Chapter 156

Lantai kayunya pecah, menimbulkan awan debu ke udara.

Dorongan ke bahuku membebani tubuhku, dan setelah melemparkan Senior Neris dengan seluruh kekuatanku, aku mendapati diriku tersandung ke belakang.

Mencengkeram belati yang bersarang di bahuku, aku dengan paksa menariknya keluar dan membuangnya. Darah mengalir keluar dari luka terbuka saat erangan keluar dari gigiku yang terkatup.

Obat biusnya terbukti lebih manjur daripada yang saya perkirakan, menyebar dengan cepat ke seluruh tubuh saya.

Penglihatanku semakin kabur, dan meskipun aku tidak yakin apakah itu hanya imajinasiku, tubuhku juga terasa semakin lemah dan tidak responsif.

Sambil menghela nafas, aku mengambil kapak yang jatuh ke tanah.

Aku harus mengakhiri ini secepatnya karena kondisi Senior Neris mungkin tidak lebih baik dariku.

Namun, yang mengejutkanku, dia tertawa riang.

Pfft, hah, puh-hahaha!”

e𝓷𝐮ma.i𝗱

Rasa dingin menjalari tulang punggungku.

Meskipun dia masih berjuang untuk bangun, fakta bahwa dia bisa tertawa berarti dia sudah sadar kembali.

Moon Reversal’ adalah teknik yang dirancang untuk melumpuhkan lawan dengan mengejutkan setiap otot di tubuh mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Biasanya, mustahil bagi mereka untuk bangkit kembali setelahnya.

Namun, dia berhasil bangkit kembali.

Mata zamrudnya berkilau karena geli, dan meskipun dia batuk darah, jumlahnya hanya sedikit.

“Entah sudah berapa lama… sejak aku dipukul seperti ini? Ahhh… kepalaku pusing! Cukup menyegarkan, junior.”

Aku tertawa hampa. Fakta bahwa dia sudah bangun adalah bukti bahwa teknikku belum sepenuhnya efektif.

Tapi bagaimana caranya? 

Aku berdiri dengan bingung saat Senior Neris mengeluarkan belati lain sambil tersenyum tipis.

Saya akhirnya menyadari dari mana datangnya belati itu.

“…Kantong spasial? Dan kamu sudah menjahitnya di seragammu?”

Suaraku, diwarnai rasa tidak percaya, disambut dengan senyuman aneh.

Bahkan membuat satu dari wadah terpisah sangatlah mahal sehingga di luar kemampuan kebanyakan bangsawan. Namun, dia diam-diam memasukkannya ke dalam saku kecil seragamnya. Bahkan dengan perkiraan kasar, biayanya akan sangat besar.

Itu adalah bukti kekayaan Keluarga Kekaisaran yang luar biasa.

Senior Neris berbicara lagi, suaranya acuh tak acuh.

e𝓷𝐮ma.i𝗱

“Aku masih punya lebih dari seratus belati tersisa, junior. Sekarang, bisakah kita mulai dengan sungguh-sungguh?”

Kutukan berputar-putar di kepalaku.

Meski badanku terasa berat dan pandanganku semakin kabur, aku berhasil bangkit, memaksa tubuhku tegak. Saat aku mengencangkan cengkeramanku pada kapak, Senior Neris menyerang.

Belatinya menelusuri garis gelap saat turun.

Aku mengangkat kapak itu untuk menangkis, tapi yang mengherankan, kapak itu segera terlepas dari genggamanku saat ditepis.

Aku menatap dengan tidak percaya. 

Selagi aku berdiri kaget, Senior Neris mengangkat kakinya dan melancarkan tendangan kuat, menembakku ke udara.

Dipukul tepat di ulu hati, rasa sakitnya begitu hebat hingga kesadaranku hilang sejenak.

“Hah…hah… huh…” 

Sebelum saya menyadarinya, saya telah menabrak meja kerjanya.

Kepalaku berputar. Aku terengah-engah dan perlahan mengangkat lenganku, berulang kali mengepalkan dan mengendurkan tanganku.

Aku tidak bisa mengumpulkan kekuatan sebanyak yang kuinginkan, tapi secara keseluruhan, itu adalah sensasi yang familiar.

Itu mencerminkan sensasi bergerak tanpa menggunakan mana apa pun.

“Itu adalah racun dari serangga berbisa yang hidup di Great Southern Forest.”

e𝓷𝐮ma.i𝗱

Aku menatap kosong saat dia dengan ramah terus menjelaskan.

“Itu mengganggu aliran mana, membuatmu tidak bisa menggunakannya untuk sementara waktu. Bukankah itu mengesankan? Bagaimana makhluk berevolusi secara alami menghasilkan racun yang begitu tepat?”

“Sepertinya kamu sangat menyukai racun…”

Itu adalah observasi sederhana.

Aku pernah mendengar tentang racun yang mengganggu aliran mana sebelumnya, tapi harganya luar biasa mahal. Itu bukanlah komoditas murah yang bisa digunakan dengan santai—terutama tidak pada anak kedua dari sebuah wilayah pedesaan yang kecil.

Ada alasan lain mengapa saya tampak sangat terpengaruh.

Dengan manaku yang terikat, efek obat bius yang telah aku tekan sampai sekarang mulai menyebar. Itu menjelaskan mengapa pikiranku terasa begitu kacau.

Itu curang, tapi bukankah memuaskan menghancurkan lawanmu? Aku terutama menikmati menjatuhkan bangsawan arogan di bawah kakiku.”

Senior Neris tidak repot-repot menyembunyikan kegembiraannya saat senyuman menawan menghiasi wajahnya.

Saya berjuang untuk bangun.

Saya bertekad untuk menyelesaikan ini, tidak peduli biayanya.

e𝓷𝐮ma.i𝗱

Hanya didorong oleh keinginan untuk menang, saya memaksakan tubuh saya untuk bergerak.

Tapi, saat aku meronta, belati lain ditusukkan ke pahaku.

Darah mengalir dari lukanya, namun tidak ada satu pun jeritan yang keluar dari bibirku.

Obat bius telah meresap ke seluruh tubuhku, menghilangkan persepsi rasa sakit. Aku hanya bisa merasakan sensasi pisau yang mengiris dagingku saat kakiku lemas.

Aku mendapati diriku meluncur kembali ke meja.

“Sebagai rakyat jelata, aku telah menyaksikan segala macam hal… terutama para bangsawan—mereka benar-benar tercela. Tapi kemudian, peruntunganku berubah menjadi lebih baik ketika aku terpilih untuk bergabung dengan Badan Intelijen Kekaisaran.”

Mendekatiku, Senior Neris menekuk lututnya dan mencibir sambil menatap mataku.

Meskipun wajahnya hanya beberapa senti dari wajahku, aku tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk mengangkat tanganku.

Matanya berkilau karena kegembiraan yang tak terselubung.

“Semua sisi buruk mereka, sisi-sisi yang tidak berani mereka ungkapkan kepada orang lain… Aku mengumpulkannya, mengaturnya, dan kadang-kadang bahkan menggunakannya sebagai pemerasan. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa itu semua demi keluarga kekaisaran, itu tetap saja sangat luar biasa. memuaskan. Semua orang yang telah mencemoohku karena menjadi orang biasa sampai saat itu mulai merendahkan diri dan mengemis di bawahku… Pfft. Bagaimana rasanya tidak menyenangkan ketika mereka menunjukkan tontonan yang menyedihkan dan menyedihkan?”

Mana-ku berangsur-angsur menjadi kaku, dan mempertahankan kesadaranku menjadi semakin sulit.

e𝓷𝐮ma.i𝗱

Saya hampir pingsan.

Bagaimanapun juga, suara Senior Neris terus menembus pendengaranku yang berkabut.

“Jeritan macam apa yang akan dikeluarkan oleh Tuan Kapak yang sedang naik daun itu, aku bertanya-tanya? Aku sangat ingin mengetahuinya… Belum lagi, siapa yang membocorkan informasi tentang cabang kami kepadamu… Mungkinkah itu jadi Yurdina? Rinella masih terlalu rendah untuk mengetahui tentang kita…”

Monolognya terdengar seperti lagu pengantar tidur, dan saat kepalaku terkulai, menyerah pada rasa kantuk, suara serius seorang pria bergema di telingaku.

“…Ian Perkus.” 

Tersentak bangun, aku mengangkat kepalaku dan mendapati diriku sedang berlutut di kamar tidur antik.

Di hadapanku ada seorang lelaki tua layu yang berjuang untuk duduk di tempat tidur mewah.

Dengan wajah kurus kering dengan pipi cekung dan lengan tanpa otot, dia dengan sempurna menggambarkan apa artinya ‘kulit dan tulang’.

Siapa pun dapat mengetahui bahwa dia sakit, sebuah pengingat akan tingkat kematian yang sama bagi semua orang.

Sebaliknya, matanya masih bersinar dengan kehidupan.

Sepertinya seluruh kekuatan hidupnya telah menyatu di mata itu, dan dalam cahaya redup, matanya bersinar seperti api biru.

Dia terlahir sebagai penguasa, dan martabatnya mendorong tubuhku untuk menundukkan kepalaku secara naluriah.

“…Ya, Yang Mulia Kaisar.”

Kaisar. Saya tidak tahu caranya, tetapi saya tahu identitas lelaki tua itu.

“Bagaimana keadaan medan perang akhir-akhir ini?”

“Seperti yang Anda ketahui, situasinya tidak baik. Tapi yakinlah. Mereka tidak akan pernah menembus Tembok Besar, benteng terakhir kita, selama saya masih bisa bernapas.”

“Selama kamu masih hidup, kamu bilang…”

Saya terdiam. Saya tidak bisa menjanjikan lebih dari itu.

Dunia tertatih-tatih di ambang kehancuran.

Keenam Master lainnya telah binasa, dan pasukan Omeros, yang dipimpin oleh Delphirem, telah mengepung Tembok Besar selama berhari-hari.

Setiap orang mempunyai batasannya masing-masing, dan saya tidak terkecuali dalam hukum alam itu.

e𝓷𝐮ma.i𝗱

“Huhu…Sungguh menggelikan. Inikah akhir dari sejarah kekaisaran selama beberapa ratus tahun? Tidak, bukan itu. Akhir dari sejarah manusia juga tidak lama lagi.”

Aku ingin menyampaikan kata-kata penghiburan, meski hanya secara konvensional, tapi aku tidak sanggup melakukannya.

Harapan palsu lebih tak tertahankan dibandingkan kematian.

Tatapan lelaki tua itu kembali padaku.

“Ian Percus… Guru terakhir umat manusia, dan subjek setiaku.”

Suaranya pecah saat dia berbicara, menandakan akhir hidupnya yang sudah dekat. Jejak kehidupan yang surut tercermin pada tubuhnya yang layu.

Kesedihan di mataku semakin dalam saat aku merasakan vitalitasnya memudar.

“Aku akan mewariskan padamu otoritas atas Naskah Dragonblood.”

e𝓷𝐮ma.i𝗱

“Yang Mulia Kaisar, Naskah Darah Naga adalah hak istimewa kaisar. Itu harus diteruskan ke kaisar berikutnya…”

“Tidak ada gunanya lagi.”

Meskipun aku menjawab dengan tergesa-gesa, kata-kataku tercecer setelah mendengar satu-satunya pernyataan Kaisar.

Itulah kenyataannya.

Kekaisaran yang dulunya megah dan takhtanya, simbol puncaknya, telah kehilangan maknanya.

Orang tua itu melanjutkan dengan tenang.

“…Sebaliknya, aku punya satu permintaan terakhir untukmu.”

Aku mengangkat kepalaku dan menatap tatapannya.

Mata birunya yang sangat menyala-nyala langsung membuatku terdiam.

Penguasa takhta, yang memiliki sejarah kekaisaran selama berabad-abad, mengeluarkan perintah terakhirnya.

“Ian Perkus.” 

Aku membungkuk dengan tergesa-gesa, menunjukkan rasa hormat tertinggi yang bisa diberikan rakyat kepada kedaulatannya.

Orang tua itu harus tetap menjadi kaisar sampai saat kematiannya. Setidaknya, hal itu berlaku bagi pria yang berlutut.

Bersamaan dengan mata yang membara itu, sebuah suara yang selamanya terukir di hatiku bergema di telingaku.

“…Selamatkan dunia.” 

Dengan satu kalimat yang pendek dan ringkas itu, batas-batas yang kabur itu runtuh, dan kesadaranku kembali ke dunia nyata.