Chapter 136

“Saya datang untuk mengucapkan terima kasih.”

Dengan kata-kata dari Ian itu, ekspresi Delphine menjadi kosong.

Apakah dia mengejekku? Pikirnya, tapi ketulusan di mata Ian tidak salah lagi.

Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata. 

Dibesarkan sebagai pewaris keluarga bergengsi, Delphine telah bertemu dan mengevaluasi banyak orang. Dia bisa dengan mudah membedakannya.

Tapi kenapa? 

Ya, dia telah memainkan perannya, tapi itu hanya peran pendukung. Pada akhirnya, dia tidak lebih dari sekedar beban.

Ian telah menanggung semua rasa sakit, menanggung semua luka, dan memimpin mereka menuju kemenangan.

Dia tidak tahu mengapa dia pantas menerima rasa terima kasihnya, dan ekspresinya berubah menjadi kebingungan.

“Terima kasih telah mempercayaiku dan mengikuti petunjukku. Tanpamu, Senior Delphine, aku tidak akan bisa menang. Terutama pada akhirnya, saat kamu melemparkan pedangmu, menaruh kepercayaanmu hanya pada kata-kataku.”

Pikiran Delphine menjadi kosong.

Bukankah itu wajar?

Tidak ada alasan baginya untuk tidak mempercayai dan mengikutinya. Bagaimanapun, dia perlu membuktikan nilainya. Namun, di sinilah Ian dengan tulus mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Tergagap, bibirnya terbuka.

“Aku-aku hanya mengikuti perintahmu…”

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Ya, dan itulah sebabnya kami menang.”

Dengan itu, Ian menawarkan senyuman tipis dan hangat.

Seolah-olah semuanya telah terucap dalam kata-kata itu.

“Ini kemenangan kita, Senior Delphine. Apakah kamu tidak ingat janji kita?”

‘Kemenangan kita?’ Bagi pengamat mana pun, jelas bahwa Ian meraih kemenangan ini sendirian.

Namun, dalam sekejap, Ian mengubah Delphine menjadi pemenang.

Dia sebenarnya tidak berkontribusi banyak.

Dia hanya berada di sisinya, dengan patuh mengikuti perintahnya.

Berdebar. Jantung Delphine mulai beresonansi dengan keras.

Rasanya darahnya, yang telah kehilangan vitalitasnya, hidup kembali. Untuk sesaat, napasnya menjadi sedikit tidak teratur.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Itu adalah sensasi yang tidak biasa. Segala perasaan rendah diri dan rasa kalah yang menyesakkan yang pernah menyiksanya seakan sirna.

Benar, Ian bukanlah lawan yang bisa dia kalahkan.

Dia perlu mengubah sudut pandangnya. Bagaimanapun, dia harus menjadi pemenang.

Delphine teringat akan janji yang dia buat dengan Ian pada malam yang menentukan itu.

“Aku berjanji akan membuatmu menang… Apakah kamu sedikit percaya padaku sekarang?”

Mulutnya terbuka, lalu tertutup.

Kata-kata gagal keluar dari tenggorokannya. Sebuah kesadaran, seperti sambaran petir, melonjak ke tulang punggungnya, mencapai dan bergema di benaknya.

Ian telah berjanji untuk membiarkan dia menang.

Dan dia menepati janjinya.

Delphine bahkan tidak perlu memikirkannya.

Yang harus dia lakukan hanyalah berdiri di samping Ian dan dengan setia mengikuti perintahnya.

Dan kemudian, dia bisa menjadi pemenang.

Bukankah sesederhana itu?

Ian, mungkin mengartikan keheningan Delphine dengan cara tertentu, melanjutkan dengan senyuman lembut yang sedikit menggoda.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Ingat janji kita? Jika aku membuatmu menang, kamu bilang kamu akan selalu mendengarkanku.”

Mata Delphine bergetar.

Dia merasa sangat gembira. 

Begitu, jadi yang harus kulakukan hanyalah mengikuti kata-kata pria ini.

Tidak perlu berpikir lebih jauh. Jika dia menyuruhnya menggonggong, dia akan menggonggong. Jika dia memintanya untuk menghiburnya, dia akan melakukan yang terbaik.

Dan kemudian, dia akan selalu muncul sebagai pemenang.

Tentu saja, dia masih harus berkontribusi dalam beberapa hal. Namun, rasa sakit atau siksaan apa pun yang mungkin dia alami akan dibayangi oleh beban yang harus ditanggung Ian.

Bukankah dia sudah membuktikannya?

Dia berdiri di garis depan dan menanggung setiap luka hingga dia di ambang kematian.

Baru sekarang dia bisa benar-benar memahami isi hati Elsie.

Kamu licik, kamu sudah tahu sejak awal.

Itu adalah kebenaran yang sederhana dan nyata.

Mata merah darah Delphine mulai bergetar karena emosi yang kompleks.

Mentalitas yang diasahnya seumur hidup mulai memudar dari intinya.

Mirip seperti kertas halus yang diwarnai dengan cat air.

“Jadi… Kuharap kita bisa terus seperti ini. Itu yang ingin kukatakan padamu, Senior Delphine.”

Menanggapi kata-kata yang diucapkan dengan kikuk, Delphine mengatupkan giginya, menahan air mata yang mengalir.

Kepalanya tertunduk dalam-dalam. 

Dia hanya berada di sisinya, dengan patuh mematuhi perintahnya, namun pria itu menghujaninya dengan banyak kata-kata pujian.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Sejauh mana? 

Seberapa baik dia? 

Sensasi diakui oleh atasan melonjak dalam dirinya, membuatnya gemetar. Rasanya seperti sambaran petir menyapu tulang punggungnya.

Dia merasakan kegembiraan yang mendalam, hingga tanpa sadar dia mengepalkan pahanya.

Saat itulah dia harus mengakuinya, dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Ian Percus itu telah menjadi Master Delphine Yurdina.

Dia yang membawa kemenangannya. Dia yang menanggung setiap kekhawatiran dan kesakitan demi dia.

Delphine merasakan keinginan mendesak untuk bangkit dan berlutut di hadapannya. Bersujud juga tidak masalah.

Andai saja dia bisa menyampaikan perasaan memabukkan yang menyelimutinya.

Namun, ekspresi Ian tampak begitu hangat, begitu lembut, sehingga Delphine memilih untuk menahannya lebih lama.

Sebaliknya, dia menjawab dengan suara tercekat.

“Ya, ya… aku mengerti.”

Kata-kata itu muncul dari lubuk hatinya yang terdalam.

Itu adalah suara yang penuh dengan ketaatan murni, seperti seorang pelayan yang mencium kaki tuannya.

Ian sejenak tampak bingung dengan nada rendah dalam suaranya tetapi segera menepisnya dengan senyum masam.

Wajahnya sepertinya menunjukkan dia sedang berpikir, Senior Delphine pasti mengalami gejolak emosi yang hebat.

Mungkin hari dimana dia bisa mengenali niat sebenarnya wanita itu belum lama lagi, tapi hari itu pastinya belum tiba hari ini.

Namun, seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, dia berkomentar.

“Ngomong-ngomong, apakah ada yang kamu inginkan? Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk mengakomodasi keinginanmu, Senior Delphine.”

Tentu saja, Ian mengacu pada pembagian hadiah untuk mengalahkan manusia iblis.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Namun, bagi Delphine, pada saat itu, kata-katanya sepertinya membahas masalah yang sama sekali berbeda.

Ah, sebuah hadiah , pikir Delphine saat harapan yang tak terbantahkan muncul di matanya.

Mungkin mirip dengan menepuk kepala Elsie, dia akan menghadiahinya, seorang pelayan yang berperilaku baik karena mendengarkan dengan baik.

Setelah merenung cukup lama, Delphine sedikit tersipu.

Dia ragu-ragu, lalu dengan hati-hati memulai.

“I-Ke-Lalu…” 

Gulp , suara menelannya yang gugup bergema di antara mereka. Sementara itu, Ian hanya menatapnya dengan tatapan bingung.

Dia tidak tahan untuk menatap tatapannya, jadi dia menurunkan pandangannya sedikit sambil melanjutkan,

“…P-Hukuman.” 

“Apa?” 

Memiringkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan yang berulang-ulang, Delphine menghembuskan nafas gugup. Mata merahnya berkilauan dengan kilatan cemas.

“Tolong hukum saya, Tuan…”

Saat itulah ekspresi Ian dengan cepat mengeras.

Dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Namun, saat dia memahami situasinya, semuanya sudah terlambat.

Hampir secara naluriah, tangannya berpindah ke dahinya.

Tanpa diduga, pada hari itulah Ian mendapatkan budak kedua.

**

Hari-hari berlalu sekali lagi.

Sementara itu, saya kewalahan dengan komitmen sebelumnya. Sejak kejadian di panti asuhan diketahui, terlalu banyak orang yang mencariku.

Pejabat tinggi dari berbagai negara, belum lagi keturunan dari lima keluarga bergengsi kekaisaran, mengirimkan pesan yang mengungkapkan keinginan mereka untuk bertemu dengan saya. Meskipun ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Selama milenium terakhir, Akademi telah menjadi tempat lahirnya talenta-talenta terbaik di benua ini, jadi terlibat dalam kompetisi rekrutmen untuk talenta-talenta terkemuka bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Tapi saya sengaja menunda tanggapan saya.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Dengan kehidupan yang tidak dapat diprediksi seperti terbangnya kupu-kupu, saya tidak pernah tahu ke mana saya akan pergi saat surat baru tiba lagi. Dengan hati yang terbebani oleh tanggung jawab untuk menyelamatkan dunia, saya tidak memiliki rencana untuk menyelesaikannya dalam waktu dekat.

Namun, suatu hari nanti aku harus melakukannya.

Tapi sekarang bukan waktunya. Mungkin, hanya setelah aku menyelamatkan dunia, inilah saat yang tepat.

Untungnya, saat aku berhasil melewati kejadian yang disebutkan di surat kedua, aku bisa mendapatkan semacam petunjuk tentang Orde Kegelapan.

Mitram Imam Kegelapan. 

Dia terlibat dalam penculikan anak yatim dan pejalan kaki untuk membuat sarang daging.

Selama aku melawan Orde Kegelapan dan Delphirem yang mereka sembah, konfrontasi tidak bisa dihindari suatu hari nanti.

Mungkin pada hari dimana aku akhirnya bisa menggagalkan semua rencana mereka, aku akan bisa mengabaikan beban berat yang ada di pundakku.

Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

Kehancuran dunia? Meskipun aku sudah menyaksikan monster menakutkan yang disebut ‘sarang daging’, peringatan itu masih terasa tidak nyata.

Rasanya seperti sebuah cerita yang tidak masuk akal, dan sebenarnya saya tidak terlalu memikirkannya.

Sebaliknya, akhir-akhir ini, kekhawatiranku semakin dekat denganku.

Itu karena Senior Delphine dan Senior Elsie telah mengajukan diri untuk menjadi pelayanku.

Saya penasaran seberapa jauh mereka akan melangkah, jadi suatu kali saya memberi mereka perintah yang tidak masuk akal.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Kalian berdua, berlutut dan cium kakiku.”

Tanpa ragu sedikit pun, Senior Delphine segera berlutut. Senior Elsie ragu-ragu sebentar, tapi menyaksikan resolusi Senior Delphine, dia mengatupkan giginya, dan lututnya juga menyentuh tanah segera setelahnya.

Meskipun, tentu saja, sebelum bibir mereka menyentuh kakiku, aku tersentak kaget.

“Serius?! Kalian akan melakukan itu hanya karena aku bilang begitu? Apa kalian berdua tidak punya harga diri?”

Namun, Senior Delphine dan Senior Elsie hanya menatapku dengan mata bingung.

Aku hanya bisa menghela nafas dalam-dalam, merasakan perpaduan yang canggung antara keterkejutan dan ketidaknyamanan di balik tatapan bertanya mereka yang seolah menanyakan apa yang aku bicarakan.

Di luar dugaan, saya telah mendapatkan ketaatan dari dua ahli waris dari keluarga paling bergengsi.

Tentu saja saya tidak senang. Sejujurnya, ini terasa memberatkan.

Aku tidak mengerti mengapa kedua wanita ini, yang latar belakang, penampilan, atau kemampuannya tidak kekurangan, begitu terpaku padaku. Hati seorang wanita masih menjadi misteri bagiku.

Jika aku harus menunjukkan hal aneh lainnya yang terjadi baru-baru ini, itu adalah seberapa sering aku bertemu dengan Orang Suci.

“…Hmph, entah kenapa kita bertemu lagi.”

Dengan sikap cemberut, Orang Suci itu berbicara. Dia menopang dadanya dengan satu tangan, semakin mempertegas belahan dadanya yang sudah cukup menonjol.

Dengan acuh tak acuh, dia melambaikan tangannya yang lain dan melanjutkan.

“Meski membuatku jengkel, kejadian-kejadian yang berulang ini menjadi agak melelahkan. Rasanya seolah-olah Dewa Surgawi sendiri yang sedang memainkan tangannya…”

“Aku ada kuliah yang harus dihadiri, jadi aku berangkat dulu.”

Saya mulai menjauh dengan kata-kata itu, tetapi Orang Suci, yang sekarang terlihat bingung, menghentakkan kakinya dan berseru.

“…..K-Kamu tidak perlu kuliah lagi!”

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Tatapanku yang bertanya-tanya beralih ke Orang Suci, diam-diam menginterogasi bagaimana dia mengetahui detail seperti itu.

Sebagai tanggapan, dia berpura-pura batuk, mencoba yang terbaik untuk menenangkan wajahnya yang memerah, sambil mengipasi dirinya dengan cepat menggunakan tangannya.

“Yu-Yuren memberitahuku. D-Dia mempunyai ingatan yang bagus, dia bahkan mengingat detail yang paling tidak berguna.”

Selain itu, kehidupan sehari-hari saya yang damai berlanjut seperti biasa.

Setidaknya itulah yang terjadi sampai pagi itu tiba.

Setelah minum sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku akhirnya mabuk berat, dan entah bagaimana berhasil tertidur tanpa mengetahui bagaimana aku bisa sampai di tempat tidur.

Dan kemudian hari berikutnya tiba.

Tidak, tepatnya, itu adalah ‘hari itu’. Karena terlalu banyak waktu telah berlalu.

Sakit kepala yang membelah dan mimpi nyata yang anehnya terasa nyata.

Otomatis, seperti rutinitas yang sudah sangat kukenal, rasa haus yang membara di tenggorokanku hilangkan dengan air dari kantinku.

Lalu, diam-diam, mataku beralih ke meja di samping tempat tidur.

Seperti yang kuduga.

Kalender terbalik dan amplop kuno.

Yang bisa kulakukan hanyalah mengusap wajahku dengan tanganku yang kering.

“…Brengsek.” 

Saat-saat indah selalu berumur pendek.