Chapter 127

Ada berbagai macam rumor tentang manusia iblis.

Bahkan, sebagian orang meragukan keberadaannya. Ribuan tahun telah berlalu sejak Perang Dewa dan Iblis serta kelompok Orde Kegelapan telah lama menyembunyikan jejaknya.

Namun, para bangsawan mengetahuinya. Mereka tahu bahwa manusia iblis tidak ada dalam legenda belaka.

Sejauh mana kekuatan mereka masih menjadi misteri.

Ada yang mengklaim bahwa manusia iblis bisa sendirian menghadapi seluruh kompi Ksatria, sementara ada pula yang percaya bahwa dibutuhkan seluruh pasukan untuk mengalahkan satu kompi.

Namun, semuanya sepakat pada satu hal.

Setidaknya, manusia Iblis tidak harus dihadapi sendirian.

Mereka adalah makhluk yang rela mengorbankan sesuatu yang berharga untuk mereka dengan imbalan kekuatan dari Dewa Jahat Omeros. Mereka adalah barisan terdepan yang memimpin invasi darat ke Delphirem dan para penguasa binatang iblis.

Sudah sepatutnya kekuatan mereka menyamai posisi mereka.

Dan saat ini, di medan perang, saya menyaksikan langsung kebenaran itu, jauh lebih jelas daripada siapa pun.

Di udara, tetesan darah membentuk garis padat.

Aku memalingkan muka selama sepersekian detik, tapi tanpa henti, cakarnya mengiris udara, meninggalkan luka dalam di pipiku.

Seandainya aku bergerak sedetik kemudian, kepalaku akan meledak ke udara, bukan hanya tetesan darah dari pipiku.

Saya tidak memiliki kemewahan untuk menilai keterampilan lawan dengan tenang. Cakarnya sudah berayun dengan kecepatan tinggi, menargetkan kepalaku sekali lagi.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Kalau terus begini, aku tidak punya solusi yang tepat. Tidak peduli berapa kali aku mengayunkan pedangku untuk menangkis serangan, aku terus terdorong ke belakang.

Aku hanya punya satu pedang, tapi lawanku punya dua tangan. Itulah penyebab utama perbedaan kecepatan yang drastis di antara kami.

Selain itu, lengan dan cakar binatang iblis itu sangat panjang, sehingga memberikan keunggulan mutlak dalam jangkauannya.

Nafasku sudah menjadi sesak; Bekas luka menghiasi setiap sudut tubuhku.

Saya sudah mendekati batas saya.

Saya tidak punya pilihan selain mengumpat dengan suara keras sambil melemparkan tubuh saya ke tanah.

“…Astaga!” 

Teriakan itu lebih merupakan jeritan. Saat aku berguling-guling di tanah, garis-garis perak padat tertinggal di udara, dan sisa-sisa cahaya kebiruan masih tertinggal di tempat garis-garis perak itu terukir.

Itu adalah aura. Lingkaran cahaya yang kulihat malam itu bukan sekadar ilusi.

Orang yang terampil seperti Tuan Gilford pasti bisa mewujudkan aura di kukunya juga.

Itu membuat saya semakin sulit.

Aura orang kuat, yang telah mencapai level Ahli Pedang, dapat mewujudkan gambaran mental mereka.

Dengan kata lain, hal itu berarti mereka dapat memutarbalikkan kenyataan. Contoh bagusnya adalah aura Senior Delphine, yang memancarkan panas hebat tanpa sumber yang jelas. Prinsipnya sama dengan aura Tuan Gilford.

Halusinasi. 

Setidaknya, itulah yang saya lihat. Jalur sebenarnya dari cakarnya, saat menelusuri lintasan yang tidak biasa di udara, sedikit terdistorsi dari apa yang mataku lihat.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Ini mungkin tampak seperti kemampuan yang tidak berarti, tetapi dalam pertarungan antar ahli, perbedaan kecil sekalipun dapat menentukan hasil pertarungan. Selain itu, kemampuan untuk mengganggu penglihatan seseorang, suatu indera yang memainkan peran penting dalam persepsi manusia, sangatlah mengancam.

Mustahil untuk terbebas darinya kecuali saya memejamkan mata.

Namun menutup mata akan menghilangkan lebih dari separuh indra yang saya andalkan; Itu adalah langkah skakmat.

Cakarnya tenggelam ke dalam tanah, tepat setelah aku mengatupkan gigiku dan berguling.

Binatang iblis itu mengeluarkan raungan marah.

“Apakah itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan!”

Suaranya kini terjalin dengan seruan binatang. Meski begitu, aku masih bisa merasakan emosi manusia dalam suaranya.

Ada kemarahan dan penyesalan. Itu konyol. Beraninya dia memiliki emosi seperti itu padahal dia hanyalah seekor binatang iblis?

Aku segera bangkit dan melemparkan kapakku. Seberkas cahaya melesat di udara dalam sekejap mata.

Jika lawannya adalah pendekar pedang yang tidak berpengalaman, lemparanku akan mengakhiri pertarungan saat itu juga.

Namun, binatang iblis itu merespons dengan cara yang tidak terbayangkan.

Tidak ada apa-apa. Dia bahkan tidak bergeming saat kapak itu menancap di kulitnya.

Kulitnya sangat tebal bahkan kapakku pun bisa menimbulkan luka yang dalam. Mengingat kemampuan makhluk itu untuk menyembuhkan, mungkin hanya perlu beberapa detik untuk menutup lukanya. Kulit binatang itu sudah menggelembung dan beregenerasi.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Inilah perbedaan mendasar antara manusia dan manusia iblis. Melawan manusia iblis juga merupakan pertarungan melawan akal sehat.

Karena terkejut, saya mengambil kapak saya seperti yang saya inginkan pada awalnya. Keragu-raguan itu akan menjadi alasan terbesar kekalahanku.

Saat aku ragu sejenak, binatang iblis itu menerjang ke arahku dengan kedua tangannya membentuk salib yang bengkok. Saat cakarnya bertemu dengan pedangku, percikan api beterbangan dengan suara berderak.

Lenganku gemetar saat aku memegang pedangku di tempatnya.

Kemampuan fisik Tuan Gilford telah mencapai tingkat yang berbeda setelah dia berubah menjadi monyet iblis. Akulah yang pernah mengalahkannya sebelumnya, tapi sekarang, situasinya telah berbalik sepenuhnya.

Sebelumnya, saya dapat mengimbangi perbedaan keterampilan dengan menguasai dia dengan kemampuan fisik saya. Namun, sekarang setelah aku kehilangan satu-satunya keunggulanku, aku mendapati diriku hanya bertahan.

Aku bisa mendengar nafas busuk dan mencurigakan dari binatang iblis itu. Mata birunya yang menyala-nyala tertuju padaku.

“Bukankah aku mengajarimu ini! Kamu harus fokus pada pedang sampai akhir!”

Binatang iblis itu menggeram, berbicara dengan nada yang mirip dengan guru keras yang memarahi siswanya.

Konyol. Saya sangat tidak percaya sehingga saya berteriak.

“…Apakah menurutmu pedang dan cakar itu sama?!”

Untuk mengulanginya, saya menggunakan satu pedang sementara dia memiliki dua tangan. Perbedaannya sangat jelas terlihat.

Namun, binatang iblis itu sepertinya tidak mau mendengarkan alasanku.

Dengan suara retakan yang aneh, dia membengkokkan pergelangan tangannya dan menjepit pedangku di antara cakarnya. Aku panik dan mencoba melepaskan lenganku dari genggamannya, tapi itu tidak mungkin.

Tendangan eksplosif menusuk ulu hati saya.

Itu adalah pukulan telak –– tendangannya menembus celah di antara tulang-tulangku seperti penusuk.

Nafasku tercekat. Saat itu, saya bahkan tidak bisa merasakan sakitnya. Rasanya waktu telah berhenti.

Saat aku sadar kembali, aku sudah berguling-guling di tanah. Bahkan pedangku hilang dari tanganku.

Aku mengerang kesakitan. Aku baru saja mengungkapkan titik vitalku, tapi pandanganku sudah kabur.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Binatang iblis itu, yang masih memegang pedangku di antara cakarnya, dengan acuh tak acuh melemparkan pedangku kembali padaku.

Pedang itu berguling-guling di tanah dengan bunyi denting. Aku merangkak untuk mengambilnya.

Dan segera setelah saya berhasil bangkit, serangkaian garis kebiruan turun ke tubuh bagian atas saya.

Itu berasal dari cakarnya yang ditutupi aura. Saya pikir saya bisa menghindarinya.

Karena itu, aku mulai melangkah mundur, tapi itu sudah terlambat.

Lima aliran darah menggantung di udara.

Itu adalah halusinasi. Cakar binatang itu diposisikan sedikit di depan jalur yang kulihat dalam pandanganku.

Dengan terkejut, saya mundur selangkah lagi. Itu bukanlah luka yang fatal, namun lukanya masih cukup dalam.

Kepalaku pusing karena kehilangan darah yang tiba-tiba. Meski begitu, aku mengatupkan gigiku dan mencoba mengayunkan pedangku.

Hanya untuk menemukan pedangku tertancap di antara cakarnya sekali lagi.

Pukulan berikutnya sudah jelas—tendangan lain ke ulu hati.

‘Perisai Iman’ telah hancur sejak lama. Organ dalamku tidak dapat menahan dampaknya dan meledak menjadi berantakan.

Darah melonjak ke kerongkonganku. Penglihatanku menjadi semakin kabur.

Bahkan untuk mengatur napas pun sulit.

Rasa sakit dan penderitaannya luar biasa. Aku hanya ingin memejamkan mata dan beristirahat.

Namun, suara logam yang menggelinding di tanah membuatku kembali ke dunia nyata.

Dalam keadaan linglung, aku mengalihkan pandanganku ke sumber suara. Pedangku telah dilemparkan ke arahku lagi.

Binatang itu menatapku dengan mata birunya yang menyala-nyala.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

“…Itu saja?” 

Aku tertawa terbahak-bahak, yang lebih terdengar seperti desahan.

Darah mengucur dari mulutku. Aku memuntahkan darah, otot rahangku gemetar karena kelelahan.

Sekali lagi, saya merangkak untuk mengambil pedang.

Bahkan sulit untuk menyeimbangkan diriku sendiri. Otot-otot di kakiku bergetar, seolah memprotes karena sudah lama melampaui batasnya.

Namun, saya bangun. Bersandar pada pedangku seperti tongkat, mengertakkan gigi.

Aku mengarahkan pedangku ke binatang iblis itu, berayun maju mundur. Itulah jawabanku atas pertanyaannya.

Binatang itu mengangguk sekali, seolah dia sudah mengantisipasi tanggapanku. Dan segera setelah itu, energi yang tajam melonjak.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Dengan mata terbuka lebar, aku mengikuti lintasan serangannya.

Kunci untuk menyerang belakangan namun menyerang lebih dulu adalah dengan membaca alur pertarungan. Aku mengambil langkah lebih dekat, lalu berputar sekali, mengikuti arus itu.

Ya, itulah rencananya.

Namun dalam waktu singkat aku mencoba membalikkan tubuhku, tendangan lain mengenai tubuhku.

Kali ini, hal itu menimpa sisiku. Itu bukanlah titik vital, tapi tidak ada bedanya dengan pukulan fatal, mengingat kondisi organ dalamku.

Tubuhku jatuh ke tanah sekali lagi. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk bangkit kembali.

Penilaian yang diberikan oleh guruku, yang sekarang menjadi monster, sangat keras.

“…Kamu terlambat. Kamu ragu-ragu lagi pada akhirnya.”

Bukankah itu merupakan respon alami manusia ketika nyawanya dipertaruhkan?

Aku ingin berdebat kembali dengan pemikiran itu, tapi aku menghentikan diriku sendiri. Lebih tepatnya, saya bahkan tidak punya tenaga untuk melakukan itu.

Mataku perlahan terkulai. Kekuatanku terkuras habis, seolah menarikku ke dalam tidur yang damai.

Seharusnya aku tidak melakukannya, tidak. Saya tidak mungkin melakukan ini.

Aku mendengar keributan di kejauhan. Ada seseorang yang menungguku, di tengah teriakan dan benturan logam.

Tapi kelopak mataku menjadi terlalu berat. Tidur datang kepadaku, sedikit demi sedikit.

Dan saat aku menutup mataku.

“…Patuhlah.” 

Suara itu bagaikan petir di telingaku, membuatku tersentak sadar.

Dunia di sekelilingku terurai seperti kartu domino yang berjatuhan. Kesadaranku yang memudar ditutupi oleh kenangan yang dibanjiri dengan warna putih bersih.

Di pemandangan di hadapanku, aku melihat dua sosok—pria dan wanita.

Pria itu mengerang saat dia merosot ke tanah. Dilihat dari raut wajahnya yang kusut, dia terlihat sangat kesakitan.

Dengan nada murung, dia bergumam sambil mengerang.

“Hei… Apakah ini membantuku mempelajari Teknik Rahasia?”

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

Itu adalah pertanyaan yang sinis, tapi wanita itu hanya memberikan senyuman puas sebagai jawabannya.

Dia sedang membersihkan kotoran dari tangannya. Dari sini, jelas siapa yang menjepit pria itu ke tanah.

Wanita itu membuka mulutnya ketika dia melihat pria itu tergeletak di tanah.

“Apakah ada sesuatu di dunia ini yang tidak diketahui oleh burung gagak yang terbang melintasi seluruh benua?”

“…Jika mereka benar-benar tahu segalanya, apakah mereka akan repot-repot terbang ke seluruh benua?”

Terhadap jawaban blak-blakan sang pria, sang wanita tertawa seolah baru saja mendengar lelucon lucu.

Setelah mempertahankan ekspresi ceria sejenak, dia memarahi pria itu dengan nada pelan.

“Prinsip dasar pencak silat tidak bisa dijelaskan hanya melalui teori. Untuk benar-benar memahami sejarah dan maksudnya, Anda harus menyelidiki akar ideologisnya. Dan di antara mereka, ‘ketaatan’ adalah inti dari Teknik Rahasia Negara Suci.”

“…Bukankah itu sia-sia?” 

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga.

Wanita itu menatap pria itu dengan mata terbuka lebar, jelas terkejut dengan pertanyaannya.

Pria itu mengulangi sambil mengatur napas.

“Jadi, pada akhirnya, maksudmu kita harus melakukan hal-hal sesuai kehendak Tuhan? Namun, jika kita melakukannya dan mati, menurutku itu akan sia-sia.”

Wanita itu sedikit mengalihkan pandangannya sambil berkata “Hmph.”

Kemudian, dengan senyuman yang tidak bisa dimengerti, dia mendekati pria itu dengan tangan di belakang punggungnya.

ℯ𝐧um𝐚.𝗶d

“Bagaimana jika itu adalah keinginanku juga?”

“Tapi meski begitu…….” 

Sebuah bayangan menggelapkan wajah pria itu.

Di atas matanya, senyuman lucu wanita itu masih melekat. Pria itu segera menutup mulutnya.

Mungkin karena kecantikannya, atau hal lain.

Dia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

Wanita itu mendekatkan jari telunjuknya ke bibir untuk menyuruhnya diam dan berbisik.

“Jika ragu, ingatlah kata-kata ini. Karena ini juga merupakan inti rahasia Gereja Suci.”

“…Kata-kata apa?” 

Wanita itu menatap pria itu, matanya berbinar. Lambat laun, bayangan kedua sosok itu saling tumpang tindih.

“…Imanuel.” 

Meski begitu, aku tidak yakin apakah kamu bisa memahami maksudnya , suara manisnya menambahkan.

Kemudian, dunia kembali runtuh.

***

Gilford menatap Ian dalam diam.

Dia adalah manusia yang kuat. Entah itu kekuatannya, ketabahan mentalnya, atau kualitas lainnya dari dirinya; semuanya luar biasa.

Tapi bahkan orang kuat ini telah menjadi korban dari kekuatan luar biasa yang dianugerahkan oleh Dewa Jahat Omeros.

Lantai tanah sudah berlumuran darah. Darah menetes dari sudut mulut Ian, dengan potongan usus yang masih tertinggal di mulutnya sehingga ia tidak bisa dimuntahkan.

Sudah berakhir. 

Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun dan intuisi yang buruk, Gilford mencapai kesimpulan yang tepat.

Seseorang dengan luka dalam yang parah dan kehilangan banyak darah tidak dapat bertahan, tidak peduli seberapa kuat dia.

Meski Ian tidak langsung mati, hanya hitungan menit saja nyawanya hilang begitu saja. Gilford memutuskan bahwa dia tidak harus mengakhiri hidup Ian saat itu juga.

Gilford benci pembunuhan. Terlebih lagi jika ia harus merenggut nyawa seorang pemuda yang pernah sangat ia sayangi.

Tentu saja, pemikirannya mungkin munafik, tapi dia tetap ingin mempertahankan kemanusiaannya.

Tepat ketika Gilford berbalik dan memutuskan untuk berurusan dengan sisa pesta…

“Tidaknnnngh….” 

Apakah dia baru saja mengeluarkan suara?

Tatapan Gilford yang dipenuhi keraguan beralih ke punggungnya. Manusia yang berada di ambang kematian terkadang mengerang, tapi tidak terdengar sejelas ini.

Gilford, yang sekarang menghadap Ian, menghentikan langkahnya. Matanya melebar.

Cairan tak dikenal mengalir ke tubuh Ian. Itu bukan darah. Baru pada saat itulah pecahan kaca di tanah menarik perhatian Gilford.

Alis Gilford berkerut. 

“…Ramuan penyembuh?” 

Tidak mungkin , botol ramuan dibuat dengan susah payah sehingga tidak bisa hancur bahkan saat pertempuran. Tidak mungkin ia hancur seperti ini.

Namun, pemandangan Ian yang menggeliat di tanah jelas menjadi bukti bahwa cairan itu memang ramuan penyembuh.

Saat Gilford ragu-ragu karena terkejut, tangan pemuda itu terbentur saat dia mencengkeram tanah.

Dengan terhuyung-huyung, dia perlahan bangkit. Saat itulah Gilford dapat sepenuhnya menatap mata Ian.

Mata emasnya bersinar. 

Kilauan di mata Ian adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditunjukkan oleh orang yang putus asa. Permusuhan dan tekad yang berkilauan di mata Ian membuat tulang punggung Gilford merinding.

Pria itu tersandung beberapa kali bahkan ketika dia berusaha untuk bangun.

Otot-ototnya mungkin seberat timah, dan meskipun ramuan penyembuh telah memberikan pertolongan pertama, itu hanya cukup untuk membuatnya tetap bertahan hidup.

Melanjutkan pertempuran sangatlah mustahil. Ini adalah pengetahuan umum yang Gilford pelajari selama beberapa dekade.

Jadi mengapa pria itu berusaha keras untuk bangkit?

Ketakutan akan hal yang tidak diketahui mencengkeram Gilford. Logikanya berteriak padanya untuk segera mengakhiri hidup Ian, tapi naluri menahannya.

Akhirnya Ian berhasil bangkit setelah berkali-kali mencoba.

Nafasnya tersengal-sengal dan pandangannya kabur karena matanya yang merah.

Siapapun dapat melihat bahwa dia berada pada batas kemampuannya. Meski begitu, dia memiliki sedikit senyuman di wajahnya.

“…Datang.” 

Begitu dia mendengar kata-kata itu, Gilford tidak bisa lagi menahan emosi yang membuncah di dalam dirinya.

Dia bahkan tidak bisa mengidentifikasi apa yang dia rasakan. Meski begitu, instingnya terus berteriak padanya.

Saya harus membunuhnya . Jika aku tidak melakukannya sekarang, aku tidak akan pernah bisa membunuhnya.

Kakinya menendang tanah, dan dia bergerak untuk membunuh. Dalam sepersekian detik, lengan Gilford sudah terulur.

Jangkauannya, termasuk cakarnya, mencapai hampir 2 meter.

Perbedaan jangkauan ini tidak dapat diatasi, dan hal ini menjadi lebih buruk lagi karena respons Ian tertunda.

Wajar jika Ian ditikam sampai mati.

Namun, di saat berikutnya…

Waktu membeku. 

Dan di dalamnya, satu-satunya yang bergerak hanyalah tubuh Ian.

Dia berputar seperti ikan di air.

Gerakan Ian sangat tepat. Jika dia bertindak lebih cepat, dia mungkin akan terjatuh. Sesaat kemudian, dan dia akan tertusuk oleh serangan Gilford.

Seolah-olah dia meluncur melalui bola tanpa gesekan. Tidak ada rasa perlawanan yang ditransmisikan ke lengan Gilford.

Pada saat itu, Gilford secara naluriah menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia menyadari apa yang akan terjadi dengan gerakan ikat berikut ini.

Pedang Ian membelah waktu, menelusuri garis horizontal.

Prinsip dasar menyerang belakangan tapi menyerang duluan, memisahkan hidup dan mati.

Teknik Rahasia, Penghitung Berputar

Untuk sesaat, mata Gilford terbuka lebar, dan dia tidak bisa menahan senyum puas.

Itu sempurna. 

Melampaui kesempurnaan.