Chapter 153

Kemarahan adalah emosi yang mudah berubah.

Itu terbakar lebih panas dari apapun, menyala seperti nyala api yang berkobar. Namun, ketika hal itu memudar, seseorang dapat dengan cepat mendapatkan kembali rasionalitasnya. Oleh karena itu, saya lebih memilih untuk tetap diam ketika pikiran saya membara.

Karena saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan jika sedang marah.

Terlebih lagi, sebagai bangsawan Kekaisaran dan pendekar pedang terampil yang belajar di akademi, beban tanggung jawab yang menyertai tindakanku tidak sebanding dengan tanggung jawab warga negara biasa.

Mungkin karena keberadaanku yang tabah, tapi aku belum pernah mencapai puncak amarah.

Hari ini, untuk pertama kalinya, aku mengerti.

Kemarahan bukanlah emosi yang membara. Sebaliknya, semakin kuat badai itu, semakin tenang badai yang ada di pikiranku.

Itu terwujud sebagai kekuatan yang tenang dan dingin.

Hanya rasa permusuhan yang menusuk tulang yang mencengkeram hatiku, mirip dengan pisau tajam yang tajam, hanya berfokus pada menyusun strategi untuk membantai lawanku.

Kesadaran ini mengejutkanku saat Emma terjatuh setelah tamparan keras itu.

Wanita berwajah pucat yang pernah kulihat di unit perawatan intensif Kuil.

Ayahnya menangis… Itu mungkin salahku. Tidak, jauh di lubuk hati, aku tahu itu salahku.

Adegan dari pikiranku tumpang tindih.

Kepingan salju jatuh menimpa wanita yang tergeletak di tanah—wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya dipenuhi bekas luka. Bahkan pedang yang dia pegang sampai akhir tergeletak di sisinya.

Wanita itu dengan lembut berbisik ke telingaku.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

“…Hidup.” 

Bagaimana saya bisa hidup?

Dia ingin bertanya dengan suara gemetar, tapi kata-katanya luput dari perhatiannya.

Ingatannya kembali bergeser. Kali ini, menyambut musim yang berbeda.

Seorang lelaki berdiri di tengah sisa-sisa api yang berderak. Dalam suasana khusyuk, para pendeta dan tentara berlutut sambil memanjatkan doa.

Ritual untuk membimbing jiwa ke surga.

Dia mengamati nyala api dalam diam. Di dalam tumpukan kayu, yang dilapisi kayu, pastilah terdapat tubuh wanita tersebut. Karena diliputi emosi, pria itu menggigit bibir bawahnya.

Dia salah. 

Dia terlalu berpuas diri. Mengapa kesadaran selalu datang terlambat? Untuk menghindari penyesalan, seseorang harus lebih kejam dari siapapun.

Agar tidak ada yang berani menantang.

Mata emas berkaca-kaca menatap ke kejauhan.

Pemandangan berkabut, terselubung debu, mengarah ke gurun. Di sana, seorang wanita berdiri.

Matanya yang tertutup tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.

Dia buta. 

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Gema yang menggelegar mengguncang daratan. Nafas serak dan menjengkelkan bergema.

Di kejauhan, sebuah entitas kolosal bergerak. Bayangan gelap yang hidup, salah satu dari Tujuh Bintang Dosa Asal.

Dalam pemandangan yang luar biasa ini, keheningan dan ketakutan menyelimuti ribuan pasukan yang hadir.

Wajah pucat ada dimana-mana. Itu bukanlah situasi di mana Anda bisa mengerahkan semangat juang.

Bahkan pria itu tersendat di hadapan makhluk kolosal ini. Mata emasnya menjadi kosong sesaat.

Gagasan ‘kemenangan’ sepertinya mustahil.

Namun wanita buta itu tetap tenang. Senyum tipis menghiasi bibirnya.

“Tuan, silakan pergi” 

“Tetapi…” 

Pria yang terkejut itu mencoba menggelengkan kepalanya, namun tekad wanita itu tetap teguh.

“Kamu masih mempunyai kewajiban yang harus dipenuhi, bukan?”

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya.

Kepalanya terkulai tak berdaya.

“….Aku lebih baik mati di sini bersamamu.”

“Kalau begitu, ini perintah.” 

Dengan deklarasi rendah itu, tak terhitung banyaknya bentuk yang mulai muncul di udara.

Mana yang padat menyusup ke dalam hukum alam, seperti kelembapan. Udaranya sendiri bergetar di bawah kekuatan seorang Archmage.

Wanita itu tersenyum, meski buta.

“Saya hanya menghadapi konsekuensi dari tindakan saya. Jadi, saya mohon, Tuan…”

Suaranya tertanam di dalam hatinya seperti kutukan.

“…Tolong, hiduplah.” 

Neeiighh , suara kuda yang meringkik menggema di tanah terpencil, tangisan yang memilukan.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Saat dia terus berlari, pria itu mengatupkan giginya.

Itu karena dia lemah.

Itu sebabnya dia harus melarikan diri. Hidupnya sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa diberikan belas kasihan untuk mati bersama.

Tidak akan pernah, aku tidak akan pernah lari lagi.

Saya tidak akan pernah menyerah lagi.

Suara yang mengulangi sumpah itu terus bergema di telinganya, matanya memerah.

Satu demi satu, orang-orang yang disayanginya telah binasa.

Menggoreskan setiap nama orang-orang yang telah hilang ke dalam hatinya, meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan, pria itu bergerak dengan terhuyung-huyung.

Bahkan dalam kegelapan yang menyelimuti, mata emasnya bersinar terang.

Saya harus membunuh. 

Meski berupa bisikan samar, suara yang menggelitik telinganya bergema dengan sangat jelas.

Saya harus membunuh mereka, atau setidaknya memotong anggota tubuh mereka.

Jadi mereka tidak bisa memberontak lagi.

Tiba-tiba, pandanganku menjadi jelas.

Seorang wanita menatapku dengan mata gemetar mulai terlihat. Dia berada dalam kondisi yang menyedihkan, dengan anggota badan terkoyak, hanya menyisakan satu kaki.

Itu adalah pemandangan yang brutal.

Namun yang mengejutkan, saya tidak merasakan apa pun.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Saya berbicara dengan suara dingin.

“Siapa yang bilang?” 

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba. Ekspresi Nona Lupesia menjadi kosong, lalu dia tergagap dengan suara gemetar.

“A-apa yang kamu… A-aku akan memberitahumu! A-aku akan menceritakan semuanya padamu!”

Tapi saat pedangku terangkat ke udara, dia segera meringkuk, berusaha mati-matian untuk mengumpulkan akalnya.

Pendarahannya sangat parah. Bahkan bagi siswa akademi yang terlatih, kehilangan banyak darah akan menyebabkan anemia.

Kepalanya pasti pusing, tapi dia masih berusaha berpikir sebaik mungkin. Nona Muda Lupesia tiba-tiba berteriak seolah dia menyadari sesuatu.

“…Klub Pers!” 

Lenganku, dengan pedang di tangan, tiba-tiba terhenti.

Klub Pers—nama yang pernah saya dengar sebelumnya.

Bukankah itu cabang dari Badan Intelijen Kekaisaran?

Heh , cibiran keluar dari bibirku.

Itu menggelikan. 

“I-Itu adalah Klub Pers… I-Mereka adalah orang-orang yang mengatakan bahwa Anda tidak ingin dikeluarkan! I-Mereka mengisyaratkan bahwa kami perlu melecehkan orang-orang terdekat Anda untuk menjilat Yang Mulia Putri… I-Itulah yang dikatakan semua orang!”

Akhirnya, teka-teki itu mulai terpecahkan.

Mereka yang menyamar sebagai Klub Pers, pada kenyataannya, adalah agen Badan Intelijen Kekaisaran, yang secara alami terampil memanipulasi informasi dan memicu propaganda.

Tapi bagaimana mereka berhasil menipu para bangsawan akademi yang berubah-ubah tetap menjadi misteri bagiku.

Itu adalah sesuatu yang harus diungkap pada waktunya.

Kunjungan ke Klub Pers untuk menemui beberapa agen sudah cukup. Lagi pula, sebagian besar Agen Intelijen Kekaisaran saat ini bahkan belum menyelesaikan pelatihan toleransi penyiksaan dengan benar.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Kedamaian sungguh menakutkan; seseorang perlahan-lahan akan bosan dengan kehidupan sehari-hari yang sama, menyusup seperti racun yang tidak dapat diobati.

Huff, huff , Nona Lupesia masih menatapku, terengah-engah, pupil matanya melebar karena kehilangan darah.

Saya merenung sejenak.

Apakah akan memberi contoh sekarang untuk memastikan tidak ada lagi yang berani menyentuh orang-orang terdekat saya, atau membiarkannya berlalu begitu saja.

Tanganku, yang menggenggam pedang, menegang dan mengendur berulang kali untuk beberapa saat.

Tanpa diduga, seseorang mengakhiri keraguan saya.

“…A-Ian!” 

Atas panggilan gadis yang telah kulupa, pikiranku melayang sejenak.

Siapa dia lagi? 

Perlahan aku berbalik. Di sana, rambut pirang menari tertiup angin.

Wanita itu memelukku seolah mencari perlindungan dalam pelukanku.

Lambat laun, kenangan membanjiri kembali dengan sentuhan lembutnya. Benar, itu Emma.

Yang harus aku lindungi.

Tiba-tiba, aku kembali ke dunia nyata. Sensasi berbeda saat tiba-tiba ditarik dari mimpi menjadi kenyataan terlintas di benak saya.

Terengah-engah, aku tersandung ke belakang. Kepalaku berdenyut kesakitan.

Mata hijau muda yang menatapku sungguh menyedihkan. Di mata yang gemetar itu, pusaran emosi berputar-putar.

Kejutan, kekhawatiran, dan ketakutan.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Emma takut padaku. Itu masuk akal. Siapa yang tidak takut dengan orang gila yang memotong anggota tubuhnya tanpa ragu-ragu?

Tapi tetap saja, Emma menekan rasa takutnya dan mendekatiku. Demi saya.

Baru saat itulah saya melihat sekeliling dengan pikiran jernih.

Noda darah merah berceceran dimana-mana. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

“A-Ian… kamu, kamu baik-baik saja? Kamu, sepertinya kamu tidak sehat…”

Mendengar kata-kata Emma yang menyedihkan, perlahan-lahan aku mengumpulkan ingatanku.

Saya telah memotong anggota tubuh saya satu per satu. Menanggapi provokasi Nona Muda Lupesia, saya melancarkan kekerasan yang lebih brutal.

Mengapa saya melakukan itu?

Awalnya, saya hanya bermaksud untuk memperhalusnya sedikit dan menyelesaikannya. Mungkin hidungku patah, dan jika itu tidak berhasil, aku selalu bisa mengklaim bahwa mereka telah menghina keluarga bangsawanku sebagai alasan untuk melakukan pemukulan lebih lanjut.

Duel demi kehormatan seorang bangsawan selalu menjadi masalah hidup dan mati.

Tapi begitu benang rasionalitasku putus, aku tidak bisa menahan diri.

Tubuh langsing Emma bergetar ringan, masih belum pulih dari keterkejutannya. Ini jelas bukan sesuatu yang seharusnya dia saksikan.

Ekspresiku menjadi gelap. 

“A-Aku baik-baik saja… Jadi, kamu bisa berhenti, Ian. Lihat dirimu… Kalian semua berlumuran darah…”

Sambil menahan air mata, Emma mengeluarkan saputangan dari pelukannya dan mulai menyeka darah dari wajahku. Aku tetap diam sepanjang waktu.

Suara Emma bergema dengan nada mencela diri sendiri.

“Ini, ini salahku… ini, ini seharusnya tidak meningkat sejauh ini. Maafkan aku, Ian… karena menjadi gadis biasa yang hanya menimbulkan masalah…”

Sebelum dia menangis tersedu-sedu, aku dengan lembut meletakkan tanganku di bahunya.

Emma tersentak saat disentuh, lalu menatap mataku.

Aku berhasil tersenyum lelah.

“…Tidak apa-apa sekarang, Emma. Sepertinya aku kehilangan kendali sejenak di sana.”

Aku menggelengkan kepalaku, mencoba menjernihkan pikiranku.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Para siswi yang mengerang berada dalam kondisi yang buruk. Pendarahan hebat kemungkinan besar menjadi penyebabnya. Bahkan siswa terkuat di akademi pun memiliki batasnya.

Mana memang berguna tapi tidak mahakuasa.

Kehilangan banyak darah dalam waktu lama bisa berakibat fatal. Jadi, aku bertanya pada Emma.

“Emma, ​​apakah kamu punya ramuan?”

“Uh, y-ya? Aku punya beberapa…”

Maka solusinya sederhana. Saya dengan hati-hati mengajukan permintaan kepada Emma.

“Bisakah kamu memberi mereka perawatan darurat terlebih dahulu? Lalu, pergilah ke Kuil dan panggil Orang Suci. Katakan padanya aku mengirimmu, dia akan mengerti.”

“…Dan kamu?” 

Aku terdiam sejenak.

Mata Emma dipenuhi kekhawatiran. Meski dia takut padaku, dia tetap peduli. Anehnya, melihat kekhawatirannya seperti ini bagiku sungguh menenangkan.

Tapi begitu dimulai, saya harus menyelesaikan semuanya.

Aku memberinya senyuman canggung.

“Aku harus pergi ke asrama dan mengganti pakaianku. Berjalan-jalan seperti ini terlalu mencolok, kan?”

Itu adalah alasan yang masuk akal tetapi juga tidak masuk akal.

Jika Anda membuat kekacauan, ada baiknya Anda membersihkannya sebelum Anda pergi. Namun, memberikan tugas ini kepada Emma, ​​pihak ketiga, sebelum pergi tidak cocok baginya.

Tapi Emma tampak terlalu terguncang untuk mempertanyakannya. Dia hanya menganggukkan kepalanya.

Saat saya hendak meninggalkan tempat kejadian, saya berhenti sejenak untuk melihat kekacauan yang telah saya timbulkan.

Untungnya, lukanya bersih. Dengan keahlian Saintess, menyambungkannya kembali tidak akan menjadi masalah besar, meski mereka perlu istirahat sejenak.

Bahkan pada saat itu, saya mungkin mencoba menahan diri. Meski sejujurnya, ingatanku kabur, seolah-olah aku sudah setengah gila.

Namun, ada satu pikiran yang masih tertanam kuat di benak saya, seperti paku yang tertancap di kolam yang membeku.

Saya harus pergi ke Klub Pers.

Jika saya tidak menaklukkan tempat itu, kejadian seperti ini akan terus terjadi. Dengan tekad itu, saya perlahan mulai bergerak.

Mataku menjadi dingin lagi.

**

Klub Pers adalah organisasi dengan sejarah dan tradisinya sendiri.

Meskipun banyak klub yang menerbitkan surat kabar, hanya satu yang diberi nama ‘The Press Club’. Itu saja sudah menunjukkan banyak hal tentang reputasinya yang terhormat.

Hal ini terjadi meskipun kualitas ‘surat kabar’ mereka di bawah standar.

Berkat ini, Klub Pers memiliki gedung tersendiri, tidak seperti klub lain. Meskipun itu adalah bangunan kecil berlantai dua, ini adalah hak istimewa mengingat klub-klub biasa hanya diberi satu ruangan.

Saya berdiri di depan pintu masuk utamanya. Seorang anggota klub yang lewat melirik ke arahku.

Pakaianku, yang berlumuran darah, sungguh tidak biasa.

Anggota itu, yang memperhatikanku, bertanya dengan hati-hati.

“Permisi, apa yang membawamu ke sini…?”

Mengabaikannya, aku membuka pintu utama. Anggota klub yang terkejut itu dengan cepat mengikutiku masuk.

Masuk, koridor panjang terbentang di depan. Anggota lain, yang sibuk dengan tugasnya, mengalihkan perhatiannya kepadaku.

Anggota yang mengikutiku dari luar meraih lenganku, berteriak panik.

“H-Hei, kamu tidak bisa menerobos masuk begitu saja!”

“…Badan Intelijen Kekaisaran.”

Seketika, semua aktivitas di dalam Klub Pers terhenti.

Anggota klub itu menatapku dengan ekspresi aneh, sedikit memiringkan kepalanya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu dari Badan Intelijen Kekaisaran, kan? Bukankah buruk jika rahasia ini terbongkar?”

Anggota klub yang memegangi lenganku tampak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang aku maksudkan. Kebanyakan orang akan mundur pada saat ini.

Tapi aku punya firasat.

Ini dia. 

Sebuah belati melesat seperti seberkas cahaya, menyerempet lenganku. Dengan cepat, aku memutar tubuhku, melepaskan diriku dari genggaman anggota klub.

Dentang, suara benturan logam bergema.

Kapak di tanganku berbenturan dengan belati, mengeluarkan percikan merah. Mengingat sempitnya koridor, menggunakan kapak daripada pedang lebih efektif.

Mata anggota klub membelalak kaget mungkin karena mereka tidak mengira aku akan merespons penyergapan itu.

Itulah akhirnya. 

Retak , bilah kapak menancap di bahunya, menghancurkan tulang rawan.

Dengan erangan pelan, anggota klub itu terhuyung mundur.

Tatapan semua anggota Klub Pers di koridor tertuju padaku.

“Jadi, hentikan omong kosongmu dan datanglah padaku.”

Menganggap kata-kataku sebagai isyarat, anggota klub membuang kertas yang mereka pegang dan menerkam.

Ini menandai dimulainya pertempuran.