Chapter 120

Di ujung gua, sebuah lubang yang dalam dan lebar muncul di hadapan mereka.

Makhluk tak dikenal menggeliat di dalam lubang, dan dilihat dari anggota tubuh mereka, mereka tampak berkaki dua. Namun, sulit untuk membedakan siapa sebenarnya mereka karena mereka hanya tampak seperti segumpal daging yang dijahit menjadi satu.

Hanya dari mengamati pergerakan mereka, kami dapat dengan mudah mengetahui bahwa ada lusinan makhluk aneh tersebut. Tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti berapa banyak yang ada karena banyak juga yang tidak bergerak.

Namun, bagian yang paling mencolok adalah pohon aneh di tengah-tengah gumpalan itu.

Pohon itu, yang tampaknya terdiri dari daging, menggeliat ketika urat-urat tebal yang menyelimutinya berdenyut dengan cahaya merah tua yang tidak menyenangkan.

Dengan setiap denyutnya, kepompong yang tergantung di dahan pohon seperti buah, memancarkan cahaya yang menakutkan, memperlihatkan siluet bengkok yang terbungkus dalam selaput tipisnya.

“…Apa itu?”

“Itu adalah ‘Sarang Daging’.” 

Yuren-lah yang menjawab pertanyaanku. Mata seluruh party menoleh ke arahnya secara serempak.

Dia memasang ekspresi yang sangat terpesona di wajahnya, dan setelah mengelus dagunya dengan serius, dia mulai menjelaskan lebih lanjut.

“Menurut legenda, terjadi perang antara umat manusia dan Delphirem. Seperti yang kalian semua tahu, itu adalah ‘Perang Dewa dan Iblis’. Kekejian ini disebutkan dalam kronik langka dari zaman itu. Itu adalah makhluk mengerikan yang dikatakan telah tumbuh. dari ibu jari Delphirem yang terputus.”

Perang Dewa dan Iblis?

Dia membuatku lengah dengan referensinya, menyebutkan sebuah kisah dari sebuah legenda yang bahkan belum diverifikasi kebenarannya.

enum𝒶.𝗶𝒹

Namun, saat aku mendengar kata-katanya, jantungku berdebar kencang.

Perasaan tidak nyaman yang selama ini menggangguku semakin kuat, membuatku sulit bernapas.

Untungnya, tidak satupun dari mereka menyadari ketidaknyamananku karena perhatian semua orang tertuju pada cerita Yuren.

“Makhluk yang bergerak di sekitarnya adalah ‘Benih Daging’. Mereka melindungi sarang daging, dan beberapa di antaranya bahkan tumbuh menjadi sarang daging lainnya.”

“…Mereka menjaga pohon menjijikkan itu?”

“Ya, mereka mungkin terlihat lemah, tapi menurut catatan, mereka cukup kuat. Bahkan pasukan yang diberkati oleh Dewa Surgawi pun enggan menghadapi mereka.”

Aku menatap Yuren, bertanya-tanya bagaimana makhluk yang terlihat lamban itu bisa menjaga pohon itu.

Namun, Yuren hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Sejauh itulah pengetahuanku. Kita sudah cukup menemukan, jadi bagaimana kalau kita kembali sekarang?”

Saya terdiam. 

Yuren benar dalam keputusannya. Tindakan paling logis adalah kembali dan melapor pada Kekaisaran atau Negara Suci.

Meskipun kami belum pernah bertemu dengan manusia iblis, kami telah bertemu dengan monster mitologis.

Sungguh sulit dipercaya hingga terbukti menyusahkan. Sampai-sampai jika kami tidak memiliki bukti apa pun, tidak ada yang akan mempercayai kami.

Namun, dengan kehadiran Saintess, Senior Delphine, dan Senior Elsie, yang semuanya memiliki wewenang yang cukup untuk mempengaruhi pemerintah, tidak perlu mengambil risiko untuk mengumpulkan bukti.

Meskipun pengiriman pasukan militer mungkin menjadi sangat rumit, hampir dapat dipastikan bahwa suatu saat di masa depan, mereka akan tiba di sini.

Dibandingkan menghadapi makhluk dari era mitologi, yang bahkan tidak dapat kita pahami, mempercayakan tugas tersebut kepada militer adalah pilihan yang lebih baik.. Oleh karena itu, tidak perlu ada keraguan lebih lanjut.

Namun, kenapa bibirku masih bergetar?

enum𝒶.𝗶𝒹

Mataku terus tertuju ke bawah menuju lubang tempat benih daging bergerak dengan lesu. Pada pandangan pertama, mereka tidak tampak mengancam.

Tapi itulah yang membuatnya semakin menakutkan.

Tidak mungkin untuk mengetahui seperti apa jadinya mereka jika mereka pindah dengan sungguh-sungguh. Sensasi di dadaku semakin intens.

Aku tersentak lagi, menarik napas tajam.

Kelompok itu menjadi tegang, bersiap untuk mundur, dan mata mereka beralih ke saya.

Mereka sepertinya merasa aneh karena saya belum memberi perintah untuk mundur. Saya juga sama bingungnya, jadi wajar jika mereka merasakan hal yang sama.

Mengandalkan firasat saja mungkin bisa diterima jika aku sendirian, tapi sekarang aku sedang memimpin sebuah tim, keputusan tidak bisa diambil hanya berdasarkan intuisi, karena hal itu berpotensi memperburuk situasi kami.

Akhirnya, aku mencondongkan tubuhku dengan hati-hati dan berbisik, takut monster di bawah akan menyadarinya.

“…Kami mundur sebijaksana mungkin. Senior Delphine dan aku akan melindungi bagian belakang, dengan Yuren yang memimpin.”

Menanggapi instruksi saya, tim dengan cepat mengatur ulang diri mereka sendiri.

Yuren memimpin barisan depan, diikuti oleh Saintess, Senior Elsie, Celine, dan terakhir Seria. Senior Delphine dan saya memposisikan diri kami di belakang, bersiap menghadapi kemungkinan penyergapan.

Mustahil untuk memprediksi apakah monyet iblis akan menyerang kami dari depan, atau bagaimana reaksi monster di bawah.

Bahkan saya tidak mengerti mengapa saya memilih untuk memfokuskan sebagian besar kekuatan kami di belakang.

Itu mungkin keputusan yang diambil setelah secara tidak sadar meningkatkan tingkat bahaya yang ditimbulkan oleh makhluk-makhluk itu, tapi mengingat kurangnya reaksi mereka, sepertinya itu adalah keputusan yang bodoh.

Namun seperti biasa, segala sesuatunya tidak berjalan sesederhana yang kami harapkan.

Saat Yuren melangkah menuju pintu keluar gua, mulutku segera terbuka.

“Tunggu!” 

Yuren secara naluriah menghentikan langkahnya saat dia melihat ke arahku dengan bingung.

Saya berkeringat dingin saat mata saya berkedip ke arah dasar lubang.

Benih daging yang sebelumnya menggeliat telah berhenti bergerak. Sebaliknya, mereka kini melihat ke arah kami.

“Omong kosong itu… Bukankah mereka sepertinya sedang menatap kita?”

“Persetan…” 

Setelah mendengar kata-kataku, Yuren mengumpat pelan-pelan, melepaskan sikap kasarnya yang biasa yang sepertinya dibawanya sejak masa panti asuhannya.

enum𝒶.𝗶𝒹

Wajah Celine menjadi pucat, dan Seria melontarkan pertanyaan kepada kami dengan kilatan tegas di matanya.

“Apakah Anda melihat tanda-tanda bahwa mereka akan menyerang?”

“Belum… Yuren, coba kembali perlahan.”

Yuren dengan hati-hati menarik kembali kaki yang akan dia gunakan untuk melangkah maju.

Saat dia melangkah mundur, benih daging itu kembali menggeliat di sekitar lubang.

Aku menyampaikan situasinya pada rekan-rekanku, ekspresi mereka masih dipenuhi ketegangan.

“Mereka berpindah-pindah lagi.”

Senior Elsie memegang dahinya dengan tangannya. Sebagai orang yang paling mahir dalam sihir di antara kami, dia tampaknya memiliki beberapa ide setelah mendengar kabar terbaruku tentang pergerakan makhluk itu.

enum𝒶.𝗶𝒹

“…Tampaknya mereka dirancang untuk memicu jika kita mencoba melarikan diri.”

Lalu apa yang harus kita lakukan?

Senior Delphine, yang biasanya tenang, terdengar sangat cemas. Bahkan dia tidak bisa mempertahankan ketenangannya saat menghadapi monster mitologi.

Senior Elsie menghela nafas dalam-dalam, jejak ketakutan terlihat di mata biru safirnya. Namun, suaranya dipenuhi dengan kekesalan.

“Apa maksudmu, ‘Apa yang harus kita lakukan’? Kita harus berlari seolah-olah hidup kita bergantung padanya. Aku pikir itu aneh bahwa tempat rahasia seperti itu tidak memiliki tindakan apa pun untuk menyembunyikannya, tapi sepertinya mereka memang begitu.” mencoba menyerang kita setelah menurunkan penjagaan kita. Manusia iblis sialan itu.”

Kemarahannya terhadap orang-orang yang diduga bertanggung jawab atas situasi ini terlihat jelas. Kemudian, tatapannya sedikit beralih ke arahku, bercampur dengan sedikit rasa takut.

Cara dia mati-matian mencariku saat pertama kali ada masalah, hampir seperti dia anak anjing.

Sebagai tanggapan, saya meyakinkannya dengan senyum masam.

“Jangan khawatir, Senior. Aku mampu berlari sambil menggendong orang sepertimu dalam pelukanku.”

“…..E-Eh?! B-Bawa?!” 

enum𝒶.𝗶𝒹

Tampaknya terkejut dengan perkataanku, tubuhnya bergerak-gerak seolah dia akan melompat di tempat.

Saya segera memberi isyarat agar dia tenang, menyadari bahwa gerakan apa pun yang tiba-tiba dan cukup besar mungkin akan mengingatkan benih daging.

“Bukannya aku bisa menggendongmu di punggungku sepanjang waktu. Kamu bisa terluka jika kita diserang dari belakang. Tentu saja, jika kamu benar-benar tidak mau…”

“T-tidak! I-itu bagus! Gendong aku! Maksudku, kumohon!”

Senior Elsie menjawab dengan tergesa-gesa, nampaknya takut kalau aku akan berubah pikiran.

Aku tidak tahu kenapa dan itu bukan urusanku, tapi dia menunjukkan rasa lega yang sama seperti saat aku menepuk kepalanya.

Tanggung jawabku adalah menjamin keselamatan kelompok kami, dan karena kemampuanku untuk berpikir cepat, masuk akal bagiku untuk memikul lebih banyak beban.

Tepat ketika aku hendak mengangguk, suara cemberut terdengar di telingaku.

“…Bagaimana denganku?” 

Aku mengalihkan pandanganku ke sumber suara.

Itu adalah Orang Suci. Entah kenapa, dia menatapku dengan ekspresi gelisah dan mata berkaca-kaca..

enum𝒶.𝗶𝒹

“Siapa yang akan menggendongku?” 

Bingung dengan kata-katanya, aku menjawab dengan santai.

“Yuren bisa menggendongmu.”

Saintess dan Yuren bertatapan sejenak. Yuren merentangkan tangannya sambil bercanda, tapi Orang Suci itu segera mengatupkan kedua tangannya dan berlutut seolah sedang berdoa.

“Ah, Tuhan! Gadis kesayanganmu sedang menghadapi cobaan yang menimbulkan kesalahpahaman tentang hubungan yang tidak pantas dengan teman dekat. Apa yang harus dilakukan domba kecil ini…”

“Kalau begitu, aku akan menggendongmu.” 

Doa melodramatis Sang Suci terhenti tiba-tiba. Kemudian, dia diam-diam membuka matanya, dan melihat ke arah orang yang membuat lamaran dengan mata merah mudanya yang terbuka sempit.

Itu adalah Celine. Mengamati tontonan itu dengan rasa tidak setuju, dia bertemu dengan tatapan sang Saintess dan seringai tipis tersungging di bibirnya.

“Aku akan menggendongmu. Kita berdua perempuan, jadi tidak ada ruang untuk kesalahpahaman juga.”

enum𝒶.𝗶𝒹

“Tapi, Kak Celine, kekuatanmu-“

“Sebenarnya, aku cukup yakin dengan kapasitas manaku. Bahkan secara fisik, aku mungkin lebih kuat dari Ian-oppa.”

Tanpa berkata-kata, Orang Suci itu perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku mengangguk, memastikan bahwa itu benar.

Pada akhirnya, Orang Suci hanya bisa pasrah dengan situasi tersebut.

Saya menggelengkan kepala karena tidak percaya pada kejenakaan mereka dalam situasi krusial dan mulai memberikan instruksi kepada tim.

“Kalau begitu, aku akan menggendong Senior Elsie, dan Celine akan menggendong Saintess. Semuanya, bersiaplah untuk mundur.”

Saat aku mendekati Senior Elsie, dia menatapku dengan ekspresi bersemangat yang sepertinya merupakan campuran antara antisipasi dan kegugupan.

Saat itulah Senior Delphine melangkah maju.

“…Aku akan menggendongnya.” 

Tiba-tiba aku berhenti ketika Senior Delphine memasuki pandanganku.

enum𝒶.𝗶𝒹

Dia memperhatikan Senior Elsie dengan ekspresi masam yang perlahan berubah menjadi senyuman santai.

“Aku akan menggendong Rinella. Kamu adalah pemimpin pasukan, bukan? Kamu harusnya mengatur bagian belakang dan memberi perintah tanpa gangguan apa pun.”

“…Apa kamu yakin?” 

Aku bertanya ragu-ragu, menyadari sejarah permusuhan mereka, tapi yang kuterima hanyalah matanya yang tersenyum dan berbentuk bulan sabit.

“Tentu saja, serahkan padaku.”

Aku ragu sejenak, tapi saran Senior Delphine lebih masuk akal.

Pada akhirnya, aku berhenti mendekati Senior Elsie, dan suasana langsung menjadi kacau balau antara suka dan duka.

Sebuah retakan muncul di ekspresi Senior Elsie yang penuh harap, dan saat melihat itu, senyuman Senior Delphine semakin lebar. Bahkan Orang Suci pun bersukacita dan mencoba angkat bicara.

“L-Kalau begitu, aku akan…” 

“Kubilang, aku akan menggendongmu.”

Tapi dia segera ditembak jatuh dan terjatuh karena keberatan keras Celine.

Aku menundukkan kepalaku pasrah.

Bukankah semua orang merasa gugup? Kami bahkan belum mulai mundur, namun situasinya sudah kacau.

Sekali lagi, saya melirik ke dasar lubang.

Massa yang menggeliat di bawah terus menarik pikiranku, seolah-olah mereka menusuk sarafku dengan jarum.

Jantungku berdebar kencang.