Chapter 158

Saya berdiri setelah sadar kembali, tubuh saya entah bagaimana berhasil bangkit.

Rasa perih yang tajam diikuti oleh rasa sakit yang tumpul, dan efek obat bius yang berkepanjangan membuat pikiranku kacau balau.

Kemudian, kenangan tiba-tiba membanjiri tanpa henti hingga aku sadar kembali.

Kata-kata yang terfragmentasi melonjak seperti gelombang laut yang menderu.

Dan di tengah kenangan kematian dan perpisahan, ada seorang pria yang selalu hadir.

Ini jelas bukan ingatanku sendiri, namun dalam batas-batas yang kabur, aku berhasil memahami apa yang tampak seperti sebuah petunjuk.

“…Neris Findleston.”

Itu adalah nama yang asing.

Memiliki nama keluarga adalah berita baru bagiku, tapi suaraku, saat mengucapkan nama itu, bergema dengan kekuatan dan kepastian.

Tubuhnya, seolah membenarkan keyakinanku, gemetar hebat.

Apa yang terjadi setelahnya tetap kabur karena efek anestesi yang terus-menerus.

Saat dia menerjang, pupil mataku terbelah secara vertikal saat sensasi yang cukup familiar menyelimutiku.

Itu adalah perasaan yang aku dapatkan setiap kali aku merasakan seluk-beluk ruang yang lebih dalam selama pertempuran.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Baru sekarang aku memahami cara menggunakan Naskah Dragonblood—menyadari bahwa ada lebih banyak elemen mendalam yang ada di dunia ini daripada sekadar belenggu ‘ruang’.

Ruang tidak ada secara terpisah. Waktu dan mana juga saling terkait erat, dan Naskah Dragonblood berfungsi sebagai pintu gerbang menuju alam ‘mana’.

Pencerahan muncul di hadapanku tepat sebelum belatinya mencapaiku.

Untuk pertama kalinya, aku menelusuri mesin terbang Dragonblood di udara.

Mengingat manaku yang terbatas dan ketidakmampuanku untuk mengalahkannya secara fisik, Dragonblood Script adalah satu-satunya pilihan yang bisa aku pilih.

Sihir yang dapat diaktifkan tanpa mana pada umumnya berguna dan nyaman, terutama jika sihir tersebut juga memiliki daya tembak yang besar.

Api dan ledakan menghanguskan lingkungan sekitar.

Benda-benda di dalam ruangan hancur, terbakar, dan melayang di udara, mengalami berbagai bentuk kehancuran.

Di tengah kekacauan itu, saya berdiri sebagai satu-satunya pengecualian. Namun, saya tidak terpengaruh oleh kobaran api tersebut. Setelah menahan gelombang kejut tanpa kendali penuh atas tubuhku, aku terpaksa mundur beberapa langkah.

Tapi meski begitu, ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan apa yang Senior Neris alami setelah menerima beban sihir Dragonblood.

Dia terlempar ke udara seperti binatang kecil yang terkena tendangan kuat. Menabrak dinding, dia terjatuh dan akhirnya terbakar saat dia berguling di tanah.

“Kyaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh! S-Selamatkan aku!”

Kebingungan dan kebingungan menyelimutiku saat pikiranku, yang masih diselimuti kabut, berjuang untuk menemukan cara untuk menyelamatkannya.

Saat itulah kantin yang tergantung di pinggangku menarik perhatianku.

‘Benar. Air seharusnya cukup.’

Itu adalah penilaian yang terlalu naif. Siapapun pasti bisa mengatakan bahwa mustahil untuk memadamkan api yang begitu besar hanya dengan isi kantin, tapi pada saat itu, pikiran dan logikaku juga meleleh.

Itu sebabnya aku mengabaikan satu detail penting—bukan air di kantin, melainkan alkohol.

Saat kobaran api semakin besar, teror di mata Senior Neris juga meningkat.

Dia menatapku seolah-olah aku benar-benar orang gila.

Rasanya banyak kesalahpahaman yang bermunculan akhir-akhir ini. Namun, sepertinya tidak ada gunanya mencoba mengklarifikasi diri sendiri, mengingat betapa sulit dipercayanya hal itu bagi mereka.

Desahan tanpa sadar keluar dari bibirku.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Bagaimanapun juga, karena saya tidak mungkin membiarkannya mati, saya menemukan solusi alternatif.

-Puk!

Saya mengirimnya keluar pintu dengan tendangan yang tepat sasaran.

Mengingat bagaimana aku tidak bisa menggerakkan wanita yang terbakar dengan tangan kosong, menendangnya adalah tindakan yang paling logis. Kemungkinan besar dia juga tidak dalam kondisi memikirkan rasa sakit ringan seperti tendangan.

Kelegaan melanda diriku. Sekarang yang tersisa hanyalah menyiramnya dengan air.

Melihat ember dan kain pel di dekatnya, saya segera mengambilnya dan menuangkan air ke seluruh tubuhnya. Itu air pel yang kotor, tapi seperti kata mereka, pengemis tidak bisa memilih.

Namun, masalahku sepertinya semakin bertambah.

“…A-Dari mana asalmu?”

Saya kehilangan kata-kata. Dia bahkan menundukkan kepalanya.

Saya merenungkan bagaimana cara terbaik untuk menyembunyikan identitas saya.

Naskah Dragonblood tidak berbeda dengan bukti otoritas yang diberikan oleh kaisar sendiri. Tentu saja, itu berarti kaisar mengenal setiap pembawa Kitab tersebut.

Jadi, apa yang akan terjadi jika informasi tentang saya sampai ke kaisar?

Kemungkinan besar pusat kekuatan Intelijen Kekaisaran yang sebenarnya akan mengunjungiku dalam waktu dekat.

Mulutku bergerak secara naluriah saat aku menderita karena kesulitan ini.

“Neris Findleston… Aku akan memberitahumu satu hal yang harus kamu waspadai saat menghadapiku.”

Kemudian, sebuah kapak membelah udara.

Itu terjadi dalam sekejap.

Bahkan sebagai agresor, saya mendapati diri saya terkejut dengan betapa mematikannya lintasan yang mulus tersebut.

Itu sangat cepat meskipun diayunkan tanpa bantuan mana.

Ayunan yang cepat dan tepat—serangan sempurna tanpa gerakan yang sia-sia.

Dan di ujung lintasan ada bahu Senior Neris.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Jeritan bergema di udara, disertai semburan darah.

Tidak terpengaruh oleh tangisannya, aku menjambak rambut coklatnya yang basah, lalu mengangkat wajahnya.

Air mata mengalir dari matanya yang dilanda ketakutan.

“…Jangan meragukanku.” 

Suaraku tetap tidak simpatik

Senior Neris dengan panik mengangguk sambil air mata terus mengalir di wajahnya.

Saat saya mengamati pemandangan ini, sebuah kesadaran terlintas di benak saya—bahwa mengurai kesalahpahaman ini akan sulit, setidaknya untuk saat ini.

*

Setelah menerima penetralisir anestesi, pikiranku berangsur-angsur menjadi jernih, dan sensasi lesu di tubuhku mereda. Rasa sakit, bersama dengan indra tubuh lainnya, kembali muncul saat aku meringis karena rasa sakit di anggota tubuhku.

Sayangnya, sakit kepala yang menusuk terus menyerang saya seperti pahat yang mencoba membelah batu—efek samping anestesi yang tidak diinginkan.

Melihat sekeliling, kami saat ini berada di ruang konferensi.

Yang mengejutkan saya, gedung Klub Pers tidak terbatas pada dua lantai saja; itu juga menyembunyikan ruang rahasia bawah tanah.

Meskipun berada di bawah tanah, area tersebut cukup terang berkat lampu ajaib berluminositas tinggi yang ditempatkan di sekitarnya. Lampu-lampu ini, yang masing-masing berharga beberapa ratus emas, merupakan tanda kekayaan keluarga kekaisaran.

Kami duduk di meja yang cukup besar untuk menampung puluhan orang, dengan kursi kehormatan ditempatkan di tengah. Dua baris kursi mengapit meja, menyisakan celah di kedua sisi kursi utama.

Dan tentu saja, saya menduduki kursi kehormatan.

Senior Neris secara pribadi telah memberikan penetralisir, dan tangannya gemetar saat dia perlahan menarik jarum suntiknya.

Dia terlihat sangat menyedihkan saat dia mengeluarkan bau apek dari air pel yang kotor.

Seragamnya penuh air mata dan bekas hangus, memperlihatkan sekilas kulit putih di baliknya.

Meskipun penampilannya tampak memalukan bagi seorang wanita, aku tidak mempedulikannya.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Sebaliknya, saya melihat peluang untuk menanamkan rasa takut, terutama karena merekalah yang pertama kali mengganggu rakyat saya.

Melihat sekeliling, sebagian besar agen intelijen berada dalam keadaan compang-camping. Hanya mereka yang dengan tergesa-gesa menanggapi panggilan mendadak itu yang tetap tidak terluka, tapi bahkan mereka berdiri dengan gugup.

Itu bisa dimengerti, mengingat aku sendirian menghancurkan cabang akademi mereka.

Bahkan Senior Neris, yang dipuji sebagai anggota terkuat mereka, tidak berdaya di hadapanku.

Sebaliknya, bahkan dalam situasi saat ini, mata anak laki-laki itu secara halus mengarah ke kulit Senior Neris yang terbuka, secara terbuka menunjukkan keinginan untuk melihat sekilas bagian yang lebih pribadi.

Senior Neris tampak semakin terhina oleh tatapan bejat mereka, tapi pikiranku dipenuhi dengan kekhawatiran yang berbeda.

Mengapa para agen Intelijen Kekaisaran begitu tidak kompeten dalam menyembunyikan emosi mereka? Mereka berteriak menjengkelkan hanya dengan sedikit tebasan kapak, dan bahkan dengan angkuh menurunkan penjaga mereka untuk menyombongkan diri setelah melumpuhkan lawan mereka.

Hal ini sangat menjengkelkan. Meskipun mereka bukan agen resmi, namun kelakuan mereka membuatku kesal. Jadi, suaraku secara tidak sengaja berubah menjadi nada dingin.

“Turunkan matamu.” 

Beberapa dari mereka tampak kaget dan langsung menundukkan pandangan.

“Ck.” 

Senior Neris juga tampak gelisah, kegelisahannya mencapai titik di mana mustahil baginya untuk menjadi lebih gugup.

Kompetensi anggota sepenuhnya berada pada kepala cabang.

Gemetarnya semakin kuat seiring dengan meningkatnya kejengkelanku.

Meskipun saya ingin berbicara, saya menahan diri, karena sadar bahwa mereka akan menganggapnya sebagai kritik usil dari seseorang yang tidak berpengalaman di bidang intelijen.

Sebaliknya, aku menghela nafas dan langsung melanjutkan.

“… Kalian sungguh bersenang-senang, bermain-main dengan orang-orang di sekitarku.”

Ketakutan merayapi mata para anggota Klub Pers.

Senior Neris tergagap, mencoba mencari alasan.

“Uh, itu… Yang Mulia meminta kita untuk…”

“Itulah sebabnya aku datang ke sini.”

Aku mengalihkan pandanganku padanya.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Dia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap mataku.

Tidak perlu ada kata-kata lebih lanjut. Saya menyampaikan ultimatum.

“…Jangan menyodok hidungmu di tempat yang bukan tempatnya kecuali kamu ingin aku mengejarmu lagi. Aku melepaskanmu sebanyak ini hari ini karena ada sesuatu yang perlu kamu lakukan untukku.”

Senior Neris dan anggota Klub Pers lainnya menjadi pucat pasi.

Mereka pasti menyadari kemasyhuranku, dan mereka memahami bahwa aku akan bertindak sesuai reputasiku yang terkenal jika mereka mengabaikan peringatanku.

Pada saat itu, sebuah suara mencapai telingaku.

“L-Lalu, bagaimana dengan putri kekaisaran…”

Itu adalah salah satu agen intelijen, tetapi begitu saya melihatnya, dia langsung terdiam.

Dia mungkin baru menyadari betapa absurdnya pertanyaannya.

Pembawa Naskah Dragonblood berfungsi sebagai wakil kaisar. Entah itu Putri, Putra Mahkota, atau Putri Kekaisaran Kedua, yang bersaing memperebutkan takhta, perintahku lebih diutamakan daripada perintah mereka.

Kata-kataku membawa beban kehendak kaisar—begitulah otoritas yang diberikan oleh Naskah Dragonblood.

Itu juga sebabnya saya merasakan keringat dingin keluar.

Meniru wakil kaisar bukanlah sekadar pelanggaran pribadi; konsekuensinya akan jauh lebih luas.

Pada awalnya, aku hanya bermaksud mengamati situasi yang terjadi dengan hati-hati, tapi dalam keadaan linglung, aku secara tidak sengaja mengucapkan kata-kata yang tidak bisa kutarik kembali.

Itu masih membuatku bingung. 

Tindakan saya selama kabut asap akibat anestesi tidak seperti biasanya. Itu bukanlah sesuatu yang biasa saya lakukan.

Yang terpenting, gerakan halus yang aku tunjukkan saat menebas bahu Senior Neris dengan kapak secara kualitatif berbeda dari ayunanku yang biasa.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Namun penyelesaian ketidakpastian ini masih harus menunggu. Saya bertanya-tanya apakah saya tidak hanya menyerap kenangan tetapi juga pengalaman masa depan saya.

Setelah mengatur pikiranku, aku mengalihkan pandanganku ke Senior Neris.

“Dan Neris, selidiki hal-hal yang berkaitan dengan ‘prosesi’, ‘terowongan’, dan ‘mata naga’.”

“…A-Apa?” 

Dia menatapku dengan ragu atas perintahku yang tiba-tiba.

‘Prosesi’, ‘terowongan’, dan ‘mata naga’.

Itu semua adalah kata kunci yang disebutkan dalam surat cinta dari masa depan. Tepatnya, yang terakhir sepertinya berasal dari catatan yang ditinggalkan oleh diriku di masa depan.

Sampai sekarang, saya tidak tahu apa maksudnya. Oleh karena itu, saya hanya harus mempercayakan tugas tersebut kepada spesialis informasi. Dan apa yang kamu tahu! Karena kelompok intelijen kebetulan jatuh ke tangan saya, masuk akal jika saya memanfaatkannya.

Dia terus menatapku, tertegun. Namun, saat aku balas menatap dalam diam, dia tersentak dan menundukkan kepalanya.

Matanya yang bergetar dan tangannya yang terkepal menunjukkan emosinya.

Apa yang saya katakan sebelumnya kemungkinan besar akan terulang kembali di benaknya.

‘Jangan meragukanku.’ 

Segera, dia menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

“A-Aku akan mengikuti perintahmu… Um, bolehkah aku menanyakan namamu…?”

Menilai dari pandangan halusnya ke arahku, dia tampaknya setengah yakin bahwa ‘Ian Percus’ hanyalah sebuah nama samaran. Mengingat asumsi bahwa saya cukup dekat dengan kaisar untuk menerima Naskah Dragonblood, keraguannya masuk akal. Lagi pula, hampir mustahil bagi putra kedua dari suatu viscount pedesaan untuk naik ke posisi orang kepercayaan kaisar.

Itu adalah pertanyaan yang sudah kuantisipasi, jadi aku sudah menyiapkan jawabannya.

“…Panggil saja aku Ian.” 

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Meskipun mungkin terdengar seperti aku menarik garis batas, menggunakan nama samaran untuk memuluskan situasi saat ini juga bukanlah solusi yang ideal.

“Y-Ya! Pak Ian, u-um… kepada siapa kita harus melapor hari ini…?”

Ini adalah pertanyaan penting.

Kaisar berdiri di puncak hierarki pelaporan Intelijen Kekaisaran. Oleh karena itu, wajar jika peristiwa apa pun yang cukup penting untuk menjamin penggunaan Naskah Dragonblood akan sampai ke telinganya.

Oleh karena itu, sangat penting bagi saya untuk setidaknya menghentikan laporan tersebut agar tidak sampai kepadanya, meskipun saya tidak dapat sepenuhnya mencegahnya.

Aku sengaja memasang ekspresi dingin dan berkata,

“Bukankah informasi seperti itu biasanya dilaporkan kepada seseorang yang berpangkat lebih tinggi?”

Dengan kata lain, saya menasihati mereka agar tidak melapor kepada seseorang yang berpangkat lebih rendah dari saya.

Senior Neris, yang tanggap seperti biasanya, segera memahami maksud yang mendasarinya.

“Ya, Tuan, sesuai keinginan Anda…”

Memang benar, kemungkinan besar dia tidak tulus.

Tubuhnya menunjukkan kegugupannya, dan butiran keringat yang mengucur di dahinya merupakan bukti ketakutannya.

Berpikir bahwa ini sudah cukup, aku diam-diam berdiri untuk meninggalkan ruangan ketika sebuah pikiran terlintas di benakku.

“Saya akan mengatakannya lagi. Jangan main-main dengan orang-orang di sekitarku… Jagalah dengan baik, mengerti?”

Para anggota Klub Pers buru-buru bangkit dari tempat duduk mereka dan membungkuk.

“Ya!” 

Puas, saya menggerakkan kaki saya.

Sekarang setelah aku melakukan sebanyak ini, seharusnya tidak ada orang yang cukup berani untuk melecehkan Leto dan Emma untuk sementara waktu.

*

Keesokan harinya, saya membaca berita harian yang diterbitkan oleh Press Club.

𝐞𝐧u𝓂𝐚.i𝓭

Aku mendapati diriku terdiam sesaat.

“…Ada apa dengan judul jelek ini?”

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, itulah satu-satunya hal yang bisa kukatakan.

Saya serius mempertimbangkan untuk mengunjungi Klub Pers lagi.