bersama. Tidak ada jawaban standar. Namun menyadari bahwa Seria tidak benar-benar mengetahuinya, aku harus memeras otakku untuk mencari jawaban dalam waktu yang lama.

Bagaimana saya menjawabnya? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat memberikan jawaban yang tepat.

“Hei, ini mirip dengan apa yang kita lakukan sekarang. Kami berdua mengobrol, berjalan-jalan bersama, dan berbagi rahasia satu sama lain… hanya menghabiskan waktu bersama saja sudah menjadikannya berharga.”

“Menghabiskan, Menghabiskan waktu… Oh.”

Mata Seria melebar seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya. Dia bertanya padaku dengan nada serius.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar teman dekat juga bertukar hadiah.”

“Yah, terkadang memang demikian.”

Memang tidak, tapi tidak salah untuk mengatakan bahwa pertukaran seperti itu memang terjadi, jadi aku menganggukkan kepalaku dan setuju. Lalu ekspresi Seria menjadi lebih serius.

“Itu kalau begitu. Sebagai imbalan karena berteman denganku, Senior Ian, apakah aku harus memberimu sesuatu?”

“…… Apa?” 

Aku sangat terkejut hingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, tapi Seria sepertinya sudah sampai pada kesimpulan itu dengan segenap kemauannya. Dia bergumam dengan bingung.

“A-aku tidak punya apa-apa saat ini… Saat kita kembali ke asrama, apakah 200 emas yang kucoba berikan padamu sudah cukup…….”

“Tidak, kamu salah paham… Maka itu akan menjadi hubungan kerja dan bukan persahabatan, tahu?”

Bertentangan dengan penampilannya, dia adalah seorang junior dengan sisi merepotkan dalam dirinya. Saya kemudian harus memikirkan dan menjelaskan arti ‘teman’ kepadanya beberapa kali lagi.

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹

Seria sepertinya yakin akan fakta bahwa dia tidak perlu memberiku apa pun. Meskipun konsepnya masih belum jelas baginya, setidaknya dia tidak akan mengatakan hal itu di hadapanku lagi.

Saya memutuskan untuk merasa puas dengan itu. Bagaimanapun, jika aku mengenal Seria lebih jauh, suatu hari Seria akan mengerti bahwa ada hubungan di dunia ini yang tidak bisa dinilai berdasarkan uang.

Namun, tampaknya Seria masih memiliki beberapa keraguan yang perlu dijawab. Jadi dia menarik napas dalam-dalam dan bertanya padaku dengan tatapan hati-hati.

“Ehm, Tuan?” 

“Eh, apa?” 

Kelelahan terlihat jelas dalam nada jawabanku. Ini karena kesepian Seria, yang melebihi ekspektasiku, mulai membuatku sedikit kesal.

Saya tidak marah. Dan jika aku benar-benar marah, Seria mungkin akan semakin stres.

Namun, saya berharap dia menanyakan pertanyaan normal.

Mungkin Dewa Arus mendengar keinginanku, dan Seria mengajukan pertanyaan yang lebih normal.

“Kalau begitu, karena kita berteman, bolehkah aku menanyakan pertanyaan yang sedikit kasar?”

Itu adalah pertanyaan yang membuat Seria yang bodoh berkata ‘Permisi’, jadi sejujurnya, aku sedikit penasaran dengan pertanyaan ini.

Saya menjawab seperti itu tanpa berpikir dua kali.

“Ya, tanyakan saja.” 

Segera setelah saya memberinya izin, keraguan terakhir yang saya rasakan dari Seria menghilang. dia langsung bertanya padaku.

Suara yang lembut dan jelas. 

“Apakah itu karena temanmu?”

Jadi, seolah-olah aku terkena pukulan tak terduga, tubuhku tidak punya pilihan selain membeku di tempat.

Tatapanku, yang tadinya menatap tanah dengan putus asa, beralih ke Seria. Mata biru gelapnya dalam dan sunyi. Seperti biasanya.

“Temanmu diserang di hutan ini, jadi itukah alasanmu datang jauh-jauh ke sini?”

Pertanyaan itu menusuk kepalaku tanpa ragu-ragu, seperti anak panah yang ditembakkan oleh seorang pemanah elit.

𝓮nu𝓶a.𝒾𝒹